Lorsqu'il n'avait pas à dissimiler sa puissance, Kang-hoo libérait en permanence une quantité stable d'Énergie Noire et de pouvoir saint hors de son corps.
C'était pour être prêt, au cas où.
Dans un monde de survie du plus fort où chacun doit se débrouiller seul, il fallait rester vigilant à chaque instant.
Ainsi, même maintenant, il détecta naturellement les courants suspects d'Énergie Noire et de pouvoir saint.
« On dirait qu'il y a quelque chose sous terre par ici. Si c'est sous cet endroit… c'est probablement relié au manoir aussi. »
« Tu as senti ça ? »
« Quoi ? »
« Tu t'es arrêté ici et tu l'as dit, donc tu as dû sentir qu'il y avait quelque chose sous terre, non ? »
« C'est exact. »
Les yeux d'Emilia s'écarquillèrent. Contrairement à d'habitude, ses pupilles se dilatèrent nettement.
Ce n'était pas tant un test qu'Emilia étant sincèrement surprise — le regard qu'on a face à l'inattendu.
« Il n'y a rien de spécial. J'ai senti quelque chose, alors j'ai dit que je l'avais senti. C'est tout. »
« Mm… c'est un peu flippant, tu sais ? »
« Quoi ? »
« Il y a un donjon sous terre. C'est un donjon de type variable qui aspire irrégulièrement les énergies environnantes. »
« Comme je le pensais. »
« Le flux de mana reste stable, mais parfois les flux de pouvoir saint et d'Énergie Noire frémissent légèrement. Même ainsi, à ce niveau, je le détecte à peine. »
Kang-hoo répondit par un sourire.
Dire « Je peux » aurait sonné comme de la vantardise ; ne rien dire du tout aurait paru arrogant.
De toute façon, cela aurait semblé bizarre, alors il laissa son sourire porter la réponse.
Emilia ajouta :
« J'ai déjà entendu de Cheonghwa que tu peux utiliser le pouvoir saint et l'Énergie Noire en parallèle. Mais je n'imaginais pas que tes sens étaient aussi aiguisés. »
« C'est juste une habitude de prudence. On ne sait jamais ce qui peut arriver, ni où. »
« Je suis vraiment impressionnée. Je ne m'attendais pas à ce que tu aies une capacité de détection aussi sensible, aussi délicate… »
Claquant la langue d'émerveillement, Emilia — arborant toujours un air surpris — guida Kang-hoo dans le manoir.
L'Énergie Noire et le pouvoir saint étaient des statistiques difficiles à acquérir — et encore plus à affiner pour les sens.
Mais Kang-hoo semblait déjà sur la voie principale, comme s'ils avaient toujours été les siens.
Seul avec Emilia, Kang-hoo reçut, comme promis, un festin de douze plats.
Il surpassait un restaurant coréen spécialisé en goût et en profondeur, et la composition était impressionnamment complète.
La table chargés semblait prête à faire craquer les pieds — de quoi mettre la table royale d'un roi à l'ombre.
Il était étonné qu'Emilia — qui n'était même pas coréenne — l'ait préparé.
En même temps, il ressentit sa sincérité dans la cuisine, ce qui rendit le repas encore meilleur.
Surtout, chaque plat portait de l'Énergie Noire, ce qui aidait à récupérer la sienne.
Son Énergie Noire était déjà pleine, mais cela donnait l'impression de la remplir au-delà.
Alors que Kang-hoo mangeait vigoureusement, sans trier les accompagnements, le visage d'Emilia s'épanouit en sourires.
Assise en face de lui, elle posa son menton sur sa main avec un air fier et le regarda.
D'après l'image seule, le contact visuel avec une jolie fille aurait dû faire une scène chaleureuse.
Mais dans une tenue gothique, et avec des yeux qui viraient parfois au rouge avant de s'estomper, c'était inquiétant.
Comme regarder un vampire devant un festin de sang — un « dernier repas » avant la mort.
Sentant le long silence tandis qu'elle le fixait, Emilia prit la parole.
« Je suis heureuse. »
« On dirait. Et c'est vraiment délicieux. Je crois que j'en redemanderai même de retour en Corée. »
Kang-hoo leva le pouce.
