Les six emplacements les plus essentiels ressortaient clairement du plan d'origine, donc les prioriser n'a pas été difficile.
« Je dois choisir Orgueil, Avarice, Luxure et Paresse. Chaos est bon pour l'entraînement variable, et Désespoir fonctionne aussi. »
Ces options avaient été prédéterminées dès le début. Puisque c'était l'arrangement du Créateur, il était tout naturel pour Kang-hoo, désormais partie de ce monde, de le suivre.
Il confirma les six tours et choisit la Tour de l'Avarice comme point de départ.
« La Tour de l'Avarice correspond le mieux à la direction de l'entraînement que je reçois du Maître en ce moment. »
Même avant de venir pour l'entraînement du corps spirituel, Kang-hoo avait l'intention de commencer par la Tour de l'Avarice. Il était curieux de sa structure détaillée, et en l'examinant, il trouva certains aspects assez exigeants.
【Tour de l'Avarice】
【Cette tour interdit l'usage de tous les objets. Choisissez trois caractéristiques pour subir une pénalité de réduction de 66 %, ou choisissez-en deux pour une pénalité de 33 %. Un choix est obligatoire. L'absence de choix entraîne une pénalité forfaitaire de 66 % appliquée à toutes les caractéristiques.】
Ce donjon incarnait véritablement « l'avarice ». Il imposait toutes sortes de pénalités, vous dépouillant de votre capacité de combat originale — comme porter des sacs de sable partout. Mais c'était exactement le genre de défi que Kang-hoo recherchait.
« Réduction de 66 % pour Santé, Mana et Puissance Divine. Réduction de 33 % pour Force et Agilité. »
Il fit ses choix immédiatement. En raison de son hypersensibilité au mana, une pénalité sur le Mana ne posait aucun problème. Il en allait de même pour la Santé et la Puissance Divine. Compte tenu de l'utilité limitée de la Puissance Divine dans le Sanctuaire Obscur, elle ne serait probablement pas utile ici non plus — et la Santé, pareil. La Force et l'Agilité, en revanche, étaient nécessaires pour assurer mobilité et puissance de feu en tant qu'assassin, donc il les laissa pour les pénalités moindres.
【Déplacement vers la Tour de l'Avarice.】
Un message système apparut promptement, et l'esprit de Kang-hoo fut transporté sans heurts au premier étage de la tour. Chaque étage était composé de marches d'une hauteur indéterminable. Kang-hoo se tenait à son point de départ.
La première chose à laquelle Kang-hoo pensa au point de départ fut de fabriquer une arme. Puisque tous les objets étaient interdits, il n'avait même pas les dagues qu'il affectionnait d'ordinaire.
« Si ce dont vous avez besoin est donné gratuitement, ce ne serait pas de « l'avarice ». La Tour de l'Avarice est un lieu rempli de privations. »
Kang-hoo laissa échapper un sourire amer. Malgré tout, il croyait que c'était l'entraînement le plus nécessaire. Les situations extrêmes peuvent survenir à tout moment.
Dans cette tour, tuer des monstres et accomplir des missions augmenterait fiablement son Énergie Noire. Tant qu'il ne mourrait pas, chaque instant était une opportunité. La motivation était partout.
« On dirait que la partie lame est réglée. »
Kang-hoo acquiesça en repérant une pierre pointue à proximité. Elle s'était probablement fendue net après avoir heurté quelque chose en tombant d'en haut. Bien que pas tout à fait de qualité lame, elle devrait suffire pour couper ou déchirer quelque chose avec de la force.
« Il me faut juste une branche d'arbre pour faire un manche… »
En scrutant les lieux, un arbre bien poussé et commode attira son regard. Ce qui le rendait inhabituel, c'est qu'il affichait de l'Énergie Noire obtenable et une mission à ses côtés.
【Arbre Fantôme】
【Énergie Noire obtenable : 10】
【Mission Spéciale : Si vous éliminez l'Arbre Fantôme sans encaisser le moindre coup, vous gagnez 10 Énergie Noire supplémentaires. Cependant, chaque coup encaissé réduit votre Énergie Noire de 2, sans limite au nombre de réductions. »
« Donc rien n'est gratuit, hein ? Vraiment « avare. » »
Vfff ! Vfff ! Crac !
Dès l'activation de la mission, l'Arbre Fantôme fouetta ses branches et dispersa ses fruits sur Kang-hoo. Des dizaines de fruits semblables à des noix y étaient attachés, et d'un seul balayage, beaucoup volèrent vers lui.
