À partir de cet instant, l'enfer se déchaîna.
Quand Kang-hoo activa délibérément Toile Céleste d'Araignée — Exécution pour faire étalage, Heukran parut visiblement déstabilisée. Face à la toile mortelle et menaçante, Heukran s'accrocha instinctivement à Kang-hoo.
Saisissant cet instant, Kang-hoo déploya une compétence cachée au moment même où le coup de dague d'Heukran allait porter.
[Enchaînement Tourbillonnant]
Enchaînement Tourbillonnant était une compétence pire qu'inutile si le timing n'était pas parfait. Mais grâce à son entraînement assidu avec l'Assassin Céleste — esquiver à la toute dernière seconde — le processus pour éviter les attaques d'Heukran ne lui parut pas particulièrement difficile. Il put réagir à temps.
Dès qu'Enchaînement Tourbillonnant toucha juste, Heukran fut forcée dans un état de « Contrainte Forcée ». Pendant une seconde, elle ne put voir que droit devant elle. Au même instant, Kang-hoo se trouvait derrière elle.
Dans un combat d'assassin contre assassin, elle avait abandonné la seule position qu'elle ne pouvait jamais se permettre de céder. Aucune mesure supplémentaire n'était nécessaire.
[Grande Décapitation]
Tchac !
En utilisant la compétence Grande Décapitation, Kang-hoo enfonça la dague de pierre dans la nuque d'Heukran. Comme c'était un boss intermédiaire et que la dague s'émoussait, elle ne transperça pas net. Cela infligea pourtant assez de dégâts, et Kang-hoo enchaîna immédiatement avec Fleur de Sang.
Boum-boum-boum !
Une fontaine de sang jaillit de la nuque d'Heukran, et sa dague tomba au sol. Submergée par la douleur, elle perdit le contrôle de sa prise et lâcha l'arme serrée.
Taat !
Kang-hoo saisit la dague tombée et l'enfonça à nouveau dans la blessure d'Heukran qui chancelait.
Tchac !
Ce fut la fin. La blessure déjà déchirée par Fleur de Sang devint fatale sous l'estoc de la dague acérée.
Thud !
Heukran s'effondra.
La récompense pour l'avoir vaincue ajouta 50 points d'Énergie Noire supplémentaires, portant le total à 705. Le rythme de croissance était alarmant. S'il atteignait le boss principal, utiliser Conviction du Monarque pourrait même le pousser à 1 000.
« Hou. »
Kang-hoo laissa enfin échapper le souffle qu'il retenait. C'était sa première vraie pause depuis la fin du combat.
C'est dire la pression qu'Heukran avait exercée. Si elle avait été encore plus comme un vrai assassin, ça aurait été rude.
Heureusement, il avait évité le contact rapproché, donc il n'avait pas été affecté par la dangereuse capacité « Pillaje » d'Heukran. S'il en avait été victime, il aurait soigné ses blessures sous le couvert d'une victoire glorieuse.
Puis vint la Saisie de Compétence activée.
Pillaje était une capacité spéciale et ne pouvait pas être saisie, mais il vit un autre « jackpot » qui valait le coup d'être pris.
« Voyons voir... »
D'un regard prudent, il examina attentivement les infobulles des compétences disponibles pour la saisie. Une fois choisie, il n'y avait pas de retour en arrière.
Il passa plus de dix minutes à se concentrer. Alors, Kang-hoo activa Saisie de Compétence, sa décision prise.
[Orchidée Carmin]
[Maîtrise de la compétence : niveau Max]
[Consomme 500 points d'Énergie Noire dans un rayon de 50 m pour faire éclore des fleurs de sang carmin. Le lanceur peut se téléporter à l'emplacement de la fleur et devient invincible pendant 0,3 seconde en absorbant son énergie. Cependant, si quelqu'un d'autre absorbe l'énergie de la fleur, il récupère 10 % de ses PV max sur 10 secondes et conserve les cumuls de Saignement maximum pendant ce temps.]
« Infobulle plutôt détaillée. C'est le genre de compétence qui fait mal si on la survole. »
Kang-hoo hocha la tête en lisant la longue description de la compétence.
Une longue infobulle signifie que ce n'est pas intuitif — ça demande des calculs précis. Et ça implique aussi que la compétence a plus de valeur que des compétences plus simples et directes.
Déjà dans sa vie précédente comme auteur original, Kang-hoo s'était inspiré de jeux et d'autres romans. Les compétences de début de partie étaient simples, avec de courtes infobulles et des mécaniques faciles à comprendre. Mais les compétences OP de fin de jeu ou celles ajoutées pour des ajustements d'équilibre venaient toujours avec de longues explications.
Des compétences comme celles-ci étaient ce que les joueurs et lecteurs appelaient « OP » — pour Overpowered.
Orchidée Carmin avait tout pour qualifier de compétence OP.