La cuisine maison de Ju Haemi était bonne, mais les talents d'Emilia dépassaient même ça.
Sa cuisine et son sens de la présentation étaient tels qu'ouvrir un restaurant n'aurait pas paru déplacé.
Reboostée par son éloge quasi dithyrambique, Emilia caressa ses joues rougissantes et dit :
« Les réactions de mes amis sont généralement bof. Elles sont reconnaissantes au début, mais après elles ne disent plus grand-chose. »
« Ce n'est pas normal. Rien au monde n'est "acquis" — pas même une nourriture qui a l'air ordinaire. »
La gratitude est toujours de la gratitude.
Il ne le disait pas juste pour faire plaisir à Emilia ; c'était l'un de ses propres principes.
Il essayait de ne pas oublier la préciosité familière — la gratitude s'émousse facilement.
« Tu veux essayer d'autres plats ? J'ai préparé plus d'accompagnements — tous des banchan coréens. »
« Je ne dirai pas non. »
Il acquiesça sur-le-champ.
Ces temps-ci, son appétit était grand ouvert — juste regarder des clips de mukbang le faisait grimper à l'infini.
Pendant qu'Emilia sortait les nouveaux accompagnements, Kang-hoo vérifia son visage avec son téléphone.
Il se demandait si de la nourriture ou de la sauce avait éclaboussé pendant qu'il mangeait, mais cette inquiétude était infondée.
Si quelque chose le gênait, c'était son teint sans sang, flagrant même à travers l'écran.
Il avait bourré la nourriture — l'avait vraiment engouffrée.
Mais peu importe combien il mangeait, sa pâleur restait la même. Il ne prenait pas de poids.
Son corps était-il si surmené ?
Même ainsi, c'était comme si le gène de la prise de poids avait été supprimé — sa silhouette restait fine.
' Ne pas prendre de poids, c'est un problème aussi. '
Marmonnant une plainte qui aurait rendu furieux certaines gens, il regarda Emilia apporter les nouveaux plats.
Voyant les assiettes d'accompagnements empilées, il jugea qu'il pouvait avaler un autre bol de riz. Sa bouche en salivait déjà.
Après le repas —
Au troisième étage du manoir, Kang-hoo profita d'un moment thé avec Emilia à une table de terrasse.
Peut-être parce que l'élévation était plus haute, la tour Eiffel et ses environs apparurent, quoique à une légère distance.
Frouuu — BOUM !
Chouuu — BOUM !
Un feu d'artifice en cours à la tour Eiffel ponctuait le ciel de rafales constantes.
« … »
Le regard d'Emilia, silencieuse tandis qu'elle sirotait son thé avec Kang-hoo, resta longtemps sur les feux d'artifice.
Ses yeux étaient clairement imprégnés d'une mélancolie profonde, inhabituelle.
Une expression que les mots ne pouvaient jamais tout à fait expliquer — des sentiments se croisant en vagues. Kang-hoo savait ce que cela signifiait.
C'était un regard qu'on ne peut pas produire sans une solitude profonde — aucun jeu ni faux-semblant ne pouvait le masquer.
« Quelque chose t'inquiète ? »
Kang-hoo l'abordait légèrement —
Une question assez douce pour ne pas fouiller, mais suffisante pour tirer son cœur.
Emilia poussa un long soupir, vida la demi-tasse de thé d'une traite, et continua :
« C'est juste… je me sens seule. »
« Même avec des amis à tes côtés, c'est une solitude qui ne se comble pas, c'est ça ? »
Il touchait le cœur.
Emilia avait déjà une solide clôture appelée « Justice ».
Quoi qu'ils pensent à l'intérieur, ils étaient liés dans le cadre de camarades et d'amis.
Et pourtant, elle se sentait seule — un peu comme Takashi.
« Tu connais ce sentiment — quand je veux me mêler aux gens purement, mais que l'autre trace une ligne d'abord à cause de ses préjugés sur moi. »
« De la distance. »
« Exactement ! Ce genre de distance qui apparaît quand quelqu'un dit qu'il me fait confiance, mais que sa tête et son cœur ne suivent pas. »
Au mot précis de Kang-hoo, Emilia claqua du genou avec un « Oui ! » enthousiaste.
