Lee Hyun-seok, qui traitait Yu Do-hoon avec la plus grande sérieux, lui parla avec prudence.
« Nous ne cherchons pas à vous pousser à la trahison. Nous encourageons la normalisation d'un système anormal. »
……
« Même si le Bureau de la Sécurité Publique renaissant finit par se retrouver en opposition avec nous — l'Abysse —, cela n'a pas d'importance. Ce qui compte, c'est le Bureau lui-même. »
« Normalisation du Bureau de la Sécurité Publique, hein… Vous offrez vraiment votre soutien de l'extérieur juste pour ça ? »
« Oui. »
« Qui croirait ça ? »
« Je crois que la sincérité finit par percer. Et vous savez mieux que quiconque si je suis sincère. »
Le regard de Yu Do-hoon s'assombrit.
Bien sûr, plus il y avait d'oreilles pour entendre, plus le risque d'échec était grand, alors ils avaient cessé d'étoffer leurs effectifs.
Toujours en manque de forces, le soutien de l'Abysse pouvait faire basculer l'équilibre en un instant.
Parce qu'ils devaient agir avec encore plus de prudence en de tels moments, Yu Do-hoon et sa faction avaient récemment fait preuve d'une coopération inhabituellement forte avec la hiérarchie.
Non — en fait, ils avaient même pris l'initiative.
Au point que les cadres qui voyaient autrefois Yu Do-hoon comme une épine dans le pied étaient maintenant satisfaits de son changement.
Yu Do-hoon répondit : « Il me faudra plus de temps pour réfléchir. Nous avons plus à perdre que vous. »
« Prenez tout le temps qu'il vous faut. Je ne vous presserai pas. La décision vous revient entièrement, Yu Do-hoon. »
……
« Il semble que cet e-mail ait joué un rôle important dans tout ça. Je ne sais pas qui l'a envoyé, mais il a du poids. »
Quand Yu Do-hoon avait contacté Lee Hyun-seok pour la première fois, il avait mentionné l'e-mail comme raison.
Pour certains, cela avait pu sembler absurde, mais c'était vraiment le point de départ.
Lee Hyun-seok avait été surpris de l'entendre — lui aussi avait été ému par un e-mail similaire.
S'il n'avait pas reçu ce message via un canal sécurisé, il errait peut-être déjà dans l'au-delà.
« Je suis venu aujourd'hui pour lever vos doutes. Il n'y a ni oreilles pour entendre ni yeux pour voir. Parlez librement. »
Lee Hyun-seok écarta les bras, montrant clairement qu'il n'avait aucune hostilité envers Yu Do-hoon.
Bien sûr, cela n'effacerait pas les soupçons profonds, mais il espérait qu'au moins un peu de sincérité transparaîtrait.
Lee Hyun-seok souhaitait vraiment la normalisation du Bureau de la Sécurité Publique.
Le temps passa.
Kang-hoo avait maintenant porté son Énergie Noire à 655. Elle était à 530 avant d'entrer, donc une augmentation de 125 !
Il n'avait pas croisé de monstres comme l'arbre fantôme ou les rats d'égout d'ombre qui accordaient d'énormes quantités d'Énergie Noire.
Mais l'accumulation constante grâce aux ennemis plus petits qu'il avait vaincus en chemin s'était bien additionnée.
L'Énergie Noire, difficile à gagner même après une journée entière à arpenter Ground Zero, s'était bien accumulée dans la Tour de l'Avarice.
L'efficacité de croissance était inégalée, et la cupidité de Kang-hoo accéléra son pas.
Cette ardeur faillit le tuer à mi-chemin. Il se précipita et faillit déclencher un piège.
Les illusions nées de l'Énergie Noire firent apparaître une falaise de mille pieds comme une route plate.
C'était l'un des traits fondamentaux — et des défauts mortels — des lieux basés sur l'Énergie Noire.
Comme l'énergie elle-même prospérait sur la confusion et la tromperie, il était facile de mal juger ou mal percevoir.
Ce n'était pas causé par une compétence ou quelque tour spécial — souvent, les propres pensées de l'intrus se projetaient sur l'espace.
Comme voir une oasis en mirage en mourant de soif dans le désert…
La même chose s'appliquait à la tour.
Plus le désir de Kang-hoo de trouver des monstres d'Énergie Noire pour l'aider à progresser et grandir était fort, plus il voyait de fantômes.
Puisque c'étaient des illusions créées à partir de sa propre cupidité et de sa volonté, il n'y avait aucun moyen de les contrer.
« Nous sommes au 3e étage maintenant, et le dernier étage est le 5e… Il est temps que les choses redeviennent plus difficiles. »
Kang-hoo s'arrêta et examina attentivement son environnement.
