Il était difficile de croire que le livre de compétence ait été acheté par le chasseur Park Byeong-ha ; à en juger par l'équipement qu'il portait, cela semblait peu probable.
Le plus probable — bien qu'à des chances extrêmement faibles — c'est qu'il ait chassé des monstres à Ground Zero et obtenu le livre de compétence.
Même si la chance était faible, tant qu'elle n'était pas de 0 %, pour la main de quelqu'un, cette chance devenait 100 %.
Pour Park Byeong-ha, ce dut être un « jour de chance » lorsqu'il a obtenu le livre de compétence, mais à la fin, ce devint son jour de commémoration.
[Livre de compétence – Estoc Fatal]
[Remarques spéciales : Gunner uniquement]
[En supposant que l'arme à feu puisse l'encaisser, vous pouvez condenser indéfiniment du mana pour effectuer un tir de précision unique à longue portée.
Un « Voile Magitech » généré par la compétence peut contenir jusqu'à une condensation de 5 000 mana, au-delà c'est une question de durabilité de l'arme.
Le temps de recharge est de 10 minutes et ne peut être réinitialisé par aucun moyen.]
C'était un peu loin, mais il distinguait vaguement l'épée qui a dû voler quand Park Byeong-ha a dévalé la pente.
S'il avait été un gunner, un fusil à tir de mana se trouvait quelque part à proximité — mais ce qu'il vit fut une épée.
Il rangea immédiatement le livre de compétence dans sa poche.
Le vendre était hors de question ; il comptait l'apprendre en utilisant une petite astuce.
Il semblait qu'il avait enfin une raison de recontacter la Guilde Onnuri.
Par l'intermédiaire de Han Seung-hyeok, à qui il envoyait parfois des salutations, il pourrait utiliser le Donjon Baltman comme avant.
'Pour tirer une vraie valeur de cette compétence, un fusil à tir de mana est indispensable. Devrais-je en demander un à Kim Shin-ryeong ?'
Pour maximiser la puissance de feu d'Estoc Fatal, il devrait condenser une grande quantité de mana.
Plus le mana condensé était important, plus la puissance de feu était destructrice — donc il lui fallait une bonne arme.
Les articles du commerce pourraient ne pas l'encaisser, donc une fabrication sur mesure était obligatoire.
Pour ce genre de travail, Kim Shin-ryeong était la spécialiste toute désignée.
Alternativement, par l'intermédiaire de Kang Bok-hwa, il pourrait vérifier s'il existait des gammes de fusils à tir de mana modifiés en circulation.
Il ne prit que les effets nécessaires pour identifier Park Byeong-ha et remonta la pente.
On aurait pu s'attendre à ce que l'Assassin Céleste demande ce qu'il avait trouvé ou ramassé par curiosité, mais il resta silencieux.
Au lieu de cela, il aborda un autre sujet.
« Voir des cadavres par ici est si courant qu'après quelques fois, on ne ressent plus grand-chose. »
« Je peux l'imaginer. »
« Au début, on s'active pour les récupérer, en espérant que les morts puissent au moins rentrer chez eux, ne serait-ce que tard. Mais répétez ça assez, et vous en avez marre. »
« Nous ne sommes pas là pour faire de la récupération de corps. Je suis d'accord. »
« En tout cas, les morts que vous avez rassemblés auront été bénis s'ils pourrissent en paix. Par ici, ne laisser aucune trace est la norme. »
« Je n'ai pas vu de signes qu'ils aient été dévorés par des bêtes. Ça avait l'air d'une décomposition naturelle. »
« Kang-hoo. »
« Oui, Maître. »
« Si tu as une compétence capable de rechercher les corps de chasseurs morts, pourrais-tu faire une fouille plus approfondie ? »
Ce qui suivit de l'Assassin Céleste alla dans une direction que Kang-hoo n'avait pas prévue.
Il avait semblé indifférent à la récupération des corps, mais demanda soudain s'il pouvait en chercher d'autres.
Pourquoi ? Il y avait clairement une histoire en coulisses attachée à cela, alors Kang-hoo demanda en retour.
« Pourriez-vous me dire la raison ? »
« Moon Hyeong-seo. Tu le connais, non ? »
« Très bien. Comment pourrais-je ne pas connaître le garde du corps qui ombre Maître K comme sa propre ombre ? »
« Son cousin cadet est venu au nord de Ground Zero et a disparu. On dit qu'il a poursuivi une Ombre Noire et a ensuite disparu. »
Ils employaient le mot disparu, mais c'était plus proche de « mort sans corps retrouvé ». Mort non confirmée, c'était tout.
Une Ombre Noire était un spectre dont l'habitat principal se trouvait au nord de Ground Zero — hostile au Guide Noir.
