Deux caractéristiques saillantes se détachèrent.
D'abord, la brume était épaisse, réduisant drastiquement la visibilité.
Ensuite, fidèle à son nom, il y avait une quantité effarante d'arbres.
« … »
Ju Haemi recula silencieusement.
Puisque l'objectif principal de l'entraînement était naturellement Kang-hoo, elle s'effaça discrètement pour ne pas gêner.
L'Assassin Céleste prit également position juste derrière Kang-hoo et parla d'une voix basse.
« La Forêt des Brumes est chargée d'énergie yin, ce qui exalte l'agressivité des plantes. En d'autres termes, attendez-vous à de nombreuses plantes hostiles. »
« La mission consiste à traverser ? »
« Oui. »
« Voyons votre méthode d'abord. »
L'Assassin Céleste croisa les bras.
Faisant un pas en avant, les yeux fixés devant lui, Kang-hoo invoqua la compétence la plus utile pour une situation pareille.
[Empathie – Plantes]
[Maîtrise de la compétence : Niv. Max]
[Cette compétence permet de code-couleur les plantes comme amicales ou hostiles envers vous.
Les plantes confirmées comme amicales ne vous attaqueront jamais.]
Empathie – Plantes.
Il l'avait obtenue du boss intermédiaire Odaff dans le donjon sacré en Norvège.
Il avait pensé qu'il s'en servirait souvent une fois en Corée du Nord, et ce moment était venu.
Lorsqu'il l'activa, chaque plante en vue bascula en trois couleurs, comme si un filtre s'était posé sur ses yeux.
Identification ami-ennemie.
Les plantes et fleurs à tendances hostiles, susceptibles d'attaquer, apparurent en rouge.
Les plantes et fleurs amicales et dépourvues de capacité offensive apparurent en bleu. Une division intuitive.
Et les plantes qui n'étaient pas exactement hostiles mais non confirmées amies apparurent en bleu ciel pâle.
La brume était trop dense pour discerner les formes exactes des plantes.
Mais en lisant la répartition des couleurs, il pouvait repérer les zones sûres et progresser en conséquence.
Pas. Pas.
Sans réduire son allure, Kang-hoo avança le long des chemins sûrs, et l'Assassin Céleste esquissa un faible rire.
'Je m'en doutais… un magasin ambulant de compétences. C'est mon disciple, mais par moments il est tout bonnement inexplicable.'
S'il avait amené un autre chasseur ici, il aurait dû commencer par lui apprendre à détecter les plantes hostiles.
Les compétences de discernement végétal étaient extrêmement rares ; il fallait généralement s'engager dans la branche mentale pour les acquérir.
L'Assassin Céleste lui-même n'avait obtenu la sienne qu'après une très longue culture.
Mais il pressentait que son disciple posséderait une compétence de discernement, alors il laissa Kang-hoo essayer — et oui, il l'avait, et elle fonctionnait.
Si Kang-hoo entrait seul en Corée du Nord, il ne souffrirait probablement pas des « plantes hostiles ».
Voyants Kang-hoo atteindre aisément le premier tiers du bosquet, l'Assassin Céleste l'appela :
« Ça suffit ! Arrêtez-vous ! »
« Oui. »
Au mot de son maître, Kang-hoo s'immobilisa sur-le-champ ; les deux autres le rejoignirent juste derrière lui.
Eux aussi avaient nettement distingué les plantes hostiles — mais par d'autres méthodes.
L'Assassin Céleste analysa la forme d'onde de l'aura que les plantes dégageaient.
Ju Haemi utilisa son Œil Intérieur unique, structuré différemment de celui des autres, pour les séparer.
Voyant tous deux trier les plantes hostiles aussi clairement que lui, Kang-hoo s'émerveilla intérieurement.
'Le monde est vraiment vaste.'
Même sans atteindre le niveau d'Empathie – Plantes, tous deux avaient des moyens de distinguer ami et ennemi.
Il ne trouva pas cela injuste ; au contraire, ils pourraient penser la même chose de lui : un assassin doté d'une capacité de discernement végétal qui exige normalement une spécialisation dans la branche mentale.
