Bien que ce ne fût que deux jours d'entraînement, on aurait dit qu'il s'était entraîné pendant plus de deux semaines.
Même si sa fatigue n'avait pas entièrement disparu, Kang-hoo s'attaqua immédiatement aux prochains points de son emploi du temps.
Quoi qu'il en soit, en apparence, la situation était que l'Assassin Céleste cachait sa maladie à Kang-hoo.
Et comme Kang-hoo, de son côté, « ne savait pas » l'état de son maître, les choses en arrivèrent là.
Si le postulat avait été que Kang-hoo connaissait l'état de santé de son maître, il n'aurait pas pu quitter la villa aussi facilement.
Mais comme l'image qu'il avait était que son maître était « en bonne santé », Kang-hoo leur fit savoir qu'il allait sortir un moment.
L'Assassin Céleste, lui aussi, laissa partir son disciple sans le retenir. Un autre rendez-vous à l'hôpital avait été fixé.
Pendant ce temps.
Kang-hoo se rendit directement à Daejeon.
Après cela, il comptait contacter Emilia et s'envoler pour la France — mais avant cela, il prévoyait absolument de récupérer le costume chez Kim Shin-ryeong.
En d'autres termes, organiser le plan à l'avance : nettoyer les donjons du Centre de Détention de Cheongmyeong, récupérer le costume, puis partir pour la France.
Il retrouva Lee Ye-rin devant la gare de Daejeon.
Autrefois, même lorsqu'elle sortait, elle était du genre à rarement aller jusqu'à la gare.
« L'ambiance a un peu changé, non ? »
« L'atmosphère morne s'est dissipée d'un coup. On dirait que la puanteur d'Eclipse a disparu. »
« Exact. Ce n'est que maintenant qu'on a l'impression que la vie revient à la gare de Daejeon. »
Faisant un tour sur elle-même, Lee Ye-rin balaya du bout des doigts l'ensemble de la gare.
Depuis la mort de Yuji —
L'activité publique de Kang Dong-hyun avait été totalement coupée. Et Eclipse retira toutes ses forces de la gare de Daejeon et des environs.
Ils réduisaient leurs effectifs depuis qu'ils avaient perdu le Centre de Détention de Cheongmyeong, mais cette fois, ce fut un retrait complet.
« Vu que les forces de Heuksaja ont aussi disparu d'ici, on dirait que Blue Eye a cédé la gare de Seo-Daejeon ? »
« Exact. On a décidé que chaque camp prendrait une gare et gérerait les zones commerciales attenantes. Les pourparlers ont bien marché. »
« C'est une bonne chose. »
Plutôt que de faire « cogérer » maladroitement deux zones à 50–50 par deux puissances, on jugea préférable d'en prendre une chacun.
Comme l'avait dit Lee Ye-rin, la gare de Daejeon, débarrassée de toute trace d'Eclipse, semblait aussi paisible que la gare de Séoul.
« J'entends sans cesse parler de toi, Kang-hoo. Yuji… enfin, tout le monde en parle, non ? »
« Ce n'était pas exactement un événement discret. »
« Quoi qu'il en soit, c'est incroyable. En repensant aux vieux jours, ça paraît encore plus irréel. Tu te souviens ? Le jour où on s'est rencontrés pour la première fois. »
« Bien sûr. Le jour où Seoyeon m'a présenté à toi, Capitaine. C'est encore vif. »
Kang-hoo sourit.
Lorsqu'il avait rencontré Lee Ye-rin pour la première fois, il n'était qu'un chasseur de niveau 10 — avec seulement deux compétences de base.
Même ainsi, il lui avait osé demander du boulot et avait même passé un test de compétences — il s'en souvenait bien.
C'était aussi le moment où il avait vraiment commencé à s'infiltrer dans ce monde. Avant ça, il n'avait été qu'un esclave du Centre de Détention.
« Au fait, pas de nouvelles du Bureau de la Sécurité Publique ? Tu as chopé le type recherché conjointement par les bureaux de Corée, Chine et Japon. »
À sa question, Kang-hoo inclina légèrement la tête. Bien sûr, il n'avait pas tué Yuji pour une récompense.
Mais en y repensant, comme elle le disait, il n'y avait eu aucune suite du Bureau.
Par exemple, un certificat de mérite, ou le versement public de la prime affichée… il aurait dû y avoir quelque chose, mais il n'y eut rien.
Juste à ce moment —
Vrrrrr.
Le smartphone de Kang-hoo vibra.
Un numéro inconnu.
Lee Ye-rin, à côté de lui, jeta un œil au numéro sur son écran et parla comme si quelque chose lui venait à l'esprit.
« Les quatre derniers chiffres sont 1012. Ça devrait être le numéro personnel de Jang Si-hwan. Pourquoi il appelle d'un coup ? Tu ne l'as pas enregistré ? »
« On n'en était pas encore à s'échanger les contacts. »
« Réponds. Je te laisse un moment. »
Lee Ye-rin s'écarta.
Même en étant proche de lui, elle montrait sa volonté de ne pas empiéter légèrement sur ses affaires privées.
