Il y avait un décalage de hauteur entre l'endroit où gisait le corps du Dragon de Feu et l'endroit où se tenait le pont de pierre.
Compte tenu du fait que la classe de base de Kang-hoo était Assassin, il semblait n'y avoir aucun moyen pour lui de remonter.
Lorsqu'il combattait le Dragon de Feu, il pouvait simplement bondir vers le bas — mais remonter était une tout autre affaire.
Les membres de la Guilde Gru se creusaient la tête, se demandant comment ramener Kang-hoo au niveau supérieur.
[Ailes de Corruption]
Kang-hoo, ayant façonné l'Énergie de Corruption en forme d'ailes, quitta sans effort la zone et s'envola vers le haut.
Avec des ailes noires battant alors qu'il s'élevait, il eut l'air, un bref instant, d'un ange — ou peut-être d'un déchu.
Il y avait même en lui quelque chose qui rappelait un faucheur.
« Personne ne croira ce qui s'est passé aujourd'hui. »
Qui le croirait, même s'ils le disaient à voix haute ? Mais pour ceux qui l'avaient vu de leurs propres yeux, c'était réel.
Kang-hoo changea de sujet.
« Comment se passe la reconnaissance en avant ? »
« Ils viennent de partir. Désolé, tout le monde s'inquiétait que tu aies pu être blessé par le Dragon de Feu. »
« Comme tu peux le voir. »
« Je suis tellement soulagée que tu ailles bien, vraiment. »
« Alors je vais souffler un peu. À partir d'ici, c'est du territoire inconnu, non ? »
« Exactement. On s'aventure dans une zone blanche sur la carte. C'est la première fois qu'on traverse le pont de pierre, après tout… »
Lisant la situation, O Yu-jin s'écarta discrètement.
Quelques membres de la guilde qui avaient fini leurs préparatifs furent envoyés dans d'autres directions également.
Dans une zone inexplorée, la reconnaissance était cruciale. Envoyer plusieurs équipes au même endroit n'était jamais une perte.
Souvent, la deuxième équipe de reconnaissance rassemblait des informations que la première avait manquées.
Pendant ce temps, avant de quitter la zone, Kang-hoo vérifia la compétence qu'il avait prise au Dragon de Feu.
[Renforcement des Flammes]
[Peut être liée à des compétences liées au feu pour les améliorer en forme avancée.]
[Compétences liables : Flamme de la Mort, Lance du Dragon de Feu, Allumage d'Énergie Noire.]
[Vous pouvez réassigner librement jusqu'à trois fois ; ensuite, chaque réassignation nécessite une Hématite.]
'Celle-ci, c'est pour Flamme de la Mort.'
La décision ne prit pas longtemps.
La Lance du Dragon de Feu était basée sur une arme de type lance, donc elle avait une mauvaise synergie avec les dagues.
L'Allumage d'Énergie Noire n'était pas utilisé aussi fréquemment que Flamme de la Mort.
Sous quel angle qu'il l'envisage, Flamme de la Mort était l'option la plus pratique et efficace.
[Renforcement des Flammes – Flamme de la Mort]
[Voulez-vous la lier ?]
'Voyons à quel point ça s'améliore.'
Il appuya sur le bouton de liaison.
Immédiatement, le nom de la compétence et l'info-bulle associée furent reconstruits.
Kang-hoo filtrta l'affichage pour ne montrer que le nouveau contenu — pas besoin de relire ce qu'il connaissait déjà.
[Flamme d'Annihilation]
[Maîtrise de la compétence : Niv. Max]
[… (Omis) La version lancée propulse une boule de feu, et à l'impact avec la cible, « Annihilation Totale » se déclenche automatiquement.
Contrairement à avant, Annihilation Totale disperse désormais des boules de feu mélangées à un liquide hautement corrosif à l'explosion,
fondant physiquement la cible et traquant persistamment ceux qui tentent de se cacher.]
Même dans les ajouts détaillés de l'info-bulle, il était évident que Flamme d'Annihilation offrait une polyvalence bien supérieure.
Flamme de la Mort ne pouvait créer qu'une seule boule de feu, mais Flamme d'Annihilation pouvait en créer jusqu'à cinq selon son utilisation de l'Énergie Noire et de l'assistance de mana.
