Après avoir quitté Séoul, Kang-hoo se rendit directement à l'aéroport d'Incheon et put embarquer dans le jet affrété à l'heure prévue.
Il termina un appel avec Emilia juste avant l'embarquement et lui exprima sa gratitude répétée pour sa générosité.
Après tout, financer un affrètement et caler les horaires de décollage et d'atterrissage n'était pas une mince affaire.
À l'intérieur du jet affrété à destination de la France —
Ceinturé dans son siège, Kang-hoo parcourut le message de demande de Lars Abel avant le décollage.
En survolant le contenu, le besoin d'un tireur ne semblait pas très élevé, donc Ayane ne serait pas strictement nécessaire.
Au pire, il pourrait placer Ban Se-yeong comme remplaçante — c'était une chasseresse qui maniait aussi les armes à feu.
La composition du personnel ne posait pas de problème particulier, mais quelque chose dans le briefing lui parut terriblement familier.
'N'est-ce pas… la région du Triangle d'or en Allemagne ?'
Dans l'original, c'était l'endroit où les Treize Étoiles, dont Lars, avaient lancé un raid de groupe et empoché d'énormes gains.
Lorsqu'ils avaient ensuite répertorié les localisations des donjons où ils avaient profité et relié les points, cela formait un triangle — d'où le nom.
Bien sûr, tous les donjons à l'intérieur de ce triangle ne rapportaient pas gros.
Les profits provenaient principalement de donjons first-clear particulièrement difficiles.
'Si je me souviens bien, ils n'ont cessé d'y obtenir des objets de Grade-0…'
Il se souvenait qu'ils avaient mis la main sur des objets hautement inhabituels.
Grâce à cela, chaque membre des Treize Étoiles — y compris Jang Si-hwan — avait connu une hausse massive de puissance.
Les objets de Grade-1 se vendaient à des centaines de milliards de wons, mais à partir du Grade-0, le prix bondissait dans les billions.
Chacun en avait obtenu un ; la valeur combinée défiait les mots.
'Même si les infos sur le donjon sont minces, j'ai un atout maître — ça vaut le coup d'essayer.'
Si nécessaire, il pourrait utiliser la capacité de la constellation Traître Facétieux pour saisir l'intégralité des informations du donjon.
Pour l'instant, la demande de Lars consistait simplement à compléter une carte interne du donjon.
Comme les chemins étaient étroits et accidentés et qu'il y avait beaucoup de monstres harcelants à distance, il voulait le duo Kang-hoo + tireur.
L'offre stipulait officiellement qu'ils pouvaient raid — ou pas — à leur discrétion.
On dirait qu'ils n'en attendaient pas beaucoup car, jusqu'ici, il n'avait pas été nettoyé du tout — ce serait un first-clear.
'Les monstres identifiés à l'entrée sont déjà dans les 500. Certainement pas un endroit faisable en solo pour moi.'
Il évalua l'information froidement.
Ce n'était pas un donjon à nettoyer de fond en comble ; s'ils le tentaient, ils ne prendraient que la « crème ».
Dans tous les cas, il n'allait pas repousser une demande offrant une chance d'obtenir un objet de Grade-0.
'Je suis partant.'
Il accepterait — sans hésiter.
Il verrait comment cela tournerait.
Kang-hoo décida de contacter Lars dès qu'il descendrait du jet. C'était le genre de chose qu'on saisissait même si les chances étaient minces.
Il ne savait pas quand cela s'était produit.
Affalé dans un siège qui était pratiquement un lit, Kang-hoo s'endormit en se reposant confortablement.
Il crut n'avoir fermé les yeux qu'un instant, mais il s'était visiblement assoupi.
Il rêva.
Dans le rêve, Kang-hoo observait quelqu'un taper frénétiquement au clavier.
Même flou, il put distinguer le nom du fichier : <Guide de survie d'un Vilain Devenu Sauveur>.
Oui — le titre de son œuvre originale.
Seulement, le texte lui-même était effacé par l'éclat de l'écran et difficile à voir.
Seules les portions moins affectées par le reflet entrèrent dans le champ de vision de Kang-hoo.
【Au moment où il crut que tout était fini, ce qui apparut devant Kang-hoo fut……】
Comme un cliffhanger de feuilleton, cela s'arrêtait au point le plus alléchant.
