Les explosions de sang consécutives n'étaient pas quelque chose qu'un Chevalier-Araignée pouvait endurer.
Supporter la première explosion qui l'avait frappé de plein corps avait déjà été un petit miracle — c'était dire à quel point la blessure était profonde.
« … »
Bien que l'étincelle de vie s'éteignait rapidement, Emilia se tenait les bras croisés, inchangée.
Kang-hoo était le même.
Même s'il était clair que le Chevalier-Araignée avait perdu la vie, il ne laissa pas son attention faiblir.
C'en fut la preuve —
Vroum !
Des entrailles du Chevalier-Araignée mort, d'innombrables insectes jaillirent soudain dans les airs.
Ces insectes, aussi appelés « Moucherons Paralysants », n'avaient pas de pouvoir de tuerie, mais une morsure provoquait une brève paralysie.
Sur un champ de bataille, c'était fatal.
Parce qu'un simple instant d'immobilité faisait de vous une cible facile pour quelque chose d'horrible.
Mais à ce moment-là, Kang-hoo avait déjà esquissé sa parade contre les Moucherons Paralysants.
[Allumage d'Énergie Noire]
Fwoooooosh !
Utilisant l'énergie noire qu'il avait dispersée à l'avance comme médium, il l'embrasa tout d'un coup, avec un timing parfait.
Comme il avait semé cette énergie noire autour du corps du Chevalier-Araignée dès le début, la zone était étroite mais la concentration élevée.
Kkieeeek ! Kkieek !
Enveloppés de flammes noires, les Moucherons Paralysants se transformèrent en cendres avant même de pouvoir véritablement s'envoler.
Ils n'avaient ni carapace dure ni résistance au feu, et étaient totalement sans défense.
Comme des papillons de nuit plongeant dans le feu, ils furent anéantis jusqu'au dernier.
'Bien. Avec autant d'options sélectionnables, il déroule Plan A, Plan B, Plan C en séquence fluide.'
Un sourire tira les lèvres d'Emilia. Elle s'y attendait, mais sa réponse était encore plus nette.
Même après avoir tué le Chevalier-Araignée passablement coriace, Kang-hoo ne se relâcha pas.
Il s'était préparé aux imprévus et, au moment où une variable apparut, il coupa toute possibilité de contre-attaque.
C'était un tableau qui ne pouvait exister que s'il avait pensé et décidé du début à la fin.
Ni chance ni coup de bol. C'était une ruse raffinée — calculer les variables pour contrer les variables.
« … »
Kang-hoo se retourna.
Emilia, tendant les deux paumes vers l'avant et poussant l'air comme pour le presser, lui fit signe d'avancer.
L'observation commençait maintenant.
Avec une entrée si propre, il était naturel d'attendre la suite. On avait l'impression que ses attentes avaient été comblées dès le départ.
Sur une intuition, Emilia forma un sceau de sort au bout des doigts et envoya un signal à Kang-hoo.
Un geste demandant s'il voulait qu'elle ajoute de la puissance de feu si nécessaire. Mais avant même que le sceau ne se forme, Kang-hoo secoua la tête.
« Heh. »
Têtu, c'était certain.
Elle avait secrètement espéré qu'il dirait vouloir le faire lui-même, et les choses se passèrent exactement comme elle le pensait.
À partir de là, l'observation d'Emilia se poursuivit.
Divers monstres barrèrent la route de Kang-hoo, et à chaque fois, il sortit une nouvelle option.
Emilia observait strictement du point de vue d'une observatrice. Elle n'offrit pas la moindre aide.
Du flux de combat de Kang-hoo et de ses réactions avant-après, elle ressentit deux grandes choses.
'Diversité de compétences. Elle est si excellente qu'elle surpasserait n'importe qui de Justice qu'on mettrait face à lui. Non — il est en avance.'
La diversité — non, l'abondance — des compétences de Kang-hoo surprit même Emilia, qui rarement s'impressionnait.
Ce n'était pas un tableau où il avait simplement gonflé le nombre par la force brute. La composition des compétences était superbe.
Normalement, les compétences d'un chasseur s'approfondissent et se ramifient de manière liée à sa spécialité.
Par exemple, un chasseur qui maniait bien le feu se voyait accorder une compétence de base de boule de feu — après quoi elle s'approfondissait en quelque chose comme créer des flammes, ou embraser un cible de force.
Ou elle se ramifiait en divisant une boule de feu en plusieurs, pour les lancer simultanément.
Au final, comme la racine était la même — « flamme » — on pouvait prédire la direction.
Emilia s'était aussi spécialisée dans les dégâts de haute puissance à longue portée exactement selon sa spécialité.
En d'autres termes, elle manquait de compétences efficaces pour le vrai corps-à-corps rapproché.