S'il pouvait manipuler le placement des fleurs pour contrôler le champ de bataille, il obtiendrait des fenêtres d'invincibilité fréquentes.
« Bien sûr, puisque les ennemis peuvent aussi récupérer des PV, je ne peux pas juste donner la fleur. Il faudra que j'utilise les cumuls de Saignement max intelligemment. »
C'était définitivement une charge mentale. Les calculs n'étaient pas simples.
Il y aurait des moments où donner stratégiquement l'accès à Orchidée Carmin à l'ennemi aurait du sens — et d'autres où non.
Au final, la compétence se résumait à l'intelligence du lanceur. Un utilisateur bête en pâtirait.
[Avoir beaucoup de compétences signifie que tu as beaucoup d'atouts. À cet égard, tu es loin devant.]
Cataclysme — Ténèbres ajouta son commentaire. Chaque parole sonnait juste.
Plus de compétences, c'est toujours mieux. Même les compétences pourries avaient de la valeur.
Comme on l'avait vu plus tôt, dans des endroits comme le Sanctuaire Obscur ou le Hall de la Radiance, les compétences pouvaient être confiées ou louées. S'il n'y avait pas de compétences inutiles à céder, on risquait de perdre l'échange de quelque chose de valeur dans ce processus.
« Je dois aller encore plus loin. J'ai trop de cibles à rattraper. À ce niveau, ça suffit à peine pour s'inscrire. »
Kang-hoo essuya la sueur qui coulait le long de sa mâchoire et reprit rapidement sa marche. La mission n'était pas finie.
Grâce à son adaptation complète aux pénalités imposées par la Tour de la Cupidité, le 4e étage passa sans accroc. Ses points d'Énergie Noire montèrent à 736.
Comparé à errer sans but à travers l'immense Ground Zero, ce chemin était bien plus facile. Il n'avait qu'à gravir la tour, et les monstres qui boostaient sa croissance étaient là.
L'efficacité de l'entraînement d'esprit était à son pic. En supposant qu'il survive, continuer à pousser garantirait une croissance explosive de l'Énergie Noire.
Bien sûr, a posteriori, aucun combat n'avait été facile. Des paris bien timés et une patience extrême étaient ce qui avait fait que tout s'enchaînait sans heurts.
'Si j'étais venu ici avant de rencontrer le Maître, j'aurais probablement échoué au 3e étage de la Tour de la Cupidité. Je doute que j'aurais pu battre Heukran ne serait-ce que.'
Kang-hoo évalua la situation froidement. Cela confirma l'importance de l'apprentissage. Les leçons qu'on ne peut pas acheter avec de l'argent changent votre avenir.
Et Kang-hoo vivait cette vérité en personne. Choisir un bon mentor avait définitivement été un coup de chance.
Le combat contre le boss principal fut tout aussi rapide que celui contre Heukran. Au moment où Kang-hoo repéra le monstre boss principal, il activa immédiatement Conviction du Monarque.
La récompense en Énergie Noire était de 100, mais utiliser Conviction du Monarque la triplait à 300. Un chiffre ahurissant.
S'il parvenait à abattre le monstre boss principal, ses points d'Énergie Noire dépasseraient 1 000.
À cet instant —
[« Cupidité » attire la malédiction « Désespoir — Vitalité » sur la terre. Elle réduit de force la caractéristique Santé totale de 1 % par seconde. Une fois tombée à 10 %, la malédiction est levée, toutes les caractéristiques Santé reviennent à la normale, et les PV sont entièrement restaurés.]
La malédiction déchaînée par le monstre boss principal sur toute la terre s'empara aussi du corps de Kang-hoo. Il n'y eut ni incantation ni effet visible — clairement un débuff inévitable.
Fidèle au nom du maître gardant la Tour de la Cupidité, le débuff pénalisait brutalement les stats.
C'était bien que tout récupère une fois la malédiction finie, mais le problème était ce qui arrivait au point le plus bas. Si ses PV actuels tombaient autour de 10 %, même une légère tape pouvait être fatale.
Pire encore, la « Cupidité » face à lui était un boss monstre en forme de statue maniant une hache. Et cette hache irradiait une aura assez forte pour briser les os d'un seul coup à son niveau de PV actuel.
« Si je n'ai pas assez de PV, je n'ai pas le choix : il faut esquiver. »
Il y avait une façon simple de gérer Cupidité : continuer à esquiver, peu importe à quel point ça paraissait sournois.
Les enseignements du Maître Assassin Céleste ne s'appliquaient qu'en pleine forme. Si même une égratignure pouvait signifier la mort, l'objectif devait naturellement être de ne pas donner cette chance.
'Maître, je vais me battre comme avant. Pardonne-moi.'
Kang-hoo prit un instant de repentir, « oubliant » ses enseignements en se rappelant l'Assassin Céleste, qui n'était pas là.
Évasion extrême. C'était la seule réponse maintenant.
