« Avec mon maître, et — oh — puisque madame Haemi est là aussi. »
« Plus le danger est grand, plus le fruit qu'on en retire est doux. Même ainsi, à mon avis, il n'y a nulle part de plus utile pour progresser que la Corée du Nord. »
« Je le pensais aussi, Maître. »
« Alors on part à l'aube. Je vous dirai d'avance les points d'attention avant d'entrer dans le comté de Hoeyang. »
« Oui. »
« Allez. Peu importe comme vous dormez peu la nuit, il faut quand même fermer l'œil. »
Matin.
Après un repas rapide, le groupe de Kang-hoo avança jusqu'à un point situé à trois kilomètres du comté de Hoeyang.
Contrairement à la province du Gangwon en Corée du Sud, où des gens vivaient encore,
Il y a quinze ans, soldats et civils empruntaient librement ces routes.
À présent, avec le silence qui pesait de toutes parts, c'était irréel — comme un autre monde tout à fait.
Depuis combien de temps marchaient-ils ?
À un moment, la brume se mit à rouler, gênant progressivement leur vision.
« Attendez. »
Kang-hoo arrêta les autres.
La constellation Fossoyeur Corrompu avait détecté la position d'un chasseur mort.
En progressant furtivement, ils découvrirent un cadavre gisant devant eux.
'Guilde Kashimar ?'
L'insigne sur le bras du chasseur montrait l'emblème de la principale guilde de Russie, Kashimar.
À en juger par la faible décomposition, l'homme était mort très récemment.
Il n'avait pas pu traverser la frontière seul depuis la Russie — il devait y avoir une base Kashimar à proximité.
'Le corps est couvert de morsures… On dirait qu'un hybride sanglier l'a eu.'
Parmi les hybrides, les types sangliers étaient notoires pour attaquer et mordre les gens sauvagement, sans pour autant manger de chair humaine.
Le cadavre portait de nombreuses blessures de morsure, mais pas de chair arrachée ni d'organes déchirés.
'C'est bien Kashimar.'
L'emblème épée-et-faux croisées sur l'écusson le confirmait.
Il revérifia au cas où une autre guilde utiliserait un symbole similaire, mais sa première conclusion était la bonne.
Il n'y avait que deux raisons possibles pour qu'un chasseur de Kashimar se trouve aussi loin : soit une mine de pierres de mana cachée dans le coin, soit une étape sur une route de trafic d'êtres humains.
Comme cette partie de la Corée du Nord était effectivement une zone sans loi, l'exploitation secrète de pierres de mana n'aurait pas alerté qui que ce soit.
La seconde, en revanche, était inquiétante.
S'il s'agissait d'une étape de trafic, les nationalités des victimes étaient évidentes — des Sud-Coréens.
Ça commençait probablement dans le nord du Gyeonggi ou du Gangwon-do, traversait Ground Zero et s'étendait jusqu'ici.
Alors —
L'Assassin Céleste et Ju Haemi, les rejoignant l'instant d'après, examinèrent le corps.
Comme s'ils s'y attendaient, ils se contentèrent de hocher la tête sans expression.
C'était bien connu que de nombreux chasseurs russes et chinois avaient traversé la frontière vers la Corée du Nord.
Cela seul n'avait rien d'inhabituel.
Le problème, c'est que la plupart de ceux qui passaient étaient d'anciens détenus et des criminels.
Un peu comme les Philippines étaient considérées comme un refuge pour fugitifs, la Corée du Nord était devenue un asile similaire.
L'Assassin Céleste interrogea son disciple pensif :
« Que veux-tu faire ? »
« Je veux découvrir si Kashimar a une base dans les parages. »
« Tu comptes les affronter ? »
« Je ne veux pas juste laisser courir. Pas par un sens superficiel de la justice — plutôt parce que je ne veux pas me faire poignarder dans le dos plus tard. »
« Qu'est-ce qui ne va pas avec la justice ? Tu n'as pas besoin d'être un héros qui sauve le monde. Mais il n'y a pas de raison de rabaisser le désir de détruire le mal en le qualifiant de "mesquin". »
« Hmm… »
Il n'avait pas tort.