C'était pourquoi, en jeu d'équipe, sa position était toujours le tout dernier rang.
Quand elle devait nettoyer un donjon en solo, elle bâtissait toujours son plan autour du frappe d'abord avant que les monstres ne ferment la distance.
'Mais Shin Kang-hoo est différent. Il ne correspond pas au moule de l'assassin spécialisé dans le combat encore-plus-rapproché-que-rapproché.'
Pour un assassin, il avait bien trop de compétences utilisables à distance.
L'Allumage d'Énergie Noire en était une qu'elle venait de voir de ses propres yeux.
Tant qu'il dispersait l'énergie noire à l'avance, il pouvait l'embraser depuis aussi loin qu'il le souhaitait.
Cela brisait légèrement l'idée reçue que l'assassin était forcé au corps-à-corps ultra-rapproché.
De plus, l'acte même d'« embraser » l'énergie noire était en contradiction avec la nature de l'assassin.
Strictement parlant, c'était un trait ramifié vers la magie noire — loin de l'orientation d'un assassin.
Au début, elle se demanda s'il avait appris d'un livre de compétence de mage noir, mais la puissance de feu était bien trop forte pour ça.
D'habitude, quand on apprend des compétences d'une autre classe, l'efficacité s'effondre à un dixième.
Mais l'Allumage d'Énergie Noire qu'Emilia observait chez Kang-hoo ne montrait aucune de ces pénalités — c'était une compétence complète.
'Esquive. Dégâts en rafale. Tromperie. Défense.'
Des mots-clés qui ne se mélangent normalement pas dans une seule classe étaient fusionnés chez Kang-hoo.
Les compétences n'augmentent pas par chance. Elles grandissent par des causes et des processus appropriés.
'Le socle est bon. Comme une terre vraiment fertile — quoi qu'on y plante, le fruit sera forcément savoureux.'
On dirait que sa constellation principale, « Œil Intérieur », n'avait pas marqué le potentiel de Kang-hoo comme infini (∞) pour rien.
Il y avait de bonnes raisons — et maintenant qu'elle le voyait de ses propres yeux, elle acquiesça.
Et il y eut une autre réalisation.
Ce qu'Emilia notait aussi haut que la diversité des compétences de Kang-hoo était son jugement situationnel.
La route qu'elle l'avait guidé à emprunter dans ce donjon n'était pas une route de concours de force brute.
Elle était construite pour que chaque monstre rencontré ait des patterns de surprise et soit spécialisé pour induire des variables.
Des monstres censés morts qui s'autodétruisent soudain, ou qui muent pour entrer dans une deuxième évolution, et ainsi de suite — du point de vue de l'adversaire, c'étaient des cas où on ne pouvait pas prendre la mort d'un monstre pour argent comptant.
Par-dessus ça, il y avait des instances de compétences de type « charge » — des compositions sophistiquées pour de simples monstres.
Charger signifiait rassembler autant de puissance avant de la libérer, rendant le calcul des dégâts une variable difficile pour l'adversaire.
Mais Kang-hoo endura et esquiva proprement de telles variables assorties.
Dans certains cas, il saisit l'ouverture et coupa le pattern net avec une offensive agressive.
'Maintenant je comprends pourquoi Takashi a dit que Kang-hoo était plus fiable et plus malin que lui. Il a raison. Kang-hoo est bien plus malin.'
Emilia ricana en elle-même.
Aujourd'hui, elle pouvait observer Kang-hoo bien plus proprement que pendant le raid à quatre, et elle en devint convaincue.
Kang-hoo était un chasseur différent de la graine. Pas étonnant que Jang Si-hwan ait l'œil sur lui.
À partir de ce moment, l'observation devint, pour Emilia, moins un test et plus une place pour satisfaire sa curiosité.
Ayant déjà reconnu le talent de Kang-hoo, elle n'avait plus besoin de juger sa capacité avec un mètre froid.
À bien des égards, elle était stupéfaite par ses compétences — et, en partie, envieuse.
C'était commun de voir les monstres devant Kang-hoo perdre leur sens de l'orientation ou se comporter comme aveuglés, paniqués.
Pendant ce temps, Kang-hoo possédait la capacité de bouger sans allumer ne serait-ce qu'une seule flamme même au cœur de l'obscurité la plus totale.
Il localisa aussi à l'avance le monstre-insecte « Mouche de Mana » qui ciblait obsessionnellement les chasseurs émettant du mana.
Et ce n'était pas tout.
Il y avait d'étranges phénomènes où son corps se durcissait puis redevenait normal à répétition, et à chaque fois les vêtements qu'il portait durcissaient.
Ça donnait l'impression de regarder un costume renforcé. Chez les chasseurs, les costumes étaient des composants déjà depuis longtemps abandonnés (stock mort).
