Quand Jo Hwan-seong, le directeur du Centre de Détention de Cheongmyeong, fut tué par Kang-hoo, cela parut plausible si l'on considérait l'effet de surprise.
L'écart de niveau n'était pas si grand, et vu les compétences hautement cotées de Kang-hoo, ce n'était pas étrange.
Mais pas Yuji.
Ça n'aurait pas dû se finir ainsi.
À moins qu'il ne se soit retiré du terrain avec de graves blessures ou que des renforts inattendus n'aient surgi pour compliquer les choses, personne n'imaginait que Yuji serait purement et simplement anéanti par la seule compétence et stratégie de Kang-hoo.
C'était vrai même pour Lim Jeong-wan, réputé plus froid et plus rationnel que Kang Dong-hyun.
Kang Dong-hyun répéta en lui-même les mots de Lim Jeong-wan.
« Shin Kang-hoo complote contre moi ? »
« Si on regarde simplement, il n'y a aucune raison qu'il ne puisse pas éliminer un commandant de niveau inférieur à Yuji-nim. »
…
Lim Jeong-wan retint ses mots.
Même si les autres ne savaient pas, il ne voulait pas dire de dures vérités sur l'homme qu'il servait.
Il pensait que Kang Dong-hyun reconnaissait pleinement la menace que représentait Kang-hoo.
Nier la réalité n'était que de l'entêtement. Il n'y avait aucun moyen que quelqu'un d'aussi prompt à reconnaître les faits que Kang Dong-hyun l'ignore purement et simplement.
Pourtant, il y avait une chose que Lim Jeong-wan réalisa en observant le combat entre Kang-hoo et Yuji en temps réel.
Quoi qu'on en pense, affronter Shin Kang-hoo serait une corvée pour n'importe qui.
En un seul instant, plus de dix compétences jaillirent — et ce n'était qu'une partie.
Avoir une telle variété de compétences signifiait que son imprévisibilité dépassait de loin celle des autres chasseurs.
En d'autres termes, pour son adversaire, chaque instant était une tension constante et inévitablement difficile à gérer.
N'est-ce pas ?
Tout comme un buteur capable d'utiliser les deux pieds librement est bien plus redoutable que celui qui n'en utilise qu'un.
« Quoi qu'il en soit, la mort de Yuji sans qu'il n'ait opposé la moindre résistance ne fera que gonfler la réputation de Shin Kang-hoo. Merdre. »
Lim Jeong-baissa profondément la tête.
Voyant Kang Dong-hyun faire de même, leurs pensées durent s'aligner. C'était sans conteste le pire scénario.
La scène resta silencieuse.
À peine Yuji mort, les membres d'Eclipse se mirent à fuir en désordre.
Kang-hoo ne se donna pas la peine de les poursuivre.
Aucun n'avait de constellations qui valaient la peine d'être volées, et son corps éprouvé avait l'impression de pouvoir s'effondrer à tout instant.
Grâce au Solarkium Fou, la plupart de la douleur était « reportée », mais il ne pouvait empêcher son état physique de se dégrader.
Avec la mort de Yuji, le pillage de constellation se déclencha automatiquement.
Quant à ses objets, Kang-hoo les lui arracherait et les récupérerait, puis signalerait les suites au Bureau de la Sécurité Publique pour le nettoyage.
Cette fois cependant, contrairement à la routine habituelle d'après-combat, il prévoyait de faire quelque chose en plus — quelque chose qu'il ne faisait pas d'ordinaire.
[Héritier de la Ligne de la Mort]
[Vous pouvez apprendre une compétence d'un chasseur que vous avez tué.
Une fois l'apprentissage terminé, le contrat avec la constellation changera pour un contrat qui augmente votre Énergie Noire de 25.]
C'était une constellation qu'il avait déjà volée, lors d'un combat aux côtés de la Guilde Toushi contre les forces de Cha So-hyuk, après avoir tué un mage noir.
En utilisant « Héritier de la Ligne de la Mort », Kang-hoo décida d'extraire une compétence de Yuji. Qu'on l'appelle apprentissage ou pillage, c'était la même chose.
Comme les pouvoirs de constellation ne s'activent pas tant qu'une compétence n'est pas officiellement apprise, il parcourut la liste des compétences.
Après un bref moment d'hésitation, il décida de s'en tenir à la compétence qu'il avait envisagée dès le départ.
[Voulez-vous apprendre Transformation Carapace ?]
Lorsqu'il activa le pouvoir de la constellation, le système le demanda à nouveau.
Kang-hoo procéda à l'apprentissage de la compétence.
Selon comment elle était utilisée, Transformation Carapace pouvait annuler instantanément des coups mortels.