« Hou... c'est bizarre. »
Kang-hoo, qui était resté immobile pendant l'entraînement d'esprit, se mit à bouger au milieu de la nuit. Son corps, qui avait été étendu à plat comme un cadavre, lui faisait mal partout. Et quelque chose semblait... bizarre.
Son corps ne semblait pas le sien ? Il paraissait plus lourd que quand seulement l'esprit bougeait.
[Shin Kang-hoo Niv. 292]
[Classe : Assassin]
[Talents Innés : Puissance de Base Assez Excellente / Vision Cinétique Extrêmement Aiguë / Polyvalent]
[Force 1447] [Agilité 1510]
[Santé 1115] [Magie 31]
[Résistance Magique 1060] [Robustesse 1000]
[Énergie Noire 1036] [Puissance Divine 125]
Curieux, il vérifia sa fenêtre de stats — et effectivement, son Énergie Noire avait augmenté grâce à l'entraînement d'esprit.
« Appliqué parfaitement. »
Il s'était inquiété de savoir si les stats gagnées dans le domaine spirituel seraient reportées — mais elles l'avaient été, sans faille. Peut-être que l'Énergie Noire avait afflué en lui avec le flux de l'esprit.
Ce n'était pas quelque chose de facilement explicable par la science, mais alors le Système des Chasseurs lui-même défiait la logique.
Une seule séance d'entraînement d'esprit avait poussé son Énergie Noire au-delà de 1 000. Un coup de chance, en termes courants.
Ce ne serait probablement pas aussi facile dans d'autres tours — c'était seulement possible dans la Tour de la Cupidité.
Maintenant, même si une Bête Corrompue disparaissait en plein combat, il pourrait la ranimer une ou deux fois sans pression. De plus, l'augmentation du total de points d'Énergie Noire élargissait sa capacité à ressentir les bénéfices de la régénération.
« Maintenant... il est temps de rentrer. »
Kang-hoo arbora une expression nostalgique. Il n'y avait plus rien à faire au Japon, ni aucun travail qu'il puisse fabriquer. En plus, éviter Ishihara Yuji ne correspondait pas à la nature de Kang-hoo.
Il avait décidé qu'il était temps d'affronter Yuji dans un vrai duel — et il était confiant maintenant. Ce ne serait pas facile, mais il ne pouvait plus s'imaginer perdre unilatéralement contre Yuji.
« J'ai un atout dans ma manche. »
Kang-hoo regarda la compétence qu'il avait volée au Cupidité vaincu. Il n'avait pas eu le temps de l'inspecter avant — il avait dû fuir la tour vite pour que le temps de recharge de 2 jours commence. Maintenant, il était temps de l'analyser en détail.
[Cupidité — Stade 1]
[Maîtrise de la compétence : niveau Max]
[Réduit la caractéristique la plus haute de la cible de 1 % par seconde. Une fois réduite à 50 %, la cible subit un ralentissement de 50 % pendant 5 secondes et une réduction de vision de 50 %. Si la cible est déjà aveuglée à ce moment, elle entre dans un état « Confus » et perd son sens de l'orientation. Après la fin de la compétence, la cible gagne une immunité à celle-ci pendant 1 heure.]
[Peut être évolué en Cupidité — Stade 2 en utilisant 1 Hématite.]
« Un game changer. »
Kang-hoo était confiant que cette compétence retournerait la situation pendant son combat contre Yuji. Une variable imprévue suffisait pour ses plans.
Et Cupidité — Stade 1 était une compétence qui pouvait neutraliser instantanément l'ennemi sous les bonnes conditions.
12 heures plus tard —
« Je sens une forte odeur de sang. »
De retour en Corée par l'aéroport d'Incheon, Kang-hoo sentit la forte odeur de sang et serra sa dague.
Des chasseurs bien habillés l'avaient encerclé avant même qu'il ne finisse les formalités d'immigration. Utiliser la téléportation pour s'échapper était une option, mais il n'avait aucune intention de le faire.
Alors l'un des chasseurs chuchota d'une voix basse à Kang-hoo :
« Yuji-nim vous attend. Vous pouvez venir tranquillement, ou peindre le sol de sang avec les civils. À vous de choisir. »
« Vous les enculés, vous ne changez jamais. »
Utiliser des civils comme otages pour forcer la conformité de Kang-hoo montrait la vraie nature des ordures d'Eclipse. Mais Kang-hoo s'en fichait maintenant.
Il était temps de régler les comptes avec Ishihara Yuji, sous quelque forme que ce soit. C'était aussi le moment de débloquer le quatrième privilège lié à l'Ange du Champ de Bataille.
D'une façon ou d'une autre, Yuji devait mourir — sa mort ferait avancer les choses. Dans ce sens, dresser le plateau si proprement était quelque chose pour être reconnaissant.
Les préparatifs étaient terminés.