Kang-hoo a envoyé une réponse décontractée à An Young-ho.
Lui disant de prendre soin de lui et qu'il le contacterait le moment venu, le message était prévisible mais teinté d'une pointe d'attente.
'Il fera nuit quand j'arriverai.'
Kang-hoo a contemplé le soleil couchant disparaître au-delà de l'horizon occidental.
Alors que la plupart des chasseurs évitent de voyager la nuit, Kang-hoo était différent.
[Vision nocturne]
Il possédait cette capacité.
Il préférait même la nuit.
Non seulement les chasseurs mais aussi les monstres dépendent de l'information visuelle.
Une fois entré dans Ground Zero, il devrait faire preuve d'une vigilance et d'une prudence extrêmes.
Cet endroit était sauvage.
Rempli de variables et de mutants.
Un moment d'inattention ou une fausse confiance pouvait mener directement à la mort.
Crac. Crac.
Kang-hoo a détendu les muscles de ses poignets et de son cou, s'échauffant pour être prêt au combat à tout moment.
Une fois sur place, il n'aurait pas le temps de préparer son corps.
Il prévoyait d'affûter activement ses sens physiques en remontant vers le nord le long de la ligne Gyeongui-Jungang.
À Ground Zero, chaque sens était crucial.
Deux heures plus tard.
Après être descendu à la gare d'Imjingang et un long trajet, Kang-hoo est arrivé à Ground Zero.
Précisément, c'était un emplacement à 1 km de la clôture frontalière et du poste de contrôle d'entrée.
« Quel bordel. »
L'atmosphère était aussi mauvaise que prévu.
Le poste de contrôle était géré non par le Bureau de la Sécurité Publique des Chasseurs mais par une guilde déléguée par le Bureau.
La guilde « Nouveau Monde ».
Malgré son nom grandiose, ils se contentaient d'ouvrir et de fermer les portes du poste.
Leur non-intervention dans tout ce qui se passait dans les rues de divertissement et de plaisir voisines en était la preuve.
Bien que le secteur regorgeât de quartiers rouges et de bars de divertissement, propices aux disputes fréquentes, il n'y avait aucune intervention.
Même en cas de meurtre, ils se contentaient de nettoyer le corps et les traces de sang et c'était tout.
Les agents du Bureau de la Sécurité Publique des Chasseurs, bien sûr, n'arrivaient jamais, et les chasseurs de la guilde Nouveau Monde ne montraient aucun intérêt.
Réverbères brisés.
Voitures abandonnées éparpillées au hasard.
Et tas de sacs poubelles entassés n'importe comment.
Ce secteur bidonville semblait dépourvu de rêves, d'espoir ou d'avenir.
Même dans les bâtiments délabrés et abandonnés, les sans-abri expulsés de Séoul avaient planté leurs piquets.
Se disputer la propriété était inutile, et une bagarre au couteau avait déjà éclaté au moment où Kang-hoo est arrivé.
Un intrus avait tenté de déloger un résident établi, aboutissant à un coup de couteau fatal.
« …… »
Face au quartier rouge blatant et ne voulant pas gérer de sollicitations importunes, Kang-hoo a délibérément fait un détour.
Les artères principales étaient proches du quartier rouge, donc à peine un pâté de maisons plus loin, les environs devenaient nettement plus sombres.
Soudain,
Son regard a croisé celui de cinq chasseurs fumant de la marijuana dans une ruelle faiblement éclairée.
C'étaient clairement des chasseurs, car aucune personne ordinaire n'oserait errer ici.
« Hé, arrête-toi une seconde ? »
Kang-hoo a entendu une voix l'interpeller alors qu'il tentait de passer discrètement sans s'engager.
Mais il n'a pas répondu. Converser ici, c'était chercher les ennuis.
Il n'y avait qu'une seule exception.
La seule fois où les chasseurs du quartier rouge s'intéressaient à quelqu'un, c'était quand ils sollicitaient des « sœurs » cherchant des clients ou quand ils s'apprêtaient à commettre quelque acte néfaste, profitant de l'anarchie du secteur.
« Je t'ai dit d'arrêter, gamin. »
Le chasseur, irrité par le mépris de Kang-hoo, a haussé la voix.
Kang-hoo aurait voulu qu'ils prennent simplement chacun leur chemin, mais ce ne semblait pas être leur projet.