Se faire toucher par ceux-ci compterait comme des dégâts, donc il fit un bond en arrière pour les esquiver vivement. Comme ils ne volaient pas à une vitesse menaçante, de simples sauts suffisaient à les éviter.
【Troisième Œil】
Par précaution, Kang-hoo activa son Troisième Œil pour éclairer sa vue arrière. Les donjons ou champs dominés par l'Énergie Noire étaient pleins de tromperies et d'imprévisibilité. Ce n'était parce que rien ne se trouvait derrière lui quelques instants plus tôt que cela allait durer éternellement.
Vfff ! Crac !
« Tu te donnes vraiment à fond, hein. »
Il n'avait fait que deux pas en avant, pourtant l'Arbre Fantôme continuait de le bombarder de fruits. Il y avait tout simplement trop de projectiles volant vers lui pour les ignorer et avancer.
S'il faisait un seul faux mouvement et se faisait toucher répétitivement, il pouvait perdre toute l'Énergie Noire qu'il avait.
Alors —
« Comme prévu. »
Le Troisième Œil détecta quelque chose. Juste comme anticipé, un monstre apparut derrière lui — entièrement recouvert de boue.
【Rat d'Égout de l'Ombre】
【Énergie Noire obtenable : 30】
【Mission Spéciale : S'il est tué en un seul coup, gagnez 15 Énergie Noire supplémentaires.】
La récompense était assez conséquente. Le terme « rat d'égout » peut sembler inoffensif, mais en termes de taille, il ressemblait plus à une loutre ou un castor — voire plus grand.
Une créature comme celle-là serait difficile — non, impossible — à tuer d'un seul coup.
Alors pourquoi une mission spéciale comme celle-là était-elle assignée ? Le raisonnement de Kang-hoo était clair.
« Les missions spéciales ne sont pas de simples récompenses bonus données inconditionnellement. Ce sont des pièges conçus pour vous inciter à vous surengager. »
C'étaient des pommes empoisonnées déguisées en récompenses. Si vous étiez confiant de pouvoir neutraliser le poison, peut-être iriez-vous jusqu'au bout — mais sinon, l'évitement était la sage décision.
Et selon les calculs de Kang-hoo, tuer le Rat d'Égout de l'Ombre en un seul coup était impossible.
S'il se forçait trop pour essayer, il pouvait se faire mordre, empoisonner ou paralyser.
« …… »
Sans ne serait-ce qu'une fois tourner la tête, Kang-hoo continua d'avancer comme s'il était encore concentré sur l'Arbre Fantôme. Avec rien qu'une pierre pointue serrée en main, il avait besoin d'une mise en place plus précise.
Ce n'était pas comme quand il avait les Griffes de la Haine ou maniait une foi corrompue si puissante qu'elle pouvait tuer d'une égratignure.
Frou ! Frou ! Frou !
Voyons que Kang-hoo ne lui prêtait aucune attention, le Rat d'Égout de l'Ombre commença à accélérer. Le Troisième Œil captura son mouvement complet, mais Kang-hoo ne réagit pas et ne donna aucun signe de conscience.
Puis, alors que le rat se rapprochait et bondissait les crocs à découvert —
【Grande Décapitation】
Kang-hoo fit pivoter son corps dans un large arc et enfonça la pierre pointue dans le flanc du rat de toute sa force. Compte tenu de l'arc de son bras et du mouvement du coup, le tuer en un seul coup n'était jamais l'objectif.
Tchac !
« Gkkhh ! »
Frappé au flanc, le rat agita ses pattes dans les airs et roula sans défense. Avec la puissance de la Grande Décapitation derrière, le coup n'était pas assez léger pour que le rat récupère immédiatement.
Pendant ce temps —
Crac !
Kang-hoo enfonça son pied gauche sur le ventre du rat tombé, et de son pied droit, appuya sur sa gorge. La pression sur son ventre drainait les forces du rat, et la force sur son cou bloquait sa tête en arrière.
Même avec Kang-hoo juste devant son visage, le rat ne pouvait pas résister ou bouger de manière menaçante. Avec ses voies respiratoires bloquées, sa vision se brouilla — jusqu'à s'obscurcir entièrement.
Alors —
Crunch !
Kang-hoo enfonça la pierre pointue directement dans le front du rat. Grâce au combo précédent, percer sa chair et ses muscles mous ne posa aucune difficulté.
« Gghhh… »
Le rat sortit faiblement la langue, roula des yeux et mourut sur le coup.