Par-dessus ça, non seulement il absorbait le mana des monstres morts… un slime massif apparut soudain et fit office de bouclier, bloquant les attaques à la place de Kang-hoo.
Emilia en fut certaine.
'Ce n'était pas par hasard que Yuuji est mort et que les cadres d'Eclipse sont morts. Leurs morts étaient scellées dès le début.'
Ces chasseurs qui perdirent la vie face à Kang-hoo ne moururent pas parce qu'il avait eu de la chance ou parce qu'ils furent imprudents.
C'était le résultat complet que Kang-hoo avait produit de son propre talent. Elle devait l'admettre.
Maintenant qu'elle avait tiré la conclusion sur Kang-hoo qu'elle ruminais mais ne pouvait confirmer, elle se sentit soulagée.
En même temps, elle devint bien plus curieuse — et plus intéressée — par lui.
Actuellement, chaque membre appartenant à Justice avait été forgé sur une longue période.
Mais Kang-hoo n'était chasseur que depuis quelques mois depuis que sa vraie croissance avait commencé.
À l'époque où il était enfermé au Centre de Détention de Cheongmyeong, c'était de notoriété publique qu'il avait été un chasseur niveau 10.
'Si on lui donnait le même temps…'
Elle était sûre que si on donnait à Kang-hoo le temps et l'environnement qu'avaient eus ses coéquipiers, il les surpasserait.
Et elle ressentit aussi qu'il n'y aurait absolument aucun problème à jouer en équipe avec Kang-hoo à partir de maintenant.
D'habitude en jeu d'équipe, un assassin était un sous-poste qui cherchait une fenêtre de rafale parfaite en soutien.
Mais contrairement à de tels assassins enfermés dans leur moule, Kang-hoo avait la capacité de tenir les monstres comme un tank.
L'Effondrement, Tremblement-de-Foudre, et Formation Tricolore qu'elle avait vus plus tôt en étaient des exemples.
Il possédait pas mal de compétences qui pouvaient épingler les monstres et supprimer leurs mouvements.
« C'est vraiment amusant. »
Le froncement qui était resté sur le front d'Emilia pendant qu'elle analysait méticuleusement Kang-hoo de A à Z se lissa enfin.
Pour la première fois, elle avait trouvé un chasseur dont elle voulait regarder la croissance.
Comme une fan qui regarde l'entraînement et la croissance d'une idole même avant ses débuts.
Shin Kang-hoo avait clairement ce genre de valeur. Ce fut un moment où elle empathisa profondément avec les sentiments de Takashi.
Un peu plus de temps passa.
Kang-hoo poursuivit le raid en silence, pulvérisant les monstres, et les résultats se convertissaient proprement en expérience.
À mi-chemin, pour garder les combats fluides, il utilisa deux Solarkiums Fous — ce fut le seul coût.
Il lui restait 22 Solarkiums Fous ; amplement assez pour ne pas avoir besoin d'approvisionnement supplémentaire.
Bientôt, son niveau fut 325.
[Shin Kang-hoo Niv. 325]
[Classe : Assassin]
[Talents Innés : Pilier Tout à Fait Supérieur / Vision Dynamique Exceptionnelle / Polyvalent]
[Force 1457] [Agilité 1573]
[Vitalité 1115] [Mana 31]
[Antimagie 1485] [Robustesse 1075]
[Énergie Noire 1115] [Pouvoir Saint 125]
'Si je monte juste le Pouvoir Saint, alors en excluant le Mana — qui n'a pas besoin d'investissement — mes stats formeront un hexagone régulier.'
En parcourant ses stats après un moment, il fut satisfait — elles avaient toutes monté uniformément sans aucune déficience.
C'était une disposition de stats totalement différente de la réalité habituelle de l'assassin, où investir dans la Vitalité, l'Antimagie ou la Robustesse était difficile.
Juste alors —
Emilia, qui avait gardé sa distance et observait tranquillement Kang-hoo, s'était approchée à côté de lui sans qu'il ne s'en aperçoive.
Parce qu'elle était en mode observatrice stricte, Kang-hoo n'avait pas prévu de l'appeler — mais il semblait y avoir un nouveau sujet.
Quand il essuya la sueur de son front et la regarda, Emilia fit une proposition alléchante.
« Kang-hoo. Puisqu'on en est là, tu veux qu'on abatte le boss intermédiaire avant de rentrer ? »
« Le boss intermédiaire ? »
« Oui. Son nom est Sebum. Un monstre araignée à forme d'homme dont les quatre pattes tirent des rayons mortels — c'est sa marque de fabrique. »
Une araignée.
Et un monstre humanoïde.
À ces mots, un seul cas lui vint à l'esprit.