De plus, elle consommait 50 % moins d'Énergie Noire que Flamme de la Mort — la rendant plus légère à utiliser.
Sa puissance et son efficacité augmentaient toutes deux, tandis que sa consommation diminuait. C'était une véritable amélioration.
'Avec ça, même en tenant compte des compétences non liées au feu, j'ai renforcé à la fois l'offensive et la défensive pour l'attribut feu.'
Il se sentit soulagé, comme s'il avait résolu d'un coup tous les problèmes liés à l'attribut feu —
et en tant qu'Assassin, pas même un Mage.
Une difficulté qui tourmentait les chasseurs de type magie avait été surmontée sans effort.
'Si j'entre dans un donjon à base de feu maintenant, ce sera amusant. Rien là-bas ne me touchera même pas.'
Immunité au feu.
Il ricana, s'imaginant faucher des créatures de type feu sans se soucier de rien.
Il y avait plus de donjons à attribut unique qu'on ne le pense — il faudrait qu'il en visite un bientôt.
Peut-être pourrait-il même attirer la curiosité de constellations alignées sur le feu —
peut-être Empereur des Flammes ou Roi des Flammes. Ce n'était pas impossible qu'elles apparaissent.
Plus tard, le raid progressa sans incident.
Avec de nombreux éclaireurs expérimentés dans leurs rangs, ils évitèrent le danger avant qu'il n'arrive.
Cela ne voulait pas dire que le donjon était facile, cependant.
Chaque monstre exigeait qu'un dégât de saignement constant soit maintenu, gardant Kang-hoo extrêmement occupé.
O Yu-jin et O Hye-jin observèrent tout le processus, élaborant des plans de contingence pour de futures expéditions sans Kang-hoo.
Pour l'instant, sa présence rendait le raid gérable, mais elles ne pouvaient pas compter sur lui éternellement.
Profitant du bonus d'expérience de premier nettoyage, ils poussèrent jusqu'à la zone du boss.
Leurs niveaux montèrent à 350.
Même avec un groupe conséquent, l'expérience de base des monstres était si élevée que leur progression resta stable.
Alors qu'ils se préparaient avant d'affronter le monstre boss, Kang-hoo sortit un talisman qui brillait faiblement depuis un moment.
Infernus.
L'objet qu'il avait obtenu une fois par Bénédiction de Renforcement lui avait apporté bien des questions — questions qui restaient sans réponse.
Que'étaient exactement la Porte de l'Enfer et l'Enfer accessible par Infernus ?
Et quel genre de Constellation était le Vent de Dieu ?
'Je n'ai jamais affronté un Roi Démon directement, et je ne le ferai probablement jamais. Il doit y avoir d'innombrables gardiens devant moi.'
Kang-hoo croyait qu'il n'y avait aucun moyen qu'il puisse affronter une telle entité de front.
Ce n'était pas comme rendre visite à un commerçant du quartier — ces êtres avaient toujours des gardiens à la porte.
Prenez Kang Dong-hyun, par exemple.
La seule fois où Kang-hoo s'était battu contre lui, c'était cette brève rencontre au Club Hadès.
Après cela, tout ce qu'il avait croisé étaient les subordonnés de Kang Dong-hyun remplissant leurs rôles de gardiens —
et ils étaient tous morts.
Quant au Roi Démon… il était impossible d'estimer combien de lieutenants il devrait trancher en premier.
Kang-hoo croyait que le Vent de Dieu était l'un de ces gardiens de première ligne.
Pas la fin, mais le tout début des débuts.
Comprendre le Vent de Dieu, pensait-il, serait sa première marche vers le Roi Démon.
[Œil de l'Enfer — Force toute entité tentant une domination mentale à voir l'Œil de l'Enfer.
Selon l'aptitude Anti-Magie du lanceur et sa résistance mentale, elle peut devenir dénuée d'esprit.]
Il examina naturellement à nouveau les options d'Infernus.
Il pensait que la Porte de l'Enfer nécessiterait une visite dédiée plus tard, un peu comme une séance d'entraînement spirituel.
