Il empocha solidement 105 unités d'Énergie Noire de l'Arbre Mongdal.
C'était dommage de ne pouvoir utiliser la Conviction de Pluton qu'une fois par jour, mais bien sûr, c'était grisant de voir les récompenses gonfler.
« La Désignation de Sanctuaire est bien meilleure que je l'imaginais. »
Jusqu'à l'instant d'activer l'option Désignation de Sanctuaire, Kang-hoo était resté à moitié sceptique.
Il y avait une explication, mais il s'était demandé si elle empêcherait vraiment toute Énergie Noire de l'atteindre.
Au cas où elle serait percée, il s'était aussi tenu prêt à déployer le Mur d'Intégrité.
Avec son maître et Ju Haemi derrière lui, il devait être prêt à défendre de toutes ses forces. C'était une sorte d'assurance.
Mais, rendant ces légères inquiétudes caduques, chaque attaque d'Énergie Noire de l'Arbre Mongdal fut bloquée à la frontière externe du sanctuaire.
Ce n'était pas une question de voir l'énergie s'annihiler en tentant de forcer le passage, ou finir par le percer avec une Énergie Noire écrasante.
Il n'y avait pas à peser la hiérarchie des puissances. L'écart était si immense qu'il n'y avait aucun intérêt à le juger.
Comme un papillon se jetant dans une flamme et se consumant sans laisser de trace, c'était exactement ainsi que se comportaient les lances d'Énergie Noire.
« Une image amusante me vient à l'esprit. »
Il imagina plusieurs scénarios de combat exploitant le sanctuaire.
Surtout contre des chasseurs maniant librement l'Énergie Noire — Vincent Meyer, pour un exemple proche.
Il pouvait se transformer momentanément en un agrégat d'Énergie Noire compact, dépourvu de substance physique.
Dans cet état, les attaques physiques ne tranchaient que du vide, et même une balle magique traversait sans laisser de trace.
C'était similaire à la capacité de Jung Yu-ri.
Bien sûr, puisqu'il s'agissait d'une forme bien plus aboutie de la compétence que la sienne, c'était un adversaire très coriace.
S'il utilisait la Désignation de Sanctuaire à ce moment-là, Vincent ne pourrait au moins pas l'approcher dans son état d'agrégat, et selon la situation, il pourrait même monter un coup pour lui reprendre la vie en échange. Cela rendait le duel stratégique possible.
« Cet entraînement en Corée du Nord affiche une satisfaction stratosphérique dès le début. Comme prévu, l'expérience, les années et les renseignements de mon maître ne s'ignorent pas. »
Ce n'avait été qu'une escarmouche d'ouverture pour lever le rideau, mais sa curiosité était déjà fortement éveillée.
La Corée du Nord, où ce qu'il ignorait l'emportait largement sur ce qu'il connaissait. Même pour Jang Si-hwan, cette terre était inconnue.
Plus il apprendrait par son maître, plus il pourrait « manger » tout seul au-delà de ce type.
Se sentant comme s'il se tenait sur une ligne de départ placée bien en avant, l'humeur de Kang-hoo s'en trouva relevée.
Voir quelqu'un d'autre grandir unilatéralement piquait, mais le frisson de grandir seul était doux et enivrant.
Avec un allié fiable nommé « Maître » en prime, il comptait pressurer la Corée du Nord à fond cette fois-ci.
Pause.
Bien que ce fût le créneau prévu où ils devaient aussi se relayer pour la préparation du repas —
« Laissez-moi faire aujourd'hui. »
Kang-hoo s'offrit volontaire pour cuisiner lui-même.
Ce n'était pas un défi sorti de nulle part ; il avait une recette qu'il voulait tester, basée sur ses souvenirs de l'œuvre originale.
Dans l'originale, elle était traitée dans un épisode annexe intitulé <Comment survivre dans le Nord>.
Le contenu était simple.
Parmi les monstres animaux et végétaux qu'ils affronteraient au nord de Ground Zero, lesquels étaient comestibles et lesquels ne l'étaient pas, et parmi ceux-là, quels animaux et plantes spécifiques donnaient les meilleurs ingrédients.
Des ingrédients dont la sécurité était garantie.
Avec ceux-ci, et un peu d'assaisonnement qu'il avait préparé à l'avance, il mit au point une « soupe de viande de monstre ».
Dit en entier, ça sonnait un peu bizarre, mais raccourci, c'était simplement une soupe de viande. Rien ne valait mieux pour restaurer la vigueur.
Miam, miam. Hum, hum.
L'Assassin Céleste et Ju Haemi mâchèrent longuement et savourèrent la soupe de viande et son contenu que Kang-hoo avait soigneusement mijotée.
Comme l'Assassin Céleste était notoire pour son palais difficile, il était un peu tendu à l'idée que des mots durs puissent lui retomber dessus.
