Reine des Essaims.
C'était un monstre qui leur avait causé bien des ennuis avec sa vitesse de réaction fulgurante et ses assauts ciblés utilisant ses nombreuses pattes.
La partie la plus délicate chez les monstres araignées humanoïdes, c'était que, puisqu'ils marchaient sur deux pattes, il fallait faire face à six pattes d'attaque.
Et par-dessus tout, il utilisait des « rayons mortels ». À ce stade, c'était un festival complet de n'importe quoi.
« Allons-y. »
Kang-hoo acquiesça.
Dès que le sujet du boss intermédiaire fut évoqué, son accord était déjà une conclusion forgée.
Il pouvait tolérer bien des choses, mais pas le raid d'un boss.
Réussir un raid signifiait une compétence garantie — un appât irrésistible.
« Kh. »
« Pourquoi tu ris ? »
« Tu dis que même regarder, c'est dur ? »
« Hoho. C'est ça. Essayer de se concentrer pour observer, c'est, ironiquement, plus dur que de se battre, tu sais ? »
Kang-hoo et Emilia se regardèrent et rièrent.
Il avait cru qu'il serait celui qui proposerait une pause, mais leurs rôles semblaient inversés.
Kang-hoo, qui ne montrait aucun signe de fatigue après un combat intense ; et elle, qui râlait d'être fatiguée après avoir regardé paisiblement.
Même à y repenser, Emilia trouvait ça absurde et riait si fort que ses épaules rebondissaient.
Kang-hoo, sachant à quel point le rire d'Emilia était rare, rit avec elle.
'Vraiment… curieuse.'
La pensée lui vint soudain.
Dans l'histoire originale, il n'y avait eu aucun point de contact entre Shin Kang-hoo et Emilia Rose.
Lorsqu'ils furent plus tard impliqués, ce fut en ennemis — jamais en amis.
'Si seulement quelqu'un savait que je me forge une vie différente de l'original. Un lecteur, peut-être.'
Une pensée passagère.
Pour l'instant, le seul à savoir qu'il vivait une vie différente de l'original était Kang-hoo lui-même.
Mais si quelqu'un observait depuis un point de vue omniscient, à quel point ce serait satisfaisant ?
'Un lecteur qui regarde un auteur entré dans un monde de roman de possession… C'est une idée folle, mais ce serait amusant.'
Kang-hoo inclina légèrement la tête et chassa la pensée oisive. Ce n'était que de l'imagination ; cela ne deviendrait jamais réel.
La vérité, c'est qu'il reconnaissait clairement n'être l'auteur original que parce que ses souvenirs étaient restés.
Cela faisait longtemps qu'il s'était pleinement assimilé à la personne appelée « Shin Kang-hoo ».
Pas une fois il ne s'était considéré comme autre chose que Shin Kang-hoo.
Il ne jouait pas la vie d'un autre — il la vivait en tant que lui, parfaitement.
Même si quelqu'un observait, rien ne changerait. Il vivrait simplement avec la même férocité qu'à présent.
'Jang Si-hwan.'
Un nom qu'il ne pouvait s'empêcher de songer. Depuis l'instant où il avait ouvert les yeux dans ce monde, son but avait été unique.
Corriger la fin tordue.
Arrêter la folie de Jang Si-hwan et de sa clique, qui entraînaient le monde entier dans un gouffre de destruction !
Cette détermination n'avait jamais faibli une seule fois.
Être ici avec Emilia maintenant était l'une des étapes en cours pour rendre cette détermination réelle.
Un peu plus tard.
Miam, miam. Smak. Smak-smak.
Même en essayant de ne pas faire de bruit, l'élasticité qui collait au palais produisait sans cesse des bruits de mastication.
Ce que mangeait Kang-hoo était du jerky qu'Emilia lui avait tendu.
Elle disait que c'était du jerky fait maison — et pour la « flamme directe », elle avait même fait jaillir un sort de feu juste sous ses yeux.
Grâce à ça, il avait un bon goût de grillé — le goût était excellent. Avec l'Énergie Noire, il récupérait les pertes du combat.
« Tu en veux encore ? »
« T'en as encore ? »
« Plein. J'en ai apporté un paquet. »
« Ça a l'air d'une poche de luxe pour stocker du jerky. C'est pas un peu gâcher un truc aussi beau ? »
Kang-hoo laissa échapper un rire sec à la vue d'Emilia sortant du jerky de ce qui ressemblait à une trousse de maquillage.
Bien sûr, il ne refusa pas la pile qu'elle lui offrait. Le goût n'avait rien à voir avec le jerky du commerce.