Prenant un moment pour calmer ses émotions et observer à nouveau, la scène changea sous ses yeux.
La prairie fleurie devint une colline de cadavres puant la pourriture.
Le ruisseau voisin qui scintillait d'eau claire se transforma en un grotesque ruisseau de sang et de matière cérébrale.
Son subconscient et son désir intérieur de trouver espoir et lumière dans les ténèbres avaient tordu la réalité.
Puisqu'il était venu jusqu'ici, Kang-hoo voulait atteindre le 5e et dernier étage.
Bien sûr, il pouvait abandonner en cours de route à tout moment.
S'il abandonnait, il serait éjecté de la tour et interdit de réentrée pendant une semaine.
Mais s'il conquérait avec succès le dernier étage, cette restriction serait réduite à deux jours — une sorte de récompense.
De plus, il pourrait retenter la tour après une conquête réussie. Bien que la difficulté augmenterait drastiquement.
Pour le dire simplement, la Tour du Sanctuaire Obscur permettait des tentatives de défi infinies — tant qu'on avait le temps.
La seule chose qui manquait, c'était le temps… et votre vie.
La plus grande peur était que mourir ici signifiait mourir pour de bon, et retenter coûterait un temps précieux.
À cet instant…
[Du début à la fin — tes mouvements calmes, calculés, et ta stratégie solide… J'aime vraiment ça.]
La constellation d'ordinaire silencieuse, Grande Calamité des Ténèbres, loua soudain Kang-hoo.
Peut-être à cause de la clarté de la transmission, chaque compliment frappait juste.
« Ça fait un moment, mon seigneur constellation. »
[En effet. J'observais en silence, mais je voulais intervenir cette fois.]
[Je ressens la même chose. Contractant, ta plus grande force est le nombre de compétences que tu possèdes.
Je crois que le Pillardeur de Dimensions a trouvé en toi le partenaire parfait.]
Le Poursuivant des Ténèbres Pures ajouta sa voix.
Puisque Kang-hoo était dans le Sanctuaire Obscur, leur territoire, ils se sentaient probablement plus à l'aise.
En fait, ils lui parlaient directement à travers la tour.
Cela signifiait que, si nécessaire, ils pouvaient bloquer l'écoute des autres constellations en dehors du Sanctuaire.
Par exemple, celles comme l'Ange du Champ de Bataille du Hall de la Radiance, ou même le neutre Pillardeur de Dimensions.
Avec ce degré de secret garanti, ils pouvaient parler plus librement que d'habitude.
Cependant, il semblait que le Poursuivant des Ténèbres Pures n'ait pas filtré ses mots — car le Pillardeur de Dimensions répondit.
[Exactement. Je suis toujours si fière. Je n'ai jamais été déçue de mon contractant ne serait-ce qu'un seul instant. Il est juste aussi bon.]
Bien qu'invisible…
Kang-hoo imagina le Pillardeur de Dimensions quelque part dans la Grande Guerre Céleste, mains sur les hanches, souriant avec fierté.
Ce n'était que son imagination d'elle.
Que ce soit vrai ou non, peu lui importait. Il aimait bien l'aura de mystère persistante que cela laissait.
Il y eut plusieurs combats entre-temps, et Kang-hoo farm assez d'Énergie Noire pour la porter à 685.
L'Entraînement à l'Énergie Spirituelle était un concept distinct des niveaux et des points d'expérience, donc son niveau n'avait pas changé.
Mais le fait qu'il lui permette de faire croître des caractéristiques cachées qu'on ne peut obtenir dans les donjons normaux en faisait un outil de premier ordre.
Alors qu'il enchaînait combats, repos et déplacements, Kang-hoo commença à questionner l'existence de la tour.
« Dans l'œuvre originale, les tours du Sanctuaire Obscur n'étaient pas accessibles à Jang Si-hwan. Il n'avait eu qu'une expérience similaire. »
Il est vrai que Jang Si-hwan avait utilisé l'Énergie Noire, mais pas avec ce genre de connexion profonde au Sanctuaire Obscur.
Donc, il n'avait connu que la disposition de base et les informations de la tour — il n'avait jamais été autorisé à y entrer.
Même si le Poursuivant des Ténèbres Pures était sa constellation principale, son quatrième privilège était différent.
Mais maintenant, Kang-hoo n'avait pas seulement obtenu l'accès à la tour, il recevait un intérêt intense des constellations.
Clairement, il était traité différemment de Jang Si-hwan. Quelque part en cours de route, les choses avaient divergé.
Pour Kang-hoo, qui désirait la croissance, cette tour était évidemment un cadeau — un espace généreux plein d'opportunités et de croissance.
Mais alors pourquoi les constellations du Sanctuaire Obscur, connues pour leur nature malveillante, créeraient-elles un endroit comme celui-ci ?