Mais Kang-hoo pensait différemment depuis longtemps.
Pour quelqu'un qui vivait dans la zone grise, l'idée de droiture morale lui semblait absurde — une romance quand c'était lui qui le faisait, de l'hypocrisie quand c'étaient les autres.
Dans le grand tableau, il n'était qu'un autre type de pécheur trempé de sang.
Peut-être était-ce l'influence du côté Shin Kang-hoo — une nature profondément cynique. Quelque chose d'inné.
« Les méchants, il faut juste les tuer. Pas besoin d'autre raison. Pas besoin de se justifier. »
« Oui, Maître. »
Les mots francs de l'Assassin Céleste éclaircirent ses pensées.
Puis il demanda à nouveau :
« Alors, que veux-tu faire ? »
« J'ai une vieille rancune contre Kashimar. J'aimerais écraser ces insectes. »
« Bien. Ça te ressemble davantage. »
Il n'était pas sûr de ce que « te ressemble » voulait dire, mais puisque son maître le disait, il acquiesça.
Quoi qu'il en soit, il ne supportait pas de les voir agir avec arrogance si près de Ground Zero.
À court comme à long terme, Kashimar était un grand mal.
Même dans la ligne temporelle d'origine, ils avaient étendu leur influence en Corée.
Le groupe Heuksaja n'était-il pas déjà sous leur coupe ? Ils s'immisçaient déjà dans les affaires nationales.
Et maintenant, avec la Guilde Jeonghwa qui collaborait secrètement au trafic d'êtres humains, ils devenaient une menace encore plus grande.
« Je vais vous épargner la peine de chercher. »
L'Assassin Céleste entailla son doigt et laissa tomber son sang au sol.
Puis, à l'aide d'une branche, il traça un complexe réseau de sorcellerie partant du sang — un dessin difficile à prévoir.
Et alors —
Vfff !
Dès que le réseau fut complet, Ju Haemi souleva le vent pour en amplifier la puissance.
Kang-hoo, incapable de résister à sa curiosité, copia le réseau avec sa compétence Manipulation.
Il n'avait pas l'intention de l'utiliser, juste d'en lire le nom et l'effet.
[Manipulation – Filet de Sang]
'Filet de Sang ?'
Le nom lui rappela Filet Ciel-et-Terre – Tuer.
Il consulta l'info-bulle brève.
[Utilise la cupidité des démons de sang pour remonter le chemin d'un mort à rebours dans le temps.]
'Donc ça montre le parcours qu'a fait le mort ?'
Une compétence fascinante.
Il n'avait rien d'approchant, ce qui ne fit qu'approfondir sa curiosité — et son envie.
Alors l'Assassin Céleste posa une main sur son épaule gauche.
« Maintenant tu vas le voir — le chemin qu'a parcouru ce chasseur. »
À peine avait-il parlé que la route du chasseur mort apparut devant les yeux de Kang-hoo, comme un rembobinage rapide.
Le chemin était tracé en lumière fluorescente vive, restant visible dans son champ de vision.
« Tant que ma main reste sur ton épaule, tu verras les traces qu'il a laissées. »
« Wow… c'est incroyable, Maître. »
« Ce qu'a fait Haemi tout à l'heure a amplifié l'effet du sort. Cette méthode peut aussi étendre la portée de Filet Ciel-et-Terre – Tuer. »
« Une capacité rare. Elle a même les propriétés d'un buffer. »
« Exact. Ma fille adorée est aussi talentueuse que toi. Ne la sous-estime pas. »
« Je ne l'ai jamais fait… »
« Je veux dire, n'y pense même pas. Pas un tout petit peu. »
Même pour une fille adoptive, un père ne pouvait cacher sa tendresse.
Kang-hoo n'y voyait pas d'inconvénient.
Il aimait même ça.
À travers cet entraînement, il avait l'impression d'apprendre autant sur Ju Haemi que de son maître.
'Apprendre de nouvelles compétences, c'est amusant — mais voir la compétence de quelqu'un d'autre l'est tout autant.'