« Kang-hoo. »
« Oui. »
« Tu as une belle compétence. »
« Ce n'est qu'une petite compétence à usage personnel. Elle a définitivement des failles. »
« Précisément. »
« … Maître ? »
« La détection est calée sur toi seul. Si tu as des compagnons, comment feras-tu ? Ils ne peuvent pas tous utiliser la même compétence. »
« Ah. »
« Je sais que tu as déjà d'autres méthodes. Je peux traverser ce genre de zone moi aussi. Mais que se passe-t-il si ta compétence est scellée, pour une raison quelconque ? »
« Ce serait… possible. »
« Exact. Traite ça de vieillerie si tu veux, mais il te faut un moyen de passer qui ne dépende pas des compétences. »
Il comprit l'entraînement.
Trouver des réponses basées sur les traits fondamentaux des plantes hostiles — identifier leurs particularités.
Contrairement aux paroles de son maître, Kang-hoo ne trouvait pas cela vieillot.
Il y avait moult situations où l'usage des compétences pouvait être bloqué pour diverses raisons.
Certaines plantes hostiles produisaient des affaiblissements de zone large qui rendaient l'usage des compétences difficile.
Dans ces conditions, Empathie – Plantes pourrait ne pas fonctionner correctement, même si on la possède.
L'entraînement commença sur-le-champ.
L'idée principale était de provoquer les plantes hostiles pour qu'elles attaquent les premières — les forcer à révéler leur vraie nature.
L'Assassin Céleste fit la démonstration avec soin, expliquant chaque action et la raison qui la sous-tendait.
En résumé : pour les plantes hostiles, les racines agissent comme organes sensoriels.
Stimulez les racines, et elles répondront — cela devient la base de leur attaque.
Il y avait bien des façons de stimuler les racines, mais la méthode affinée pour Kang-hoo pendant l'entraînement était celle-ci :
Technique d'Illusion et Pas de l'Ombre.
Envoyez ces deux-là dans les zones des plantes avec plus de mana que d'habitude chargé en eux —
un surinvestissement délibéré.
Cela ressemblait à entonner du mana dans une illusion et une ombre qui n'en auraient pas besoin,
mais ainsi, aux yeux des plantes ignorantes, l'illusion et l'ombre paraissaient de vrais chasseurs.
Et puis —
Crac ! Crac-crac !
Chiiiik ! Chik !
« Implacables. »
Les plantes identifiées dès le début comme ennemies via Empathie – Plantes attaquèrent toutes à la fois.
Herbes, fleurs, arbres — quel que soit le type, elles cinglèrent leur « proie » avec férocité.
Les illusions et les ombres se brisèrent sous l'assaut, mais c'était un prix dérisoire à payer.
Une fois les plantes hostiles révélées, la teinte de leurs surfaces et la disposition de leur aura changèrent.
Dès lors, tout chasseur aux yeux sains et à la compréhension du mana pouvait les distinguer.
Ravi de voir Kang-hoo assimiler la leçon en savoir rapidement, l'Assassin Céleste dit :
« C'est tout. Une agressivité élevée signifie, inversement, qu'elles se révèlent facilement. »
« Oui, Maître. L'application variera selon le chasseur, mais la clé est de trouver un moyen de stimuler les racines. »
« Correct. Étonnamment peu de chasseurs le savent. Pas mal de fous essaient aussi de « regarder les attaques avec leurs yeux » et d'esquiver. »
« Tu as comblé exactement les fondamentaux qu'il me fallait. »
« Ce n'est pas fini. Haemi, avance un instant. »
« Oui, Père. »
À l'appel de son père, Ju Haemi s'approcha depuis l'endroit où elle se tenait.
Cette fois, sa capacité semblait nécessaire pour l'analyse. Sur un regard de l'Assassin Céleste, elle leva la jambe.
Elle monta droit jusqu'à son oreille — puis une énergie spéciale enveloppa tout le membre.
'Pouvoir Divin ?'
C'était du Pouvoir Divin — quelque chose qu'il n'avait pas attendu de Ju Haemi.
Puisque son père était un assassin maniant l'Énergie Noire, il avait pensé que la fille adoptive serait spécialisée de la même façon.
C'était l'inverse.
Chaaaaa !
Le Pouvoir Divin émanant de ses orteils s'éventa, enveloppant les plantes environnantes.
