Dix-huit heures plus tard.
« Il fait beau. »
En attendant de passer les arrivées à l'aéroport de Jeju, Kang-hoo alluma le smartphone qu'il venait de sortir de sa poche.
Les inspections de tous les passagers entrant sur l'île de Jeju étaient menées par la Guilde Gru et toujours minutieuses.
C'était précisément pour cela que les civils et les chasseurs visitant Jeju se sentaient en sécurité.
Toute personne suspecte ou chasseur susceptible de provoquer un conflit était empêché de quitter l'aéroport.
Pour cette raison, si une personne problématique tentait d'entrer, des émeutes éclataient parfois dès l'aéroport.
Comme maintenant.
« Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi devrais-je, un Coréen, être interdit d'entrer sur le sol coréen ? »
« Quoi ? Pourquoi ? »
Un chasseur à l'allure frustre, les deux bras tenus par des chasseurs de la Guilde Gru, hurlait.
D'après sa seule façon de parler, il avait des ennuis écrits sur le front, mais même Kang-hoo ignorait son identité.
Alors que l'homme continuait de faire du grabuge, un chasseur de la Guilde Gru vêtu comme un superviseur s'approcha.
Contrairement au chasseur d'avant, il portait un costume — et une épaulette de la Guilde Gru bien visible sur l'épaule.
« Nom : Kim Han-jae. Chasseur du Groupe Mercenaire Osho. Condamné à six mois de prison, deux ans de sursis. »
« Hé — hé ! »
« Enquête en cours par le Bureau de la Sécurité Publique de Yangyang pour agression sur civil ; s'est enfui sans être détenu, lieu actuel inconnu. »
« … »
« Ce type est un criminel. Attrapez-le ! Agression pendant un sursis ? Pas seulement une personne suspecte, je vois. »
« Ah, merde ! »
Le superviseur, récitant calmement le casier du chasseur nommé Kim Han-jae, ordonna immédiatement une arrestation sur place.
Ils avaient d'abord déclenché une alerte sur la base d'informations prédéfinies sans vérifier les détails — mais à l'examen approfondi, c'était un criminel.
Avant que Kim Han-jae ne puisse réagir, il fut plaqué au sol, mis face contre terre et menotté sur-le-champ.
Au même instant, tous les écrans de l'aéroport affichèrent son visage, estampillé d'un écran rouge « ARRESTÉ ».
À Jeju, l'autonomie de la Guilde Gru s'étendait au maintien de l'ordre et à l'arrestation des criminels.
Des scènes comme celle-ci à l'aéroport de Jeju étaient monnaie courante, et personne ne les trouvait étranges.
Pendant ce temps —
« Monsieur Shin Kang-hoo ? Votre contrôle est terminé. Nous vous souhaitons un agréable séjour sur l'île de Jeju ! »
Le contrôle de Kang-hoo se termina également.
Il s'acheva bien plus vite que pour les autres — la Guilde Gru avait sans doute arrangé les choses à l'avance.
Ils accordaient rarement un tel traitement de faveur, mais même pour eux, Kang-hoo semblait faire exception.
C'était agréable de bénéficier d'un peu de traitement privilégié.
Être considéré différemment signifiait qu'ils l'estimaient beaucoup. À moins d'être un formaliste strict, on ne pouvait s'empêcher d'apprécier.
En se dirigeant vers la porte pour retrouver Ma Jin-ho, Kang-hoo parcourut les nouvelles du Japon sur son téléphone.
Plus précisément, il filtrait les nouvelles liées aux chasseurs publiées autour de Fukuoka.
Il ne pouvait pas empêcher Ayane d'avoir filé — mais comme ses allées et venues étaient inconnues, il guettait des nouvelles.
Pourtant, comme il n'y en avait pas eu jusqu'ici, il s'était préparé à l'oublier.
Alors — un titre mis en ligne il y a trente secondes attira son attention.
C'était un rapport officiel d'un journal dont le reporter était notoire pour ses infos exclusives sur la Zone de Libération de Fukuoka.
« Kikuchi Jiro est mort. »
Kikuchi Jiro.
Le boss de la Zone de Libération de Fukuoka.
En termes coréens, c'était l'équivalent de Shin Jun-ho des Os d'Ébène qui contrôlait la Zone de Libération de Gimcheon.
Kikuchi était à la fois le boss de la Zone de Libération et le maître de la Guilde Hayabusa — cumulant les deux casquettes, en quelque sorte.
Et il était mort par « tir de sniper. » Les chasseurs capables de snipper Kikuchi étaient rares.
Naturellement, une seule personne vint à l'esprit de Kang-hoo.
L'article était intriguant.
