Kang-hoo, qui avait rencontré Kim Shin-ryeong, essaya immédiatement la combinaison qu'elle avait apportée.
Elle était bien plus propre que celle qu'il avait vue trois jours plus tôt, et les finitions délicates lui plaisirent.
Il enleva ensuite tous ses vêtements pour l'enfiler. Après tout, la porter à même la peau était le plus confortable pour le corps.
Même la zone de l'entrejambe, qui le préoccupait légèrement, était épaisse et renforcée, si bien qu'il n'y avait rien d'embarrassant à l'apparence.
« Comment ça va ? Ça te plaît ? »
« Je vais essayer la Transformation Carapace dessus. »
« Oui. C'est le point clé. »
Kim Shin-ryeong joignit les mains en observant l'allure de Kang-hoo, le visage plein d'attente.
C'était aussi la première fois qu'elle livrait un produit fini au lieu d'un prototype.
Crunch.
Crack.
À l'activation de la Transformation Carapace, la combinaison intégrale recouvrant Kang-hoo se gonfla magnifiquement.
Il sortit dans le jardin dans cet état, sprinta à pleine vitesse et changea de position sans s'arrêter.
Il sauta aussi de toutes ses forces, roula en avant, en arrière et sur les côtés ! Il vérifia méticuleusement chaque cas de figure.
En un instant, la combinaison qu'il portait était couverte de boue, mais il ne se souciait pas de ces changements triviaux.
« Quelles sensations ? »
« Quand je porte la combinaison directement sur mon corps nu, c'est excellent. Mais dans ce cas, quand j'active la Transformation Carapace, la cuirasse que je porte par-dessus risque d'être inconfortable. »
« Il vaudrait probablement mieux mettre la cuirasse à l'intérieur et enfiler la combinaison par-dessus, non ? »
« Comme la cuirasse est fondamentalement fine, je ne pense pas que ce sera un gros problème. Portons-la normalement. »
Kang-hoo changea immédiatement de tenue.
Il mit la cuirasse « Stigmate de Corruption » puis enfila la combinaison par-dessus. Puis, une fois de plus, Transformation Carapace.
Il répéta la même expérience qu'avant et confirma qu'il n'y avait toujours aucune gêne dans cet état.
Maintenant qu'il était pleinement équipé, Kang-hoo courut vers un rocher proche et s'y écrasa.
Bien que rustre, c'était la méthode la plus directe pour tester la durabilité et la défense.
Et tandis que Kang-hoo évaluait l'impact et les dégâts transmis à travers son corps, il écarta trois doigts avec une expression satisfaite.
« Lier la Transformation Carapace à la combinaison donne un bonus de défense trois fois supérieur à sans l'utiliser. »
« Donc, tant que la combinaison tient, elle maintiendra à peu près ça ? »
« Oui. Comme la combinaison n'est pas un objet, ça ne se quantifie pas, mais c'est ce que j'ai ressenti dans mon corps. »
« C'est incroyable, non ? »
Kim Shin-ryeong parut stupéfaite.
Bien sûr, la combinaison était consommable.
Sa durabilité diminuait inévitablement du maximum vers zéro, donc les réparations étaient toujours nécessaires.
Mais si elle pouvait augmenter la défense à ce point, même conditionnellement, elle pouvait être considérée comme le meilleur outil auxiliaire.
Surtout pour les assassins, qui étaient mostly engaged in close combat et privilégiaient toujours la défense du haut du corps, c'était encore plus vrai.
'À ce niveau, elle pourrait peut-être encaisser une fois la compétence cachée de Jang Si-hwan. Bien sûr, la combinaison et la cuirasse seraient détruites, ceci dit.'
Il calcula sa capacité défensive.
La compétence cachée de Jang Si-hwan était tout aussi spécialisée dans le coup unique que le Tranchant Lune Noire / Tranchant Blanc de Kang-hoo.
Aucun chasseur ne l'avait jamais encaissée correctement ; tous s'étaient transformés en une poignée de cendres.
Mais avec cette combinaison, il se sentait confiant que même s'il perdait la cuirasse, au moins sa vie serait épargnée une fois.
« Cependant. »
À ce moment, Kang-hoo changea de sujet.