Les deux factions de spectres se battaient entre elles, mais quand l'invité importun appelé « chasseur » apparaissait, elles unissaient leurs forces pour le traquer.
En d'autres termes, le cousin de Moon Hyeong-seo a pu être pris en embuscade par un Guide Noir tout en pourchassant une Ombre Noire.
La difficulté à retrouver le corps provenait probablement de la capacité d'« isolement spatial » de l'Ombre Noire.
Après l'enlèvement, il a pu être traîné loin de la scène et assassiné — on ne pouvait pas l'exclure.
« Il n'a pas disparu ici. Mais nous avons ratissé la dernière zone connue à fond et n'avons encore trouvé aucune trace. »
« Pour l'instant, ça ressemble à une situation frustrante où on ne peut pas cibler un emplacement, Maître. »
« Exact. Comme chercher une aiguille dans le sable. Mais toi, au moins, tu pourrais avoir un aimant. »
« Compris, Maître. Je continuerai à scanner pendant que nous avançons. »
« Je te demande une faveur. Hyeong-seo a l'air de n'avoir ni sang ni larmes, mais quand il s'agit de son cousin, il pleure encore à chaudes larmes. »
« Je n'avais aucune idée — il ne l'a jamais montré. »
« Comme toi, il déteste montrer sa faiblesse. Surtout à quelqu'un qui lui ressemble — comme toi — il ne voudrait pas exposer un point sensible. »
« Eh bien... je comprends. »
Kang-hoo hocha la tête.
Son maître avait demandé, et il entretenait aussi une relation correcte avec Moon Hyeong-seo.
Il espérait sincèrement pouvoir aider.
Organiser des rites funéraires sans même retrouver le corps laissait une douleur et des regrets persistants aux vivants.
Il souhaitait une chance — bientôt — d'alléger le cœur de Moon Hyeong-seo, ne serait-ce qu'un peu.
Après cela, ils continuèrent de progresser vers le nord sans encombre majeur.
Il y eut des accrochages mineurs, mais ils tenaient plus du divertissement que de la tension. Aucune crise whatsoever.
En chemin, Kang-hoo apprit de l'Assassin Céleste les variables que les plantes pouvaient provoquer.
Comme dans la Forêt des Brumes, il apprit des méthodes pour identifier les traits des plantes hostiles et les ligoter d'abord, et pour les non-hostiles, il accumula astuce sur astuce pour percer leur camouflage.
Résultat : même sans compter sur la compétence Empathie – Plantes, il put aisément discerner les traits des plantes.
Il put ensuite utiliser l'Empathie comme confirmation finale. Si leurs conclusions coïncidaient, c'était la réponse.
Il étudia aussi en parallèle les plantes de type spécial.
Par exemple, il apprit dans quels environnements poussaient des plantes comme le Solarkium, et les conditions exactes nécessaires à la génération de Solarkium Fou.
Même rien qu'en sachant cela, il pouvait réduire massivement les emplacements potentiels de Solarkium Fou en terres inexplorées.
Il apprit aussi une recette d'antalgique d'urgence non toxique qu'on pouvait improviser en cas de besoin.
« Baekseoncho, Umyeongcho, Arbre Yunhyang, et un peu de Solarkium. Selon le ratio de mélange de ces quatre ingrédients, ça devient soit un antalgique, soit un paralysant. Regarde bien. »
« Oui, Maître. »
« Le Baekseoncho est la clé. Jusqu'à ce ratio, c'est un antalgique. Il fait oublier la douleur mais garde les sens intacts. »
« Je m'en souviendrai. »
« Mais si tu en ajoutes à peu près cette quantité de plus, à partir de là ça devient un paralysant. Il n'y a plus d'effet antalgique, et le corps se bloque. »
Pendant que l'Assassin Céleste expliquait les ratios de mélange, les quantités qu'il ajustait étaient juste ce qu'on pouvait pincer entre le pouce et l'index.
On ne peut pas tranquillement peser des poids exacts sur le terrain.
C'est pour ça que l'estimation à l'œil était importante — et Kang-hoo trouva cette partie loin d'être facile.
Malgré tout, il absorba obstinément les connaissances nécessaires pour fabriquer antalgiques et paralysants.
En général, la plupart des antalgiques sur le marché — neuf fois sur dix — étaient des stupéfiants, et le reste trop chers.
Quant aux paralysants, les recettes elles-mêmes n'étaient pas bien connues ; ils ne se vendaient que comme produits finis.
L'offre n'était pas élevée non plus, et il y avait peu de raisons d'utiliser un paralysant.
S'il y avait un chasseur qu'il fallait tuer, on le tuait — pas la peine de se compliquer à le droguer d'abord.
Mais parfois, pour des raisons stratégiques, il fallait capturer une cible vivante — donc Kang-hoo jugea cela nécessaire.