D'après les informations internes et les tuyaux, il était certain qu'Ayane l'avait tué.
Ils avaient même mis la photo d'Ayane dans un encart d'actualité brûlante.
Pas agréable pour Ayane, peut-être, mais pour un journal c'était parfait pour attirer l'attention.
Le droit à l'image et les droits de l'homme étaient depuis longtemps devenus nominaux — ce genre de chose était courant.
Surtout maintenant, il n'y avait plus de tergiversation sur la divulgation de l'identité des criminels, ni d'utilisation de vieilles photos comme remplaçantes.
La Corée était pareille — chaque criminel avait son portrait judiciaire, sans pitié.
« Elle a dénoué le nœud qu'elle avait fait. Dans cette Zone de Libération de Fukuoka chaotique, elle a mené sa vengeance jusqu'au bout. »
Kang-hoo sourit.
Ayane était impressionnante.
Une fois qu'elle avait mis sa vengeance en tête, elle la menait à bien elle-même, d'une manière ou d'une autre. Ce n'était pas quelque chose qu'une compétence ordinaire pouvait faire.
« Conformément aux règles de base de la Guilde Hayabusa, la nouvelle maître de guilde, Okazaki Izumi, publia immédiatement une déclaration d'urgence. »
« Elle précisa que la guilde ne chercherait pas à se venger d'"Ayane", insistant sur le fait que tous les actes hostiles jusqu'ici avaient commencé comme une vendetta unilatérale de Kikuchi. »
« Elle s'excusa à plusieurs reprises, qualifiant cela d'erreur de jugement née d'une compréhension insuffisante de l'environnement particulier des mercenaires et des clients. »
« Sage. »
Il ne savait rien de cette Okazaki Izumi. Dans l'original, le nom n'était mentionné que brièvement.
Mais à en juger par la gestion, elle semblait meilleure que le défunt ancien maître, Kikuchi.
Certains pourraient demander pourquoi une grande guilde s'inclinerait devant un seul chasseur.
Si ce chasseur était ordinaire, pas de problème — on pouvait toujours le combattre et le tuer si nécessaire.
Mais c'était différent si l'adversaire était un tireur d'élite de haut grade. Alors ça devenait un casse-tête. On ne savait jamais quand on se ferait tirer dessus.
C'était pour cela que, quand Lee Ye-rin avait rencontré Kang-hoo pour la première fois, elle avait utilisé des véhicules blindés et des installations de premier ordre.
À l'époque, Eclipse avait mis un tireur aux trousses de Lee Ye-rin pour la cibler.
C'était ainsi que les tireurs — les gunfighters — étaient l'une des classes que les chasseurs trouvaient les plus embêtantes dans ce monde.
Juste à ce moment — un appel entra, parfaitement timé.
Son téléphone avait été éteint, donc ils ne s'étaient pas parlés depuis un moment — quel appel bienvenu.
« Ayane, ta popularité est hors des graphiques. »
- Entendre ta voix fait plaisir.
« Comment va ton corps ? »
- Je vais bien. J'ai nettoyé le mauvais nœud que j'ai fait moi-même. J'aurais dû le faire plus tôt. Je me sens soulagée.
« Je suis content que tu ailles bien. »
Il le pensait.
Il n'avait pas l'intention de vivre la vie d'Ayane à sa place, mais cela ne signifiait pas qu'il pensait que sa mort « n'avait pas d'importance ».
- Pour être honnête, j'ai frôlé la mort — mais quelqu'un m'a aidée. Je ne sais toujours pas qui…
« Quelqu'un a essayé de te sniper ? »
- Ouais. Je veux vraiment la remercier, mais je n'ai aucun moyen de la trouver.
Donc la chance avait aussi joué son rôle.
En effet, les membres de la Guilde Hayabusa connaissaient probablement le terrain de la Zone de Libération mieux qu'Ayane.
Il n'avait aucun sens qu'elle ait tué Kikuchi sans frôler le danger une seule fois.
En tout cas, c'était un soulagement qu'elle soit saine et sauve, et que la Guilde Hayabusa ait fait une déclaration officielle.
Du moins du côté de cette guilde, il n'y aurait pas de maux de tête. Mieux valait pour les deux camps de ne pas avoir un tireur comme ennemi.
Kang-hoo décida de garder une partie de la joie et du soulagement pour plus tard.
Il la reverrait, et alors ils pourraient partager la joie différée.
Alors il changea de sujet.
Justement, il y avait quelque chose qu'ils pouvaient faire tous les deux.
« Ayane. »
- Hmm ?
« La commission allemande — on y retourne une fois de plus ? »
- Tu es vraiment un bourlingueur de travail, hein ?