Quant à l'Œil de l'Enfer — c'était une capacité qu'il n'avait pas encore utilisée.
Les aptitudes mentales étaient sur un tout autre palier que les pouvoirs standards des chasseurs —
et donc extrêmement rares. Il en avait à peine croisé de tels ennemis.
Alors —
« Uwaaaaaa ! »
Ma Jin-ho, qui s'était approché du monstre boss par curiosité, hurla et recula en trébuchant.
Si effrayé qu'il agita ses bras épais sauvagement avant de tomber sur les fesses.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Qu'est-ce qui t'arrive tout d'un coup ? »
Surprises, O Yu-jin et O Hye-jin se précipitèrent, pour voir Ma Jin-ho tremblant en pointant devant lui.
« Peur ! Illusion ! Mort ! C'était comme — j'avais juste envie de mourir ! Ce désespoir écrasant d'abandonner tout — Aaaaagh ! »
Ma Jin-ho se serra la tête et gémit, tout son corps secoué.
C'était irrésistible.
Son esprit avait été saisi de force, le laissant incapable de reprendre le contrôle émotionnel.
'Un boss à contrôle mental, hein ?'
Kang-hoo se leva.
S'il était spécialisé dans la domination mentale, n'était-il pas en face de l'objet parfait pour le contrer ?
Il avança vers l'endroit où le boss l'attendait.
Voyant le Ma Jin-ho d'ordinaire intrépide s'effondrer de terreur, les autres se tendirent.
« Attends ! »
O Hye-jin attrapa précipitamment le bras de Kang-hoo.
C'était leur principal porteur de dégâts et il remplissait plusieurs rôles cruciaux —
elles ne pouvaient pas risquer de le perdre, surtout juste avant le combat de boss.
Mais alors que l'inquiétude remplissait son expression, Kang-hoo ne la regarda que calmement.
« Hmm ? »
« C'est dangereux. J'ai par hasard un anneau qui booste l'Anti-Magie — »
« C'est bon. Garde-le. Si ça tourne mal, je me replie tout de suite, alors ne t'inquiète pas. »
« Et si tu penses que c'est faisable ? »
« Alors je frappe. »
« Mais quand même… »
O Hye-jin hésita.
Ma Jin-ho, en tant que tank, avait une défense et des stats d'Anti-Magie exceptionnellement élevées.
Si quelqu'un comme lui ne pouvait même pas opposer de résistance, cela voulait dire que la capacité du boss était redoutable.
Ce qui la rendait d'autant plus anxieuse que Kang-hoo s'avançait sans hésiter — il était bien trop précieux.
« Je vais juste tester les eaux. »
Kang-hoo libéra doucement son bras de son emprise et élargit sa foulée vers le boss.
Son nom complet : Sainte Marguerite.
Elle portait une robe de deuil blanche, les mains jointes, ses yeux brillant d'un cramoisi sombre.
De son apparence seule, le titre de « Sainte » ne collait pas — « Sainte Corrompue » ou même « Hypocrite » semblait plus approprié.
Juste alors —
Chaaaaa !
Les yeux de Marguerite flashèrent alors qu'elle fixait son regard sur Kang-hoo. C'était un contact visuel inébranlable.
« Ah ! »
Ma Jin-ho gémit, reconnaissant ce regard — il s'y était fait prendre lui-même.
Mais alors —
« … ? »
Quelque chose d'inattendu se produisit.
Kang-hoo, fixant droit dans les yeux de Marguerite, resta d'un calme absolu et inchangé.
Au contraire, Marguerite — qui irradiait une pression meurtrière quelques instants plus tôt — relâcha soudain la mâchoire.
Ses pupilles perdirent le focus comme si elle était hypnotisée.
Même tandis que Kang-hoo réduisait rapidement la distance, elle resta figée, incapable de réagir.
À ce rythme, elle serait décapitée debout.
Pourtant, Marguerite restait immobile, incapable de bouger ne serait-ce qu'un doigt !
« … Wahou. »
« Phew. »
Les autres ne purent laisser échapper que des exclamations émerveillées, une chaleur montant du plus profond de leur être.
Kang-hoo pouvait-il vraiment avoir un moyen de neutraliser un monstre boss en un instant ?