Début du combat.
[Cutiee !]
Alors qu'il fonçait sur Sebum, la première option que Kang-hoo dégaina fut Cutiee !.
Plouf !
Un slime surdimensionné et costaud apparut soudain, et le rayon meurtrier de Sebum visé sur Kang-hoo partit à côté.
La raison était simple : gaspiller un rayon meurtrier sur un slime paraissait trop coûteux, alors Sebum choisit de poursuivre Kang-hoo à la place.
« Pfft. »
En observant la scène depuis l'arrière, Emilia éclata de rire.
Bientôt, le slime encaissa le rayon meurtrier de Sebum et trouva la fin avec des yeux en croix — mais au moins, le côté mignon sur place survivrait à jamais.
[Art de l'Illusion]
[Pas de l'Ombre]
Les deux compétences — désormais une option groupée pour désorienter l'ennemi — s'enchaînèrent.
Le Pas de l'Ombre était une compétence pratique qui lui permettait d'échanger sa position avec celle de son ombre à volonté.
Depuis son acquisition, il l'utilisait régulièrement — pratiquement un best-seller permanent.
Tandis que Kang-hoo observait le mouvement de l'ombre qu'il envoyait agressivement vers Sebum, il jaugea le moment pour permuter leurs positions —
Kwagagaga !
Les yeux de Sebum s'embrasèrent d'un rouge meurtrier tandis qu'il pivotait sur lui-même, aspergeant des rayons meurtriers dans toutes les directions.
Simultanément, il en étendit la portée, traçant une zone de mort en forme de moulin à vent.
« Une parade manuelle. »
Du coup, illusion et ombre s'évanouirent d'un seul coup, ne laissant qu'une fumée floue.
« … »
Les quatre pattes perchées de façon menaçante sur les épaules de Sebum brillèrent d'un rouge ardent.
Comme un humain, il avait deux « bras » — en réalité d'autres pattes d'araignée — et deux pattes pour se tenir debout.
Les quatre autres pattes partaient du dos, c'est-à-dire des omoplates.
Ces pattes bougeaient librement comme un harnais sanglé sur son dos, traquant les cibles.
D'ordinaire, calculer une approche rapprochée contre une chose pareille serait insensé.
Mais Kang-hoo pensait différemment.
« Plus on colle un ennemi aux contrôles à distance dangereux, mieux c'est. »
Une fois au contact, au moins il ne serait pas exposé aux rayons meurtriers de Sebum.
À moins de vouloir se suicider, Sebum ne pouvait pas tirer un rayon meurtrier sur un ennemi collé à son corps.
Et s'il devenait fou et tirait, il pouvait simplement se désengager — il avait pleinement l'intention de prévoir cette éventualité.
Tadadadak !
Résolu, Kang-hoo chargea à nouveau Sebum et profita du bref répit pour ajouter une couche de préparation.
[Sang Empoisonné]
[Vous enduisez votre arme de votre propre sang pour lui conférer de la toxicité.
En cas de coup porté, la cible peut subir Paralysie, Sommeil ou Poison.
Avec la maîtrise actuelle, la chance de succès garanti est de 22,2 %.]
Mis à part le coût de son propre sang, le Sang Empoisonné ne réclamait rien — toujours rentable.
Glissade.
Le sang coula le long de la blessure qu'il s'était faite au majeur, sur le tranchant de sa dague ; la dague l'avala goulûment.
Krdrrrk.
Ayant réacquis la position de Kang-hoo, Sebum renvoya ses rayons meurtriers vers lui.
D'après la façon dont ses yeux clignotaient, ces yeux servaient même de viseurs — un bonus de précision.
Alors —
Thunk !
Kang-hoo lança une dague de rechange de toutes ses forces et sortit une deuxième option pour contrer l'attaque de Sebum.
[Réseau Vert-Distorsion – Dans un rayon de 5 m, la vue de l'ennemi sur vous est déformée. Vous pouvez désigner l'ennemi. Votre propre vision n'est pas affectée.]
La clé d'une option de distorsion visuelle était qu'elle forçait l'adversaire à choisir.
Imaginez quelque chose dont vous devez suivre la position qui vous fonce dessus droit devant — et qui disparaît soudain.
Vous ne pouvez pas être sûr qu'il continue sur la trajectoire d'origine, et vous ne pouvez pas être sûr qu'il a dévié — dans les deux cas, vous devez décider.