« À chaque mot que vous prononcerez désormais, l'un de vous mourra. Faites votre chemin. Je vous laisse une chance. »
Kang-hoo a lancé un bref avertissement sévère et s'apprêtait à faire un pas de plus quand…
« Mais qu'est-ce que tu fabriques, à faire le dur… »
La voix qui a brisé son dernier brin de patience a résonné dans la ruelle.
À cet instant, Kang-hoo, utilisant accélération et bond, s'était déjà positionné derrière la source de la voix.
Il s'était déplacé latéralement à la dernière seconde.
Vsss !
« Urgh ! »
Kang-hoo, maintenant derrière le chasseur, lui a rapidement tranché la gorge avec une dague, tranchant la partie la plus vulnérable de l'armure.
Il a songé à enchaîner la technique Fleur de Sang pour assurer une mort certaine.
Immédiatement après, une série d'explosions a jailli de la gorge déjà profondément entaillée.
« Merde, c'est quoi ce truc… »
Les quatre restants étaient sous le choc.
Ils étaient stupéfiats par l'enchaînement qui avait décapité la tête d'un seul coup.
Au lieu de penser qu'ils pourraient survivre d'une manière ou d'une autre, la prise de conscience qu'une simple touche signifiait la mort les a remplis de terreur.
« Aaah ! »
Sans un instant pour chercher la fraternité dont ils s'étaient vantés, les quatre restants se sont dispersés dans la peur.
« …… »
Kang-hoo a observé leur fuite avec dédain et a récupéré les objets du chasseur mort.
Bien que les objets ne fussent pas utiles, tout ramasser pour le revendre pourrait rapporter environ 100 millions de wons.
C'était juste un chasseur médiocre paré d'équipement bon marché et rentable, donc peu de sentimentalité impliquée.
Il considérait simplement ça comme de quoi acheter une vingtaine de brins de Solarkium.
Au poste de contrôle d'entrée.
Kang-hoo a demandé l'entrée et a inscrit un pseudonyme dans le registre.
C'était une procédure dénuée de sens où n'importe quel nom convenait.
Il n'y avait qu'une chose qu'ils vérifiaient : la procédure de scan de niveau.
« Ah, un débutant. »
L'administrateur, après avoir scanné le niveau de Kang-hoo, a ricanné et l'a regardé avec dédain.
Dès le début, l'appeler débutant était un clair signe d'irrespect.
C'est peut-être pour ça.
Malgré ses attentes, l'administrateur a commencé à agir sournoisement.
« En ce moment, il y a une longue liste d'attente pour l'entrée. Vous devrez peut-être attendre deux jours. Ça vous va ? »
Il a commencé sur un ton décontracté, sans aucune présentation formelle.
Aucune colère ne s'est élevée en Kang-hoo.
Il l'a évacué comme le bourdonnement d'un insecte insignifiant ; ça ne valait même pas son attention.
Comme il jugeait ça indigne, les mots semblaient passer inouïs.
Personne d'autre n'attendait pour entrer, et la situation permettait clairement.
De telles bêtises de la part de l'administrateur signalaient habituellement l'attente d'un pot-de-vin.
Kang-hoo a sorti une liasse de billets de 50 000 wons de son sac à dos et les lui a jetée.
Cent billets. Cinq millions de wons.
« Oh ? »
« Ouvre la grille. »
Kang-hoo a formulé sa brève demande.
L'administrateur futé a immédiatement changé d'attitude, se grattant la nuque.
« Oh, mince. Monsieur, il s'avère qu'un chasseur n'est pas encore entré aujourd'hui. Vous pouvez y aller tout de suite ! »
C'était préférable qu'il soit franc pour l'argent.
S'il avait été quelqu'un qui cherchait noise, il aurait pu finir comme celui dont la gorge a été tranchée plus tôt.
Kang-hoo s'est demandé s'il s'en rendait compte.
Que son action astucieuse venait de lui sauver la vie.
Naturellement, il ne le saurait pas. Et un jour, il pourrait faire face à de graves conséquences aux mains de quelqu'un d'autre.
Heureusement, ce n'était pas aujourd'hui.
En entrant, Kang-hoo a choisi de grimper sur un grand arbre plutôt que d'errer sans but.
C'était d'une noirceur totale, sans lumières pour éclairer les environs depuis le coucher du soleil.
À Ground Zero, il n'y avait ni réverbères ni installations d'éclairage.
Pour être précis, ils avaient existé mais n'avaient jamais été réparés ni remplacés après s'être cassés ou usés.
