« Je suis honteuse, vraiment. »
Lee Ye-rin baissa profondément la tête.
Elle savait mieux que quiconque que le niveau ne signifiait rien face à Kang-hoo.
N'est-ce pas ?
Lors de leur première rencontre, alors que son niveau était des dizaines de fois supérieur à son niveau 10, il l'avait prise au dépourvu.
D'autant plus maintenant.
Si elle ne s'était pas fait avoir, ça aurait été bizarre. Pourtant, le souvenir de l'expression où elle avait brièvement été certaine de la victoire lui brûlait les joues.
« Le Pistard de Brume serait difficile à esquiver pour des chasseurs qui, contrairement à moi, ne peuvent pas se repositionner facilement. »
« Tch. Assez. »
Bien sûr, elle savait qu'elle se montrait inutilement irritable, alors elle s'excusa vite.
« Désolée. Ce n'est pas que je sois de mauvaise humeur. Je le prends comme une leçon. J'ai juste trouvé mon compétence pathétique, et ça m'a agacée. »
« Moi aussi, je ressens la même chose dans des cas similaires. Pas besoin de t'excuser. Je n'ai aucune intention de me pavaner parce que j'avais l'avantage. »
« Je devrais m'entraîner plus méticuleusement au combat anti-assassin. Je corrigerai ça et on refera un spar. »
« Tu es la bienvenue quand tu veux. »
Kang-hoo sourit.
Lee Ye-rin était quelqu'un dont il avait besoin comme partenaire stable, à court et long terme.
Depuis sa transmigration dans ce monde, elle était devenue l'une des personnes occupant une grande place dans sa vie.
Si cela pouvait approfondir leur relation, que ce soit par des bavardages ou des spars, il ne pouvait que l'accueillir.
Par la suite —
Kang-hoo passa un moment à manger seul avec Lee Ye-rin.
Il avait initialement prévu de se rendre directement au Centre de Détention de Cheongmyeong, mais Lee Ye-rin dit que les membres du Corps Mercenaire Cheong-an passeraient la main aux gestionnaires de donjon dans deux heures. S'il attendait, elle pourrait arranger les choses pour lui.
Tant que le corps Cheong-an était en charge, elle pouvait organiser pour qu'il explore les donjons sans contrainte de temps.
Selon le contrat initial, il ne pouvait nettoyer qu'un donjon par jour — mais avec la discrétion de Lee Ye-rin, il pouvait nettoyer les six donjons restants également.
Avec un tel arrangement promis, il était plus rentable pour Kang-hoo d'attendre que de se précipiter dans le donjon.
Le menu était steak d'agneau.
Il n'était pas gastronome, mais le steak convenait parfaitement même au palais assez difficile de Kang-hoo.
C'est Lee Ye-rin elle-même qui l'avait grillé dans la cuisine et apporté.
De la marque de grillade distinctive, il se demanda si elle n'avait pas même ajouté de la puissance magique de feu en cours de route.
Si elle utilisait des compétences de type flamme, cuire une pièce épaisse en un éclair n'était pas un problème.
Un repas copieux — depuis que son appétit s'était vraiment « ouvert », Kang-hoo engloutit le steak et cinq sortes de salades sans en laisser une bouchée.
Depuis qu'il avait commencé à manger la cuisine maison de Ju Haemi, son explosion d'appétit ne s'était pas calmée.
Même s'il mangeait deux, trois fois sa ration habituelle, son poids ne cessait de baisser.
Qu'elle connaisse ou non cette « préoccupation », Lee Ye-rin grogna en lançant un nouveau sujet.
« Je prends du poids ces temps-ci. Je m'entraîne plus que je ne mange… C'est l'âge ? »
« Certaines personnes prennent du poids facilement, tout simplement. »
« Argh… Je déteste ça. Ça ne va pas. »
« À mon avis, tu es trop mince. Je pense vraiment que tu devrais en prendre un peu. »
« Hihi, vraiment ? »
« Pas des paroles en l'air — vraiment. »
« Même si c'était le cas, ça me ferait plaisir. Ahahaha. »
Lee Ye-rin rayonnait.
Peut-être parce qu'elle s'était attachée à Kang-hoo de diverses façons, elle lui montrait souvent son côté lumineux.
Par contraste, son visage médiatique était si constant qu'on pourrait l'appeler impassible.
Elle était naturellement gaie, pourtant ne voulait pas en avoir l'air publiquement — il semblait.
En tant que cheffe d'un corps mercenaire dont l'échelle ne cessait de grandir, elle a pu penser que la gravité importait.
