Depuis un bon moment, il entendait parler de l'Assassin Céleste par Kim Shin-ryeong.
Puisque Kim Shin-ryeong gardait encore contact avec Maître K de temps à autre, les nouvelles lui parvenaient naturellement.
Le récit de la lutte de l'Assassin Céleste contre le cancer qu'il apprit ainsi était bien plus long que Kang-hoo ne l'avait imaginé.
Cela faisait trois ans que cela avait commencé.
En y repensant, l'histoire originale n'avait jamais mentionné la santé de l'Assassin Céleste.
De plus, après le moment où il cessa d'apparaître dans l'histoire, il n'y eut aucun compte-rendu de ce qu'il était devenu.
C'est ça. Pour le dire simplement, c'était le trait typique d'un personnage que l'auteur avait oublié d'écrire davantage par la suite.
Il existait clairement dans la construction du monde de l'œuvre, mais sans une seule ligne de mention — impossible de savoir s'il était en vie ou ce qu'il faisait.
Si la lutte de l'Assassin Céleste contre le cancer avait aussi existé dans l'original, cela signifiait qu'à un moment ultérieur, il était mort.
Un rire creux s'échappa.
Il n'y avait pas de coutures lâches dans le monde.
Les parties qui ne pouvaient pas être rendues en prose étaient densément comblées par l'inconscient et par de nouveaux faits.
Il trouva aussi cela étrange.
N'était-ce pas absurde ? Des fragments de l'original que même l'auteur original ne connaissait pas ?
Mais parce qu'ils n'étaient pas écrits, il ne pouvait pas les connaître. Et le monde non écrit devait pourtant devenir réalité.
Qui comblait cet espace vide ? Dieu ? Un autre lui-même ? Un autre auteur ?
Sachant pertinemment que c'était une question sans réponse, il la chassa de sa tête plutôt que de s'y attarder.
De toute façon, l'important était que son maître bien-aimé, l'Assassin Céleste, n'avait plus beaucoup de temps à vivre.
« Ce n'est pas pour rien qu'il est si passionné à ton égard. Avec le peu de temps qui lui reste, il veut laisser une trace. »
Les yeux de Kim Shin-ryeong devinrent légèrement rouges. Même elle, pleine de mauvais sentiments, semblait plaindre la brièveté d'une vie humaine.
« Ah…… »
Ce n'est qu'alors que Kang-hoo se rappela les fois où il avait vu les yeux de Ju Haemi gonflés.
Il s'était demandé ce qui l'avait fait pleurer, et si c'était à cause de la maladie de l'Assassin Céleste, cela avait un sens parfait.
D'ailleurs, le regard de K chaque fois qu'il regardait l'Assassin Céleste avait toujours été vaguement nostalgique — comme imprégné de regrets.
Et il comprit pourquoi l'Assassin Céleste s'était poussé à la limite, se jetant dans l'entraînement.
Ce n'était pas qu'il était sanguin ; les circonstances l'avaient acculé. Chaque seconde devait compter.
Ploc.
En cet instant, une unique larme glissa tout droit sur la joue de Kang-hoo.
Cela surprit Kang-hoo lui-même autant que Kim Shin-ryeong qui observait. C'était aussi la première larme qu'il ait jamais versée.
« Te voir pleurer — toi qui avais l'air de ne pas verser une goutte même si on te piquait — c'est vraiment inattendu. »
Aux mots de Kim Shin-ryeong, Kang-hoo acquiesça aussi. Il avait pensé qu'il n'avait même pas de canaux lacrymaux.
« On dirait que je me suis attaché. Mon maître est devenu vraiment précieux pour moi. Je le pense vraiment. »
« Tu dois le penser vraiment. Cette larme tout à l'heure n'est pas quelque chose qu'on peut faire sortir exprès. Ça rend ça encore plus douloureux. »
Que la larme de Kang-hoo ait agi comme un détonateur ou non, Kim Shin-ryeong en versa encore plus.
Elle éprouva de l'empathie pour Kang-hoo, qui allait bientôt perdre son maître. De la pitié monta en elle.
Puis, avec un soupir comme si elle se résignait, elle marmonna.
« Je n'aime pas cet homme, mais son talent serait gâché. S'il vivait plus longtemps, il pourrait t'aider davantage. »
……!
Juste à ce moment.
Kang-hoo se souvint de l'une de ses propres capacités qu'il avait oubliée.
Si enfoui dans le chagrin pour son maître, il avait négligé quelque chose d'absolument évident.
[Quatrièmement, elle assiste la guérison complète et le rétablissement complet de trois personnes au total, y compris vous-même.]
C'était le quatrième don de l'Ange du Champ de Bataille, qu'il avait réussi à débloquer lorsqu'il tua Ishihara Yuji cette fois-ci.
Il s'était même vu accorder trois chances.