« C'est délicieux. Sur le terrain, ça pourrait passer pour un substitut de soupe de bœuf classique. À ce niveau, c'est à la hauteur du bœuf. »
« Ça convient à votre goût ? »
« J'allais vous gronder sèchement pour avoir volé à Haemi sa chance de montrer sa touche, mais… à ce niveau, je suppose qu'on peut laisser Haemi se reposer de temps en temps. »
« Merci, Maître. »
« Ne me remercie pas. Si c'est mauvais la prochaine fois, je te tomberai dessus le premier, alors arme ton esprit pour ça. »
À peine les mots finis, l'Assassin Céleste leva sa cuillère — manifestement sa façon de faire face à la bonne nourriture.
Kang-hoo ressentit de la fierté.
Alors c'était pour ça que les gens cuisinaient pour leurs proches, songea-t-il.
Le simple fait de voir quelqu'un apprécier la nourriture qu'il avait faite lui donnait un sentiment d'être reconnu.
« Mmm, c'est vraiment bon. »
Avec les louanges de Ju Haemi en sus, ses épaules se redressèrent de fierté.
Il trouva qu'utiliser un couteau à des fins culinaires plutôt que pour tuer avait été un usage du temps plutôt significatif.
Alors —
Comme si quelque chose lui venait à l'esprit, l'Assassin Céleste changea de sujet.
« Haemi s'entraîne à affiner sa sensibilité dans les zones à forte concentration d'Énergie Noire. »
« Y a-t-il des interférences ? »
« Mm. La "vue" d'Haemi n'est pas bien assurée dans les zones d'Énergie Noire. Dans notre cas, c'est comme s'il y avait du brouillard. »
« Ah… »
« En tout cas, elle ne se contente pas de fixer le vide depuis l'arrière ; elle s'entraîne à sa manière, alors ne le prends pas bizarrement. »
« Je n'y pensais pas autrement. »
« C'est pour ça, gamin — si une telle pensée te traverse l'esprit, ne l'entretiens pas. Tu réponds sournoisement à ton maître ? »
« Désolé. »
« Et tu l'encaisses si droit… tch, quel type ennuyeux. Haemi, je ne te l'avais pas dit ? Ce gars n'a pas une once de fun en lui — sauf pour sa compétence. »
« Hohoho. »
Voyant Ju Haemi ne répondre que par un rire, Kang-hoo laissa aussi échapper un rire gêné. Ce n'était pas faux, après tout.
« Fais le cuistot de temps en temps. Ton goût est stimulant d'une autre manière que celui d'Haemi, alors je m'en servirai comme changement de rythme çà et là. »
« Oui, Maître. Si vous l'ordonnez, je le ferai quand vous voulez. »
Ce serait bien d'avoir aussi une vraie compétence Cuisine.
Il ne l'avait pas, alors il figura qu'il n'avait qu'à continuer de s'entraîner à cuisiner avec diligence dès qu'il aurait un moment libre.
Après le repas.
Ju Haemi s'installa à un endroit approprié et entama l'entraînement de sensibilité mentionné par l'Assassin Céleste.
Pour faciliter sa digestion, Kang-hoo se porta en avant sur la ligne de front pour une promenade avec l'Assassin Céleste.
La vue était dégagée, et comme il n'y avait pas de plantes hostiles aux alentours, c'était un chemin où ils pouvaient flâner sans souci.
【Fossoyeur Corrompu】
【Vous pouvez localiser n'importe quel chasseur mort dans un rayon de 250 m.】
Pendant ce temps, depuis son arrivée ici, Kang-hoo utilisait continuellement le pouvoir de la constellation Fossoyeur Corrompu.
C'était la constellation qu'il avait dérobée après avoir tué la fausse mariée dans un donjon de type ouvert.
D'ordinaire, elle n'avait pas grande utilité, mais dans les endroits où il y avait probablement beaucoup de cadavres de chasseurs, sa valeur flambait.
Comme ici.
Au nord de Ground Zero, il était rare que les chasseurs morts soient correctement récupérés et ramenés.
Ce fut le cas pour les restes de Park Min-sung que Kang-hoo avait récupérés auparavant, aussi.
Si Kang-hoo n'avait pas eu de raison d'aller là où gisait son corps ?
Ganiere et Melissa ne sauraient toujours pas si leur fils était mort ou vivant.
À cause des particularités géographiques, c'était un endroit où les corps de chasseurs morts étaient parfois découverts bien plus tard.
Alors, par précaution, Kang-hoo avait continué d'utiliser la capacité de la constellation.
Elle consommait du mana en continu, mais grâce à l'Hypersensibilité au mana qui l'annulait, ce n'était pas un gros problème.
Alors —
【Le Fossoyeur Corrompu a trouvé la position d'un chasseur mort. Il lèche ses babines, disant qu'il perçoit une énergie yin vicieuse.】
【Le Fossoyeur Corrompu veut "espionner" le cadavre du chasseur mort. Il a besoin du regard du contractant. »
« Tu es cinglé. »
Ce n'était pas une constellation qui avait la tête bien vissée, mais le pouvoir était pratique, alors il devait jouer le jeu pour l'instant.
