« Même si une chance que je perds maintenant s'avère être celle dont j'aurai désespérément besoin pour moi-même plus tard, je ne le regretterai jamais, Maître. »
Une sincérité insupportable monta en lui.
Quelle que soit le nombre de fois qu'il y repensait, il aboutissait à la même conclusion.
Tout comme des parents peuvent se sacrifier inconditionnellement pour leurs enfants, et des époux l'un pour l'autre — il en allait de même pour Kang-hoo lorsqu'il regardait l'Assassin Céleste. Il était au contraire profondément reconnaissant qu'une chance de le sauver existe. Il ressentait sincèrement du bonheur.
【Vous avez trois chances. Voulez-vous en dépenser une ?】
Kang-hoo appuya sur le bouton d'acceptation sans attendre. Puis le quatrième bienfait de l'Ange du Champ de Bataille s'activa.
【Veuillez maintenir un contact physique avec la cible. Même la plus légère touche suffit.】
Il serra fortement la main de l'Assassin Céleste.
Elle était rugueuse mais chaude, osseuse mais emplie d'esprit et de volonté.
Un changement silencieux se produisit.
Nul éclair blanc, nulle radiance flamboyante ne l'enveloppait.
Une légère brise ne souffla qu'une fois, comme si elle lui chatouillait l'oreille, et passa doucement.
En observant son maître, Kang-hoo pensa à sa grand-mère et à son grand-père, disparus quand il était jeune, du temps où il vivait en tant qu'auteur original.
Bien que les souvenirs fussent anciens, ils restaient toujours heureux dans son cœur.
Il portait la même image et le même sentiment envers son maître, l'Assassin Céleste. La manière de l'exprimer différait, mais le cœur était le même.
Alors —
【La cible a été complètement guérie. À partir de cet instant, le corps de la cible est sans défaut.】
【Chances restantes : deux.】
« … ! »
Un miracle se produisit.
Comme effacer une maladie d'un coup de gomme — ce qui n'appartenait qu'à un roman se déroulait dans la réalité.
Même en sachant que c'était réel, il pouvait à peine le croire.
Tout, à présent, parut dissonant à Kang-hoo, comme s'il lisait une histoire.
Faire machine arrière sur une voie à sens unique menant à la mort, c'est aller à l'encontre de l'ordre naturel.
L'entrée des chasseurs et du système dans le monde — il pouvait l'accepter comme réalité ; vaincre une maladie incurable — il ne l'avait pas fait.
Mais… maintenant, c'était devenu réalité.
Pensant qu'il pourrait réveiller son maître, Kang-hoo relâcha sa main et s'éclipsa.
Le but atteint, il ne voulait pas s'attarder pour faire un spectacle inutile ou laisser une trace auprès de son maître.
Une guérison parfaite pour son maître — cela suffisait.
Il ne voulait ni plus, ni reconnaissance.
Il souhaitait seulement que la vie de son maître dure désormais plus longtemps — pour toujours, auprès de ceux qu'il aimait.
Matin.
« Mmm ? »
Se réveillant d'un sommeil profond, l'Assassin Céleste tâtona maladroitement son corps ça et là.
Comme Kang-hoo l'avait prévu, il s'était endormi sous l'effet des antidouleurs.
Incapable de supporter une douleur insupportable, il les prenait sans mesure.
Pour l'instant, le médicament agissait encore ainsi, mais un jour viendrait où même les drogues ne pourraient plus la contenir.
Le problème avec de tels antidouleurs, c'est que, s'ils font oublier la douleur et glisser dans le sommeil — au réveil, le corps est souvent lourd et mou, la tête embrumée.
En vérité, si ce n'était qu'à ce niveau, c'était une chance ; bien des fois, même après s'être réveillé, il avait l'impression de ne pas l'avoir été.
« Pourquoi me sens-je si reposé ? »
Mais aujourd'hui était différent.
Pour la première fois depuis peu — non, depuis des années — son corps se sentait léger et son humeur gaie.
Les douleurs dans chaque articulation et chaque organe avaient disparu.
La nausée, la sensation que sa peau se desséchait jour après jour, même sa vision floue — un corps qui semblait n'avoir plus rien qui fonctionne correctement donnait maintenant l'impression que ces ennuis appartenaient à quelqu'un d'autre.
Il avait l'impression de pouvoir courir à cœur joie dès maintenant sans se fatiguer.
« … »
Il regarda le lit.
Avait-il beaucoup transpiré dans la nuit ?
Ce n'était pas simplement humide ; on aurait dit qu'il était trempé par quelque chose. Il frotta son ventre — il le sentit plat.