Juste à ce moment —
Emilia, fixant Kang-hoo d'un regard soutenu, lança un nouveau sujet.
On aurait dit que la conversation, légère pendant le repas, allait prendre un tour radicalement différent.
« Kang-hoo. »
« Oui. »
« Et si on répondait chacun à une seule question, sans rien cacher ? Avec une réponse sincère. »
Comme prévu.
Pour quelqu'un qui avait du mal à s'ouvrir, la « vérité » devait être l'une des prémisses les plus importantes.
Avec une disposition cynique, on pourrait même se demander si la vérité existait überhaupt.
Tout comme Kang-hoo.
Avant de venir en France, il avait déjà fait l'expérience d'une « vérité déformée » imprégnée de mensonges.
Jang Si-hwan n'avait-il pas dit pas un seul mot de vrai en briefant les citoyens de Séoul sur la bataille de Dongducheon ?
Il n'y avait eu que des vérités enveloppées de mensonges plausibles. La vérité brute n'y existait pas.
Ça avait l'air amusant.
Il ne savait pas ce qu'elle allait demander, mais s'il devait lui donner une réponse équivalant à une révélation, il pouvait simplement lui poser une question d'un poids équivalent en retour.
Bien sûr, il n'y avait aucune chance qu'Emilia sache quoi que ce soit de sa possession ou de son passé sensible.
La question probable était comment il avait réussi à augmenter ses compétences à ce point — ce serait l'une de ses plus grandes curiosités.
« D'accord. »
Kang-hoo acquiesça.
Parce qu'il comprenait le sens de sa proposition, il ne pouvait pas la refuser.
C'était une façon tordue de dire : « J'aimerais essayer de m'ouvrir à toi. »
En substance, ça voulait dire qu'elle était anxieuse de savoir s'ils pourraient être honnêtes l'un envers l'autre.
Alors elle voulait échanger de la sincérité en empruntant une contrainte externe — chacun détenant un secret de l'autre.
« Et un mécanisme plus fiable ? »
« Tu veux dire une compétence qui force à dire la vérité. Ça ne me dérange pas. »
Comprenant son intention, Kang-hoo acquiesça.
Emilia avait une compétence de lien qui obligeait l'autre partie à ne dire que la vérité.
Globalement, c'était similaire aux « Yeux de Vérité à Mille Lieues » d'An Yeong-ho.
Cependant, sans le consentement et la coopération de la cible, elle ne pouvait pas être lancée du tout ; en pratique, elle n'était pas coercitive.
Il y avait aussi une limite de temps, donc si les choses tournaient mal, il suffisait de garder la bouche fermée.
« OK. Alors qui commence ? »
« Toi, pose ta question en premier. »
« Merci. »
« Y a pas de quoi. »
Kang-hoo laissa la tension quitter son corps et s'assit confortablement face à elle.
Peu après, elle lança la compétence « Serment de Vérité » sur lui. Aussitôt, une fenêtre de notification apparut.
【Le lanceur souhaite lier un Serment de Vérité. Chaque partie peut poser une question et recevoir une réponse.】
Telles étaient les conditions convenues.
【Si la réponse n'est pas sincère, la "Fausseté de Trahison" se déclenchera.】
Elle mentionnait aussi la garde contre le mensonge.
Pour ce dont se souvenait Kang-hoo, quand la Fausseté de Trahison se déclenchait, les alentours étaient enveloppés d'une fumée rouge sombre.
Une preuve indéniable de mensonge — laissant l'autre partie déçue.
En résumé, ce n'était pas une compétence qui menaçait votre vie même si vous mentiez. Ça la rendait facile à accepter.
Pendant que Kang-hoo restait là, à regarder Emilia sans expression, elle se racla la gorge plusieurs fois.
Même elle, elle avait honte d'aller jusqu'à lier quelqu'un juste pour poser une question.
Mais bientôt, ayant décidé ce qu'elle voulait demander, elle parla sans hésiter.
« Tu n'as pas approché Takashi par pur désir d'amitié, hein ? »
Une question tranchante.
Rétrospectivement —
Le processus par lequel Kang-hoo et Takashi s'étaient rapprochés n'avait pas été 100 % naturel. Il y avait eu une brusquerie.
Du point de vue de Kang-hoo, qui connaissait la « stratégie d'approche » de Takashi, il avait agi sans hésiter.
Mais du point de vue de celui qui la reçoit en ami, le Shin Kang-hoo surgissant soudainement ne pouvait que paraître suspect.
Il s'attendait à ce qu'on lui pose la question un jour.