À distance, il a vu un chasseur utilisant une lampe de poche pour se frayer un chemin.
C'était un choix sensé, mais à Ground Zero, c'était le plus périlleux.
La lumière devenait un « phare » pour de nombreux monstres, bêtes et autres chasseurs.
« Hmm. »
Kang-hoo avait une raison de ne pas bouger immédiatement.
Il y avait une entité à l'intérieur de Ground Zero qui le préoccupait grandement.
Le monstre connu sous le nom de Chef d'orchestre Noir.
Aussi appelé le Faucheur.
Un conglomérat de spectres, c'était une entité akin à une âme qui ne pouvait être ni tuée ni tranchée.
De ce fait, il ne faisait aucun bruit, même en approchant de près.
Sa forme noire se fondait dans la nuit, le rendant encore plus difficile à repérer.
La partie terrifiante était que si l'on s'enlaçait entièrement avec le Chef d'orchestre Noir, on perdait la vue.
Ensuite, on souffrait de délires mentaux et on était poussé au suicide.
Le contrôle était si rapide que la victime ne réalisait pas qu'elle mourait.
'Se réveiller pour se retrouver dans l'au-delà.'
Puis.
Alors qu'il scannait les environs avec sa capacité Vision nocturne, Kang-hoo a remarqué quelque chose d'étrange.
Un chasseur, éclairant son chemin avec une lampe de poche, a soudainement changé de direction à angle droit.
Puis, il s'est jeté sur un rocher pointu devant lui, s'est frappé le front et s'est effondré.
Faute de mouvement, il était clair qu'il était mort sur le coup.
'Dois-je y aller ?'
Kang-hoo est descendu de l'arbre.
Les Chefs d'orchestre Noir ont des territoires distincts et n'envahissent pas les royaumes des autres.
Après avoir mené un intrus à la mort, ils ont une période de répit.
C'est similaire à la façon dont un meurtrier fait une pause après avoir tué.
Le « sacrifice » du chasseur précédent a donné à Kang-hoo la confiance pour bouger.
Vfff !
Kang-hoo a atterri au sol et a déplié une carte interne marquée en fluorescent.
GZ-5. 11. 13. 19. 24. 45.
Des points clés étaient visibles.
Ces six zones étaient certaines de contenir du Solarkium Fou.
En tant qu'auteur original, Kang-hoo incluait souvent ces numéros comme numéros de loterie.
Il les avait désignés comme les zones où apparaissait le Solarkium Fou.
Puisque les numéros étaient assignés par ordre de proximité avec l'entrée, la zone 5 était la plus proche.
Il est temps de bouger vite.
Il a poursuivi son voyage.
C'était la nuit, et Ground Zero semblait être entré en « phase d'alerte », rendant les chasseurs moins visibles.
Il a aussi senti une énergie yin particulièrement forte. On avait l'impression de pouvoir croiser des fantômes rien qu'en tournant la tête.
La phase d'alerte est une période où les monstres deviennent plus forts par rapport à la phase stable, la rendant plus dangereuse.
Cependant, cela signifiait aussi plus d'expérience et de récompenses — une situation à haut risque, haut rendement.
Kang-hoo préférait en réalité cette période.
Bien gérée, il pouvait en tirer deux fois plus d'avantages qu'à l'habitude.
Alors,
« Hmm. »
Un tournesol d'apparence anormale a attiré son œil, ses pétales anormalement fermés.
Il aurait dû être pleinement ouvert, indiquant qu'il ne s'agissait pas d'une simple fleur mais d'une fleur monstrifiée.
Une menace potentielle pour les chasseurs à tout moment.
Alors que Kang-hoo l'approchait tranquillement, il a soudain bondi en arrière en alignement avec le tournesol.
Les pétales fermés du tournesol se sont grands ouverts, crachant un liquide vert citron.
Sssss !
C'était hautement acide.
Tout ce qu'il touchait se désintégrait instantanément, que ce soit rochers ou buissons.
« Vraiment sauvage, »
Kang-hoo a acquiescé en signe de reconnaissance.
Puis il a rapidement abattu le tournesol, qui avait épuisé son liquide stocké.
Piiic…
Une mort pitoyable.
Le tournesol mutant a fourni à Kang-hoo une expérience abondante et une pierre de mana bleue avant de finir sa vie.
Une pierre de mana valant dix millions de wons !
Pour l'effort de couper une seule fleur, c'était une affaire exceptionnellement rentable.