Grâce à cela, leur trajet changea, du Bâtiment Cheong-an au terrain d'entraînement spécial situé juste à côté.
La dernière fois que Kang-hoo était venu au Bâtiment Cheong-an, il n'avait eu qu'une impression : ils étaient en plein chantier, visiblement acharnés à bâtir quelque chose.
À présent, c'était un vaste terrain d'entraînement à l'aspect soigné. Il était clair qu'ils y avaient injecté un budget conséquent.
Peu après, ils se garèrent sur le parking du terrain d'entraînement et Lee Ye-rin et Kang-hoo en descendirent.
En regardant autour d'eux, ils virent de nombreux membres du Corps mercenaire Cheong-an aller et venir dans l'enceinte.
Kang-hoo prit la parole.
« On dirait que vos effectifs ont pas mal gonflé. »
« Les nouvelles inscriptions sont en hausse constante. Depuis qu'Eclipse a perdu le Centre de détention de Cheongmyeong, elles ont doublé. »
« Oh-ho. »
« Une bonne tendance. »
« C'est ça. Du coup, on a poussé le budget du terrain d'entraînement plus agressivement, et on a massivement renforcé la sécurité. »
« Je vois sans mal le souci du détail. »
Kang-hoo acquiesça.
La sécurité, à l'intérieur comme à l'extérieur du terrain d'entraînement spécial, était extrêmement stricte.
Depuis la grille d'entrée jusqu'au terrain lui-même, pas moins de quatre contrôles étaient requis.
Par-dessus ça, la barrière extérieure de type permanent fonctionnait comme un mur défensif solide.
Même si quelqu'un tentait un tir de sniper depuis l'extérieur vers le terrain, la plupart des trajectoires seraient bloquées.
Compte tenu des pierres de mana consommées pour maintenir la barrière, on ne pouvait pas dire que c'était économique — mais pour Lee Ye-rin, qui plaçait la sécurité de ses membres avant tout, cela ne semblait pas être un sujet d'hésitation.
« Monsieur Shin Kang-hoo, ravi de vous rencontrer ! »
« Bienvenue ! Nous sommes honorés ! »
« Nous saluons notre invité aussi ! Cheong ! An ! »
Chaque mercenaire de Cheong-an qui croisait le regard de Kang-hoo s'inclinait et le saluait sans exception.
Il avait cru qu'un simple hochement de tête suffirait, en tant qu'étranger.
Mais quand chacun d'eux pliait l'échine à angle droit et lui rendait les honneurs, Kang-hoo se surprit à s'incliner à son tour.
Cela reflétait aussi, en partie, le caractère de la capitaine Lee Ye-rin, qui tenait aux convenances en toute circonstance.
Bientôt, les mercenaires s'éloignèrent au loin.
Alors qu'ils avançaient à nouveau tous les deux, Lee Ye-rin changea de sujet avec naturel.
« Kang-hoo. »
« Oui. »
« Qu'est-ce que tu penses d'Heuksaja ? »
« Même lit, rêves différents. »
La réponse vint immédiatement.
Elle était brève, mais portait beaucoup de sens. Cette pensée n'avait jamais changé.
Lee Ye-rin acquiesça vigoureusement, comme pleinement convaincue.
« Se-hyeok a dit la même chose. Qu'un jour Heuksaja prendrait la place laissée vacante par Eclipse. »
« Je ne crois pas que ce soit une relation sur laquelle on peut compter longtemps. »
Kang-hoo répondit d'un ton égal.
Il prévoyait une rupture dans la coopération de Lee Ye-rin avec Heuksaja, alors que son travail avec Jeon Se-hyeok semblait bon.
Jeon Se-hyeok était loin d'être fourbe. S'il y a bien une tendance, c'est qu'il ne sait pas assez défendre ses propres intérêts.
S'il avait été habile à manipuler et à tirer profit des situations — il aurait depuis longtemps fondé sa propre organisation et en aurait largement étendu la puissance. Mais il ne l'a pas fait.
« Merci pour le bon conseil. »
« Pas de quoi. Je n'ai fait qu'exprimer ma pensée en un idiome à quatre caractères. »
« Ça suffit amplement à m'éclairer. Tu as raison. On ne peut pas coexister avec Heuksaja. »
Si elle avait déjà porté ce jugement, il n'y avait rien à ajouter.
C'était une femme intelligente.
Elle avait emprunté le couteau nommé Heuksaja pour faire pression sur Eclipse, mais elle savait pertinemment que la lame était sale.
Quand jeter et mettre au rebut ce couteau… cela relevait de sa propre clairvoyance. Inutile de jouer les faiseurs de vent.
Un peu plus tard.
Ils enfilèrent l'équipement de protection.
Prêts pour l'affrontement d'entraînement, Kang-hoo et Lee Ye-rin se firent face.
