« Peux-tu partager le planning détaillé ? »
« Il est en phase de finalisation. Le départ est confirmé — nous attendons juste la date exacte. »
« Oh-ho. »
Les yeux de Kang-hoo brillèrent.
Fumiya, ravi de l'intérêt de Kang-hoo, déploya une carte avec empressement et se mit à expliquer.
En réalité, il avait abordé le sujet dans l'espoir que Kang-hoo les rejoigne.
L'expédition en Australie-Occidentale était une mission sur laquelle la Guilde Rikou fondait de grands espoirs.
Le manque d'informations préalables la rendait risquée, mais la présence d'un assassin compétent comme Kang-hoo pouvait réduire le risque et augmenter le taux de réussite de la stratégie. Kang-hoo valait ce niveau d'attente.
'Route Dorée, hein.'
Le chemin qu'ils avaient choisi était le même que celui par lequel Jang Si-hwan avait tiré profit dans l'histoire originale.
C'était la route où l'on pouvait obtenir des matériaux rares et des compétences cachées. C'est pour cela qu'elle avait gagné le nom de « Route Dorée ».
« Veux-tu venir avec nous ? » demanda Fumiya.
Bien sûr, quelques points restaient à ajuster — comme l'autorisation d'agir en solo à certains moments ou les droits de priorité sur le butin.
Kang-hoo devait s'assurer que certains aspects lui permettraient d'en tirer avantage. Une négociation s'imposait.
« Oui. Si une discussion supplémentaire est nécessaire, je reste déterminé à participer à l'expédition en Australie-Occidentale. »
« Comme prévu… Merci. »
« J'ai une question, tout de même. »
« Vas-y. »
« Puis-je demander pourquoi tu me fais une offre si active ? Cela ne semble pas dû qu'à notre relation. »
« Cette zone nécessite un chasseur capable de gérer et de détecter l'Énergie Noire. Vous êtes l'homme de la situation, M. Shin Kang-hoo. »
« L'Énergie Noire. »
« Oui. J'ai entendu dire qu'il y a beaucoup de variables causées par l'Énergie Noire. En d'autres termes, beaucoup de passages délicats. »
« Je vois. C'est noté. »
Dans l'original, la route qu'avait prise Jang Si-hwan n'avait rien à voir avec l'Énergie Noire.
Mais le fait que Fumiya la mentionne spécifiquement maintenant suggérait que l'écosystème interne avait quelque peu changé.
Cela amena même Kang-hoo à penser qu'il pourrait y avoir plus de gains que ce dont il se souvenait de l'histoire originale.
« Tu peux finaliser les détails avec Yeong-ho. On se reverra au moment du départ pour l'Australie-Occidentale. »
« Oui, merci. »
Fumiya se leva le premier.
D'après la conversation, il semblait qu'un donjon nécessitait une expédition de niveau grande guilde.
Malgré un conflit total en cours avec la Guilde Toushi, la Guilde Rikou quittait sa base — ce qui témoignait de leur confiance.
En fait, la Guilde Toushi continuait de s'affaiblir, avec de plus en plus de défections internes.
Pendant ce temps, la réputation de la Guilde Rikou montait en flèche, attirant toujours plus de candidats extérieurs.
Si quelqu'un d'aussi prudent que Fumiya lançait un assaut de donjon aussi audacieusement, l'équilibre des forces avait définitivement basculé.
Bien sûr, compte tenu de l'étendue du Japon comparée à la Corée, la Guilde Rikou avait encore du chemin à faire.
Au mieux, elle dominait la région du Kanto. Les autres régions avaient encore leurs propres guildes représentatives.
Il y avait une raison pour laquelle le Japon était qualifié de sa propre Période des Royaumes Combattants — il y avait tout simplement trop de guildes.
Par la suite, Kang-hoo s'assit pour une session de coordination détaillée avec An Yeong-ho.
Ils tinrent de longues discussions couvrant des questions assez complexes, avec beaucoup de concessions mutuelles.
Kang-hoo, qui pensait qu'An Yeong-ho était pur et naïf, fut surpris par son attitude froide et calculée.
Il ne lâchait jamais les atouts stratégiques qu'il ne voulait pas révéler.
Même quand Kang-hoo essayait de le persuader avec des mots aimables et des propositions raisonnables, il ne bronchait pas.
À cet égard, il était hautement professionnel, et Kang-hoo trouva cela admirable.
Si la négociation avait été de celles où l'on donne tout sans sécuriser ses propres intérêts, cela aurait laissé un goût amer.
