« Pourrais-je en savoir un peu plus ? »
Son intérêt était piqué.
Ma Jin-ho n'était pas connu des étrangers, mais en tant que tank, il ne craignait rien.
C'était le numéro 3 de la Guilde Gru, la guilde hégémonique de Jeju. De tels postes ne s'obtiennent pas par chance.
Le fait qu'un homme comme Ma Jin-ho ait même subi une perforation était une chose ; à en juger par la situation, il n'avait même pas réussi à riposter convenablement.
« An Hui-yoon. C'est un chasseur qui vit à Jeju depuis longtemps. J'ai découvert qu'il y était déjà avant que notre guilde ne s'y établisse. »
« Un natif ? »
« On peut dire ça — il y est depuis si longtemps. Mais il y a des points bizarres. »
« C'est un chasseur de la République de Corée, pourtant il semble n'avoir aucune activité domestique recensée. »
« Exactement ! Aucune trace d'activité dans le pays, et il n'a aucune base de pouvoir locale à Jeju non plus. »
« Alors la Guilde Gru n'a aucune raison de s'y intéresser, non ? Peut-être voulait-il juste une vie tranquille. »
« Juste. S'il était resté tranquille, on l'aurait laissé tranquille. Mais il y a eu un problème. »
« Hein ? »
« Il possède une propriété privée. Elle est vaste, et il occupe même une partie d'une route publique. »
« Ah… »
Le tableau se composait.
Où la friction avait germé, et ce que la Guilde Gru avait décidé être un problème.
« Il a déclaré son territoire interdit aux étrangers. Évidemment, on ne peut pas passer par la route qui le traverse. »
« C'était soudain ? »
« Oui. Il vivait bien sans se soucier du passage des gens ou des voitures, puis il a soudainement pété un câble. »
« Hum… »
« Il a retiré ça maintenant, mais — auparavant, le Bureau de la Sécurité Publique de Jeju a confirmé que les réponses sévères aux intrus sur sa terre étaient légalement valides. »
« Tu dis : les traiter comme des ennemis, les blesser ou les tuer, et le Bureau garantirait l'absence de poursuites en son nom ? »
« À peu près. Pas mal de chasseurs y sont entrés par curiosité et y sont morts. Dans mon cas, ce coup d'estoc était un avertissement. »
Strictement speaking, la réponse d'An Hui-yoon était disproportionnée, pourtant pas incompréhensible.
C'était une terre privée, et avec ce genre d'assurance du Bureau de la Sécurité, il avait amplement de prétexte.
Pourtant, c'était bizarre qu'un chasseur qui cohabitait pacifiquement ait soudainement vrillé comme ça.
Au vu de l'incapacité de Ma Jin-ho à riposter, l'homme était sûrement de premier ordre.
« An Hui-yoon… »
Quoi qu'il fouille dans sa mémoire, le nom n'y était pas.
Avec un tel talent, il aurait forcément été actif dans le pays.
Sinon, ça voulait probablement dire qu'il opérait depuis une base à l'étranger.
Kang-hoo demanda : « Il utilise souvent l'aéroport de Jeju ? Vous l'auriez croisé à l'aéroport de temps en temps. »
« Non. C'est ce qui rend ça encore plus bizarre. »
'Il pourrait avoir une capacité à se déplacer indépendamment de l'espace — comme mon avantage de téléportation du Pillardeur de Dimensions.'
Un soupçon se forma.
Quatre-vingt-dix-neuf virgule neuf pour cent, c'était un chasseur qui cachait sa force.
Ce qu'il avait montré comme « avertissement » n'était probablement qu'une infime partie.
« Quoi que je creuse, rien ne me revient. Il a vraiment l'air d'un mystère. »
« Ouais. Ce qui en fait un casse-tête. Il dit qu'il n'agira pas le premier s'il n'est pas provoqué, mais… »
Ce qu'il voulait était clair.
Du point de vue de Kang-hoo, respecter les souhaits d'An Hui-yoon semblait le mieux ; mais avec la friction en jeu, la Guilde Gru ne le verrait pas d'un bon œil.
'An Hui-yoon. Je dois retenir ce nom.'
Ça ne ressemblait pas à un nom qu'on entend une fois et qu'on oublie, alors Kang-hoo le grava de nouveau dans son esprit.