Les dagues fournies à Kang-hoo étaient toutes des lames d'entraînement en bois.
Et Lee Ye-rin portait des gants spéciaux pour limiter sa puissance magique.
Bien sûr, ils ne faisaient que réduire fortement les dégâts ; ils ne changeaient pas la mécanique des compétences elles-mêmes.
Il en allait de même pour Kang-hoo.
Comme c'étaient des lames en bois, la létalité chutait, mais cela ne voulait pas dire qu'il ne pouvait pas produire ce qu'il voulait.
« Utilise la grâce de la compétence Pisteuse de Brume, basée sur la constellation "Observateur du Chaos", spécialisée dans le blocage et la distorsion de la vision. »
C'était ce que Kang-hoo surveillait le plus chez Lee Ye-rin. C'était aussi comme sa signature.
Mais au-delà de ça, il y avait bien plus de constellations attachées à elle maintenant qui l'inquiétaient qu'auparavant.
[Onmyoji]
[Tous les dégâts des "compétences de magie" peuvent être augmentés continuellement en proportion du mana dépensé.]
« Avec suffisamment de mana, une compétence normale devient un coup fatal — une telle constellation. »
Comme alliée, c'était rassurant ; comme ennemie, un casse-tête. Cela rendait ses limites difficiles à jauger.
[Maître du Stockage]
[Vous pouvez stocker du mana dans trois pierres de mana imprégnées d'énergie de constellation, et le prélever plus tard.
Seul le contractant bénéficie du stockage ; pour les autres, le mana est dans un état incompatible.]
En pratique, elle avait des batteries auxiliaires.
Onmyoji et Maître du Stockage avaient une excellente synergie. Si besoin, elle pouvait déchaîner une puissance au-delà du coup fatal.
[Effort Anonyme]
[Lors du lancement des compétences, une fois sur dix, la compétence tire comme si elle était à maîtrise maximale.]
« Quelle combo cassée. »
Un reniflement lui échappa.
Il eut envie de se battre contre elle — et en même temps une fierté, car c'était la croissance d'une amie.
L'ascension de Lee Ye-rin, comme fer de lance de la ligne anti-Jeonghwa, comptait énormément pour lui.
Il ne pouvait pas tout gérer seul.
Des chasseurs comme Lee Ye-rin, Park Dong-jae, Jeon Se-hyeok et An Yeong-ho devaient aussi continuer à grandir pour que l'avenir soit plus facile.
« Je ferais mieux de me concentrer. »
Ils prirent position pour le combat d'entraînement.
Kang-hoo abaissa sa garde.
Ça faisait un moment qu'ils n'avaient pas croisé le fer, alors il avait l'intention d'aborder l'engagement initial comme une reconnaissance.
Bien sûr, si une opportunité se présentait, la reconnaissance basculerait instantanément en contre-attaque et assaut. Mais le but du premier choc était l'observation.
Vfff !
Une Pisteuse de Brume quitta le bout des doigts de Lee Ye-rin avec un sifflement sonore et fonça sur Kang-hoo.
Non seulement elle était bien plus rapide qu'avant — mais sa trajectoire avait même été optimisée.
Au début, il y avait beaucoup de tremblements, des déplacements gâchés ; maintenant, elle traçait une ligne droite.
[Accélération]
[Pas de l'Ombre]
Tandis qu'il utilisait Accélération pour reculer, Pas de l'Ombre ouvrait plusieurs options de déplacement.
Une sorte d'assurance.
Puis, face à la pisteuse qui avait déjà comblé la distance de front, Kang-hoo lança un agneau sacrificiel.
[Technique du Clone]
Boum !
Fidèle au devoir d'un clone de prendre la place du corps réel, le clone heurta la Pisteuse de Brume et explosa.
Un échange bon marché.
Il crut avoir créé une brèche dans sa compétence principale — quand la suite arriva immédiatement.
« Raté. »
Voyant une colonne noire s'enrouler depuis ses pieds, Kang-hoo serra les lèvres.
Sa réponse fut tardive.
Il était déjà exposé à sa compétence — une défaite au pierre-feuille-ciseaux, pour l'instant.
En cet instant — un bref black-out survint.
Apparemment une compétence de blocage de la vision.
Les attaques de blocage et de distorsion de la vision étaient la spécialité de Lee Ye-rin ; ce n'était pas nouveau.
La partie effrayante, c'est que, malgré la distance entre eux, sa compétence frappa droit sur lui.
Depuis la position de l'adversaire, on se retrouvait exposé à un timing inattendu et on perdait la vue.
[Vue de Résonance]
[Maîtrise de la compétence : niveau Max]
[Même aveuglé par un poison ou forcé par une compétence, vous pouvez encore assurer votre vision.]