Le médecin avait dit que les cellules cancéreuses continueraient à s'accumuler, et plus vite… mais il n'y en avait aucune trace.
Sssshhhhh.
Il se dirigea alors vers la salle de bain et urina longuement. Il se demanda si autant d'eau pouvait sortir d'un corps.
Ensuite, il se sentit encore plus reposé.
Son appétit revint en force ; il voulait tout mettre dans sa bouche, mâcher et manger. La force afflua dans tout son corps !
« Hein, donc c'est mon dernier moment de lucidité avant la mort. »
Enfin, il comprit ce sentiment.
Ce devait être l'ultime sursaut de vigueur du corps avant de mourir. C'est pourquoi même son appétit déclinant revenait.
Même ainsi, le ciel semblait ne pas exiger qu'il s'effondre sans recours ; il lui accordait cet ultime effort.
« Je devrais me dépêcher. »
Il se mit en route prestement.
C'était un corps misérable qui pouvait s'effondrer à tout moment. S'il en était arrivé là, il ne restait vraiment plus beaucoup de temps.
S'il ne pouvait endurer ne serait-ce qu'une seconde, une minute, et manquait ne serait-ce qu'un seul enseignement à donner à Kang-hoo, il le regretterait même dans la mort.
Se hâtant vers l'extérieur, il vit Kang-hoo courir dur sur le terrain d'entraînement.
Entre les sprints, il enchaînait des exercices liant esquives et frappes contre des cibles imaginaires.
« Qu'un tel gars, qui absorbe et grandit vite comme une éponge, soit mon disciple… Le meilleur cadeau avant de mourir — oui. »
Il sourit.
Il avait vraiment gagné le meilleur disciple.
C'était la même chose hier, quand il regardait les images du combat de Kang-hoo contre Yuji avec Ju Haemi.
Le garçon était comme une bête.
Quand il était devenu son disciple, l'appeler un louveteau tout juste né aurait été généreux.
À présent, il était devenu un prédateur splendide capable de commander et de dominer où qu'on le jette.
L'Assassin Céleste pensa qu'il lui avait simplement enseigné une poignée de méthodes de chasse.
Ici, c'était la volonté de Kang-hoo d'accepter l'enseignement sans préjugés et son entraînement infatigable qui brillaient.
Son talent inné et son esprit aiguisé allaient de soi — une bénédiction accordée à la naissance.
« Maître ! »
Aujourd'hui, la voix de Kang-hoo sonnait inhabituellement forte. On avait l'impression de voir une lumière chez son disciple qu'il n'avait jamais vue auparavant.
Peut-être à cause de cela — les lèvres de l'Assassin Céleste s'étirèrent aussi. Comme son corps se sentait — « pour l'instant » — bien, son humeur s'en trouva naturellement relevée.
« Bien. Commençons. »
« Oui. »
« Aujourd'hui, nous procéderons à un programme mixte combinant l'entraînement de premier et de deuxième stade. »
« Oui, je suis prêt. »
« Prêt, mon pied ! On ne s'arrêtera pas tant que tu ne t'effondreras pas d'épuisement. Allez — sois prêt à mourir. »
« Bien sûr. »
« Dingue… »
Étouffant un sourire, il termina de préparer la séance éprouvante qu'il allait infliger à Kang-hoo.
Il résolut de ne pas le quitter des yeux un seul instant. Il devait lui enseigner une chose de plus — non, le plus possible.
Ils s'entraînèrent alors tout au long d'une journée entière sans cligner de l'œil.
Kang-hoo endura le programme intense avec une volonté et une endurance étonnantes ; l'Assassin Céleste tint le rythme comme son disciple.
Ju Haemi le regardait avec une pitié encore plus grande, et l'Assassin Céleste perdit la notion du temps.
N'était-ce pas une vie comme une bougie qui pourrait s'éteindre à tout instant ?
Inutile de craindre le vent ; s'il soufflait, la flamme s'éteindrait simplement en silence.
Mais quelque chose était étrange.
Une journée d'entraînement furieux.
Un court sommeil profond de quatre heures.
Puis une autre journée entière passée dans un entraînement implacable avec Kang-hoo — pourtant, d'une façon ou d'une autre, il ne se sentait pas fatigué.
« Guhk. »
Au contraire, ce fut Kang-hoo qui s'effondra le premier. Et on le comprend — l'Assassin Céleste avait au moins réussi à dormir un bon bloc de quatre heures d'une traite, mais Kang-hoo, courbaturé, avait à peine dormi.
Alors, comme toujours, l'Assassin Céleste porta le Kang-hoo épuisé et endormi sur son dos jusqu'à son lit et l'y coucha.
