Une minute plus tard.
Kang-hoo examina le Stigma de Corruption – Cuirass amélioré.
Deux options principales trop tentantes pour être ignorées, il l'améliora donc sans hésiter.
Son stock d'Hématite retomba à zéro — mais ce qu'il avait gagné ne laissait place à aucun regret.
[Stigma de Corruption – Cuirass]
[Rang : 1]
[PV +250]
[Agilité +450]
[Anti-Magie +350]
[Stigma – Marque un chasseur que tu as tué et hérite, tel quel, de la statistique de Pouvoir Divin ou d'Énergie Noire qu'il possédait de son vivant. Une seule fois.]
'PV et Agilité en hausse de 100 ; Anti-Magie et Robustesse en hausse de 250. Et j'ai relu l'option Stigma au passage.'
Les gains de stats étaient conséquents.
C'étaient exactement les stats dont Kang-hoo avait besoin, aussi l'efficacité lui parut-elle encore plus grande. Heureusement, le Mana n'avait pas augmenté.
Il devrait choisir le moment pour utiliser le Stigma, mais il pensait le faire probablement quand il combattrait Vincent.
En tant que chasseur maniant l'Énergie Noire, Vincent avait dû accumuler un réservoir considérable à présent.
[Convoitise – Ne fonctionne plus après l'amélioration.]
[Soleil Noir – L'Énergie Noire ne descend jamais en dessous de 1.]
L'ancienne option Convoitise avait fait son travail, et Soleil Noir continuait de porter ses fruits à chaque fois.
« Voici le vrai jackpot. »
Ce qui choqua Kang-hoo — une fois de plus — fut un changement sur une option qu'il n'attendait pas.
Avant l'amélioration, le cuirass possédait « Évolution de Bête Corrompue ».
C'était ce qui lui permettait d'utiliser une Bête Corrompue plutôt qu'un Fantôme Corrompu, une forme avancée par rapport à ce dernier.
Mais évoluer au-delà du stade bête nécessitait de brûler définitivement 500 Énergie Noire — un prix élevé qu'il redoutait.
Maintenant, avec l'amélioration du cuirass, une nouvelle option était apparue — lui épargnant purement et simplement ces 500 Énergie Noire.
[Évolution vers le Corrompu – Se déplace dans les airs sous forme de Fantôme Corrompu/Bête Corrompue, ou au sol sous forme de Corrompu.
Le Corrompu a un corps tangible et peut équiper des « objets ».
À taille égale, il peut être stocké dans le sous-espace ; il a un moi et une conscience, et peut converser.
Cependant, sa personnalité est assignée aléatoirement lors de la première invocation et est permanente.
Contrairement au Fantôme Corrompu/Bête Corrompue, le Corrompu nécessite du temps pour réapparaître après dissipation ; tu peux raccourcir ce délai en dépensant de l'Énergie Noire.
Pour infobulle détaillée, appuie sur (Détails).]
Lorsqu'il avait obtenu pour la première fois le contrôle d'un Fantôme Corrompu, il avait fixé le Corrompu comme objectif final pour cette raison :
il pouvait servir de serviteur intelligent — quelqu'un capable de tenir une conversation.
Comme on habille et élève un monstre invoqué dans un jeu, le Corrompu pouvait être utilisé à peu près de la même façon.
Bien sûr, s'il se dissipait, il laissait tomber tous ses objets équipés.
Donc, soit tu le gardais en mouvement à tes côtés en permanence, soit tu évitais de lui donner quelque chose de trop cher.
'Dans le Guide de Vie d'un Méchant Devenu Sauveur, le concept était mentionné, mais il n'y avait pas de mise en œuvre réelle décrite.'
Ses yeux brillèrent.
Il brûlait de l'invoquer sur-le-champ pour voir à quoi il ressemblait.
À quoi la chose ressemblerait-elle ?
Un chevalier de la mort ? Ou un spectre noir semblable à un Fantôme ou une Bête Corrompue ?
Il calma les battements dans sa poitrine et vérifia les options qui accompagnaient l'invocation du Corrompu.
Celle-ci, aussi, comptait beaucoup pour lui — très prometteuse pour un usage futur.
