Le collier porté par Kang-hoo, connu sous le nom de Souffle du Dieu Inversé, possédait une compétence de suppression de soin qui annula les efforts de Yuji, provoquant un drainage rapide de sa force.
Pendant ce temps, Kang-hoo déchaîna deux compétences en rapide succession — Pas de l'Ombre et Technique d'Illusion — pour perturber le jugement de Yuji et troubler sa vision.
Mais Yuji avait une parade contre les compétences d'illusion. Vibration de Mana dispersa instantanément les ombres et les illusions, dégageant l'espace entre Kang-hoo et lui.
Il n'y eut pas un instant de répit.
À cet instant, Kang-hoo chargea de nouveau sur Yuji, enchaînant sa prochaine compétence : Hallucination. Cette compétence induisait de force 0,75 seconde d'hallucination absolue, quelle que soit la résistance ; il était impossible de l'éviter.
« Ha. »
Yuji poussa un court souffle.
Alors que Kang-hoo pressait l'assaut sans relâche, la pression sur Yuji, le défenseur, était énorme. On aurait dit qu'il était constamment entraîné au rythme de Kang-hoo. De plus, chaque compétence utilisée par Kang-hoo était difficile à prévoir pour Yuji. Des compétences comme Hallucination ne faisaient pas normalement partie de l'arsenal d'un assassin ; c'était une mutation absurde.
« Merde ! »
Sa réaction n'était pas mauvaise. Le problème, c'est que Kang-hoo attendait l'option que Yuji choisirait.
Vsss !
'Je l'ai eu.'
Kang-hoo visa les mouvements défensifs erratiques de Yuji pour déclencher Liaison Rotative, et cela fonctionna parfaitement. Puisqu'il s'agissait d'une parade basée sur un mouvement de base plutôt que sur une compétence, elle pouvait être lue et esquivée.
« … ? »
Le corps de Yuji se raidit sous la Liaison Rotative, et ses yeux s'écarquillèrent de panique. Kang-hoo n'était plus devant lui. À la place, une intention meurtrière surgit derrière lui.
Yuji réalisa qu'il avait laissé l'espace unique qu'on ne doit jamais accorder en combat anti-assassin. Dans son état actuel, il était physiquement impossible de se retourner. Mais il pouvait encore renforcer son corps sur place.
Il activa Armure Carapace, une compétence qui durcissait des parties de son corps. Bien que temporaire selon la mana utilisée, elle pouvait fortifier sa peau et ses vêtements. C'était la parade la plus fiable pour bloquer les blessures fatales et minimiser les blessures profondes.
Yuji protégea sa tête, son cou et son dos — zones vitales si touchées. Même s'il encaissait des dégâts, il ne pouvait pas se permettre de perdre ses fonctions vitales.
Alors —
Tchac !
« Graaah ! »
La dague de Kang-hoo, imprégnée de la force de Grande Décapitation, transperça droit le flanc de Yuji. Si l'Armure Carapace eut un certain effet, la zone touchée n'était que partiellement renforcée. Elle venait juste de passer du renforcement de la tête, du cou et du dos à la taille.
Alors que Kang-hoo calait son coup pour enfoncer la dague plus profond —
Vfff !
La plaque de poitrine de Yuji vola soudain vers lui.
Boum !
Kang-hoo déploya réflexivement Mur d'Intégrité. Ce fut une activation inattendue de la fonction spéciale de la plaque de poitrine. Apparemment, l'armure possédait une fonction d'éjection automatique qui la faisait se séparer et se lancer en avant et en arrière.
Résultat : la lourde armure vola à grande vitesse, forçant Kang-hoo à bloquer et reculer. S'il avait réagi ne serait-ce qu'une seconde plus tard, la pièce d'armure solide l'aurait peut-être frappé avec une force immense.
'Pas une seule seconde de marge !'
Bien qu'il aurait été logique de reprendre son souffle, Kang-hoo réengagea le combat en utilisant Pas de l'Ombre pour se repositionner. Ce coup correspondait à la fois au jugement stratégique de Kang-hoo et à ce qu'Ayane lui avait précédemment dit de la faiblesse de Yuji.
Yuji, qui assumait pleinement la classe berserker, possédait une puissance de feu écrasante en un seul coup. Mais le contrepartie était qu'il nécessitait une phase de charge « obligatoire » pour libérer cette puissance. En d'autres termes, surtout en phase initiale du combat, il était étonnamment fragile — un canon de verre, pour ainsi dire.