D'abord, il ne put deviner pourquoi Jang Si-hwan appelait si soudainement — mais en y repensant, une réponse s'imposa.
« Comme porte-parole du Bureau ? »
Ça colle.
Les liens entre la Guilde Jeonghwa et le Bureau de la Sécurité Publique étaient si étroits qu'il était lassant de le répéter.
Du chef du Bureau jusqu'aux derniers cadres clés, tous tombaient dans la sphère d'influence de Jang Si-hwan.
Dans une telle situation, il n'était pas étrange que Jang se porte volontaire pour dire quelques mots en leur nom.
Si anything, cela mettait subtilement en valeur sa position et son influence — comme quelqu'un qui pouvait parler au nom du Bureau.
« Hem. »
Il posa sa voix.
Avec Jang Si-hwan, même un petit lapsus ou un ton faux était quelque chose qu'il ne voulait pas laisser passer — une question de fierté silencieuse.
Alors Kang-hoo répondit.
« Allô, ici Shin Kang-hoo. »
— Ravi de vous parler ; ici Jang Si-hwan. Vous devez être surpris de recevoir un appel d'un numéro inconnu.
« Ah… M. Jang Si-hwan ? »
— Oui, Jang Si-hwan en personne !
Bien que Lee Ye-rin lui ait donné l'info, officiellement il ne connaissait pas le numéro.
Donc Kang-hoo réagit avec une surprise plausible. Il s'était amélioré au jeu d'acteur ; ça venait naturellement maintenant.
Mais ta nature n'a pas changé — alors le Kang-hoo d'origine refit surface illico. Il alla droit au but.
« Que puis-je faire pour vous ? »
— Je souhaitais vous informer directement de l'affaire Ishihara Yuji. Il y aura une remise publique de la plaque d'appréciation du chef du Bureau et d'un certificat de félicitations.
« Une plaque d'appréciation… »
— Bien sûr, ce n'est pas tout. Les primes affichées par les bureaux des trois pays seront versées en totalité, consolidées.
« Ah ? »
— Ce n'est pas une petite somme.
Si sa mémoire était bonne, ça totalisait environ 120 milliards de wons.
Ce n'était pas purement l'argent du Bureau ; une partie venait de donateurs.
Les gens pouvaient faire des dons séparés au Bureau pour les criminels qu'ils souhaitaient particulièrement voir arrêtés.
Après déduction des frais de fonctionnement minimes, ces dons étaient intégralement reversés dans la cagnotte.
Soit pour la prime — mais une plaque maintenant ? Ils voulaient juste grappiller un peu plus de projecteurs ?
Et pourquoi Jang Si-hwan apportait-il la nouvelle lui-même ? Il ne servait pas seulement de porte-parole — il y avait sûrement autre chose.
Comme prévu —
Juste au moment où Kang-hoo allait presser la question, Jang l'anticipa et répondit le premier.
— La raison pour laquelle je vous contacte personnellement, c'est que nous, à la Guilde Jeonghwa, souhaitons aussi vous exprimer notre gratitude.
« Pourriez-vous être plus précis ? »
Kang-hoo insista.
S'ils comptaient tous deux « l'utiliser », c'était une pression douce pour qu'ils exposent clairement leur but.
— Nous voulons donner aux citoyens de Séoul l'occasion de célébrer votre haut fait, M. Shin, et de dissiper leur angoisse face à la répression des criminels.
« Un haut fait, hein… »
— C'est indéniable. Nous voulons redonner du courage aux citoyens de Séoul qui souffrent sous les criminels de l'Abysse.
S'il acceptait ici, il pourrait certainement gagner les faveurs de Jang.
Et il pourrait laisser une bonne impression aux citoyens de Séoul aussi — Jang préparerait l'événement avec minutie.
Mais Kang-hoo ne voulait pas monter un spectacle qui piquerait l'Abysse maintenant.
Une bonne « contre-proposition » lui vint.
« Si votre but, M. Jang, est d'inspirer sérénité, calme et détermination aux citoyens de Séoul — »
— Oui, M. Shin.
« — que diriez-vous de faire tenir la cérémonie de félicitations que le Bureau prévoit d'organiser… à la Guilde Jeonghwa ? »
— Hein ?
« Juste comme je l'ai dit. Si la Guilde Jeonghwa organise à part un événement de remerciement pour moi, l'optique ne sera pas terrible. Puisque c'est une félicitation officielle, si on la rend plus officiellement publique et plus grande, l'optique sera bien meilleure pour les citoyens. »
Kang-hoo sourit en lui-même.
Ça lui parut inhabituellement spontané de la part de Jang.
Probablement son but avait été d'arranger un « remerciement » supplémentaire au niveau de la guilde — puis de reproduire l'événement sous toutes sortes de séquences et, à sa manière, de s'octroyer une part du crédit.
Au-delà de ça — il visait probablement à convertir une partie de la bienveillance et de l'intérêt grandissants du public pour Kang-hoo, de plus en plus brûlant jour après jour, en bienveillance envers la Guilde Jeonghwa, et à suggérer que Kang-hoo avait un certain degré de lien avec la guilde en tant que chasseur.