Une fois la discussion presque terminée, Kang-hoo sourit et dit à An Yeong-ho :
« Tu t'es bien amélioré. »
« Moi ? »
« Ouais. Je ne m'attendais pas à ce que tu gères la négociation stratégique aussi bien. Tu m'as même convaincu à quelques reprises. »
« J'ai beaucoup appris de mon oncle. J'ai été formé dans des conditions plutôt rudes. »
« Tu as bonne mine maintenant. Si tu dois gérer les opérations de la guilde, il te faudra devenir encore plus froid. »
« J'ai l'impression d'avoir peut-être causé trop d'ennuis, ceci dit. »
« Si tu n'avais pas dit cette dernière phrase, j'aurais cru que tu devenais enfin plus tranchant. Il n'y a pas d' "ennuis" dans une négociation. Il n'y a que l'accord ou la rupture. »
« Ah… »
« En affaires, mieux vaut être clair et décisif. Même avec la personne la plus proche. »
Il tapa sur l'épaule d'An Yeong-ho.
Kang-hoo ressentit une fierté en le voyant progresser encore d'un cran comme négociateur.
Et cette négociation donna à Kang-hoo tout ce qu'il voulait. La Guilde Rikou obtint ce dont elle avait besoin aussi.
« Reconfirmons. La propriété des pierres de magie issues de l'assaut ira entièrement à la Guilde Rikou. Mais pour tout butin sous forme d'objet — si c'est un monstre que tu as chassé seul, tu as tous les droits. »
« Ouais, c'est ça. »
« Et tu nous accompagneras jusqu'à cette route, puis tu iras en solo. C'est bien ça ? »
« Exactement. »
« Alors je pense que tout est réglé. »
« Bon travail. »
Ce fut une négociation où Kang-hoo repartit avec tous les vrais gains.
Les zones avec compétences cachées, matériaux rares ou proies de valeur parmi les hybrides seraient explorées en solo.
Il n'y aurait donc pas besoin de transiger sur le butin, ni d'ingérence des autres.
En même temps, sur les autres portions de la route, il attaquerait aux côtés de la Guilde Rikou, ce qui rendait sa présence utile.
'Pour les pierres de magie, je peux juste en gagner dans d'autres donjons. Les donner à la Guilde Rikou en échange n'est pas un mauvais marché.'
Même si le revenu attendu des pierres de magie était assez élevé, Kang-hoo ne s'en montra pas cupide pour autant.
Il recevait déjà beaucoup de considération de la part de la Guilde Rikou.
C'est bien de tout prendre quand on vous en donne l'occasion — mais si on essaie d'exploiter la bienveillance pour son seul gain, on risque de couper la relation elle-même.
Kang-hoo ne voulait pas être à courte vue. Il regardait le grand tableau et pensait long terme.
Kang-hoo fit une pause thé avec An Yeong-ho et échangèrent des nouvelles récentes.
Tout au long de la conversation, An Yeong-ho parut profondément préoccupé par la sécurité de Kang-hoo.
C'était tout naturel, vu à quel point il comprenait la situation impliquant Ishihara Yuji — le combat était imminent.
Kang-hoo le rassura : il n'y avait pas de quoi s'inquiéter, car il s'y était déjà préparé.
Puis, inversant les rôles, Kang-hoo demanda des nouvelles de la progression d'An Yeong-ho — et apprit quelques choses intéressantes.
D'abord, l'efficacité des compétences de soin d'An Yeong-ho avait augmenté de plusieurs niveaux.
Il affirmait avoir monté de plus de cinquante niveaux, et ce n'était pas du vent.
Grâce au soutien total de la Guilde Rikou, il s'était renforcé de façon constante.
Bien que Yeong-ho ait encore le sentiment de manquer de beaucoup de choses, Kang-hoo pouvait dire que sa progression n'avait rien d'ordinaire.
An Yeong-ho, qui avait failli perdre la vie à cause de la Guilde Jeonghwa, portait une rancune profonde.
Kang-hoo crut désormais qu'An Yeong-ho était devenu un allié qui valait la peine d'être géré dans la grande perspective.
Mieux valait faire émerger le plus possible de figures anti-Jeonghwa — elles pourraient faire trébucher Jang Si-hwan plus tard.
Pour l'instant, Jang Si-hwan restait trop absorbé par la bataille de Dongducheon pour prêter attention au monde extérieur.
Kang-hoo ressentit de la gratitude — une fois de plus — pour la présence de l'Abysse, qui monopolisait actuellement toute l'attention de la Guilde Jeonghwa.
Bien sûr, ce résultat était aussi le fruit de ses propres choix stratégiques, donc c'était, en fin de compte, « grâce à moi ».
Il jouait bien le plateau.
Avec cette auto-satisfaction, Kang-hoo accueillit la croissance exponentielle d'An Yeong-ho.
Kang-hoo décida de sa prochaine ligne de conduite : l'entraînement spirituel.
Cela lui trottait dans la tête depuis un moment, mais le bon timing n'était jamais venu — jusqu'à maintenant.
À ce stade, l'entraînement spirituel était devenu absolument nécessaire.
Il n'y avait pas d'autre méthode à ce stade qui puisse augmenter sa stat d'Énergie Noire aussi efficacement.