Même s'il en utilisait une, deux opportunités resteraient. Il aurait de la marge pour les utiliser pour ceux qui lui étaient chers.
'Ouais. C'était ça.'
Ça irait !
Kang-hoo en fut certain.
Était-ce une simple coïncidence ?
Ou était-ce ce que les histoires et les films appellent souvent la grâce du ciel — un signe que les cieux ne sont pas indifférents ? C'est ce qu'il ressentait.
Il prit sa décision sur-le-champ.
Il utiliserait le don pour balayer d'un coup la maladie enroulée autour de tout le corps de l'Assassin Céleste.
Après cela, il ne pouvait pas garantir combien de temps l'Assassin Céleste vivrait. La mort ne venait pas seulement de la maladie.
Mais il sentait qu'il n'y aurait aucun regret.
Serrage.
Son poing se referma de lui-même.
'De ma propre main — avec la capacité que je possède — je peux inverser et prolonger la vie limitée de quelqu'un que j'aime !'
Il eut l'impression que son pouvoir avait effleuré un royaume touchant à Dieu ou quelque chose d'approchant ; une extase indicible le traversa.
Il n'y avait plus rien à craindre. Le moyen de sauver son maître était déjà dans sa poigne.
Seulement —
Il voulait le garder secret pour tout le monde.
Comme le Père Noël qui s'infiltre dans une maison à l'aube de Noël et laisse des cadeaux sans que personne ne le sache.
Kang-hoo voulait offrir à son maître un cadeau tranquille comme ça. Un cadeau plus cher que tout.
« Tu as besoin d'une combinaison ? »
« Oui. Ce serait bien si tu pouvais prévoir la durabilité, mais je m'en fiche si c'est omis. Ce qui est plus important, c'est la mobilité. »
« Hein ? Ça ne serait pas différent d'un collant intégral, ça ? On aurait l'impression d'une tenue de patinage, non ? »
« C'est exactement ce que je veux. »
« ……Tu n'as pas de bizarres penchants, si ? »
« ……J'ai l'air d'en avoir ? »
Quand Kang-hoo tourna le sujet vers la combinaison, Kim Shin-ryeong parut surprise.
Pas étonnant — les combinaisons intégrales n'étaient pas courantes dans le monde des chasseurs.
Au cinéma ou dans l'animation, elles avaient plutôt la classe. Parfois, une seule combinaison résolvait tout.
Mais la technologie du monde réel avait beaucoup de contraintes.
Rendre la combinaison épaisse et tu perds en mobilité ; la rendre fine et tu perds en durabilité.
Il fallait attraper les deux lièvres, pourtant avec la technologie actuelle, en attraper ne serait-ce qu'un était difficile.
Surtout, si tu ne voulais qu'un lièvre, il n'y avait pas besoin de porter une combinaison. Ça ne ferait que gêner.
Surtout, une combinaison comme dans les films de super-héros — volant dans le ciel et émettant de l'énergie — n'existait pas.
Ainsi, il n'y avait pas un seul chasseur qui ressentait le besoin d'une combinaison.
Même Jang Si-hwan, qui aimait les défis créatifs, n'avait absolument aucun intérêt pour les combinaisons.
« Puis-je poser une question ? »
« Tu peux en poser deux. »
« Pourquoi as-tu besoin d'une combinaison ? À moins que j'obtienne une réponse fondamentale à ça, je ne pense pas qu'on puisse passer à la suite. »
« S'il y a une combinaison qui correspond aux conditions que je veux, j'ai un moyen d'en maximiser la valeur. »
« Peux-tu me montrer ? »
« Je peux. »
« Je garderai ma bouche fermée. »
« Pas besoin. Bien que ce serait encore mieux si tu le faisais. »
« Convaincs-moi. Si je ne vois pas le besoin d'une combinaison, je ne partage pas ce que j'ai recherché et analysé. »
« Un instant. »
« Oh mon dieu. »
« Pas la peine d'aller si loin. »
Quand Kang-hoo retira soudain son haut, Kim Shin-ryeong se couvrit la bouche d'une voix surprise.
Mais ses yeux suivirent attentivement le torse nu rempli de muscles secs.
Bien sûr, ils savaient tous les deux que ce n'était pas une situation pour que des vibrations sexuelles passent entre eux, donc rien d'inconvenant n'arriva.
« À cause de ça. »
Ce que Kang-hoo montra à Kim Shin-ryeong était la compétence qu'il avait apprise de Yuji — Transformation Carapace.
Quand il l'invoqua, les abdos de Kang-hoo se durcirent encore plus, comme s'il portait une armure en forme d'abdominaux.
« ……Puis-je toucher ? »
« Bien sûr. »
Glisse. Glissade.
Kim Shin-ryeong continua de faire glisser ses doigts le long des abdos de Kang-hoo.
C'était absolument pas pour satisfaire un quelconque désir privé ; elle examinait quelle forme les abdos avaient prise.