Naturellement, Kang-hoo n'avait aucune intention de jouer ce jeu-là.
Bien que ça ne lui ressemblât pas, ça lui fit aussi sentir la bienveillance personnelle de Jang à son égard.
C'était aussi une faiblesse de Jang mentionnée dans l'original — s'il avait un « homologue » envers qui il ressentait de la bienveillance, il tendait à supposer optimistement la même bienveillance pour lui-même.
Comme je te fais confiance, tu me feras confiance, non ? — une pensée pure, ou une pensée complaisante.
— Est-ce que ça… marcherait ?
Un bref silence sembla porter beaucoup de réflexion. Refuser la proposition de Kang-hoo ne ferait pas bonne figure.
Du point de vue de Kang-hoo, si les choses se passaient comme il le souhaitait, il n'aurait pas besoin de piquer l'Abysse du tout.
Ce serait un événement pour le remercier d'avoir tué Ishihara Yuji — pas un avertissement visant ceux qui menaçaient la Guilde Jeonghwa.
« Oui, faites-le comme ça. Merci. Grâce à vous, je pense qu'on pourra redonner beaucoup de force aux citoyens de Séoul. »
— M. Shin, pourriez-vous…
« Contactez-moi une fois le calendrier de suivi fixé. J'attendrai avec plaisir. Merci encore. »
Sans laisser Jang continuer, Kang-hoo boucla proprement et raccrocha.
Répondre comme ça ne ferait pas que Jang lui en veuille ou se sente snobé.
En fait, connaissant la personnalité de Jang — il ressentirait probablement de la bienveillance en voyant comme Kang-hoo s'était tiré d'affaire proprement et s'était concentré sur l'essentiel.
Qui connaissait mieux Jang Si-hwan que Jang Si-hwan lui-même ? Kang-hoo en était certain.
Sur le chemin du Bâtiment Cheong-an dans la voiture que Lee Ye-rin avait préparée — la conversation, interrompue par l'appel avec Jang Si-hwan, reprit. Kang-hoo présenta ses excuses le premier.
« Désolé. L'appel a duré plus longtemps que prévu. »
« C'est pas grave. Je peux deviner le fond, mais je ne demanderai pas. »
« Ah, c'était pour la félicitation. Puisque j'ai tué le type le plus recherché… »
« Il a essayé de coller le nom de la Guilde Jeonghwa dessus, hein ? Connaissant le Jang Si-hwan que je connais, ça ne m'étonne pas. »
Kang-hoo répondit par un faible ricanement.
On dirait que Lee Ye-rin était bien plus imprégnée d'antipathie envers Jang qu'il ne l'avait imaginé.
Pour quelqu'un qui utilisait les honorifiques par habitude, elle avait dit « Jang Si-hwan » plutôt que « M. Jang Si-hwan », non ?
Ça voulait dire que son ressentiment personnel dépassait de loin ce qui transparaissait. Le sentiment menait la danse.
« Vu le fil de l'original, c'est vrai que la courbe de progression de Lee Ye-rin a déjà entamé une montée raide. »
En scannant ses infos de constellation, il vit que deux constellations principales de plus avaient été ajoutées.
Lorsqu'ils s'étaient rencontrés pour la première fois, elle en avait une ; plus tard, une autre. Maintenant deux de plus — quatre au total.
Elle avait déjà construit sa propre routine de nettoyage de donjons appelée le « Set Lee Ye-rin ».
C'était un parcours de donjons conçu pour un leveling explosif — ses gains d'expérience étaient proprement cassés.
C'était un donjon où « Observateur du Chaos », la constellation qui était avec Lee Ye-rin depuis le début, jouait le rôle clé.
Donc il en avait reconnu l'existence dès leur première rencontre, mais il n'avait pas pu voler l'opportunité.
S'il avait tué Lee Ye-rin et lui avait volé sa constellation, l'effet papillon aurait pris une mauvaise direction.
À un carrefour pas loin du Bâtiment Cheong-an, Lee Ye-rin marqua une pause.
Tout droit les menait au bâtiment, mais elle arrêta la voiture comme si elle hésitait à tourner à droite.
Quand Kang-hoo pencha la tête, elle souleva quelque chose qu'il n'attendait pas.
« Kang-hoo. Et si on faisait un combat pour la vieille fois ? Comme le jour où on s'est rencontrés la première fois. »
Il se demanda ce qu'elle voulait dire — ses mains devaient le démanger.
Voulait-elle mesurer sa puissance de combat contre la sienne ?
Pour sa part, Kang-hoo voulait depuis longtemps se tester une fois contre Lee Ye-rin aussi.
Par rapport à leur première rencontre, elle avait sûrement grandi en capacité de deux fois — non, trois fois.
Et comme il voulait depuis un moment bosser davantage contre des utilisateurs de magie, c'était parfait. Lee Ye-rin avait mis la scène en place naturellement.