[Échange Inéquitable – En échange de la perte temporaire de 1 000 Robustesse ou 1 000 Anti-Magie, gagne un bouclier intégral qui annule une compétence d'attaque de type physique ou magique.
Tu dois pré-fabriquer ces boucliers sous forme d'orbes invoquables pour le combat, et l'échange prend du temps.
Après la consommation d'un bouclier créé via Échange Inéquitable, la stat perdue ne récupère pas pendant cinq minutes.]
Testant l'Échange Inéquitable, il vit sa stat chuter immédiatement et une motte ressemblant à une noix apparaître.
Perdre de la Robustesse produisait une motte rouge qui répondait aux compétences physiques ;
perdre de l'Anti-Magie produisait une motte bleue qui répondait aux compétences magiques.
Elles orbitaient autour de Kang-hoo comme des satellites, puis se déployaient pour couvrir tout son corps quand nécessaire.
'Je n'ai pas à le chronométrer comme Auto-défense, donc c'est bien plus facile à utiliser.'
Il aimait l'option.
Il combattait toujours avec pour objectif de ne subir aucun coup.
Donc, même si l'Échange Inéquitable lui coûtait de l'Anti-Magie ou de la Robustesse pour un temps, cela ne le dérangeait pas beaucoup.
S'il laissait une ouverture et encaissait un coup violent, 10 000 de Robustesse ne le sauveraient pas, pas plus que 1 000.
La même chose s'appliquait à n'importe quel attaquant : s'ils voyaient une ouverture, ils déverseraient tout pour en finir sur-le-champ.
Donc le fardeau de perdre ces stats lui parut relativement léger.
Bien sûr, cela signifiait que même des éclats effleurants pouvaient le blesser — « corps de papier », comme on disait.
« Voyons ça, alors. Je suis vraiment curieux de voir à quoi tu ressembles. »
Comme un gamin qui reçoit le robot qu'il a toujours voulu, Kang-hoo rebondit pratiquement en invoquant le Corrompu.
L'Énergie Noire afflua de toutes parts, se modelant en silhouette humaine avant de se solidifier.
« Intéressant. »
L'apparence du Corrompu correspondait à l'expression « homme en noir ».
Il ressemblait à un artiste martial vêtu de noir sorti d'un drama wuxia, les cheveux tombant sur ses épaules.
Kang-hoo avait craint qu'il ne soit quelque chose de grotesque — chevalier de la mort, goule — mais il avait l'air propre.
Une épée pendait à sa hanche.
Probablement une lame informe condensée d'Énergie Noire — un constructif ultra-compressé.
Le fixant d'un regard calme, l'homme en noir écouta Kang-hoo qui demanda avec des yeux pleins d'espoir :
« Quel est ton nom ? »
« Mumyeong. »
« Ta parole est brève. »
« …C'est le cas. »
« Rapide à répondre. »
Mumyeong. Un nom simple, intuitif.
Cela signifiait « sans nom », mais cela lui convenait comme un vrai nom, vu son allure.
Même dans cet échange bref, la posture et les yeux disaient à Kang-hoo que Mumyeong était poli par défaut — calme et posé.
Dans cette configuration, à moins qu'on ne lui parle en premier, il resterait probablement silencieux.
'Ça me va.'
Il détestait les bavards qui bourdonnaient constamment à ses côtés pour quémander de l'attention.
« Mumyeong se dévouera corps et âme à son seigneur. Loyauté. »
« Bien. Un peu raide, mais je m'y habituerons. On reparlera plus tard. »
« Oui. »
Sur un geste de Kang-hoo,
Mumyeong s'amincit et se dispersa. Il disparut bien plus vite qu'il ne s'était formé.
Contrairement au Fantôme Corrompu ou à la Bête Corrompue, l'invocation/dissipation du Corrompu n'était pas instantanée, il devrait en tenir compte.
Bien utilisé, il pouvait surpasser le Fantôme/la Bête d'ordres de grandeur.
Au besoin, ils pourraient même combattre en paire.
Ajoute Technique d'Illusion, Pas de l'Ombre et Technique du Clone, et l'ennemi ferait face à une compo cauchemardesque.
« Avec ça, j'ai définitivement monté en puissance avant le départ. Bien. »
Se sentant plus léger, Kang-hoo se prépara à sortir.