« On dirait que c'est devenu du cuir de crocodile. »
« C'est une capacité similaire. »
« Mais c'est ton corps qui change, non ? Quel rapport avec une combinaison ? »
À sa question, Kang-hoo remit ses vêtements sur-le-champ et invoqua de nouveau Transformation Carapace.
L'instant d'après —
« Tu peux faire ça ? »
« Je peux, apparemment. »
« C'est une compétence ? »
« Oui, c'est ça. »
Kim Shin-ryeong ne put refermer sa bouche béante. Son T-shirt était devenu dur comme une armure.
Bien que Yuji ait possédé la compétence Transformation Carapace, elle était restée inconnue car Yuji opérait rarement publiquement.
De plus, il n'avait pas eu le mana de rechange pour la maintenir de façon stable, et sa maîtrise n'était pas au maximum.
Mais pour Kang-hoo, tant qu'il excluait la douleur de la surutilisation de mana, il pouvait l'utiliser aussi longtemps qu'il voulait. Sa maîtrise était au maximum.
« Donc tu vas utiliser cette compétence pour renforcer une combinaison… c'est ça ? Ce qui veut dire que la combinaison elle-même devient une sorte de combinaison renforcée ? »
« Exactement. »
« C'est genre dingue. »
D'un air incrédule, Kim Shin-ryeong continua de tâter le T-shirt de Kang-hoo. Il était dur comme de la pierre et lourd.
S'il pouvait renforcer les vêtements portés de cette façon, alors implémenter une forme de combinaison renforcée était tout à fait possible.
« Le budget n'a pas d'importance. Si possible, j'aimerais commencer vite. »
« Attends. Suis-moi pour l'instant. J'ai bien un prototype — jamais utilisé, ceci dit. »
Il suivit Kim Shin-ryeong, gardant une distance raisonnable dans sa foulée.
La villa était si grande que simplement marcher derrière elle prenait plus d'une minute.
Ils glissèrent même par une brèche dans ce qui ressemblait à un bureau et traversèrent plusieurs autres pièces avant d'arriver à l'entrée prévue.
À l'extérieur, ce n'était qu'un vestiaire, mais quand elle tira quelques manteaux longs vers l'avant, une porte s'ouvrit.
Comme dans les films où une porte secrète s'ouvre quand on tire un livre dans un bureau — ici, c'était lié aux manteaux longs.
Drrrrrk.
Un escalier menant vers le bas apparut.
Contrairement aux attentes d'une odeur de moisi et d'humidité, le passage était lumineux et frais.
Il était rempli de fleurs parfumées comme si quelqu'un l'avait entretenu pas plus tard qu'hier, et les lumières qui éclairaient l'intérieur lui donnaient une belle ambiance.
Plus que tout, il n'y avait pas une speck de poussière sur aucune des lumières.
Que ce soit la touche de Kim Shin-ryeong ou quelqu'un d'autre qui gérait l'endroit, il n'y avait aucun moyen de le savoir.
Tout le long de l'escalier —
Des présentoirs continuaient d'apparaître des deux côtés.
À l'intérieur se trouvaient d'innombrables armes et pièces d'armure.
Il n'y avait pas de produits finis — tout était démonté ou en état de réassemblage.
Même d'un coup d'œil, des objets valant des centaines de milliards de wons étaient éparpillés comme des pièces détachées.
Ces choses pouvaient-elles recevoir une nouvelle vie et être reconstruites pour fonctionner comme des objets ?
Sinon, Kim Shin-ryeong ne faisait-elle que semer une somme colossale d'argent au nom de la recherche ?
Lorsqu'ils atteignirent le sous-sol —
« Wahou. »
Kang-hoo lança une exclamation.
Ce qui remplissait tout l'étage souterrain n'était autre que d'innombrables prototypes.
Dès la conception, il y avait toutes sortes de combinaisons qui semblaient spécialisées dans des domaines complètement différents.
S'il n'avait pas été prévenu qu'ils étaient des prototypes, il aurait cru que c'étaient des produits finis prêts à être achetés et utilisés n'importe quand.
« Les fonctions principales ne sont pas encore installées. Pour le dire simplement, ce sont des canettes vides — des états vierges. »
« Wahou… c'est incroyable. »
« C'est un peu plus que ce que tu attendais, hein ? Cette zone abrite des combinaisons conçues sous plusieurs angles pour améliorer la mobilité. »
« Même d'un coup d'œil, il y en a plus de trente. »
Kang-hoo inspecta les combinaisons, surexcité comme un client dans une boutique débordant de glace à la carte.
Pour la plupart des chasseurs, celles-ci ne passeraient même pas pour des collants moulants et auraient été complètement ignorées.
Mais pour Kang-hoo, il y en avait plein ici qui pouvaient renaître en combinaisons renforcées solides grâce à Transformation Carapace.
Ouais — cet endroit était une pépite cachée absolue.