Après une mêlée frénétique contre Gale Ironwood, ce ne fut qu'un bon moment plus tard que Kang-hoo parvint à en cerner tous les traits.
Si l'Assassin Céleste en avait tracé les grandes lignes, son combat d'exploration en avait rempli toutes les couleurs.
'Il a son propre buff, qui monte avec le temps, puis retombe à la normale. Un cycle de trente secondes.'
La première chose qu'il identifia, ce fut que Gale Ironwood possédait un auto-buff renforçant sa puissance physique.
Sur trente secondes, il grimpait progressivement jusqu'à un pic, puis redescendait.
De ce fait, Gale Ironwood déchaînait une offensive furieuse à l'approche de son pic, puis se repliait quand il était au plus faible.
Il usait de schémas pour gagner du temps.
Par exemple, il restait à distance et allongeait ses longues branches pour lancer une volée d'attaques.
Ou il envoyait des rejetons pour capter l'attention de Kang-hoo et l'empêcher de se rapprocher aisément.
Ce jugement reposait sur sa nature d'hybride issu d'un arbre, mais il ne pouvait en être certain sans le tester.
Lorsqu'une Lance du Dragon de Feu lancée par surprise en plein combat donna des résultats meilleurs que prévu, il put combler les données.
'Maintenant je comprends pourquoi Maître a dit que Filet Ciel-Terre — Exécution irait comme un gant à cette chose.'
La raison était simple.
Son corps offrait une surface de frappe si vaste qu'une fois accroché dans Filet Ciel-Terre — Exécution, l'achever serait aisé.
Gale Ironwood marchait parfois sur ses propres branches pendantes et trébuchait, ou ses bras s'emmêlaient entre eux…
Son corps anormalement long et surdimensionné était devenu une faiblesse. Bien sûr, il conservait une puissance destructrice suffisante pour compenser.
Kang-hoo en conclut donc que tenter de prendre de la distance contre Gale Ironwood relevait du suicide.
La raison ? Parce que quand il concentrait cette puissance de feu insensée en une salve à longue portée avec ses bras allongés, comme il l'avait fait plus tôt, le résultat parlait de lui-même.
Si même sa compétence cachée, Mur d'Impeccabilité, ne put l'encaisser et se brisa, il valait mieux ne pas provoquer cette « absurdité » du tout.
Le conseil de l'Assassin Céleste était judicieux, mais Kang-hoo voulait trouver sa propre méthode.
S'il ne trouvait vraiment aucune issue, il pourrait toujours feindre la défaite et s'en remettre à ce conseil.
Mais si ce n'était pas le cas, il estimait devoir trouver un moyen d'avoir son propre plan, coûte que coûte.
Pour l'instant, il entrevoyait une autre voie, et nul besoin de suivre de force la stratégie de l'Assassin Céleste.
Crac. Crac, crac.
Il mâcha un Solarkium Fou.
Il lui en restait 21.
Il avait de la marge.
Ces temps-ci, sauf s'il était vraiment poussé dans ses derniers retranchements, Kang-hoo évitait délibérément de prendre du Solarkium Fou.
Il sentait qu'il développait lentement une tolérance, ce qui affaiblissait un peu son effet antidouleur.
Et l'acte de prendre du Solarkium Fou était devenu une routine, lui donnant un sentiment de dépendance grandissante.
Bien sûr, dans des moments comme celui-ci, quand il devait tout donner et clore le combat décisivement, il le prenait sans hésiter.
« …… »
Gale Ironwood se tenait à une trentaine de mètres, reprenant tranquillement son souffle.
Il était tout aussi épuisé par la salve que Kang-hoo, et récupérait vite, son corps complètement détendu.
En tant que monstre hybride descendant des arbres, son efficacité de récupération était excellente sur cette terre bénie par une forte énergie tellurique.
En ce laps de temps, Kang-hoo invoqua Mumyeong et lui donna son ordre.
« Encaisse un maximum de ses attaques à ma place. Même si ça te déchire le corps et que tu meurs. »
« Comme vous v-... Oui, mon seigneur. »
« On dirait que tu ne peux pas corriger ça d'un coup. »
La tentative de Mumyeong de parler formellement avant de se corriger fit pouffer Kang-hoo.
Il n'avait pas visé cet effet, mais cette réponse légèrement décalée, bizarre, de Mumyeong détendit la tension de son corps raidi par le combat.
« Vas-y. »
Tatatat ! 【Arts d'Illusion】 【Pas de l'Ombre】 【Technique du Clone】 system_end
Kang-hoo envoya illusions, ombres et clones en un seul paquet flanquer Mumyeong tandis qu'il chargeait Gale Ironwood.
Au même instant, Kang-hoo glissa en Camouflage, effaçant jusqu'à sa présence et toute trace.
Comme s'il avait déjà anticipé toutes les petites ruses de Kang-hoo, Gale Ironwood renifla et se concentra sur Mumyeong.
Sachant qu'illusions, ombres et clones n'étaient que tromperie, il ne cibla que Mumyeong.