Une réaction pleine de sincérité.
Kang-hoo se rappela comment le personnage Emilia Rose avait été dans l'original.
' Elle souriait beaucoup — et surtout brillamment devant Jang Si-hwan. Elle était inséparable de Takashi et de Yu Cheonghwa. '
Elle avait été conçue pour cette position. Elle n'avait pas été proche de Jang Si-hwan dès le début, cependant.
En fait, ils ne s'étaient vraiment rapprochés que dans les dernières étapes, près de la conclusion.
Avant cela, les représentants de relations soigneusement construites étaient Chae Gwanhyeong et Casey Rex.
Après cela, il investit une grande partie du "budget relationnel" restant dans les alliés arrivés plus tard — notamment Ranbir Kumar.
Et cela conduisit Emilia à s'effacer en arrière-plan — son temps d'écran faillit disparaître.
Leur rapprochement ultérieur avait été une sorte de cas de "réutilisation" — ranimer un personnage que l'auteur avait négligé. Un sous-produit de l'indifférence.
' Pour cette raison… maintenant est le moment où Emilia a le plus d'espace vide dans l'original. On pourrait appeler ça sa période d'errance. '
Elle n'avait pas de confiance ni de foi fermes en Jang Si-hwan, pourtant, dans l'enceinte de Justice, elle en retirait certains avantages.
C'était probablement sa position actuelle vis-à-vis de Justice et de Jang Si-hwan.
Côté avantages, elle en glanait régulièrement ; côté émotionnel, elle ne recevait aucun soin.
Yu Cheonghwa et Takashi ne pouvaient pas toujours être avec elle, alors dans les heures vides, elle sombrait dans la solitude.
Kang-hoo voulait empathiser avec les sentiments d'Emilia — et aussi exploiter cette brèche.
Certains diraient qu'il exploitait la faiblesse psychologique d'autrui.
Il utilisait souvent une réplique dans ses romans :
Pour affronter un monstre, il faut devenir quelque chose de pire que le monstre.
C'était la pensée de Kang-hoo maintenant.
Jang Si-hwan pouvait subtilement manipuler et agiter non seulement les émotions des gens, mais même leurs convictions.
Avec mille visages, il jouait exactement la figure que le public voulait, leur héros à la demande.
Jurer d'affronter quelqu'un comme ça avec une approche droite, honorable ? De la folie.
Il devait être implacable.
S'il ne pouvait pas frapper Jang Si-hwan directement —
Il gratterait même les plus infimes failles autour de lui, quoi qu'il en coûte, et ouvrirait une brèche.
N'avait-il pas déjà créé une telle faille dans le cœur d'un camarade nommé Takashi ? Emilia serait la suivante.
Et Kang-hoo ne visait pas à les pousser à la ruine psychologique. Dans le grand cadre, c'était du « salut ».
« Emilia, qu'est-ce que "se mêler purement" veut dire pour toi ? J'aimerais l'entendre. »
« Tu es curieux ? »
« Le mot "pur" ne veut pas dire la même chose pour tout le monde. »
« C'est simple. Tu ne priorises pas le pouvoir de l'autre, son soutien, ou l'appui que tu peux en tirer. Tu te mêles à lui en tant que personne. »
« Ce serait difficile entre nous ? Bavardages quotidiens, repas — n'importe quoi marche. »
« Peux-tu me regarder avec un regard pur ? »
« C'est ce que je devrais te renvoyer. Même si j'approche avec un cœur pur, le croirais-tu ? »
Surprise par la question retournée, Emilia tressaillit.
C'est vrai — elle n'y avait jamais pensé sous cet angle.
Elle se demandait toujours si les autres pouvaient la traiter purement, mais n'avait jamais considéré qu'elle pourrait être la première à porter des lunettes teintées.
Peut-être —
Le problème était qu'elle fermait son cœur par avance et essayait de juger les autres avec des pensées étroites.
La question simple que Kang-hoo lui renvoya résonna soudain fort dans le cœur d'Emilia.
Ce qui était évident pour les autres ne l'avait jamais été pour elle.