« As-tu peut-être fabriqué cette combinaison avec des minerais rares ? »
« Hein ? Comment le sais-tu ? »
« Comme je le pensais…… »
« J'ai travaillé avec la Carapace de Bois-Noir. Si la Griffe de Haine est un minerai rare qui ajoute de la pénétration, la Carapace de Bois-Noir en est une qui ajoute de la robustesse. »
« Rien que de me la donner gratuitement c'est déjà trop, et en plus des minerais rares. Je ne sais pas comment te remercier. Je veux vraiment payer pour ça. »
« Oublie ! Je t'ai dit, ramène-la-moi juste pour les réparations. Ce sont des données précieuses pour moi. »
« Hmm. »
« Si je te la donne, dis juste merci et accepte. N'essaie pas de me rembourser en argent à chaque fois. Tu ne m'as pas aussi accordé ta bienveillance sans condition avant ? »
« …… Merci. J'en ferai le meilleur usage. »
« C'est assez. Voir ma combinaison respirer sur toi donne l'impression qu'un enfant mort a été ramené à la vie. Je suis émue et ravie. »
« Je suis content aussi. Elle me va bien mieux que je ne l'imaginais, et le confort est excellent. »
« Je l'ai faite de tout cœur, en espérant qu'elle te irait parfaitement. Je suis fière. C'est pour ça que je fais de l'artisanat ! Hohoho ! »
Voyant Kim Shin-ryeong si joyeuse, Kang-hoo ne put s'empêcher de sourire à son tour. On aurait dit qu'il recevait le plus beau des cadeaux.
Toutefois, puisqu'il avait reçu quelque chose, il pensa :
'La Carapace de Bois-Noir était quelque chose qu'il voulait un jour récupérer dans un donjon pour la rendre.'
'Bien sûr, comme la Griffe de Haine, ce n'était pas facile à obtenir.'
'Impossible de l'avoir en Corée, et même à l'étranger, les endroits pour l'obtenir étaient limités. À savoir, l'Inde.'
Pendant que Kang-hoo liait plusieurs fois la Transformation Carapace à la combinaison pour l'examiner davantage —
Kim Shin-ryeong, qui avait déjà fait ses bagages, désigna une valise bourrée à craquer et dit :
« Je serai absente cinq jours à partir de demain. On m'a appelée en urgence pour un projet d'artisanat. Ce sera peut-être difficile à joindre, garde ça en tête. »
« C'est bon. Moi aussi j'ai prévu d'aller à l'étranger. Je te saluerai à ton retour sain et sauf. »
« Bien ! Wahou, elle te va vraiment à chaque fois que je regarde. L'habille fait vraiment le moine. L'habit fait le moine, hohoho. »
Kim Shin-ryeong battit des mains joyeusement comme une mère qui aurait habillé son fils d'un beau costume.
Kang-hoo n'appréciait pas peu sa réaction, alors il profita de son regard et testa encore la combinaison.
Il était pleinement satisfait.
Avec une supportrice toujours prête à la réparer et en améliorer les performances, il n'avait aucun souci pour le suivi.
La seule chose qui restait était d'utiliser ce précieux cadeau de toutes ses forces.
C'était suffisant.
Sur le chemin du retour vers Séoul.
L'emploi du temps était si serré qu'il en devenait frénétique, mais il n'appréciait pas peu ce sentiment d'utiliser chaque instant.
À l'origine, Jang Si-hwan avait proposé de fournir une voiture privée jusqu'au lieu de la cérémonie de remise de plaque, mais Kang-hoo refusa.
En partie parce qu'il voulait voyager confortablement, mais surtout parce qu'il croyait que la bienveillance de Jang Si-hwan n'était pas sincère.
Il ne voulait pas lui donner l'occasion de faire étalage de ses faveurs plus tard, à moins que ce ne soit inévitable.
'Dans cette situation, c'est gagnant-gagnant de toute façon. Dès le départ, ce n'est pas une situation que je peux imposer unilatéralement.'
Kang-hoo jugea que le tableau d'aujourd'hui l'avantageait assez et avantageait aussi Jang Si-hwan.
Ce serait mieux si un seul côté en profitait, mais de tels cas unilatéraux arrivaient rarement.
Surtout quand l'adversaire avait la supériorité tant en statut social qu'en force.
'Même si j'avais insisté pour tenir la cérémonie de plaque par le Bureau de la Sécurité Publique des Chasseurs, il aurait manœuvré autour. C'était impossible.'
Kang-hoo détestait l'image-making de Jang Si-hwan. Il croyait hautement probable qu'il essaierait de l'utiliser.
C'est pourquoi il refusa net l'offre de la Guilde Jeonghwa de présenter une plaque séparément du Bureau.
Ça aurait ruiné les calculs de Jang Si-hwan une fois.
Mais comme la cérémonie elle-même existait toujours, et que le Bureau et la Guilde Jeonghwa ne faisaient qu'un —
Il ne pouvait pas empêcher Jang Si-hwan d'utiliser indirectement l'événement. Ce serait pareil que déclarer la guerre.
'Ne pas se faire entraîner au rythme de Jang Si-hwan est déjà une énorme victoire. Et ce n'est pas de l'auto-illusion, c'est réel.'
Kang-hoo acquiesça.
L'influence et l'effet de vague de Jang Si-hwan dépassaient l'imagination. Pour les citoyens de Séoul, il était comme un « dieu ».
Personne n'essayait de s'opposer ou de calomnier un dieu. Ils n'avaient même pas de pensées irrévérencieuses.