Kaaang ! Taaang ! Kaaang !
Le triple coup de Gale Ironwood s'abattit sur Mumyeong, qui bloqua de justesse les attaques.
Son corps fut repoussé et son équilibre rompu, mais au final il défendit contre les coups.
Dans cet intervalle, Kang-hoo se posta sur le flanc arrière de Gale Ironwood. La distance n'était pas grande — il se posa à une quinzaine de mètres.
'Cinq. Quatre.'
Il compta les secondes dans sa tête.
En ce moment même, le buff de Gale Ironwood était à son pic, sa force maximale. Et pourtant, l'un de ses schémas d'attaque puissants n'était pas apparu.
Tant que Mumyeong provoquait cleanement cette unique attaque, la scène que voulait Kang-hoo se déroulerait.
Juste alors —
Kwaaaaam !
Avec un craquement retentissant, Gale Ironwood lança un coup lourdement chargé sur Mumyeong.
Apparemment, voir Mumyeong bloquer ses attaques plutôt bien tout à l'heure l'avait décidé à employer plus de puissance.
Dans un combat ordinaire, ce serait un choix sans risque, mais là Kang-hoo patientait, attendant précisément cet instant.
Pssst !
L'instant où Mumyeong encaissa le coup de Gale Ironwood et se dissipa —
【Enlèvement】
Avec son poids projeté en avant et son équilibre brisé, Gale Ironwood fut immédiatement frappé d'Enlèvement par Kang-hoo.
Mumyeong s'était déjà dissipé et était parti. Considérant que c'était un être qui grandirait à partir du niveau 1, c'était le meilleur résultat possible.
Hurgh !
Pris au dépourvu par la compétence Enlèvement inattendue, Gale Ironwood agita ses bras follement en l'air tandis qu'il était tiré en avant.
Thud. Thud-thud.
Derrière le Gale Ironwood traîné, Kang-hoo vit les « restes » de Mumyeong — tous les objets qu'il portait, tombés lors de sa dissipation.
Il pourrait juste les ramasser plus tard et les lui remettre.
【Ordre du Néant】
La première option que Kang-hoo choisit d'utiliser sur le Gale Ironwood sans défense qui fonçait sur lui fut d'exécuter Ordre du Néant.
Il ne visait pas l'option qui consumerait son Énergie Noire et celle de la cible ensemble.
C'était un bonus — ce qu'il voulait vraiment, c'était la capacité de sceller les compétences basées sur l'Énergie Noire de l'ennemi.
Parce que Gale Ironwood avait plus d'Énergie Noire que Kang-hoo, il put sceller ses compétences pour la moitié de la durée habituelle — trente secondes.
C'était un coup calculé basé sur son intuition que toutes ses compétences de salve et de combo étaient basées sur l'Énergie Noire.
Au même moment —
【Échange Inéquitable】
Il sacrifia temporairement 1 000 points de Robustesse et de Résistance Magique et gagna une sphère qui annulerait une unique instance de chaque attaque entrante.
Assurance parfaite.
Grâce à ça, il devint un « canon de verre » pour ainsi dire, où le simple frôlement d'une branche pouvait le blesser, mais il s'en moquait.
Stab !
Gale Ironwood s'immobilisa juste devant lui, et la dague de Kang-hoo, plantée de toute sa force, s'enfonça dans l'un de ses yeux.
En tant que monstre de type humanoïde, il ne pouvait échapper à la douleur.
Screeeech !
Alors Gale Ironwood se tordit et gémit.
Fwoooosh !
Au même instant, Kang-hoo libéra quatre-vingts pour cent de l'Énergie Noire dans son corps en une seule rafale.
À partir de là commençait le combo qu'il avait méticuleusement planifié.
【Allumage d'Énergie Noire】
Allumage d'Énergie Noire — si l'Énergie Noire existait comme milieu, il pouvait en faire jaillir la flamme n'importe où.
Kang-hoo recouvrit tout le corps de Gale Ironwood d'Énergie Noire, puis mit le feu à cette Énergie Noire.
Fwoooosh !
Screeech ! Uuurgh ! Kreeeee !
Comme on verse de l'essence et qu'on y met le feu, des flammes jaillirent de chaque partie touchée par l'Énergie Noire.
Puisque Kang-hoo avait dépensé une quantité non négligeable d'Énergie Noire, l'ampleur du brasier dépassait l'imagination.
【Flamme d'Annihilation】
En bonus, il y ajouta Flamme d'Annihilation.
Kang-hoo agrippa le torse de Gale Ironwood et créa un enfer autour de lui.
Même si les flammes rugissaient juste devant lui, Kang-hoo n'eut pas un cheveu de roussi.
C'était grâce à la compétence Immunité au Feu qu'il avait acquise plus tôt.
Côté feu, Kang-hoo avait maintenant 100 % de résistance absolue — le feu n'était plus rien à craindre.
C'était plus proche de quelque chose de familier, comme l'air — omniprésent autour de lui, pourtant nul fardeau.