Plus délicat encore était le fait que, tant que l'adversaire n'avait pas réellement lancé son attaque, l'issue restait imprévisible.
[Transformation Carapace]
[Maîtrise de la compétence : Niv. Max]
[Transforme temporairement une partie du corps choisie en cuir durci pour absorber les dégâts externes.
La durabilité de la transformation est directement corrélée à la quantité de mana infusée par seconde.
La mobilité pendant la transformation diminue entre 5 % et 35 %, mais le mouvement des articulations n'est pas restreint.]
[Au niveau de maîtrise maximal, vous pouvez même transformer temporairement le tissu proche de votre corps en carapace.]
« C'est dingue. »
Toute la description semblait cassée, mais le détail supplémentaire dans une section à part était encore plus surprenant.
Effet de maîtrise maximale.
Apparemment, Yuji n'avait pas pu l'utiliser. S'il l'avait fait, ses vêtements auraient changé d'apparence.
Quoi qu'il en soit, contrairement à la pétrification ou à la posture défensive imposée par la compétence Mur Impénétrable, Transformation Carapace avait l'avantage de permettre le mouvement tout en défendant.
Elle s'avérerait utile à bien des égards.
[Le contrat avec la constellation Héritier de la Ligne de la Mort a été converti de façon permanente pour augmenter l'Énergie Noire de 25.]
Non seulement cela permettait l'apprentissage de compétence, mais cela ajoutait à l'Énergie Noire ! Grâce à cela, le total d'Énergie Noire de Kang-hoo atteignit 1061.
[Transformation Carapace]
Kang-hoo testa Transformation Carapace.
Il avait déjà vu Yuji l'utiliser pour transformer son corps en cuir durci, donc cette partie était claire.
Cette fois, Kang-hoo testa la transformation de ses vêtements en même temps que son corps.
Cela consommait une bonne quantité de mana, mais grâce à son Hypersensibilité au Mana, c'était supportable.
Pendant ce temps, les vêtements de Kang-hoo, synchronisés avec la compétence, commencèrent à durcir.
« C'est sérieusement incroyable. »
Une expression satisfaite se forma sur son visage.
Si c'était comme ça que ça marchait, alors créer une combinaison d'amélioration intégrale moulante serait l'idéal.
Synchronisée avec Transformation Carapace, la combinaison elle-même pourrait être rendue encore plus solide.
Même une simple combinaison moulante deviendrait une combinaison intégrale fonctionnelle une fois transformée.
…
Juste à ce moment, il posa par hasard les yeux sur sa dague, qui s'était nettement émoussée.
C'était parce qu'il avait dû poignarder sans relâche dans le corps de Yuji renforcé par la carapace.
Puisqu'il devait de toute façon retravailler la gravure Griffes de la Haine, il estima qu'il était temps de rendre visite à Kim Shin-ryeong au sujet de la combinaison.
Kang-hoo dépouilla le corps de Yuji de ses objets un par un tout en passant un appel à Kim Shin-ryeong.
Il pensait qu'il n'aurait pas de réponse, vu comme l'homme était d'ordinaire occupé, mais une voix répondit après seulement quelques sonneries.
– Ouais.
« Tu es dispo ? J'aimerais qu'on se voie. »
– Je suis à Ganghwa en ce moment.
« C'est parfait. Je suis à l'aéroport d'Incheon. »
– Ah oui ? Super timing alors. Viens si tu peux. J'enverrai l'adresse, mais je ne peux pas envoyer de voiture, d'accord ?
« Bien sûr. Je me débrouillerai. »
– Je serai là pendant environ une semaine, alors assure-toi de passer avant !
« J'irai aujourd'hui. »
– Encore mieux. Quel est le but ?
« De l'artisanat. Et j'ai des questions sur une combinaison. »
– D'accord. À tout de suite.
Brève mais directe, la conversation se termina vite puisqu'ils n'avaient gardé que l'essentiel.
Récupération des objets.
Le festin du vainqueur.
Kang-hoo dépouilla Yuji de tous ses objets, les triant entre ce qu'il garderait et ce qu'il vendrait.
Le collier, le bracelet, l'anneau et les gants ne valaient pas la peine d'être gardés, alors il décida de les vendre.
La cuirasse semblait avoir une fonction d'autodestruction plutôt qu'un simple détachement, ayant été utilisée pendant le combat.
En bref, Yuji avait fait un feu d'artifice avec sa propre armure — une perte pour le vainqueur.
Mais la chevilleuse et les chaussures étaient meilleures que les siennes, alors Kang-hoo décida de les échanger. Il commença par la chevilleuse.
[Frénésie Tonnante — Chevilleuse]
[Grade : Deuxième Palier]
[Résistance Magique +175]
[Endurance +175]
[Éclosion Frénétique — Récupère instantanément 50 % des PV et entre dans un état transcendant pendant 1,5 seconde.