À un moment donné, sûrement — ils se reverraient.
Trente minutes plus tard, dès que Kang-hoo arriva au bâtiment de la Guilde Gru — comme l'avait dit Ma Jin-ho, toute la guilde se mobilisa pour l'accueillir.
Alors depuis la limousine, à travers le hall, jusqu'au salon VIP, il entendit les acclamations des membres de la Guilde Gru si fortes qu'elles faillirent lui fendre les tympans.
C'était étrange — comme une idole face à ses fans.
Il se demanda s'il valait ce niveau d'acclamations.
Apparemment, la nouvelle de la mort de Yuuji avait été plus grosse qu'il ne l'avait cru — assez pour déclencher cette ferveur.
Bientôt, dans la salle de briefing avec Oh Yu-jin et Oh Hye-jin, Kang-hoo demanda un briefing sur place.
Puisque le but de ce voyage à Jeju était de remplir un contrat de partenariat et de raider le donjon, il avait besoin d'une compréhension rapide.
Le point clé était où la progression de la Guilde Gru s'était enlisée.
Tout ce qui se trouvait au-delà était inconnu ; s'ils perçaient, ce serait une première pour tous.
Jusqu'au point d'étranglement, il n'y avait eu aucun problème majeur — dirent-ils. Kang-hoo écouta attentivement.
En résumé : il y avait un pont de pierre qu'ils devaient traverser, avec des falaises des deux côtés.
Une faille avait ouvert un gouffre, similaire à la faille de San Andreas, seulement bien plus long.
Le problème était une seule bête qui inondait le pont de flammes pour l'empêcher d'être traversé.
Surnom : Dragon de Feu (Hwayong).
C'était une bête de taille moyenne à grande, et elle attaquait depuis le fond du gouffre ; les chasseurs ne pouvaient utiliser que des attaques à distance, ce qui rendait son élimination extrêmement difficile.
Au final, ils devaient traverser le pont en se faufilant sans combattre — mais comme ils étaient dans la zone de détection du dragon, c'était difficile aussi.
Par-dessus ça, le n'était pas très résistant ; quelques bains de flammes et il s'effondrait.
Quand ça arrivait, tout le monde devait sortir et attendre la réinitialisation naturelle — un cycle sans fin d'inutilité.
Ils avaient passé des semaines à répéter cette boucle misérable.
Pour la guilde qui possédait le donjon, c'était une perte majeure.
La plupart du butin tombait lors du raid du boss principal et de la zone juste avant.
Pousser seulement de l'entrée au Dragon de Feu ne couvrait même pas les frais d'entretien.
'Pour moi, la réponse est évidente… Oui, c'est un problème de compétence. Sans quelque chose comme le Bond Sacré, tu ne peux simplement pas le faire.'
Ayant saisi la situation et une solution, Kang-hoo acquiesça.
Près du pont, l'interférence de mana était sévère, donc la magie spatiale des chasseurs de classe mage était totalement scellée.
Le sprint ne marcherait pas non plus — le Dragon de Feu les détecterait et soufflerait ses flammes.
Il leur fallait une compétence qui les amène de l'autre côté avant qu'il ne puisse ne serait-ce que réagir. Seul le Bond Sacré convenait.
« C'est certainement dur, non ? On est bloqués ici depuis un moment, alors on vous a demandé de venir — au moins pour en faire passer certains de l'autre côté. »
Dit Oh Yu-jin, la confiance émoussée par les frustrations répétées.
Pour Kang-hoo, l'image était claire. Il n'avait qu'à l'appliquer sur le terrain.
Alors il parla avec insistance.
« J'ai trouvé une méthode. Je pense qu'on peut faire passer tout le monde. J'affinerai les détails sur place. »
« Vraiment ? C'est possible ? »
« Je ne bluffe pas avec un bluff qui me retomberait dessus. »
Kang-hoo acquiesça.
Oh Yu-jin et Oh Hye-jin se regardèrent ; peut-être la réponse était-elle venue trop facilement.
Mais c'était la réalité, pensa-t-il.
La difficulté de ce donjon changeait totalement selon une compétence particulière.
Et il l'avait par hasard. Ni plus, ni moins.
Bien sûr… simplement avoir la bonne compétence au bon moment n'était pas facile non plus.