Alors c'était ça, élargir ses horizons.
Si l'occasion se présentait plus tard, il voulait apprendre le Filet de Sang de l'Assassin Céleste, quoi qu'il en coûte.
Remonter les pas passés des morts — quelle compétence pourrait être plus fascinante ?
Le chemin tracé du chasseur mort menait à un bâtiment proche.
C'avait été une école, mais sans habitants, elle se dressait comme une ruine abandonnée.
Gardant leurs distances et se cachant, le groupe observa tranquillement les environs.
Au début ça parut désert, mais bientôt le bruit rompit le silence tandis que la scène changeait.
Un petit camion arriva, et cinq personnes menottées et entravées furent traînées dehors.
Deux chasseurs faisaient office de gardes, projetant une aura pourpre sombre vers eux.
Çait semblait être une compétence de contrôle mental.
À cause d'elle, les captifs marchaient les yeux vides, sans résistance ni émotion.
De l'autre côté, deux chasseurs — apparemment de retour d'avoir soulagé leur besoin — revenaient en boucle leurs ceintures.
Eux aussi portaient l'emblème de Kashimar. Tous étaient membres de la même guilde.
« … »
Tous, Kang-hoo compris, retinrent leur souffle. Ils devaient voir comment la situation évoluait avant d'agir.
Alors —
« Putain… ! »
Un homme déboula du hall du rez-de-chaussée de l'école abandonnée, jurant à pleine voix.
« Patron ! On a amené ceux qu'il faut envoyer plus haut ! »
Les quatre chasseurs baissèrent la tête. Les cinq captifs restèrent immobiles, le regard vide.
Puis —
« Qu'est-ce que tu veux que j'en fasse, putain ! »
Tchac !
Ça se passa en un instant.
L'homme appelé Patron tira son épée et, en un clin d'œil, décapita les cinq.
Leurs esprits dominés et leur volonté de résister brisée depuis longtemps, ils ne purent même pas crier avant de mourir.
« … »
L'Assassin Céleste regarda Kang-hoo.
Son disciple allait bouger.
'Il veut l'équilibre entre le bien et le mal, mais pour l'atteindre, il devient inévitablement le plus grand mal lui-même. C'est pour ça qu'il a appelé sa propre justice "mesquine".'
L'Assassin Céleste comprenait parfaitement.
Pas besoin de trop réfléchir. Pour tuer un monstre, il faut devenir un monstre.
C'était la même chose pour les malfaiteurs.
Arrêter un meurtrier et le faire juger par la loi au lieu de le tuer ?
'Une absurdité totale.'
C'est ce que croyait l'Assassin Céleste.
C'est pour ça que, quand Kang-hoo voulut suivre la piste de Kashimar, il lui dit de ne pas minimiser ses émotions.
Il voulait que son disciple soit honnête avec lui-même — et arrête de juger ses sentiments à la raison froide.
Si le monde était proprement divisé entre le bien et le mal, le noir et le blanc, le juste et l'injuste…
Alors les mains de l'Assassin Céleste ne seraient pas si tachées de sang, ni son titre ce qu'il était.
Cinq vies innocentes disparurent en un instant, et aucun des hommes ne broncha.
L'un demanda simplement :
« Patron, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Peut-être ce putain de temps depuis ce matin — j'ai la gorge qui gratte. J'étais énervé, alors je les ai tués. C'est tout. »
« Ah… ahaha ! Bien sûr ! On a encore d'autres enfermés, non ? Je vais les envoyer au nord d'abord ! »
Des subalternes qui traitaient le meurtre de cinq personnes comme une blague, et un patron impassible même face à des corps d'innocents.
Le monde avait depuis longtemps fini moralement — mais devant eux se tenait le mal sous sa forme la plus pure.
Alors —
« Je reviens. »
Vfff !
En un instant, Kang-hoo disparut de neben l'Assassin Céleste.
Et avant que qui que ce soit ne réalise —
Glou ! Glou !
Un chasseur de Kashimar tenant un arc cracha le sang de la dague de Kang-hoo et s'effondra.
Cinq. Moins. Un.
Il en restait quatre.