【Vous avez acquis 30 Énergie Noire. »
Un message agréable apparut. La quantité d'Énergie Noire n'était pas mince, mais l'ambition de Kang-hoo allait bien au-delà.
« En pensant à Emilia, ce genre de récompense est loin d'être suffisant. »
Il lui fallait au moins 1 000 Énergie Noire pour utiliser Corruption confortablement — et il en allait de même pour ses compétences. Maintenant à 560, contre 530, la route était encore longue.
Plus tard —
Il vainquit avec succès l'Arbre Fantôme, esquivant toutes ses attaques de fruits en chemin. Cela lui donna des matériaux pour confectionner une dague courte de fortune, et plus d'Énergie Noire en bonus.
Comme il réussit aussi la mission spéciale « sans coup », son Énergie Noire monta à 585.
En continuant de nettoyer la Tour de l'Avarice, Kang-hoo s'habitua davantage à ne pas avoir d'armes puissantes. Naturellement, cela le poussa à développer des mises en place d'attaques critiques précises.
Ce n'était pas un changement conscient — il vint simplement de l'adaptation à son nouvel environnement. Par-dessus cela, avec ses caractéristiques pénalisées, il s'ajusta automatiquement aux effets de ralentissement et de malus simulés. C'était comme s'entraîner avec du lest.
À travers tout cela, une chose devint claire : l'importance des buffs capables de surmonter de telles pénalités. Kang-hoo n'avait presque aucune compétence de buff. Et comme Park Dong-jae ne pouvait pas toujours être là pour aider, il était temps d'envisager d'acquérir des compétences de buff.
Les compétences de buff étaient bien plus difficiles à extraire des monstres boss que les capacités de combat ordinaires. Mais s'il trouvait un moyen, elles n'étaient pas hors de portée — et à partir de maintenant, elles feraient partie de son plan.
Même si ce n'était pas un avantage, une compétence de buff qui annulait les malus pour ramener les choses à neutre était essentielle.
Pendant ce temps —
Quelque part au plus profond de Ground Zero, deux personnes se rencontrèrent qui n'auraient jamais dû croiser leurs chemins.
L'une était une figure publique bien connue, un poids lourd — pourtant il vint seul. L'autre, qui était venu le rencontrer, n'avait pas non plus amené de gardes du corps, faisant le voyage seul.
Une rencontre clandestine.
Les deux hommes, se faisant face pour la première fois, étaient Lee Hyun-seok et Yu Do-hoon.
Lee Hyun-seok était le chef infâme du groupe de seigneurs de guerre l'Abysse, et Yu Do-hoon venait du Bureau de la Sécurité Publique.
Compte tenu du conflit en cours de l'Abysse avec à la fois la Guilde Jeonghwa et le Bureau de la Sécurité Publique, cette rencontre était impossible. Selon la logique normale, elle n'aurait pas dû avoir lieu.
« En vivant si longtemps, je suppose qu'on finit par tout voir. Je n'aurais jamais cru rencontrer quelqu'un de l'Abysse en tant qu'officier de la Sécurité Publique… »
« Pareil. »
Yu Do-hoon et Lee Hyun-seok échangèrent des salutations maladroites. Puisque c'était leur première rencontre en personne, une certaine gêne était inévitable.
Mais leur rapport avait déjà commencé auparavant. Ils avaient déjà partagé pas mal de conversations.
Ce qui avait combré le fossé entre ces deux personnes apparemment incompatibles était un email que Yu Do-hoon avait reçu — un email qui avait brisé sa croyance que l'Abysse ne pourrait jamais être un allié.
L'expéditeur de cet email n'était autre que Kang-hoo.
Et face à Yu Do-hoon se trouvait quelqu'un qui avait aussi changé de pensée et survécu à une crise grâce à ce même message.
Lee Hyun-seok avait détecté la trahison de Moon Yu-seok tôt et s'en était occupé — grâce à l'email de Kang-hoo.
Sans le savoir, les deux hommes avaient été entraînés dans le réseau de destin soigneusement tissé par Kang-hoo.
Et c'était précisément ce que l'actuel Kang-hoo espérait de tout son cœur.
Parce que ce qu'ils discutaient ne pouvait être que fatal à la « Guilde Jeonghwa » et à leurs laquais du « Bureau de la Sécurité Publique. »
Tout progressait selon le plan, discrètement, hors de vue.
Sur l'échiquier que Kang-hoo avait méticuleusement arrangé, chaque pièce jouait son rôle fidèlement.
Aucun d'eux n'avait la moindre idée que la main de Kang-hoo guidait chaque coup.