Pendant ce temps, les yeux d'Heukran, perchée au sommet de la Fleur de Ruine, brillaient d'un cramoisi profond.
Elle déchaîna une volée d'énergies en forme d'étoiles de lancer noires, toutes à la fois. Cette énergie était formée de puissance sombre.
'La Fleur de Ruine rend Heukran plus forte. Elle agit comme un buff,' comprit immédiatement Kang-hoo.
Puis —
Tchac ! Tchac !
Il déploya le Mur de Perfection pour bloquer les projectiles.
Bien que les projectiles fussent de l'énergie condensée créée par la force sombre, leur puissance dépassa les attentes.
Vsss !
En conséquence, son corps fut repoussé en arrière.
L'instant d'après —
Vsss !
Heukran changea à nouveau de position et lança une autre salve de projectiles sombres sur Kang-hoo.
Avec des yeux encore plus rouges qu'avant, la vitesse des projectiles arrivants surpassait de loin les prévisions.
Il répondit à nouveau par le Mur de Perfection, mais cette fois, il fut repoussé bien plus loin, et son bras entier s'engourdit.
'Attends. Et si le buff ne s'appliquait pas seulement à Heukran ?'
Kang-hoo reconsidéra.
Même si Heukran avait fait éclore la Fleur de Ruine, cela ne signifiait pas nécessairement que le buff ne s'appliquait qu'à lui.
Si c'était le cas, ce serait trop unilatéral. Aucun challenger ne choisirait cet endroit comme champ de bataille.
Enchaînant Accélération et Bond, Kang-hoo se dirigea vers la Fleur de Ruine la plus proche.
Heukran parut surprise par la manœuvre soudaine de Kang-hoo, mais il était déjà trop tard.
Puis —
Chhhhh…
« Hum. »
Une fois que Kang-hoo eut atterri sur la Fleur de Ruine, une énergie noire commença à envelopper tout son corps.
En même temps, il entra dans un état d'éveil.
Tout comme lorsqu'il avait pris une Pilule d'Éveil, tout dans le monde lui parut d'une lenteur et d'une clarté saisissantes.
« Tu voulais garder ce bon truc pour toi, hein ? Pas question. »
Kang-hoo sourit, faisant tourner son index de gauche à droite.
Au lieu de craindre l'énergie sombre de la Fleur de Ruine, il l'absorba avec assurance.
Se sentant pressée, Heukran se téléporta vers une autre Fleur de Ruine.
Mais le mécanisme de téléportation ne se déclencha pas pour Kang-hoo, qui avait absorbé l'énergie de la fleur.
C'était probablement parce qu'Heukran, en tant que celle qui avait déclenché la capacité, pouvait l'utiliser en exclusivité. Elle seule pouvait se téléporter.
Kang-hoo se rappela avoir vu un léger délai lorsque Heukran avait absorbé l'énergie pour la première fois.
Après avoir posé le pied sur la fleur, il fallut environ une seconde avant que l'énergie noire ne commence à s'absorber.
En d'autres termes, il y avait une seconde entière pendant laquelle une interférence était possible !
[Enlèvement]
« Kya ! »
Prise au dépourvu par la compétence d'enlèvement inattendue de Kang-hoo, Heukran fut entraînée loin avant de pouvoir s'installer au sommet de la fleur.
Bien sûr, elle n'était pas une cible facile. Même en étant tirée, Heukran avait déjà préparé sa contre-attaque contre Kang-hoo.
Alors, au lieu d'utiliser la dague de pierre dans sa main, Kang-hoo recula pour esquiver.
Il décida de laisser passer la contre-attaque d'Heukran avec un temps de retard.
Vfff !
Heukran traça un arc aigu avec sa dague, visant le cou de Kang-hoo, mais ce ne fut qu'un coup dans le vide.
Pendant ce temps —
[Chaos Superficiel]
[Éclair Superficiel]
Les compétences d'interférence de Kang-hoo frappèrent le visage d'Heukran l'une après l'autre, perturbant et aveuglant sa vision.
Exposée aux deux compétences sans le temps d'esquiver, Heukran perdit son sens de l'orientation et fut temporairement aveuglée.
Hrrgh ! Hrghh !
Même ainsi, elle continua de brandir sa dague sauvagement dans toutes les directions, anticipant l'approche de Kang-hoo.
Plutôt que de risquer une contre-attaque, Kang-hoo visa d'autres Fleurs de Ruine à proximité.
Pop ! Pop ! Pop !
À partir de ce moment, une scène étrange se déroula — Kang-hoo, le challenger, absorba plus de Fleurs de Ruine qu'Heukran, leur utilisatrice d'origine.