C'était exactement ça.
Alors que le Réseau Vert-Distorsion se déployait et déformait absurdement la vue frontale de Sebum sur Kang-hoo, son regard vacilla.
Comme il observait déjà Kang-hoo qui se rapprochait, Sebum chercha frénétiquement sa position.
Il ménagea ses rayons meurtriers intelligemment.
Intelligent du point de vue de Sebum — mais le problème était que son adversaire n'était pas seulement Kang-hoo.
Kwoaaaa !
Après une charge assez longue —
Une lance de chaleur pourpre quitta le bout du parasol d'Emilia avec un craquement sonique et s'écrasa sur l'épaule gauche de Sebum.
« Kh ! »
Portée par le temps que Kang-hoo avait gagné, la frappe à pleine puissance d'Emilia désaxa le corps de Sebum.
Il évita de justesse de perdre son bras gauche, mais le sang coula le long de la ligne de l'épaule.
Il y avait aussi un effet temporaire qui intensifla la plaie avec une forte acidité — létalement douloureux pour la victime.
Calant son approche, Kang-hoo enfonça une autre frappe pour creuser la blessure.
Ils n'avaient pas planifié cet enchaînement à l'avance, mais il n'y avait pas de combo plus exquis que celui-là maintenant.
[Fleur de Sang]
Boum-boum-boum !
Une explosion s'épanouit.
Il avait prévu dès le départ un chemin pour pousser par la droite, anticipant le soutien d'Emilia — et cela atterrit parfaitement.
Avec les dégâts additionnels assurés, l'obstination de Sebum à tirer un rayon meurtrier finit par craquer.
Sebum finit par laisser Kang-hoo entrer à portée — assez près maintenant pour un embrassement.
L'instant d'après —
Thud-thud !
Kang-hoo planta une autre dague de rechange dans le sol. Cette fois, pour poser un Réseau Rouge-Ralenti.
[Réseau Rouge-Ralenti – Les ennemis traversant ce rayon de 5 m voient leur vitesse de déplacement réduite de 65 %. Vous pouvez désigner l'ennemi.]
Que ce soit pour l'achever dans le réseau ou pour faire une retraite organisée, il comptait choisir, alors il le posa sans hésiter.
Thoom !
Sebum bascula en arrière.
Même ainsi —
Pour contrôler Kang-hoo d'une manière ou d'une autre, il concentra sa force dans ses bras en lambeaux et porta un coup de poing vers son torse.
La façon dont le mana se condensa densément au niveau de ce qui servait de « mains » ne ressemblait pas à une frappe normale.
« Dans ce cas ! »
[Mur d'Impeccabilité]
Aucune raison de lésiner — il déploya la défense la plus spécialisée pour bloquer.
Quelle que soit la force destructrice de cette attaque, le Mur d'Impeccabilité l'arrêterait net une fois.
Confiant —
Tandis que la double charge de bras de Sebum s'écrasait, Kang-hoo avait déjà une dague de rechange dans la main droite.
Inutile de douter que la défense réussirait. Au lieu de défendre-pour-ensuite-contre-attaquer, il put contre-attaquer immédiatement.
[Lance du Dragon de Feu]
Fwoooooosh !
Enflammant la dague de rechange, Kang-hoo la projeta droit sur le visage de Sebum.
Au même moment —
Thoom !
« … ! »
Le coup de Sebum s'abattit sur le Mur d'Impeccabilité, mais, comme prévu, il fut proprement annulé.
En fait, le mur repoussa Sebum en arrière, le laissant chancelant.
Pendant ce temps, la Lance du Dragon de Feu focalisa l'attention de Sebum sur un point unique.
Taaang !
De justesse — Sebum rabattit ses quatre pattes dorsales vers l'avant et parvint à bloquer la Lance du Dragon de Feu.
Jusqu'ici, cela aurait pu être un échange d'offensive et de défense parfait, agréable à l'œil, mais…
[Flamme de la Mort]
Vint le problème.
Enchaînée immédiatement après la Lance du Dragon de Feu, la Flamme de la Mort entourait déjà le visage de Sebum.
« Kraaaaaah ! »
Irrésistible.
Sans temps pour interposer quoi que ce soit, le visage nu de Sebum encaissa les flammes de plein fouet et brûla.
Sa peau fondit en un instant, et là où étaient les contours ne resta plus qu'un masque qui se délite.
Kang-hoo ne s'arrêta pas.