Avant qu'elle ne puisse savourer la joie d'être en vie, la proposition mercenaire de Kang-hoo déboula.
De l'autre côté, Ayane laissa échapper un rire impuissant et acquiesça.
Oui — c'était tout à fait Shin Kang-hoo.
Retrouvant Ma Jin-ho juste à la porte, Kang-hoo monta dans la limousine qu'ils fournirent, et ils partirent aussitôt.
La discussion avec Ayane s'était bien passée.
Elle viendrait, et d'ici là elle prévoyait de complètement rééquiper son matériel.
Sans doute cela signifiait-il trier le butin pris après avoir éliminé les membres de la Guilde Hayabusa qui avaient essayé de la tuer à l'intérieur de la Zone de Libération.
Même si la limousine était assez grande — assis avec le costaud Ma Jin-ho, on s'y sentait à l'étroit.
Peut-être un peu gêné, Ma Jin-ho caressa ses avant-bras — épais comme des pneus — et dit d'un air embarrassé :
« Je suis… plutôt grand, non ? »
« Ça va. Je suis juste reconnaissant pour votre considération. »
« C'est un honneur de vous revoir. Vous devez être fatigué de l'entendre, mais vous avez vraiment accompli un grand acte. Vous serez un modèle pour beaucoup. »
« Merci de le dire. »
« Deux amis chasseurs japonais ont été tués par Yuuji. C'était un meurtre sans même une raison. Je voulais les venger si fort, mais… »
Des larmes voilèrent les yeux de Ma Jin-ho tandis que ses mots s'éteignaient.
Il ne pouvait pas demander de détails, mais à ce niveau, c'étaient probablement des amis proches.
Et pourtant, de son propre pouvoir il n'avait pas pu les venger — puis Kang-hoo avait exécuté le criminel.
La gratitude était naturelle. Kang-hoo lui tapa l'épaule.
« Vous avez mes plus sincères condoléances. »
« Non. J'ai mis mes amis en paix dans mon cœur. Mon seul regret était de ne pas pouvoir enterrer ce meurtrier pour de vrai — mais maintenant je suis en paix. Merci, du fond du cœur ! »
S'inclinant si fort que sa tête faillit heurter le plancher de la voiture, la sincérité de Ma Jin-ho était évidente.
Voyant cela, Kang-hoo sentit qu'il avait tué le bon homme.
Pour Kang-hoo, la mort d'Ishihara Yuuji n'avait servi qu'à débloquer le quatrième bienfait de la constellation « Ange du Champ de Bataille » — mais pour quelqu'un d'autre, c'avait été un acte de vengeance longtemps recherché — net et définitif.
Changeant de sujet loin de Yuuji, Ma Jin-ho continua :
« Toute notre guilde attend de vous voir. Sans blague — vous êtes plus populaire que nos propres cadres ! »
« Je ne suis qu'un invité. J'apprécie l'accueil, mais s'il vous plaît n'en faites pas trop. »
Un invité doit rester un invité.
Une inversion d'hôte et d'invité n'était pas l'image que Kang-hoo voulait. Cela invitait des sentiments froissés chez les vrais hôtes.
Puisque des rancœurs inutiles pouvaient naître, il ne voulait pas chercher une querelle inutile.
« Bien sûr. Si vous vous sentez gêné par cela, il ne faut pas que ça arrive. On gérera bien. »
« Merci. »
« Sous tous les angles, vous êtes impressionnant à chaque fois qu'on se voit. Si je renaissais, il faudrait que je naisse avec le visage de Monsieur Shin Kang-hoo, ha… »
Kang-hoo faillit éclater de rire face à son soupir pleurnichard.
Il garda son expression aussi sobre que possible et tourna son regard vers la fenêtre — le visage était juste trop drôle.
Alors — comme s'il pensait à quelque chose, Ma Jin-ho laissa échapper un « Ah ! » et lança un nouveau sujet.
« Monsieur Kang-hoo. Par hasard — »
« Mm ? »
« Connaissez-vous un chasseur nommé An Hui-yoon ? Ou en avez-vous au moins entendu parler ? »
« Non. Il s'est passé quelque chose ? »
Au lieu de répondre, Ma Jin-ho tendit son avant-bras gauche.
Sur l'avant-bras qu'il présentait soudain, deux trous gros comme des crayons béaient de part en part — un traversant.
« Il y a un chasseur nommé An Hui-yoon qui vit à Jeju. Je l'ai eu de lui. Sans même m'en rendre compte. »
« An Hui-yoon ? »
« Oui, An Hui-yoon. »
Ce n'était pas un nom courant — on penserait s'en souvenir après l'avoir entendu une fois. Mais il était nouveau même pour Kang-hoo.