Kang-hoo, sachant qu'il y avait un écart de stats et de niveau entre eux, crut qu'il devait tout miser dès le départ s'il voulait tuer Yuji. S'il lui laissait ne serait-ce qu'une seconde pour respirer, cela ouvrirait les portes de l'enfer.
« Urgh. »
Même après avoir consommé du Solarkium Fou, la surutilisation de trop de compétences en si peu de temps provoqua un mal de tête intense. Tout comme même de puissants antidouleurs ne peuvent supprimer une douleur extrême — c'était exactement cette sensation.
Son corps hypersensibilisé ne cessait de raccourcir l'effet de retard de la douleur du Solarkium Fou. Mais cela signifiait seulement qu'il devait presser plus fort, et Kang-hoo accéléra encore le tempo.
Il activa Barrière Protectrice — Dévastation, le coup de parade de Kang-hoo après avoir vu Yuji canaliser une grande quantité de mana pour récupérer plus tôt. Dévastation anéantit complètement la mana environnante.
La confusion de Yuji ne fit que s'approfondir.
Il essaya d'utiliser Infusion de Folie — une compétence de rang bien supérieur à Infusion Sanguinaire — pour récupérer massivement. Mais la mana, évaporée par Dévastation, bloqua l'activation de la compétence, et Yuji se figea comme une machine cassée.
Pour la première fois de sa vie, l'une de ses compétences était interrompue par quelqu'un — Kang-hoo. En conséquence, son rythme autrefois fluide se brisa, et l'esprit de Yuji devint vide. Il n'avait aucun plan de secours pour le moment où le familier devenait unfamiliar.
Vsss ! Vsss !
Les deux dagues de Kang-hoo, désormais imprégnées de recul par Dague Tempête Éclair, accueillirent Yuji. Tandis que Yuji prenait une posture défensive pour les bloquer, une menace encore plus grande approchait.
Kang-hoo arriva presque en même temps que sa dague — un désastre que Yuji ne perçut pas car sa vision était fixée sur les lames.
« Shi — »
Avant qu'il n'achève son juron, la main de Kang-hoo se referma sur le cou de Yuji. Utilisant l'option Haine des Gants Rancuniers, il étrangla fermement Yuji. La force de préhension du gant augmentait avec la consommation de mana, lui donnant une puissance sans limite.
Le champ de vision de Yuji rétrécit rapidement, les bords s'assombrissant en obscurité totale.
Ce fut alors que Kang-hoo utilisa la compétence qu'il avait gardée en réserve.
Avidité — Stade 1, une carte cachée acquise à la Tour de l'Avidité, était le fondement d'un coup visant à tout terminer.
Une volée d'offensives et de défenses s'ensuivit. Poussé à l'extrême, Yuji se mit à déverser des compétences à un rythme explosif, échangeant son endurance contre sa survie. C'était insensé de brûler l'avenir pour l'instant présent, mais stratégiquement, c'était le bon choix. À quoi bon demain si tu meurs aujourd'hui ? Sans demain promis, le dépenser maintenant était le seul choix.
L'affrontement fit rage.
Kang-hoo endura les 50 secondes nécessaires pour passer du Stade 1 d'Avidité à une phase spéciale. Puisque les deux combattaient sans reculer, il n'y eut pas de pertes stratégiques.
Au cœur de l'échange frénétique, les blessures étaient des trophées inévitables — la chair fut tranchée des deux côtés. Le sang gicla dans toutes les directions, mais Kang-hoo ne flancha pas une seule fois face à son unique objectif initial.
D'une certaine façon, cela ressemblait au combat le plus authentique entre assassins — un échange de dagues à distance de respiration, vie ou mort. Pour Kang-hoo, c'était sa première vraie expérience d'une telle bataille à courte portée.
Alors que la durée du Stade 1 d'Avidité touchait à sa fin —
Tap.
Kang-hoo jeta une Pilule d'Éveil dans sa bouche, et tout comme avant, le monde devint vif et ralenti.
Éclair Superficiel, la compétence suivante, causa la cécité. Pris directement dans l'éclair, Yuji ne put éviter d'être aveuglé.
[En raison de la perte de vision, vous entrez dans un état de confusion sévère.]
[Vous récupérerez de la confusion dans 10 secondes. Vous gagnerez une immunité d'1 heure contre le même effet de statut par la suite.]
Depuis qu'il était devenu chasseur, c'était la première fois que Yuji vivait la « confusion ». Ce n'était pas seulement perdre le sens de l'orientation — cela apportait un désespoir psychologique et des hallucinations. Cela induisait une perte sensorielle, des illusions visuelles et auditives, et l'effondrement total de la conscience tactique.
La balance bascula.