Chaque fois que Kang-hoo utilisait une compétence de distraction, Heukran manquait sa fenêtre pour absorber les fleurs.
Au final, Heukran ne parvint à absorber qu'environ trois fleurs. Kang-hoo prit tout le reste.
En conséquence, il pouvait sentir son corps se renforcer en temps réel, mais il y avait un effet secondaire.
Ce fut une vague d'émotion perverse qui enveloppa instantanément le moi intérieur de Kang-hoo. D'une certaine façon, c'était son « vrai moi. »
'Honnêteté rafraîchissante.'
Kang-hoo accueillit les pensées montantes sans les nier, et son expression s'en trouva même éclaircie.
Il avait l'impression d'être complètement lui-même. Aucune culpabilité pour de telles pensées.
Mais le contenu était sombre.
Dans la vision créée par l'émotion maléfique, Kang-hoo assassinait sauvagement ses proches — Park Dong-jae, Lee Ye-rin, Ayane et An Yeong-ho.
Il volait ensuite leurs constellations et riait d'un visage rempli de joie.
Le frisson de devenir plus fort !
Il s'abreuvait de la récompense du meurtre. La simple vue de la longue liste de constellations volées le rendait fier.
Et ce n'était pas tout.
Il imagina même utiliser Han Seo-yeon comme appât pour attirer et tuer Jang Si-hwan.
Sacrifier Han Seo-yeon pour porter un coup fatal à Jang Si-hwan ? Cela ressemblait à une affaire hautement rentable.
Des pensées si viles qu'on ne pouvait même pas les dire à voix haute, et encore moins les partager publiquement.
Il les jugeait toujours être des « ordures », mais Kang-hoo pensait qu'elles étaient honnêtes, et c'était ce qui importait.
Il ne fut pas dérouté par l'émotion.
Après tout, il n'était pas un Apôtre de la Justice qui ne poursuivait que la vertu, ni un idiot incapable de distinguer le bien du mal.
C'étaient simplement des pensées qu'il pouvait avoir. C'était acceptable parce qu'il avait un esprit solide qui n'agirait pas en conséquence.
« On dirait que c'est mon tour maintenant. »
Kang-hoo sourit avec satisfaction d'avoir presque monopolisé l'énergie des fleurs tout en supprimant les mouvements d'Heukran.
Maintenant, Heukran n'avait plus de tours dans son sac. Ce serait un véritable duel.
Puisqu'il affrontait à présent un autre assassin, les enseignements de son maître, l'Assassin Céleste, devenaient plus cruciaux que jamais.
Pour les assassins, la défense et l'esquive n'étaient pas les priorités absolues. L'offensive agressive était toujours la priorité suprême.
Kang-hoo prévoyait de se battre en totale conformité avec ce grand précepte. Et le coup d'envoi de la guerre totale —
[Effondrement]
« Aagh ! »
— débuta par la création d'une immense fosse sous les pieds d'Heukran.
En effet, Heukran était incomplète.
Bien qu'elle possédât une grande puissance lors des premiers échanges, elle montrait aussi un côté nettement passif.
Toutes deux étaient peu familières avec les capacités de l'autre — pas seulement Heukran, mais Kang-hoo aussi.
Comme il ne savait rien, Kang-hoo ne pouvait dire quel genre d'attaques Heukran privilégiait ni comment elle créait des variables.
À de tels moments, cela devenait une bataille d'élan.
L'inconnu n'était pas une faiblesse — au contraire, il devenait une arme. En d'autres termes, celle qui agissait avec agressivité gagnait l'avantage stratégique.
Alors, il lança une offensive implacable.
[Ligne de Distorsion Tordue]
Il déploya la Ligne de Distorsion Tordue pour guider le chemin d'Heukran plus tard.
Kiiiieeh !
Puis il invoqua un Esprit Corrompu et l'envoya charger en avant, attirant autant que possible l'attention d'Heukran.
Peut-être surprise par l'apparition soudaine de l'Esprit Corrompu, Heukran lança des projectiles sur lui au lieu de Kang-hoo.
Grâce à cela, il devint plus facile pour Kang-hoo de combler à nouveau la distance entre eux.
Lorsque Heukran réalisa soudain à quel point Kang-hoo s'était rapproché, elle tressaillit et lança un autre projectile d'énergie sombre condensée.
[Pétrifier]
Maintenant qu'il avait une bonne idée de la puissance de feu d'Heukran, il put bloquer l'attaque avec Pétrifier au lieu du Mur de Perfection.
C'était une façon de se défendre bien plus économe.
[Canon de Qi]
Puis il déploya le Canon de Qi le long du chemin de fuite prévu d'Heukran, bloquant sa capacité à bouger comme prévu.