Et comme il quittait la pièce, il demanda à Ju Haemi, qui se trouvait par hasard à l'attendre devant la porte —
« Haemi. »
« Oui, Père. »
« Est-ce que je n'ai pas pris d'antidouleur pendant deux jours, par hasard ? »
« Oui, vous n'en avez pas demandé. Par contre, vous avez mangé plus de trois fois votre quantité habituelle, et plus souvent aussi. »
« Je vois… »
Il inclina la tête.
Son corps allait trop bien pour s'expliquer par un dernier sursaut d'énergie. Il ne sentait pas son énergie décliner.
Pour exagérer un peu, c'était comme s'il avait rajeuni d'une trentaine d'années. Il n'avait mal nulle part.
« Pourrait-il que votre maladie, Père, peut-être… »
« Ça suffit. Se bercer de telles illusions est une partie perdue. Le cancer ne guérit pas soudainement, et il y a encore moins de chances de guérison. »
« Mais… »
« Si c'était possible, tous les malades incurables du monde seraient guéris. C'est un ordre naturel que même le pouvoir d'un chasseur ne peut renverser. »
Il coupa court à tout vain espoir. Aussi bizarre que fût son bon état, il n'y avait aucune chance qu'il aille mieux.
Il pensa simplement que, grâce à la façon dont il avait géré son corps tout ce temps, le ciel lui accordait peut-être quelques jours de plus.
Seulement — si son corps s'était amélioré ne serait-ce que temporairement, il voulait passer plus de temps avec Kang-hoo.
Alors il songea à retourner à l'hôpital une fois de plus.
Il ne voulait pas entendre un autre verdict amer alors qu'on lui avait déjà donné une limite, mais cette fois le but était différent.
Auparavant, c'était plus proche d'une notification unilatérale ; maintenant, ce serait une information qu'il chercherait activement.
Pour le bien de ceux à ses côtés, il voulait entendre combien de temps il pouvait pleinement utiliser.
S'il s'agissait d'un jour, il s'y conformerait ; si deux, alors deux.
Il n'avait aucune intention de blâmer qui que ce soit, de maudire ou de ressentir le destin le moins du monde.
« Haemi. Prenez un autre rendez-vous. »
« Oui, Père. »
« Bien. Occupez-vous-en, s'il vous plaît. »
À l'aube, pendant que Kang-hoo dormait, l'Assassin Céleste s'assit au bureau de sa pièce et fit courir sa main avec fièvre, écrivant quelque chose.
Dernièrement, son état s'étant aggravé brutalement, ses mains tremblaient tellement qu'il pouvait à peine tenir un crayon.
Mais aujourd'hui, il le tenait fermement et écrivit de son écriture d'origine, nette et claire.
Il nota de nouveaux points d'amélioration en se remémorant son entraînement récent avec Kang-hoo.
Il avait relevé les gros points sur le champ, mais il était insatisfait des détails plus fins.
Scratch. Scratch. Scratch.
Tandis que son crayon avançait avec application, un sourire ne quitta pas le coin de sa bouche.
Un disciple dont on savoure l'enseignement. Un disciple dont l'ardeur le rend d'autant plus attachant.
Même si Kang-hoo n'avait demandé qu'une seule leçon, c'était le genre de disciple à qui on veut en enseigner dix.
L'amour qu'il ressentait pour Kang-hoo était clairement d'une autre trempe que l'amour qu'il portait à Ju Haemi en tant que sa fille.
« Les énigmes que je n'ai jamais résolues… et même les secrets cachés — ce serait mieux si je lui disais aussi. Il est sûr de penser comme moi. »
Un cahier vierge, vide auparavant, se remplit densément dès la première page.
Au-delà de simples conseils d'entraînement pour Kang-hoo, des contenus qui l'étonneraient continuèrent de combler les pages blanches.
C'étaient d'innombrables secrets que l'Assassin Céleste avait appris, volontairement ou non, en plus de dix ans comme chasseur.
Dans le monde des chasseurs né du « Jour du Jugement », il y avait un bon nombre de vérités incroyables cachées.
Il avait prévu de les emporter en silence dans sa tombe, sans raison particulière de les claironner au monde… mais maintenant sa pensée avait changé.
Si c'était Kang-hoo — pensant à son disciple, avide en toute chose et prompt à poursuivre la plus petite histoire par curiosité — il sentit que rassembler ces récits et les transmettre serait utilisé bien plus significativement dans les jours à venir.
Ainsi, des histoires qui pourraient peut-être compter comme une divulgation des secrets du ciel furent écrites une à une au fil de la nuit dans son cahier.
Connues de personne.
Et gardées secrètes.