Kang-hoo manœuvra calmement sur le côté de Yuji et enchaîna sur Enfer d'Épines.
Tchac !
Renforcée par la Pilule d'Éveil, la précision de son énergie d'ombre désactiva proprement le bas du corps de Yuji.
L'Enfer d'Épines jaillissant vers le haut transperça la cuisse de Yuji, l'immobilisant complètement.
Alors —
Entaille Diagonale de Distorsion.
Kang-hoo tendit la ligne d'énergie distordue et la trancha depuis l'arrière du cou de Yuji. Lorsque la distorsion s'activa, une scène horrifiant se déroula : l'avant du cou de Yuji fut tranché à vif.
« G-guh ! Kugh ! Urgh ! »
Yuji, alimenté par l'aura cramoisie d'un berserker, lutta désespérément pour endurer. La force monstrueuse d'un chasseur de haut niveau n'était pas une blague.
Par pure volonté, Yuji renforça ses muscles et sa peau du cou avec l'Armure Carapace, les durcissant à des degrés absurdes. L'Entaille Diagonale de Distorsion, au lieu de couper, fut repoussée et poussée vers l'extérieur par la résistance renforcée.
'Dans ce cas...'
Kang-hoo joua une autre carte — grossière, mais adaptée à la situation présente.
Yuji, comme prévu.
Ce moment confirma que les niveaux ne pouvaient jamais être construits à la légère.
Kang-hoo abandonna net le maintien de l'Entaille Diagonale et planta sa dague à côté de la mâchoire de Yuji. C'était une minuscule ouverture que l'Armure Carapace n'avait pas encore couverte — mais assez grande pour que la dague s'y glisse.
Tchac !
Un torrent cramoisi s'écoula de la blessure.
Kang-hoo posa sa main sur l'entaille et choisit une option impitoyée — dépouiller Yuji de tout.
Glouton Impitoyable — Absorption d'Énergie Vitale.
[Absorbe la vitalité des monstres ou des chasseurs pour récupérer de la santé ou augmenter la puissance de combat.]
C'était la capacité de la constellation Glouton Impitoyable, volée lorsqu'il tua Jeon Jong-du, ancien chef du Groupe Mercenaire Osho.
Il activa Absorption d'Énergie Vitale.
Cette compétence avait peu d'effet sur des blessures intactes ou superficielles, mais maintenant ? La blessure profonde était à un endroit qui rendait la perte de vitale fatale.
Yuji, pris dans la confusion, ne réalisa même pas quelle compétence le frappait. Bien que la confusion commençât à se lever, elle ne s'était pas encore dissipée.
Cet instant fugace — ce bref moment — était précieux comme de l'or. Mais il était déjà passé.
« Guh — ugh ! Gaaaaah ! »
Un spectacle grotesque suivit.
Kang-hoo agrippa le visage de Yuji et activa l'Absorption d'Énergie Vitale, aspirant tout. Le visage de Yuji se ratatina comme un ballon dégonflé et se momifia en un instant.
Si la partie absorbée avait été un bras ou une jambe, il aurait eu une chance. Mais avec sa tête — la tour de contrôle centrale — compromise, c'était fini.
« Yuji... celui qui est plus fort que le boss... est en train de perdre... »
« Il ne perd pas, idiot — il est mort ! »
« Comment est-ce possible ? Un chasseur de plus de niveau 500 qui meurt comme ça, sans pouvoir ? Comme un idiot ? »
« Qu'est-ce que vous faites ? Courez, bordel ! »
La douzaine de membres d'Eclipse qui regardaient la victoire de Yuji avec confiance étaient maintenant figés. Ils n'étaient pas seulement stupéfaits, ils niaient activement la réalité devant eux.
Et ce n'étaient pas seulement les membres d'Eclipse qui ne pouvaient croire leurs yeux.
Au même moment, Kang Dong-hyun — regardant le flux en direct envoyé par ses subordonnés avec Lim Jeong-wan — ressentit la même chose.
« Ishihara Yuji... ce bâtard arrogant — je ne pensais pas qu'il mourrait vraiment... »
Même s'il ne se souciait pas de la survie de Yuji, il avait cru en sa victoire sans l'ombre d'un doute — une croyance maintenant totalement brisée.
« Cela signifie... qu'il pourrait viser le boss ensuite. »
Le commentaire de Lim Jeong-wan transperça Kang Dong-hyun jusqu'à l'os.
Pour la première fois depuis qu'il avait appris l'existence de Kang-hoo, Kang Dong-hyun ressentit peur et effroi à son égard.
Le poids de la mort d'Ishihara Yuji portait plus de sens que prévu.
C'était le début de la catastrophe.