Alors que la pression se maintenait et que les défenses restaient hermétiques, l'expression d'Heukran se durcit progressivement.
Ayant stupidement perdu toutes les Fleurs de Ruine sur lesquelles elle comptait, l'écart de puissance s'était effectivement refermé.
[Flamme de la Mort]
Kang-hoo enchaîna en déployant la Flamme de la Mort comme un piège, créant un mur de feu menaçant derrière Heukran.
« …Tch ! »
Jugeant que de nouvelles manœuvres d'esquive étaient inutiles, Heukran grinca des dents et passa à l'offensive.
'Ouais, viens.'
C'était exactement ce que Kang-hoo attendait.
Sa dague de pierre paraissait un peu misérable, mais cela ne signifiait pas qu'il ne pouvait pas se battre avec.
Et ainsi commença le combat au corps à corps.
Alors que les mouvements d'Heukran devenaient encore plus lisibles, Kang-hoo lâcha les dernières traces de tension.
Les bénéfices d'avoir activement absorbé les Fleurs de Ruine se manifestaient clairement.
De plus, Heukran avait perdu son sang-froid dans sa précipitation, rendant ses mouvements encore plus prévisibles.
Tchac ! Tchac ! Tchac !
Un échange féroce éclata entre la dague d'Heukran et la lame de pierre de Kang-hoo.
Naturellement, la dague avait une durabilité supérieure, si bien que des fissures commencèrent à se former sur le tranchant de la lame de Kang-hoo.
D'autant plus —
Pour que Kang-hoo presse l'attaque.
Au moment où son expression et ses mouvements montreraient que le temps jouait contre lui, le cours basculerait.
Alors il maintint une salve implacable pendant plusieurs minutes — ne laissant place même à un souffle superficiel.
Juste au moment où le combat trempé de sueur approchait de son paroxysme, Kang-hoo sortit son atout secret pour saisir une unique opportunité.
Il doutait d'avoir une autre occasion aussi nette de toucher Heukran.
[Frappe du Ciel Volant]
Le choix de Kang-hoo fut la Frappe du Ciel Volant.
Elle ne convenait pas aux assassins qui misaient sur la finesse, ce qui en faisait la compétence parfaite pour créer un revirement inattendu.
Heukran, totalement fixée sur la trajectoire de la dague de Kang-hoo, ne remarqua pas le coup lourd qui venait d'en bas.
C'était le pied de Kang-hoo.
Crac !
« Guh… ! »
Heukran laissa échapper un gémissement sans souffle alors que le pied de Kang-hoo s'écrasait droit sur son menton.
Un mélange baveux de salive et de sang jaillit de sa bouche — sa mâchoire était clairement pulvérisée.
Chhhhhhh !
Le coup était-il fatal ?
Presque automatiquement, comme si c'était un déclencheur prédéfini, Heukran s'élança haut dans le ciel.
Cela ressemblait moins à un mouvement volontaire qu'à un schéma prédéfini déclenché lorsque ses PV tombaient sous un certain seuil.
L'énergie sombre enveloppa rapidement son corps, se transformant en épines acérées et hérissées.
Avec des yeux emplis de folie et les cheveux fouettant l'air, Heukran lança les épines sur Kang-hoo.
Comme une pluie d'épines infernale tombant du ciel, les pointes étaient épaisses et longues.
Et à cet instant —
[Mignoooon !]
Kang-hoo révéla sa carte cachée. Il avait toujours prévu de l'utiliser dans juste ce genre de moment !
Boum boum !
Un slime massive apparut fièrement entre Heukran et Kang-hoo, occupant tout le champ de vision frontal.
La pluie d'épines tombant du ciel commença à se planter dans le corps massif du slime.
C'est là que le vrai problème commença —
Eh bien, du point de vue d'Heukran. Du point de vue de Kang-hoo, c'était glorieux.
…
Heukran tomba silencieuse en voyant qu'aucune de ses épines n'avait traversé le slime géant.
Son corps transparent révélait l'intérieur, maintenant rempli d'innombrables épines plantées.
Pas une seule pointe n'avait traversé pour atteindre Kang-hoo au-delà.
Son coup ultime n'avait pas été bloqué par Kang-hoo lui-même, mais par un slime mignon qu'il avait invoqué.
Souffle…
Submergée par l'impuissance montant du fond de son estomac, Heukran laissa échapper un profond soupir.
Quelque chose avait clairement tourné terriblement mal.
Et au milieu de tout cela, Kang-hoo, qui se trouvait derrière le slime, avait disparu.
Pendant qu'Heukran l'avait perdu de vue, Kang-hoo s'était déjà élancé depuis sous ses pieds.
« Mon tour. »
Maintenant, le cours de la bataille avait tourné.