Quoi — ? pensa-t-il.
Il n'avait aucun souvenir d'avoir écrit cette phrase dans l'original. Ce n'était pas non plus quelque chose de la fin.
À cet instant —
« Ah. »
Il se réveilla du rêve.
Il avait su dès le début que c'était un rêve, donc il ne le confondit pas avec la réalité.
Mais il se demanda pourquoi il avait fait ce rêve.
Son inconscient avait-il projeté des pensées de la vie d'auteur — sa vie d'avant — dans un rêve ?
'Honnêtement, j'ai voulu changer le contenu plus d'une fois même maintenant. Les intrigues de Shin Kang-hoo étaient dures, et pas qu'une ou deux fois.'
Ce n'était pas un rêve agréable.
Inutile de chercher un sens aux rêves, mais l'absence de point final net lui laissa une vague impression d'inquiétude.
À l'aéroport Charles-de-Gaulle, Kang-hoo retrouva Emilia et se rendit directement là où sa voiture l'attendait.
Son look gothique favori était inchangé. Sa coiffure aussi.
S'il y avait eu un changement, c'était le parasol — différent d'avant, bien que toujours couvert de motifs de roses.
« Tu es arrivé ? »
En voyant Kang-hoo, Emilia rayonna et joignit le bout des doigts comme des castagnettes dans un petit salut de la main.
Il ne connaissait pas la signification, mais cela semblait être son geste de salutation personnel, alors il le lui renvoya en miroir.
Elle laissa échapper un petit rire et baissa la tête timidement, comme si elle ne s'attendait pas à ce qu'il miroir sa réaction.
« Grâce à toi, j'ai bien voyagé. »
« J'ai regardé la cérémonie de la plaque en direct. Chae Gwanhyeong a-t-il essayé de chercher noise ? »
Kang-hoo ne répondit que par un sourire. Un oui silencieux.
Emilia soupira et secoua la tête.
« C'est juste sa nature. Ignore-le. Il n'épuise que ceux qui s'engagent avec lui. »
« C'est ce que j'ai fait. »
« Jang Si-hwan est-il intervenu pour l'arrêter ? »
Quand Kang-hoo acquiesça, Emilia ajouta :
« Bon flic, mauvais flic. Bonne mère, mauvais père. J'aimerais qu'ils arrêtent ces routines transparentes… »
Pour Kang-hoo, ce n'était pas une nouvelle — il connaissait la dynamique depuis le début.
Jang Si-hwan et Chae Gwanhyeong s'étaient depuis longtemps partagé les rôles de bon et de méchant avec précision.
Comme la construction avait été méticuleuse, les gens faisaient maintenant une confiance aveuglée à Jang Si-hwan.
« On y va ? La cérémonie, c'est de l'histoire ancienne. »
« Bien. J'ai assez trainé. Par ici. »
Emilia accompagna personnellement Kang-hoo jusqu'à sa voiture.
Un homme adulte costaud escorté par une femme qui paraissait assez jeune — visuellement, cela ne faisait pas très suave.
Mais comme c'était la gentillesse d'Emilia, Kang-hoo s'installa confortablement.
Puis il regarda par la fenêtre.
Un ciel rempli de bleu et de soleil chaud. Une journée parfaite pour une promenade.
Dans la voiture en mouvement —
À un moment donné, ils pénétrèrent dans le centre de Paris, et la tour Eiffel apparut en pleine vue.
Il en avait vu d'innombrables photos, mais c'était la première fois qu'il la voyait en vrai.
L'impression fut brève, toutefois.
Kang-hoo demanda à Emilia :
« Madame Emilia. »
« Oui ? »
« Je l'ai demandé plusieurs fois avant — pourquoi ne m'avez-vous pas donné d'informations sur le donjon où nous allons ? »
« Ça ? J'avais mes raisons. »
« Vous "aviez vos raisons"… Donc la raison pour laquelle vous avez insisté pour que je vienne en France était un test ? »
« Peut-être ? »
« Heh. »
Il rit.
Bien sûr, c'était un rire né de la compréhension totale de son esprit et de sa pensée.
Comme Takashi, Emilia voulait probablement voir comment il réagirait dans les conditions et l'environnement qu'elle avait imaginés.