'Dans Manuel de vie d'un Vilain Devenu Sauveur, ils appelaient souvent les utilisateurs de capacités de feu « incarnations du feu ». C'est exactement à quoi je ressemble maintenant.'
Se sentant un avec les flammes, Kang-hoo rit.
Cette chaleur déchaînée qui lui semblait agréablement chaude devait être un feu infernal d'agonie pour Gale Ironwood.
Waaaaaaaaagh !
La position presque complètement plaquée de Kang-hoo rendait difficile pour Gale Ironwood même d'esquisser une contre-attaque.
« …… »
Contrairement à Gale Ironwood, qui partait en vrille sous la douleur, Kang-hoo arborait une expression vide tandis qu'il grimpait sur son torse.
Puis il enfonça sa dague dans la bouche de Gale Ironwood, qui ne se fermait pas, occupée à laisser sortir ses gémissements.
Simultanément, il attrappa la chose qui s'agitait sans but à gauche et à droite. La langue de Gale Ironwood.
Graaagh !
Quand il tira de toute sa force, la langue de Gale Ironwood s'étira comme un élastique.
L'instant d'après —
Stab !
Il planta sa dague dans l'extrémité gauche de la langue et tira vers la droite. Pour la trancher net d'un coup.
Shreeeek !
Avec un bruit de déchirure grotesque — à mi-chemin entre couper et arracher — la langue de Gale Ironwood fut sectionnée.
Sa finition était un peu approximative, si bien que la langue ne partit pas complètement ; son bout pendait encore en lambeaux.
Alors —
Slice !
Il la coupa une seconde fois.
Alors la langue rouge vif de Gale Ironwood, battant comme un poisson fraîchement pêché, gisait dans la main de Kang-hoo.
Son maître avait dit que la langue avait un usage important, donc il avait déjà sécurisé le butin dont il avait besoin.
Grrrrrr !
Dès l'instant où il fut englouti par les flammes et brutalisé à sens unique, Gale Ironwood ressentit une peur profonde face à sa situation.
D'innombrables chasseurs étaient entrés dans le comté de Hoeyang au fil du temps.
Des chasseurs curieux n'avaient pas reculé même après avoir vu Gale Ironwood ; ils avaient activement choisi de le combattre.
À chaque fois, Gale Ironwood avait ravagé ces chasseurs aguerris, les pilonnant d'attaques féroces.
Qu'il s'agisse d'une mêlée chaotique ou d'une guerre d'usure prolongée, le vainqueur final était toujours lui. Il avait cru que cette fois ne serait pas différente.
Mais une fois devenu une unique boule de feu, brûlé tout entier, il n'y avait pas de réponse à trouver.
De tous les utilisateurs de capacités de feu qu'il avait affrontés jusqu'ici, les flammes de Kang-hoo étaient les plus féroces.
Le point de bascule de sa défaite avait été Enlèvement.
Les humains qui maniaient le feu gardaient 보통 leur distance et lançaient des boules de feu.
Donc même s'ils touchaient, Gale Ironwood pouvait éteindre les flammes vite ou encaisser moins de dégâts que prévu.
Mais là, il avait l'impression d'avoir été étendu vivant sur un bûcher flamboyant, et il n'avait aucun moyen d'endurer ça. C'était l'enfer lui-même !
Grrrrr !
Il n'y avait pas d'avenir à abandonner sans lutte. Même tandis que son corps brûlait et fondait, Gale Ironwood s'accrocha à sa conscience.
L'ennemi juste sous son nez.
Ils étaient des menaces mutuelles l'un pour l'autre. S'il encaissait un coup, il était aussi en position idéale pour en rendre un.
Craquement, craquement.
L'obsession de vengeance de Gale Ironwood fit naître une nouvelle branche de son tronc et la fit pousser rapidement.
Gorgée d'humidité, la branche naissante endura les flammes déchaînées et durcit vite.
Ça tomba juste au moment où Kang-hoo avait tranché sa langue et propulsait son corps en arrière, préparant son atterrissage.
Kang-hoo était encore en l'air, et sans propulsion spéciale, il ne pourrait pas changer de direction.
La patience crée l'opportunité !
C'est ce que croyait Gale Ironwood.
La branche rapidement poussée jaillit en avant, son extrémité affûtée parfaitement adaptée pour viser le cœur de Kang-hoo.
L'instant d'après —
Saaaa !
La branche nouvellement poussée, gorgée de puissance concentrée en un point unique, trembla violemment. C'était un déchaînement de rage.
Kuwaang !
Avec un fracas tonnant, le coup de Gale Ironwood fonça sur la poitrine de Kang-hoo.
「…… ! »
Les yeux de Kang-hoo s'écarquillèrent.
Gale Ironwood fut certain d'avoir réussi.
Ces yeux étaient les mêmes yeux paniqués que les humains montraient toujours quand ils étaient frappés par un coup qu'ils n'avaient pas anticipé.
Et alors —
Pook !
Le son qu'il attendait retentit.
Le son qu'on n'entend que quand quelque chose de tranchant perce chair et muscle — le son de la mort.