« La tour n'est pas faite pour les constellations. Leur royaume est le Sanctuaire Obscur de la Grande Guerre Céleste. Cet endroit est entièrement conçu pour le seul bien du contractant. Il n'y a pas d'autre but. »
L'intention était claire.
Alors pourquoi les constellations du Sanctuaire Obscur auraient-elles besoin d'une telle tour ? Serait-ce qu'elles sont aussi au courant de l'existence du Roi Démon ?
Et si elles le sont, tout ce processus fait-il partie d'une plus grande guerre par procuration ?
Si oui, pourquoi !
Pourquoi ne le lui diraient-elles pas — ni à aucun autre chasseur — le Roi Démon ?
« C'est dingue. Le fait que des morceaux d'un monde que j'ai créé se forment sans que je le sache. »
Kang-hoo grimaccia amèrement.
Il avait anticipé ce genre d'avenir dès le moment où il avait possédé le corps de Shin Kang-hoo.
Même en tant qu'auteur original, créateur de ce monde, il n'avait pas planifié chaque détail.
Le problème était qu'en possédant ce monde, ces vides s'étaient solidifiés en réalité dans les domaines de l'inconscient et de l'imprévisible.
Alors que le domaine de l'inconscient pouvait parfois être exploité en retraçant les pensées, et offrait de petits indices…
Le domaine de l'imprévisibilité était différent.
Puisqu'il était comblé sans aucune planification préalable, même Kang-hoo n'avait aucun moyen de le prévoir ou le mesurer.
« Ça se résume à deux possibilités. Soit l'ordre de la Grande Guerre Céleste interdit toute mention du Roi Démon… soit même les constellations du Sanctuaire Obscur ne peuvent que spéculer sur son existence. »
S'il y a un point commun, c'est l'incertitude. Elles ne savent probablement rien de sûr non plus.
Même à l'époque, la constellation Vent de Dieu donnait des signes vagues — la silhouette du Roi Démon avait déjà été esquissée.
En d'autres termes, le Roi Démon existe absolument.
Et même maintenant, son emprise sinistre dévore sûrement la vie de Jang Si-hwan morceau par morceau.
Alors —
[Heukran]
[Boss Intermédiaire Monstre]
Une entité qui était restée invisible à cause de la tempête de sable noir en cours se révéla enfin.
Son nom était Heukran.
Le message système commode confirmant qu'il s'agissait d'un monstre boss intermédiaire prouvait qu'elle avait un but clair pour apparaître.
C'était un monstre humanoïde femelle, ressemblant à une artiste martiale vêtue de robes noires.
[Énergie Noire obtenable : 50]
Ce n'était pas une petite récompense.
Il songea brièvement à utiliser le « Credo du Roi des Enfers » pour tripler la récompense, mais s'en abstint, puisque le boss principal l'attendait encore.
Le boss principal fournirait sûrement plus d'Énergie Noire qu'Heukran, donc ce n'était pas le moment d'utiliser son bonus triple.
[Caractéristique : Si touché par l'aptitude spéciale d'Heukran « Vol (奪取) », vos caractéristiques seront volées progressivement au fil du temps.]
« Ce ne sera pas facile. »
Kang-hoo mordit fort sa lèvre.
Cinquante d'Énergie Noire, c'était une énorme récompense, mais s'il perdait des caractéristiques à cause de Vol en essayant de l'obtenir…
Il n'y aurait pas de plus grande perte.
Pour assurer un échange favorable, l'approche d'Heukran devait être bloquée à tout prix. Aucune exception.
L'instant d'après —
[Heukran a fait éclore toutes les fleurs de ruine à travers la terre.]
Un message système inquiétant remplit la vue de Kang-hoo.
C'était clairement l'activation d'un pattern unique appartenant à Heukran — un classique « monstre à pattern ».
Pour Kang-hoo, qui explorait cette zone pour la première fois, c'était une séquence de pattern inconnue et peu familière.
Et juste à ce moment —
Vsss !
Heukran, qui se tenait juste devant Kang-hoo, disparut sans laisser de trace.
Au même moment, elle utilisa l'une des fleurs de ruine en éclosion comme point pour se relocaliser instantanément.
Bien que la distance fût de plus de deux cents mètres, le mouvement se produisit en un clin d'œil — comme une téléportation.
« Le vrai problème, c'est que je dois me battre avec ce couteau en pierre… »
Kang-hoo pouffa creusement en regardant la lame de pierre qui avait enfin commencé à lui sembler confortable en main.
En pensant à la dague finement affûtée qu'Heukran maniait, il ne put s'empêcher de soupirer — on aurait dit qu'il maniait une relique de l'âge du bronze.