S'il réussissait son test ici, alors elle chercherait à se lier d'amitié avec lui pour de bon à partir de ce moment. Une sorte de rite de passage.
'Tout comme Kim Shin-ryeong.'
Lui jeter des épreuves et des difficultés, puis observer ses décisions froidement au milieu d'elles — il avait déjà vu cela.
Il trouva cela plutôt amusant.
Même si le donjon n'avait aucune info préalable, tout ce qu'il avait à faire était d'entrer, de ne pas se précipiter et d'explorer prudemment.
Il ne prévoyait pas de faire appel à la constellation Traître Facétieux pour celui-ci — il ne ressentait pas assez de pression pour le justifier.
Traversant le centre de Paris, ils arrivèrent bientôt au manoir d'Emilia — et il était palatial.
Même s'il était en périphérie, dans le Paris notoirement cher, l'échelle dépassait ce qu'il imaginait.
Ce fut un rappel saisissant de la puissance du capital.
De la haute grille en fer à l'entrée aux hauts murs ceinturant le domaine —
Des gardes tenaient poste à intervalles fixes, assurant une sécurité hermétique.
« Un peu sombre, non ? »
« J'ai l'impression que je vais me régaler les yeux. »
« Tu n'as vraiment aucun tact. »
Quand Kang-hoo insinua qu'elle semblait prête à monter une sorte de spectacle avec cet éclairage tamisé, Emilia fit la moue.
Comme prévu, elle posa la main sur une sphère de cristal rouge près de la grille d'entrée et commença à y infuser du mana.
En un instant, plus de quatre mille unités de mana s'y déversèrent — tellement que même Kang-hoo put le voir.
La quantité qu'Emilia libéra en une seule respiration dépassait l'imagination.
'Donc ce n'est pas seulement de l'Énergie Noire — elle a du mana à revendre.'
Il s'attendait à de hautes stats de mana puisqu'elle était une chasseresse de type magie, mais l'ampleur de sa dépense était bien plus grande.
Pop ! Pop ! Pop !
Les lumières alimentées par ce mana s'allumèrent les unes après les autres depuis la grille principale vers l'intérieur.
Chaque luminaire portait un motif de rose finement gravé, et les ampoules blanc chaud brillaient doucement.
« Waouh. »
Kang-hoo laissa échapper une exclamation.
Il n'était pas surpris que deux cents luminaires aient des roses dessus.
Il était surpris que chaque zone touchée par la lumière soit remplie de roses de toutes les couleurs.
Pensant aux prix de Séoul — où une seule fleur pouvait dépasser 50 000 wons — le coût total dépassait aisément cinq cents millions de wons.
'Je vais développer une phobie des roses à ce rythme. C'est trop. L'amour d'Emilia pour les roses est-il vraiment aussi intense ?'
Avec les roses, le problème n'était pas le prix d'achat mais l'entretien. Il devait y avoir pas mal de jardiniers dédiés.
Sentant sa curiosité tout de suite, Emilia sourit et expliqua :
« Quand je ne suis pas en France, je laisse les jardiniers — gardes inclus — séjourner confortablement au domaine. »
« Tu es une bonne propriétaire. »
« Je veux juste que ma maison ait toujours une atmosphère chaleureuse. Même si je suis absente, je ne veux pas que l'endroit paraisse solitaire. »
« Solitaire… »
« C'est ça. Je déteste la solitude. »
Quelle qu'en soit la raison, laisser d'autres profiter librement d'un domaine aussi luxueux n'était pas facile.
Une fois de plus, sous son image froide et hautaine, Emilia montrait un côté attentionné.
Mais ceux qui jugeaient sur l'apparence seule la voyaient comme très capricieuse.
Les Treize Étoiles ne faisaient pas exception ; Chae Gwanhyeong et Casey lui parlaient à peine.
Puis —
« Attends. »
« Hmm ? »
« Pourrais-tu t'arrêter un instant ? »
« …… »
Suivant Emilia à travers le jardin et dans les profondeurs du manoir, Kang-hoo s'arrêta net.
Il avait senti un endroit où les flux environnants d'Énergie Noire et de pouvoir sacré se déformaient et s'enfonçaient anormalement.
Le flux de mana allait bien, mais il y avait un espace comme un trou noir qui aspirait le pouvoir sacré et l'Énergie Noire.
Ici.
Il y avait quelque chose sous terre.