[Canon de Qi]
Un autre contrôle !
Privé de son tempo par la Flamme de la Mort, Sebum peina même à bloquer le Canon de Qi qui arrivait.
Pire, ses paupières et la peau environnante avaient fondu, se gommant ; même assurer sa vision vacillait.
Dans cet état, un Canon de Qi hurlant droit sur son visage devait être bloqué en priorité.
Ce fut une réaction désespérée qui ne put penser qu'à bloquer maintenant — pas bloquer-pour-ensuite-calculer.
Et alors —
Un coup critique frappa Sebum, trop occupé à écarter le Canon de Qi.
[Coup de Pied Céleste]
Utilisant le genou replié en arrière de Sebum comme marchepied, il jaillit et assena un unique Coup de Pied Céleste !
Pour la première fois depuis son apprentissage, Kang-hoo put voir ce qui arrivait quand une mâchoire rencontrait un os nasal.
Lancé à plein régime, la mâchoire brisée de Sebum s'écrasa vers le haut là où devrait être l'os nasal.
L'endroit où se trouvaient sa bouche, ses lèvres et ses dents s'effondra vers l'intérieur.
« Pas encore. Pas encore. »
Bien que l'enchaînement fluide eût tout droit de le rendre arrogant, Kang-hoo calma ses émotions.
Ce n'était pas fini tant que ce n'était pas fini ; personne n'était mort tant que la mort n'était pas confirmée.
Enchaîner les coups ne signifiait pas que Sebum était mort maintenant — seulement qu'il était en danger de mort.
Juste à ce moment —
Alors que Sebum agitait hideusement les bras et basculait en arrière, Kang-hoo déploya une autre compétence pour le frapper sous un angle invisible.
[Enfer d'Épines]
Depuis l'arrière — pas le devant — l'Enfer d'Épines jaillit du sol, là où Sebum ne pouvait pas le voir.
Et —
Thunk !
« Ghk. »
Sebum poussa un court grognement.
L'Enfer d'Épines qui transperça par l'arrière du crâne était un coup d'un autre ordre que les précédents.
Transpercé net par l'arrière du crâne, Sebum apparut maintenant soutenu en biais sur l'épine.
Strictement parlant, l'épine n'avait pas complètement traversé la tête ; elle s'était enfoncée partiellement et s'était arrêtée.
Le problème était que le moindre mouvement risquait d'enfoncer l'épine jusqu'au bout.
À moins que quelqu'un ne saisisse l'épine et la soulève pour libérer Sebum, il n'y avait aucune issue — échec et mat pour ainsi dire.
Et à cet instant —
[Ligne de Distorsion]
Kang-hoo avait saisi la Ligne de Distorsion tendue dans ses deux mains, en tournant sa puissance létale au maximum.
[Bond Sacré]
Et par-dessus, le Bond Sacré pour ajouter toute la poussée qu'il souhaitait — tout était prêt.
« Kh-… heh-heh… heheheh ! »
Sebum ne roula que les yeux pour vérifier la situation, puis rit comme un fou.
Dès le début, il avait prévu de cibler l'assassin solitaire qui le chassait et de se battre obsessionnellement !
Pourtant, malgré la visée et la préparation — regardez-le maintenant.
Avec la tête à demi accrochée sur une épine, dans un état où le moindre mouvement signifierait la mort instantanée.
Et avec quelque chose de guillotine qui scintillait dans les mains de l'assassin, comment la raison pourrait-elle tenir ?
Sebum actionna les quatre pattes attachées à ses omoplates de ci de là.
Kachut. Kachut. Kachut.
Et de justesse, il saisit l'épine. S'il la serrait fort, on aurait dit qu'il pourrait arracher sa tête vers l'avant.
Y avait-il, après tout, une issue quand le ciel s'effondre ?
À cet instant même, tandis qu'il versait sa force dans les quatre pattes pour les serrer —
Ta-ang ! Swae-eng !
Slash !
Canalisant toute la poussée du Bond Sacré dans la Ligne de Distorsion, Kang-hoo fusa le long du flanc de Sebum comme une flèche.
L'instant d'après —
Whooom…
La tête de Sebum s'envola sans résistance dans les airs — le dernier voyage d'une tête sans maître.
Dans la conscience qui s'éteignait à la fin, la murmure glaciale de Kang-hoo transperça comme une dague.
« Tu croyais vraiment que ça marcherait ? »