Il n'avait juste pas prévu que ce serait elle — il pensait que ce serait Takashi qui demanderait, pas Emilia.
« Mon critère pour un ami est simple. Si quelqu'un m'est utile, c'est un ami. Sinon, je n'ai pas envie d'être proche en premier lieu. »
« … »
Kang-hoo ajouta quand Emilia tomba dans le silence.
« Bien sûr, je veux seulement être ami quand je peux être utile à cette personne aussi. Je n'ai pas l'intention de profiter. Je ne veux être redevable envers personne. »
Emilia attendit un temps après sa réponse — pour voir si la Fausseté de Trahison se déclencherait.
Mais rien ne se passa.
En d'autres termes, c'était toute la vérité. Naturellement, le lien du Serment de Vérité se dissolut.
Pas un seul instant Kang-hoo ne s'était senti mal à l'aise en répondant.
Parce que c'était une conviction honnête.
C'était le terrain commun de conviction qui avait traversé son passé d'auteur original et son présent de Shin Kang-hoo.
C'était aussi une reconnaissance nette.
N'avait-il pas essayé de séparer Takashi des Treize Étoiles pour s'en « servir » en affaiblissant l'ennemi ?
Bien sûr, comme Emilia ne pouvait pas lire ses pensées les plus intimes, elle ne saurait pas en quoi consistait cet avantage. C'était tout.
« Je comprends. Alors, écoutons ta question, Kang-hoo. »
« Je garde la mienne. Y a un truc que je veux demander plus tard, pas maintenant. On laisse comme ça ? »
« Ah… ? »
Elle ne s'attendait pas à ce qu'il ne demande pas.
Tandis qu'Emilia clignait des yeux, la bouche à demi ouverte, Kang-hoo fourra le jerky qu'il tenait dans sa bouche.
« Là, tout de suite, je veux juste me concentrer sur le goût de ce truc. J'aurai pas souvent l'occasion de le manger avec ce genre de grillé. »
Crounch, crounch. Smak. Smak.
Comment décrire la texture — élastique, mais qui fond en bouche plus on mâche ?
On aurait dit du jerky qu'il ne goûterait plus jamais sans rencontrer Emilia, alors il se concentra à manger.
Bien sûr, ce n'était pas le vrai but.
Kang-hoo voulait donner à Emilia un « problème non résolu » qui la ferait continuer à penser à lui.
Il pensait que ça pourrait faire un prétexte plausible — mais elle avait mis la scène en place la première. Il ne faisait que reposer la cuillère.
À cause de ce problème non résolu, Emilia investirait inévitablement plus de réflexion en lui à partir de maintenant.
Kang-hoo en était certain.
Elle se demanderait toujours pourquoi, malgré une opportunité importante, il ne l'avait pas saisie immédiatement.
Ça suffisait.
Il semblait qu'il avait maintenant réussi à graver le nom de Shin Kang-hoo vivement dans l'esprit d'Emilia.
Ce qui restait, c'était de bien entretenir leur relation et de l'attirer comme il l'avait fait avec Takashi.
Si leur relation s'approfondissait —
Un jour, un face-à-face déséquilibré 13-contre-1 pourrait devenir quelque chose comme 11-contre-3. Bien mieux que l'ancien.
Après un repos ample —
Ils commencèrent le raid du boss intermédiaire.
Le boss s'appelait Sebum — une créature dont le nom signifiait « cruel » en latin.
Comme l'avait dit Emilia, c'était un monstre araignée humanoïde qui déployait des rayons mortels depuis quatre pattes.
En excluant les quatre pattes qui tiraient les rayons et les deux qui soutenaient son corps, il lui en restait encore deux.
Le bout de ces pattes était affûté, comme une paire de longues lances montées.
Tandis que Kang-hoo roulait les poignets gauche et droit avec ses dagues et maintenait le contact visuel avec Sebum,
Emilia, naturellement, debout derrière lui, fit virevolter son parasol rose et demanda :
« Qu'est-ce que tu veux que je fasse ? »
Elle lui laissait le choix.
Juste cette fois, puisque leur coordination importait, Kang-hoo fit la demande intuitive exactement comme il l'envisageait.
« Vise uniquement le côté gauche de Sebum. L'épaule ou le bras, peu importe. »
Crac !
À peine eut-il parlé que Kang-hoo croqua un Solarkium standard et jaillit en sprint vers Sebum.
Il avait le sentiment que la récompense serait bonne ! Puisqu'un combat délicat semblait probable, il espérait que la récompense en vaudrait la peine.
Non — il en était sûr.