C'est pourquoi choisir d'aller contre Jang Si-hwan n'était jamais facile.
À ce moment-là, Jang Si-hwan, sa guilde et tout Séoul deviendraient ennemis.
Au milieu de cela, Kang-hoo tenait l'équilibre et saisissait la clé pour ne prendre que ce dont il avait besoin.
« Monsieur, nous sommes arrivés. »
« Merci pour votre travail. »
Lorsqu'ils arrivèrent à l'endroit demandé, le chauffeur de la limousine de sécurité ouvrit lui-même la porte.
C'était à environ 800 mètres de la scène spéciale où se tiendrait la cérémonie.
Dès qu'il descendit, Kang-hoo activa immédiatement sa compétence de camouflage, effaçant toute trace de sa présence.
Il n'avait aucune envie de faire le show devant les gens.
En même temps, il voulait aussi les observer tranquillement.
'Il y en a vraiment beaucoup.'
Déjà, une belle foule s'était rassemblée. À la louche, plusieurs milliers au moins.
Ils n'étaient certainement pas venus voir « Shin Kang-hoo », qui n'était ni connu à Séoul ni membre de la Guilde Jeonghwa.
« Gayeong ! Ça fait vraiment un moment, non ? On dirait que ça fait des semaines que Gwanhyeong oppa a fait une activité extérieure ! »
« Exact ! Et comme Si-hwan oppa sort aussi, comment pourrions-nous rater ça ! Hohoho ! »
Comme prévu, il y avait beaucoup de fans de Jang Si-hwan et Chae Gwanhyeong. De tous âges et genres.
Puisque Jang Si-hwan et Chae Gwanhyeong avaient des images complètement différentes, leurs fans étaient aussi clairement divisés.
« Mais tu as entendu ? La personne assise à côté de Si-hwan oppa aujourd'hui, c'est ce Shin Kang-hoo, non ? »
« Le protagoniste de la cérémonie de plaque d'aujourd'hui ? »
« Ouais ! Il parait qu'il est plutôt beau aussi… mais quand même, il n'arrive pas à la cheville de Si-hwan oppa ou Gwanhyeong oppa, non ? »
« Ouais ! Sa peau est pâle comme un vampire, son expression est sombre, flippante. Comme un tueur en série beau gosse, tu vois ? »
Kang-hoo faillit éclater de rire devant l'analogie outrancière de la fille mais parvint à se retenir.
Toujours, puisqu'elle avait au moins accolé le mot « beau », il supposa qu'il devait être reconnaissant.
« C'est Choi Sa-ra ! »
« Sa-ra noona est venue aussi ? »
Il y avait aussi pas mal de fans masculins sur place.
La plupart étaient fans de Choi Sa-ra, la seule femme parmi les cadres supérieurs de la Guilde Jeonghwa.
Bien que Kang-hoo se souvienne encore de son comportement grossier devant Maître K, ce n'était que son souvenir.
En tant que chasseuse qui bénéficiait de l'image-making de la Guilde Jeonghwa, son image publique était très positive.
« Maman, tu tenais vraiment à assister à cet événement ? Je m'inquiète, tu t'épuises. »
« La Guilde Jeonghwa n'a-t-elle pas dit ? Il y aura un rapport d'étape aujourd'hui sur la guerre contre le crime. »
« C'est exact, Maman. »
« Je veux l'entendre directement. Je veux savoir comment les ordures qui menacent la sécurité de Séoul sont écrasées. »
« L'Abysse — ces salauds sont vraiment comme des cafards. Je ressens la même chose que toi. »
Près de là, une mère en fauteuil roulant et son fils qui s'occupait d'elle conversaient.
La « guerre contre le crime » dont ils parlaient, bien sûr, visait l'Abysse.
Kang-hoo avait pensé qu'il pourrait y avoir un autre événement après la cérémonie, et effectivement, il y en avait un de prévu.
La cérémonie était une sorte d'« ouverture », et le cœur était le rapport d'étape sur la guerre contre l'Abysse.
En tendant l'oreille, Kang-hoo fut une fois de plus rappelé à quel genre d'endroit était Séoul.
'Oui. C'est un territoire ennemi.'
À moins de devenir un serviteur loyal de Jang Si-hwan, la ville resterait à jamais un territoire ennemi.
Cette ville, c'était Séoul elle-même.
Rumble.
Le ciel rempli de nuages sombres, comme reflétant la réalité de Séoul, lui laissa un goût amer en bouche.
Comment pourrait-il briser complètement leurs illusions et leurs chimères ?
Honnêtement, même Kang-hoo ne trouvait pas encore aisément de réponse.
C'était à quel point la forteresse que ce maudit récit original avait bâtie à Séoul était solide.
Séoul, la forteresse de fer si fermement établie par cette putain d'histoire originale.
Et Kang-hoo lui-même…
Il était positionné comme le challenger qui devait abattre cette forteresse à tout prix.