[La Vue de Résonance aide activement l'utilisateur à percevoir le monde en noir et blanc.]
[Elle consomme automatiquement 0,5 mana par seconde seulement pendant la cécité ; si le mana manque, la capacité est limitée.]
La Vue de Résonance se déclencha immédiatement.
C'était la compétence qu'il avait volée à Gloria, le boss principal d'un donjon qu'il avait nettoyé avec la Guilde Gru.
Grâce à elle, Kang-hoo n'avait quasi plus aucune peur de l'état « aveugle » qui vole la vision.
Mis à part la sensation qu'un écran couleur était passé en noir et blanc, il n'y avait rien de gênant.
Cependant — s'il agissait comme si de rien n'était et se battait comme s'il n'y avait pas de problème, ce serait le pire choix.
Kang-hoo fit semblant de tomber dans le piège de Lee Ye-rin : il lança une dague dans la mauvaise direction et simula la panique.
Ayant appris en observant les chasseurs qui souffraient de ses propres compétences, sa réaction ne comportait pas la moindre once de maladresse.
« Tchac ! »
Avec une grimace, Kang-hoo déploya un Mur Immaculé. Il était incliné de quarante-cinq degrés par rapport à la position de Lee Ye-rin.
Il baissa le corps.
Rapprocha le mur de lui.
Semblant retenir son souffle au maximum et scruter les alentours, il pivota soudain et fit voler des dagues en bois dans toutes les directions.
Et, comme pour garder une assurance au cas où, il dispersa des ombres avec Pas de l'Ombre.
Vsss ! Tchac !
« Urk, merde. »
À cet instant, la Pisteuse de Brume que Lee Ye-rin envoyait en test frappa droit dans le flanc de Kang-hoo.
Au moment où le vif et astucieux Kang-hoo échoua à contrer sa compétence, Lee Ye-rin fut sûre qu'il était aveugle.
Encore plus sur la défensive, il recula, semant des ombres sur son passage.
Mais sentant son manque de conviction, Lee Ye-rin ignora les ombres et lui visa une autre compétence.
Regardant dans la mauvaise direction, Kang-hoo lança des Bêtes Corrompues, mais leur trajectoire partit dans la direction exactement opposée.
Dans l'instant d'après — saisissant son poignet droit de la main gauche, Lee Yerin déclencha une frappe de niveau finisseur sur Kang-hoo.
Grâce aux gants spéciaux, la puissance serait réduite, mais c'était bien assez pour déclencher les alarmes de son armure.
Peu importe le talent d'un assassin, on ne peut pas battre les variables. Lee Ye-rin était certaine de la victoire.
Mais juste à ce moment — la trace d'une ombre dont elle ne s'était même pas souciée — l'une qui venait de passer près d'elle comme de la fumée — changea.
Elle avait cru que c'était un simple leurre passant à son flanc, mais elle sentit alors une chaleur humaine.
Et l'instant où elle perçut cette chaleur et tourna la tête, une dague en bois arrivait déjà.
C'était l'Estoc Éclair de Kang-hoo.
Tiré d'une distance extrêmement courte — avec même un effet de poussée appliqué — le coup portait une force considérable.
Boum !
« Kyah ! »
Même si elle portait une armure — et même si la lame n'était pas une dague d'objet mais une épée d'entraînement en bois pour le combat d'essai !
La puissance de la dague en bois s'écrasant sur son armure était choquante.
[Vous avez triplé le coût en mana de la compétence "Estoc Éclair" et produit un effet doublé.]
C'était grâce à cette constellation excentrique.
Depuis qu'il avait tué Yuji et lui avait volé, son trait lui permettait d'investir plus de mana pour booster la puissance de feu !
C'était peut-être peu rentable en coût-efficacité, mais c'était parfaitement spécialisé pour créer des variables.
Bien renversée par la force de la dague, le corps de Lee Ye-rin bascula sur le côté, perdant l'équilibre.
Dans cet intervalle, Kang-hoo se rapprocha au plus près de son flanc.
Dans un vrai combat, son cou — ou quelque chose — aurait déjà volé, et elle serait assurément en sang.
Mais comme c'était un combat d'entraînement, Kang-hoo conclut par une déclaration basse et claire qui portait un message net.
C'était quelque chose qui allait faire reconsidérer et revérifier bien des choses à Lee Ye-rin.
« Les assassins vivent sur les variables. Rien n'est acquis. Pas même une ombre qui a l'air anodine. »
En cet instant, Lee Ye-rin sentit son visage brûler. Ce fut une brûlure de honte insupportable.
Cette erreur — !
Poussée par le désir de battre Kang-hoo coûte que coûte, elle s'était jetée tête baissée dans une faute fatale.
Sans s'en rendre compte, une phobie envers Kang-hoo — une phobie — avait commencé à se former dans son cœur.