Seules les plantes à traits hostiles crachèrent une quantité excessive d'Énergie Noire en réponse.
Fidèle au nom de « Forêt des Brumes », on voyait peu de choses — mais le corps pouvait en sentir assez.
« Quand le Pouvoir Divin les touche, elles évacuent de l'Énergie Noire comme une réaction immunitaire. Visiblement, les feuilles et les branches changent de direction. »
« Parce qu'elles n'aiment pas le Pouvoir Divin, elles orientent feuilles et branches le plus loin possible ? »
« Exact. Cette méthode s'applique non seulement aux chasseurs maniant le Pouvoir Divin, mais aussi aux objets et reliques. »
« Ah… donc des objets ou reliques peuvent être faits pour agir comme détecteurs. »
« Précisément. Tu peux aussi enduire de force des objets de Pouvoir Divin. La durée est courte, cependant. »
Tout était de l'or en barre.
Armé de ce savoir, nul chasseur n'avait à mourir en hurlant sous les attaques de plantes.
La Corée du Nord restait une terre inconnue pour les chasseurs, et l'information à son sujet était extrêmement close.
Quoi qu'on parcoure les réseaux sociaux ou les forums, peu était partagé sur son écosystème.
Classée zone de danger, presque aucun chasseur ne s'y aventurait.
Aller en Corée du Nord était traité comme aller se suicider.
Comme ramer soi-même à travers le Jourdain jusqu'en enfer.
L'Assassin Céleste continua.
« Une chose de plus. Assieds-toi un moment. »
« Oui. »
Quand Kang-hoo s'assit, l'Assassin Céleste traça une croix grossière dans la terre avec une brindille.
« Il y a un autre trait que j'ai nommé la Loi du Camouflage. Vois-tu les pointes nord-sud-est-ouest de cette croix ? »
« Oui. S'il s'agissait d'une personne, ce seraient la tête, les mains au bout des bras, et les pieds. »
« Bien. Si les arbres aux quatre pointes sont non-hostiles, alors l'arbre au point central sera certainement hostile. »
« Même si des compétences ou d'autres capacités le marquent comme non-hostile ? »
« Oui. Il se camoufle en utilisant les plantes non-hostiles environnantes. C'est une méthode de survie. »
« Ah… c'est pour ça que même les chasseurs qui « connaissent » l'écosystème nord-coréen finissent par mourir aux plantes. »
« Tant qu'on ne reconnaît pas la Loi du Camouflage, c'est un motif irrégulier qu'on ne peut pas connaître. »
« Puis-je vérifier par moi-même ? »
« Je ne pourrais pas t'en empêcher quand bien même j'essaierais. Va voir. »
« Oui. Je reviens. »
Kang-hoo s'enfonça plus avant dans la Forêt des Brumes et utilisa à nouveau Empathie – Plantes pour trier amis et ennemis.
En vérifiant le placement des arbres non-hostiles par la couleur, il trouva un motif en croix.
C'était un peu délicat.
Puisque la taille de la croix n'était pas fixe, il dut mapper plusieurs candidats dans sa tête.
Mais la voilà : une disposition qui se résolvait clairement en croix quand on la cadrait ainsi.
'Juste devant. J'ai utilisé Empathie – Plantes encore et encore, et l'arbre central s'affiche encore comme ami.'
L'arbre central s'affichait comme totalement non-hostile — un bleu particulièrement vif.
Mais faisant confiance à son maître, au moment où Kang-hoo fonça sur l'arbre central —
Kshiiiiiik !
Un arbre qui avait paru parfaitement ordinaire un battement de cœur plus tôt devint fou furieux.
Il agita ses branches avec plus de force que les arbres ouvertement hostiles dès le début.
Crac ! Crudududuk !
Il arracha même ses racines — si étendues qu'il ne pouvait en deviner les bouts — de toute sa force.
Juste alors —
Hwa-ak !
L'arbre, qui avait caché son atout final jusqu'au bout de son embuscade, dressa sa racine la plus épaisse, la plus acérée.
C'était un coup mortel visant l'intrus qui avait troublé son calme — Kang-hoo.
« Ah… ! »
Sentant le péril de Kang-hoo, Ju Haemi poussa un cri. À ce rythme, il allait être empalé sur cette racine.