Puisque Kang-hoo avait parlé fermement, les deux sœurs n'insistèrent pas. S'il y avait un moyen, il y avait un moyen.
Alors —
Oh Hye-jin, à côté d'eux, demanda :
« Alors, on peut commencer le raid dès que le donjon est prêt ? Environ trois heures avant la réinitialisation. »
« Quand tu veux. »
« Vous comptez vous reposer en attendant ? »
« Pas particulièrement… à moins qu'il n'y ait rien à faire ? »
« Alors puis-je faire une demande ? »
« Hye-jin, peut-être pas… »
« Allez. Tu voulais le dire aussi, grande sœur. Il pourrait surprenamment le prendre cool. »
Puisque Oh Hye-jin essayait de demander quelque chose et qu'Oh Yu-jin l'en empêchait, ça devait être un sujet délicat.
Comme Kang-hoo ne faisait que sourire en silence, Oh Hye-jin retira doucement la main d'Oh Yu-jin et parla hardiment.
« Il y a quelque chose qu'on voudrait demander — officiellement. Accepteriez-vous un match d'entraînement ? Avec nous deux, les sœurs. »
« Un deux-contre-un ? »
« Oui. »
Un spar 2-contre-1.
Par les chiffres seuls, leur demande était désavantagée.
Même ainsi, elles le demandaient — ce qui voulait dire qu'il y avait quelque chose qu'elles voulaient apprendre de Kang-hoo.
Un autre point — les sœurs brillaient plus en jeu d'équipe qu'en solo.
Individuellement, chacune était sans doute moins qu'une « portion complète » ; ensemble, elles valaient 2,5 portions.
Du point de vue de Kang-hoo, il n'y avait aucune raison qu'un spar doive être un-contre-un.
Il voulait aussi s'aiguiser contre leur jeu d'équipe.
Tous les champs de bataille n'offraient pas des duels équitables un-contre-un.
1-contre-2, 1-contre-3 — les configurations injustes étaient courantes. Aucune raison de choisir ses conditions.
« D'accord. Faisons-le. »
Kang-hoo accepta.
Elles l'avaient proposé, mais ça lui profiterait grandement aussi.
Il voulait vraiment tester la valeur du duo qui régnait en maître sur Jeju.
Les choses avancèrent vite.
Avant les préparatifs du spar, Kang-hoo n'ajouta qu'une seule condition à son acceptation : en dehors d'Oh Yu-jin, Oh Hye-jin et Ma Jin-ho, aucun autre membre de la guilde ne serait spectateur.
Séance à huis clos conditionnelle, en somme.
De la position de la Guilde Gru — qui demandait une faveur — elles refusèrent naturellement, et le lieu fut fixé.
Comme le Corps Mercenaire Cheong-an, la Guilde Gru avait récemment construit une salle d'entraînement bien plus grande ; les installations étaient excellentes.
La conception rendait l'intérieur invisible depuis l'extérieur, et la sécurité était stricte.
Les procédures de sécurité étaient aussi méticuleuses que les routes d'accès étaient tortueuses ; Ma Jin-ho plaisanta même qu'il s'y perdait parfois.
C'était une installation d'entraînement qui montrait l'attention minutieuse de la Guilde Gru à la sécurité.
En suivant le guide, Kang-hoo organisa ce qu'il savait sur les sœurs.
'Oh Yu-jin se spécialise dans le ralentissement ; Oh Hye-jin dans le gel. Une fois tes pieds pris ne serait-ce qu'une fois, le gel suit immédiatement. Attention à ce lien.'
Ralentissement et gel — les spécialités des sœurs.
Officiellement, elles étaient classées épéistes, mais Kang-hoo les avait depuis longtemps catégorisées comme ensorceleuses-épéistes.
Leur magie n'était pas juste un concept de « soutien ».
Elle créait des variables en elle-même et poussait l'adversaire dans la crise — une spécialité extrêmement importante.
'Être à deux a des avantages, mais aussi des inconvénients inévitables. Je viserai ceux-là.'
Il n'avait jamais fait de spar 2-contre-1 auparavant, mais il avait déjà esquissé une stratégie.
Si ça marcherait — on ne l'apprend qu'en mélangeant sueur et souffle. Le rideau se levait sur un spar intriguant.