Il demanda congé à l'Assassin Céleste.
« Maître, un instant. »
« Mm ? »
« Il y a un endroit où je dois aller. Attendez-moi ici un peu. »
« Tu vas faire une pause pipi ? »
« Ben… »
« Tu as repéré un cadavre ou quoi ? Ça ne enregistre pas dans mes sens, mais… vas-y. Je te suis derrière. »
« Oui. »
Il n'y avait pas de problème à bouger ensemble avec son maître, alors Kang-hoo accepta l'accompagnement et prit les devants.
L'endroit indiqué par le Fossoyeur Corrompu se trouvait en contrebas d'une pente.
La position du chasseur mort s'affichait en temps réel sous forme de flammes noires qui s'élevaient — comme une superposition de scan.
La pente était assez raide, mais sans chercher à planter fermement ses pieds, il bondit simplement et l'atteignit vite.
Et puis —
« Mm. »
Le corps d'un chasseur mort apparut dans sa vue.
Grâce à la capacité de la constellation, il avait trouvé un cadavre que ni Kang-hoo ni l'Assassin Céleste n'avaient remarqué.
Il était déjà si décomposé qu'il n'y avait aucun moyen de dire à quoi ressemblait le visage d'origine.
Un point particulier était que les vêtements qu'il portait et les objets qu'il avait sur lui étaient tous intacts.
Ça ressemblait moins à un meurtre qu'à une sorte de chute accidentelle.
Certains pourraient se demander si un chasseur peut mourir d'un faux pas, mais un chasseur était humain au fond.
Et s'il avait été poursuivi par un monstre animal de type bête, ou par des spectres comme une ombre noire ou un guide ?
Ce ne serait pas surprenant qu'il n'ait pas remarqué une pente et qu'il soit soudainement tombé à sa mort.
À moins d'avoir un pas d'éclat ou une compétence défensive, il n'y avait pas de moyen évident de freiner sur une pente.
« Comment le savais-tu ? »
Suivant Kang-hoo derrière, l'Assassin Céleste pencha la tête.
Le mort portait une énergie yin distinctive. On ne pouvait pas la mettre en mots, mais le froid se posait pile sur l'endroit.
Pour cette raison, l'Assassin Céleste avait, par le passé, souvent retrouvé des corps non récupérés au nord de Ground Zero.
Mais celui-ci gisait plus loin que ne l'atteignaient ses sens — en contrebas d'une pente, qui plus est.
« Une compétence, comme prévu. »
Avant d'entendre la réponse de Kang-hoo, l'Assassin Céleste conclut par déduction.
Il considérait déjà son disciple Kang-hoo comme un bazar ambulant de compétences, alors ce n'était rien de nouveau.
S'il pouvait bien utiliser un tel pouvoir, cela serait utile pour récupérer les corps des chasseurs morts.
« S'il y a quelque chose dont tu as besoin, prends-le. Je te laisse l'espace. »
« Je vais bien, Maître. »
« Assez. Soigner discrètement les traces des morts est le privilège de celui qui les trouve — et une courtoisie envers eux. »
Papap ! Pat !
L'Assassin Céleste disparut sur place.
En un rien de temps, il avait gravi la pente, et se retrouva bientôt positionné en hauteur, là où même un regard direct atteignait à peine.
Il tourna même complètement la tête pour regarder de l'autre côté, laissant manifestement l'espace pour que Kang-hoo puisse se concentrer entièrement.
D'abord, sur la veste du cadavre déjà squelettique, il prit un portefeuille dans une poche intérieure.
Pas d'argent liquide, mais il vit ses cartes de crédit et sa carte d'identité. Le nom était Park Byeong-ha.
« Même âge que moi. »
Un chasseur du même âge.
Il ne connaissait pas l'histoire, mais il semblait être venu là seul et y être mort. Il prit aussi le smartphone déchargé comme effet.
Il avait l'emplacement en mémoire, alors il prévoyait de déposer un signalement au Bureau de la Sécurité Publique après son retour.
Même juste livrer le portefeuille et le smartphone serait une grande aide pour la famille. Ils se mobiliseraient aussi pour le récupérer.
La plupart des objets qu'il récupéra sur Park Byeong-ha étaient de rang 6 — essentiellement de la « ferraille ».
C'étaient des pièces mieux adaptées à équiper le Mumyeong Corrompu que Kang-hoo lui-même. Les perdre ne serait pas un gros coup.
Cependant —
Ce qu'il trouva à l'intérieur du sac à dos que portait Park Byeong-ha n'était pas une chose ordinaire.
« Un livre de compétence ? Voilà qui est inattendu. »
Il y avait une chose précieuse à l'intérieur.