D'un autre côté, comme Jang Si-hwan, se forger une image bienveillante et lumineuse n'aurait peut-être pas été une mauvaise idée non plus.
« Kang-hoo. »
« Oui ? »
« Tu sais comment va Seo-yeon ? »
« Pas récemment. »
« Tu faisais attention, n'est-ce pas ? »
« Oui. Je ne voulais pas bouleverser le quotidien de Seo-yeon pour rien. Je ne veux pas la blesser. »
Lee Ye-rin connaissait bien l'histoire entre Kang-hoo et Han Seo-yeon, donc elle comprenait parfaitement ses mots.
Elle était sûre — même si Kang-hoo gardait encore Han Seo-yeon dans son cœur, ils ne sortiraient plus ensemble.
Au vu du chemin que Kang-hoo avait parcouru seul jusqu'ici, c'était facile à deviner.
Aux yeux de Lee Ye-rin, Kang-hoo vivait chaque jour férocement, comme s'il n'y avait pas de lendemain.
Il ne voudrait garder quelqu'un à ses côtés — à moins qu'eux aussi ne vivent que pour aujourd'hui.
Devine qu'elle avait mentionné Han Seo-yeon pour une raison, Kang-hoo demanda la suite.
« Tu as entendu quelque chose ? »
« J'ai ouï-dire qu'elle était partie en Corée du Nord — une exploration de territoire non développé organisée par la Guilde Jeonghwa. »
« Elle s'est portée volontaire ? »
« Oui. Disent que la première raison était de devenir plus forte. La seconde, c'est qu'elle respecte le chef assigné à l'équipe. »
« Qui c'est ? »
« Go Ju-hui. Tu la connais ? »
« Ah, je l'ai déjà vue en personne. »
« Apparemment, c'est une équipe qu'elle a personnellement organisée et sélectionnée. »
Kang-hoo acquiesça.
Si c'était Go Ju-hui, on pouvait lui faire confiance.
Dans l'original, elle était dépeinte comme une officière diligente et compétente ; son petit ami, Gong Yu-seok, aussi.
Il se sentit soulagé qu'ils aient l'air d'aller bien.
En des temps comme ceux-ci, mieux valait être hors de Séoul.
Si tu étais en attente à Séoul, tu pouvais être envoyé au front de Dongducheon à tout moment.
Si la guerre contre l'Abysse tournait au long terme, l'opinion publique à Séoul se détériorerait.
En d'autres termes, Kang-hoo pensait que Jang Si-hwan pourrait pousser fort pour repousser l'Abysse bientôt.
Même sans victoire parfaite, il suffirait de repousser le front principal seulement vers Pocheon ou Yeoncheon.
S'il était Jang, il prendrait cette décision stratégique c'est certain.
Alors qu'est-ce qui serait nécessaire en premier ? De la main-d'œuvre de combat. En d'autres termes, plus de chasseurs seraient utilisés.
La contre-attaque de l'Abysse serait féroce, donc ils essaieraient de mettre en place le plus possible de « boucliers humains ».
Après avoir regardé Kang-hoo en silence un moment, Lee Ye-rin ajouta prudemment :
« Je dois parler à Seoyeon demain. Y a-t-il quelque chose que tu veux que je lui transmette… ? Si non, je ne dirai rien. »
Kang-hoo se tut.
Ce n'était pas qu'il n'avait rien à dire. Mais il ne voulait pas dire n'importe quoi non plus.
Après une minute perdue en pensées, il trouva la meilleure réponse et répondit d'une voix basse.
« Dis-lui simplement que je l'encourage toujours. »
Deux heures plus tard — grâce à la considération de Lee Ye-rin, Kang-hoo nettoya deux donjons d'affilée.
Ils étaient assez faciles pour être solo, donc rien au milieu ne lui posa problème.
Seul le temps impliqué était long, donc il ne put pas être gourmand pour un troisième.
Avant de quitter le deuxième donjon nettoyé, Kang-hoo se mit à régler les quatre compétences qu'il avait obtenues.
« D'abord, ces deux-là doivent définitivement être fusionnées. Atrocité Renouvelée est un substitut inférieur à Estoc Éclair. Soin Personnel est un substitut inférieur à Soin Frénétique. »
Il tenta la fusion de compétences pour la première fois.
Jusqu'ici, il n'avait acquis que les compétences dont il avait absolument besoin, donc une fusion qui en effaçait une était de la tarte aux nuages.
Naturellement, il n'avait rien à jeter. Mais cette fois, il avait deux compétences qu'il pouvait sacrifier sans scrupule.
[Atrocité Renouvelée]
[Soin Personnel]
Puisqu'il avait des remplaçantes supérieures, la chance qu'il les utilise un jour était nulle pour quelque raison que ce soit.