Ou quand il fallait extraire des informations d'une cible.
S'il était mort, on n'avait pas de réponses ; si on l'immobilisait, on pouvait lui arracher les réponses par l'interrogatoire.
« Maintenant, à toi. J'ai retiré tout le Baekseoncho. Je vais mesurer le reste moi-même ; toi, tu ajoutes du Baekseoncho pour correspondre au ratio antalgique. Compris ? »
« Oui, Maître. »
Grii. Grii. Grii.
D'une main vive, l'Assassin Céleste finit de mesurer les trois ingrédients et les disposa dans des récipients séparés.
Puis, tandis que Kang-hoo jaugeait la quantité nécessaire à l'œil et pincait un peu de Baekseoncho entre le pouce et l'index —
Tchac !
« Guh. »
Un bloc de bois — il n'avait même pas remarqué quand il avait atterri dans la main de son maître — s'abattit droit sur son crâne.
« Si tu avais donné ça, ce n'est ni antalgique ni paralysant — c'est la mort. Qu'est-ce que tu regardais à l'instant ? Concentre-toi. »
« Pardon, Maître. »
« Prends une "petite leçon" à la légère et tu vas morfler. Rien n'échappe à mes yeux, alors ne sois pas bâclé. »
À en juger par la vigueur qu'il y avait mise, le coup brûlait encore sur son crâne. Son visage, lui aussi, brûlait par sympathie.
« Keuk-keuk. »
Entendre le rire de Ju Haemi derrière lui fit monter la honte d'un cran.
Mais tout faisait partie du processus d'apprentissage. La honte était un bon 자극 qui empêchait de répéter la même erreur.
Kang-hoo réajusta la quantité et reprit du Baekseoncho, en une quantité différente de la précédente, mais...
Tchac !
« Urk. »
Le coup frappa son crâne assez fort pour ne lui arracher qu'un râle d'agonie.
Un ou deux coups de plus et il aurait un trou net au sommet du crâne.
Et ainsi le jour déclina pendant qu'il apprenait les écologies diverses des plantes et les méthodes de mélange pharmaceutiques.
Il y eut peu de combats assez sanglants pour compter, mais il avait plus à mémoriser et à rappeler que jamais, et la journée passa avant qu'il ne s'en rende compte.
La nuit tomba.
Le groupe de Kang-hoo alluma un feu à un endroit approprié et commença à dresser le camp.
La nuit à Ground Zero, l'énergie yin devenait incomparablement plus forte, donc il fallait éviter de voyager.
Ju Haemi alla dormir tôt.
Mais Kang-hoo et l'Assassin Céleste, tous deux réputés pour être de mauvais dormeurs, étalèrent une carte et plongèrent dans une conversation profonde.
« Maître, j'ai une question. »
« Quoi ? »
« Tu opérais principalement en Chine, non ? Comment as-tu appris l'existence de Ground Zero ? »
« Pourquoi penses-tu que j'ai "principalement opéré en Chine" ? Parce que j'avais une base là-bas ? »
« N'est-ce pas ce que la plupart des gens supposeraient ? »
« Regarde ici — où est le type qui m'emmerde sans arrêt en m'invoquant en Corée à chaque fois ? »
Il parlait de Maître K.
Maître K, qui « chérissait et respectait » son grand frère, a dû l'appeler fréquemment en Corée.
Connaissant la personnalité de l'Assassin Céleste, il serait entré discrètement et aurait bougé discrètement — rien à voir pour le monde extérieur.
Press —
L'Assassin Céleste appuya un point franc sur la carte.
C'était une carte séparée de la Corée du Nord seule ; là, il pointa une grosse marque près de Sariwon, dans la province du Hwanghae du Nord.
Puis —
Grriii !
Il traça un trait horizontal appuyé et parla.
« Le peu que je sais se trouve aussi en dessous de cette ligne — en dessous de Sariwon, donc. »
« N'est-on pas dans le coin, là ? Selon ton compte, on n'a pas encore franchi la ligne. »
« Exact. Monte un peu plus loin et on entre dans le comté de Hoeyang, dans la province du Gangwon. Hors l'île de Jeju, le centre exact de la péninsule coréenne est ici ! À partir d'ici, c'est pour ça que la Corée du Nord est devenue une terre de terreur. »
Entendre son maître dire de sa propre bouche qu'il n'y avait « aucun renseignement préalable » sur la zone fit monter la tension d'un cran.
Ce qui signifiait, avant tout, que l'improvisation et le travail d'équipe seraient cruciaux. C'était un défi.
L'instant d'après, arborant un sourire dont il ne put déchiffrer le sens, l'Assassin Céleste demanda tranquillement à Kang-hoo :
« On franchit la ligne une fois pour voir ? »