Son maître laborieux serait réveillé d'une minute à l'autre, et il avait l'intention de présenter ses salutations matinales pile à l'heure.
Deux heures plus tard.
Après le petit-déjeuner et une vérification finale, le groupe de Kang-hoo se dirigea vers le nord.
Parce que le territoire nord-coréen fourmillait de monstres liés à l'Énergie Noire, il passa en revue les compétences qu'il utiliserait souvent : du Credo du Seigneur des Ténèbres (triple les récompenses d'Énergie Noire), à Empathie – Plantes, Sens Concentrés, et plus encore.
Il y avait beaucoup de compétences qui rapportaient surtout bien au Nord.
C'était un heureux problème de décider quoi prioriser.
Au stade initial du voyage, il y eut peu de combats.
Parce que Maître K avait de l'influence sur une large zone, les choses avaient été nettoyées à l'avance.
Avec Moon Hyeong-seo et Hwang Bo-hye voyageant régulièrement au nord de Ground Zero, les monstres s'étaient raréfiés.
Il s'attendait donc à un transit fluide, paisible, sans combat.
Plus tôt que prévu, l'Assassin Céleste donna le premier « ordre ».
« Kang-hoo. »
« Oui, Maître. »
« À partir d'ici, déplace-toi sans poser le pied sur la terre nue. Si tu la touches ne serait-ce qu'une fois, nous rebroussons chemin. »
« Compris. »
Il aurait pu demander « Pourquoi ? », mais il ne le fit pas. Il y avait toujours une raison aux ordres de son maître.
Il se déplaça donc en utilisant Bond, Bond Sacré et Pas de l'Ombre agressivement.
Il y avait moins de sols sans terre qu'il ne le pensait, aussi trouver des points d'appui s'avéra délicat.
Même après avoir trouvé un bon spot, juger la distance du bond n'était pas toujours aisé ; la prudence était de mise.
'Je crois savoir pourquoi Maître a ordonné ça. C'est un fondamental que je négligeais.'
Certains utilisateurs de capacités remplissaient des zones précises de malus ou de pièges.
La « terre nue » que Maître interdisait symbolisait de telles zones de malus/pièges.
S'il affrontait plus tard un chasseur avec une capacité similaire, l'entraînement d'aujourd'hui compterait énormément.
'Comme prévu de Maître.'
Il ne perdait jamais en écoutant l'Assassin Céleste.
Avec ce niveau de confiance, il n'avait qu'à obéir ; la raison et le but se révéleraient au fil du processus.
L'entraînement se corsa, toutefois.
Après « ne marche pas sur la terre », vint « ne marche pas sur le sol du tout ».
Puis il poussa plus loin : « déplace-toi sans laisser la lumière du soleil toucher tes vêtements. »
Les nouvelles conditions s'empilèrent sur les anciennes, rendant le tout brutalement difficile.
Les contraintes spatiales se multiplièrent — il se demanda parfois comment il était censé bouger du tout.
Mais il trouva des moyens, respecta les conditions, et continua d'avancer.
Il n'avait aucune plainte.
Le combat n'avait pas toujours lieu à ses conditions.
Attirer l'ennemi dans des conditions favorables était malin — mais apprendre à s'adapter vite aux défavorables était crucial aussi.
Peut-être à cause de ça — plus les ordres se durcissaient, plus Kang-hoo sentait sa volonté de se surpasser s'aiguiser.
Il ne voulait pas s'autoriser la plus infime erreur ; sa motivation se durcit.
Après deux heures entières à trouver des moyens de bouger sous des contraintes extrêmes — assez longtemps pour oublier ce que marcher sur le sol faisait comme sensation —
« Maintenant commence le premier entraînement proprement dit. Forêt des Brumes. Un endroit qui te poussera à tes limites. »
« Forêt des Brumes. »
« Oui. Un endroit où garder les yeux grands ouverts est totalement inutile. »
Forêt des Brumes.
Il n'avait jamais entendu ce nom.
Parmi les nombreux clins d'œil sur la Corée du Nord disséminés dans l'original, cet endroit n'avait jamais été mentionné.
Un monde parfaitement inconnu se dressait juste devant lui.
Et une odeur de forêt humide et menaçante lui chatouillait déjà le nez — ensemble avec un silence inquiétant.