Même avec la maîtrise au maximum, c'était pareil — donc il pouvait investir dans la fusion sans regret.
[Créativité]
[Une constellation neutre. Fusionne deux compétences en une. Probabilité de succès : 51 %.]
Créativité — la constellation qu'il avait volée quand il avait sauvé Ayane en Allemagne en tuant un épéiste de la Guilde Hayabusa dans ce combat.
Il s'était demandé quand il l'utiliserait, mais l'occasion vint plus tôt qu'il ne pensait.
[La constellation « Créativité » demande de procéder à la fusion. À l'acceptation, le panneau d'enregistrement de compétence s'activera.]
En suivant les invites, l'interface se déploya comme un écran de craft de jeu.
Bientôt Atrocité Renouvelée et Soin Personnel furent enregistrées dans la liste de fusion, et un point d'interrogation apparut pour le résultat.
Il avait déjà vidé son esprit.
Cela disait 51 %, mais au final les chances étaient cinquante-cinquante. Croire qu'il aurait de la chance était un luxe.
Kang-hoo lança la fusion sur-le-champ.
Normalement, on prie ou on fait toutes sortes de choses bêtes qu'on croit porter chance — mais sachant que ces porte-bonheur n'avaient aucun sens, il appuya sur valider comme un éclair.
[Fusion en cours.]
[Fusion réussie.]
[Bond Renouvelé]
[Maîtrise de la compétence : niveau Max]
[Pour augmenter la distance du bond, il faut une période de « charge de bond » et un investissement en mana.
Mais vous pouvez bondir sur une longue distance en un instant proportionnellement au mana, et en théorie il n'y a pas de limite.]
« …Ça a marché ? »
Vider son esprit faisait-il marcher les choses, paradoxalement ?
Ce qui accueillit Kang-hoo, qui ne s'y attendait pas, fut une compétence dont la seule description criait l'utilité élevée.
Elle fonctionnait aussi séparément de la compétence de base niveau 1 de l'assassin, Bond.
Le seul inconvénient était que, tout comme il faut un élan pour sauter plus loin, Bond Renouvelé avait besoin d'un temps de charge.
En d'autres termes, mis à part cela, Bond Renouvelé se spécialisait dans le rapprochement instantané.
La téléportation magique était conditionnelle pour lui à cause d'une capacité de constellation, donc il ne pouvait pas l'utiliser librement —
et le changement de position comme Pas de l'Ombre nécessitait le médium d'une ombre.
Mais Bond Renouvelé n'avait besoin que de son corps et de temps pour parcourir une longue distance en un claquement de doigts.
« Je devrais partir du principe que la prochaine fusion échouera c'est sûr. »
[La constellation « Créativité » dit que les chances sont les mêmes à chaque fois et suggère de tenter la fusion quand on veut.]
« Je relancerai quand je pourrai. Merci — je l'utiliserai bien. »
[La constellation « Créativité » convoite l'emplacement de constellation principale encore vide et demande une négociation.]
« Si tu me fais obtenir une compétence cachée par fusion, je considérerai sérieusement à ce moment-là. »
À moitié blague, à moitié sérieux, il lança ça à la constellation Créativité et tourna son regard vers les autres compétences.
Maintenant, il était temps de vérifier les deux compétences qu'il avait obtenues en tuant les monstres boss principaux lors des nettoyages de donjon précédents.
Celles-ci avaient des cas d'usage clairs, donc il n'avait pas l'intention de les utiliser comme fourrage de fusion.
[Enflammer l'Énergie Noire]
[Brûle toute l'énergie noire que tu as libérée toi-même ou qui a été libérée naturellement suite à des compétences d'énergie noire.]
D'abord, il vérifia Enflammer l'Énergie Noire.
Comme le nom le suggérait, elle brûlait l'énergie noire.
Séparément de Fleur de Sang, qui brûlait le sang des blessures, elle pouvait cibler même ceux sans blessures.
Comme jeter une étincelle sur quelqu'un trempé dans l'huile pour qu'il s'embrase — tant qu'il y avait de l'énergie noire pour jouer le rôle d'huile, il pouvait brûler la cible avec l'énergie noire à volonté.
Quand il voyait des compétences comme celle-ci, une pensée lui traversait toujours l'esprit : pouvait-il vraiment être lié au seul mot-clé « assassin » ?
« Un assassin qui brûle l'énergie noire… »
À ce stade, des noms comme « assassin-mage » ou « mage-assassin des ténèbres », monstrueusement hybrides qu'ils étaient, semblaient mieux convenir.