Peut être activée une fois avec 500 d'Énergie Noire infusée dans la chevilleuse ; l'Énergie Noire d'une autre personne peut aussi être utilisée pour la charger.]
« Comparé à la Chevilleuse Démoniaque actuelle, c'est 75 de plus en Résistance Magique et en Endurance. En plus Éclosion Frénétique ? Aucune raison de ne pas prendre. »
Il n'y avait aucune raison de ne pas échanger.
Éclosion Frénétique serait incroyablement utile dans les situations d'urgence où il perdrait une grande quantité de PV.
L'état transcendant faisait référence aux limites supérieures de l'éveil.
Pour Kang-hoo, c'était comparable à être dopé au Solarkium Fou, à l'Élixir d'Éveil et à tous les stimulants possibles.
Durant cet état, 1,5 seconde semblerait durer 90 secondes entières — étirant le temps pour analyser, juger et agir à la vitesse de l'éclair.
Il ne pourrait pas spammer Éclosion Frénétique pour l'instant, mais c'était une stratégie viable une fois son stock d'Énergie Noire augmenté.
[Gale — Chaussures]
[Grade : Troisième Palier]
[Agilité +180]
[Force +60]
Il échangea aussi ses chaussures.
Bien que le grade fût le même que son ancienne paire, il gagnait +30 en Agilité et +10 en Force.
« J'espère que Yu Cheonghwa achètera le reste des objets. Ça ne semble pas poser de problème de les lui vendre. »
Bien que ce fût du butin, les objets restants de Yuji étaient encombrants à gérer, alors Kang-hoo prévoyait de les écouler.
Les marchands liés à Eclipse ou craignant leur influence ne voudraient probablement pas les acheter.
Mais Yu Cheonghwa, pleinement soutenue par la Guilde Shinto, les prendrait probablement.
Après tout, la Guilde Shinto n'était pas en position de se soucier de l'influence d'Eclipse — si anything, c'était l'inverse.
Tout vendre à Yu Cheonghwa permettrait une conclusion nette. Si quelqu'un risquait des représailles, ce ne serait que Kang-hoo.
Yu Cheonghwa répondit immédiatement quand il appela.
Quand la bonne personne décroche au bon moment, les choses avancent vite.
Avec le nettoyage et les prochaines étapes confirmés, Kang-hoo composa un numéro qu'il n'avait jamais utilisé auparavant.
Il le mit en relation avec le Bureau de la Sécurité Publique.
– Allô ? Ici le Bureau de la Sécurité Publique d'Incheon.
« Il me faut récupérer le corps d'Ishihara Yuji. L'endroit est… »
Kang-hoo leur donna l'adresse de la rue où le corps sans vie de Yuji refroidissait et quitta les lieux calmement.
Il n'avait aucune attache persistante pour l'endroit où il avait réglé une vieille rancune. Si anything, il se sentait soulagé.
Pourtant, il n'était pas complètement tranquille — il pourrait bientôt affronter quelqu'un d'encore plus dangereux que Yuji.
« Vincent Meyer. »
Ce type était sur un tout autre niveau que Yuji. Il n'était pas devenu membre de Justice pour rien.
Pour l'affronter, Kang-hoo devrait être prêt à risquer sa vie. Une fin heureuse n'était pas garantie.
À l'intérieur de la voiture qui filait vers la Gare de Séoul, le chauffeur de la limousine hors de prix ne posa aucune question sur l'apparence de Kang-hoo ni sur l'étrangeté de son lieu de prise en charge.
Il se contenta de se concentrer sur la conduite vers la destination demandée et avait même levé la cloison insonorisante dès le début.
Grâce à ça, Kang-hoo s'assit à l'arrière en sirotant un soda frais tout en vérifiant les récompenses restantes.
Après avoir abattu une telle figure majeure, il y avait encore beaucoup à examiner même après avoir récupéré les objets et appris les compétences.
Il devait passer en revue le quatrième privilège de constellation débloqué de l'Ange du Champ de Bataille après la mort de Yuji.
Il devait aussi analyser les informations détaillées des cinq constellations qu'il avait pillées sur Yuji.
Pour ces raisons, son corps épuisé aurait pu avoir le temps de se reposer, mais son esprit et ses yeux n'avaient pas ce luxe.
Les précieuses récompenses gagnées grâce à la mort de Yuji.
Quand Kang-hoo vit le quatrième privilège de l'Ange du Champ de Bataille, un air curieux apparut sur son visage.
« Hein ? »
Il s'attendait à ce que le privilège soit inhabituel.
Mais même avec cette attente, le privilège extraordinaire qui apparut devant lui dépassait tout ce qu'il avait imaginé.