Faire le fou dans Ground Zero, qui regorgeait de monstres d'Énergie Noire, était une alternative, mais bien moins efficace.
Les monstres y étaient éparpillés sur une vaste zone.
En revanche, la « Tour » du Sanctuaire Obscur, où l'entraînement aurait lieu, était remplie de toutes sortes de monstres d'Énergie Noire.
« …Pas de réponse. »
Kang-hoo tenta d'appeler Ayane au cas où, mais son téléphone était complètement éteint.
Repensant à cette nuit qu'ils avaient passée ensemble, pleine de passion, et à la façon dont elle avait disparu ensuite…
Elle ne répondrait probablement pas avant d'avoir atteint la conclusion qu'elle avait en tête.
Kang-hoo espérait juste que cette conclusion n'impliquerait pas sa mort. Mais la vie va rarement dans le sens qu'on espère.
« Cette installation suffit-elle ? »
Kang-hoo regarda autour de la chambre d'hôtel qu'il avait prise tôt et murmura.
Les rideaux étaient tous tirés, et la température et l'humidité intérieures maintenues à des niveaux optimaux.
Par précaution, il avait débranché toutes les prises inutiles et entrouvert la fenêtre pour la ventilation.
Il y avait une seule raison à toute cette préparation.
Quand l'entraînement spirituel commence, l'âme de Kang-hoo est transportée dans une tour du Sanctuaire Obscur.
Mais à ce moment-là, ni son corps ni le temps dans le monde réel ne s'arrêtent — ils continuent de s'écouler normalement.
Ainsi, le corps physique de Kang-hoo resterait sans défense, allongé seul dans la chambre d'hôtel.
C'est pourquoi l'entraînement spirituel ne se faisait jamais dans des lieux non sécurisés.
La seule raison pour laquelle il pouvait procéder maintenant était que l'hôtel était géré directement par la Guilde Rikou. Sinon, il n'aurait même pas commencé.
– « Il est 9 heures. Voici le journal en bref. La Guilde Toushi a déclaré une retraite tactique pour une avance stratégique… »
Kang-hoo monta le volume de la télévision bien plus fort. De l'extérieur, on dirait que quelqu'un était encore actif à l'intérieur.
« Enfin… »
Une fois les préparatifs terminés, Kang-hoo s'allongea confortablement sur le lit.
Au lieu d'une épaisse couette, il drapa une couverture modérément lourde sur son ventre, détendit tout son corps et ferma les yeux.
【Quatrième avantage : parmi les 13 tours du Sanctuaire Obscur, 6 peuvent être sélectionnées pour subir l'entraînement spirituel.
Renforcer l'esprit mène directement à la croissance de l'Énergie Noire, mais une fois entré dans une tour, vous ne pouvez plus former de contrats avec des constellations liées au Pouvoir Saint.】
Il activa le quatrième avantage qu'il avait obtenu du Poursuivant des Ténèbres Pures.
Même les yeux fermés, il pouvait l'activer facilement, et bientôt une voix lui parla.
【Une fois l'entraînement spirituel commencé, vous ne pouvez plus former de contrats avec des constellations du Hall de la Radiance. »
« Ça n'a pas d'importance. »
Il répondit sans hésiter.
Maintenant qu'il avait l'Ange du Champ de Bataille, il n'avait besoin d'aucune autre constellation.
Même s'il en avait eu besoin, il aurait toujours pu tuer un chasseur sous contrat avec une constellation de Pouvoir Saint et l'obtenir de lui.
Bien sûr, il n'avait pas l'intention de tuer des chasseurs innocents — mais plutôt des hypocrites avec juste cause, comme Elizabeth.
【Il n'y a ni bien ni mal dans la force. Je souhaite sincèrement que vous deveniez plus fort, Gardien de l'Équilibre.】
La voix de l'Ange du Champ de Bataille résonna dans sa poitrine. Elle avait vraiment… la voix d'un pur ange blanc.
【Alors je vais déplacer votre âme.】
« Oui. »
Huuuuuuh… !
L'instant où il répondit, il eut la sensation que quelque chose l'aspirait — son corps se mit à flotter.
C'était le genre de sensation qu'on pourrait ressentir lors d'une projection astrale, comme si seule son âme avait glissé hors de son corps.
Ce qui apparut devant les yeux de Kang-hoo n'était plus le plafond douillet de l'hôtel.
C'était un paysage sombre et sinistre, comme si la fin du monde était venue.
Puis —
【Parmi les tours suivantes, choisissez-en six pour être considérées comme candidates à l'entrée.
Les sept autres tours seront définitivement exclues des sélections futures. Affichage de la liste complète.】
【Orgueil. Avarice. Envie. Colère. Luxure. Cupidité. Paresse. Désespoir. Chaos. Feu Ardent. Extrêmes. Cauchemar. Désordre.】
La liste des 13 tours du Sanctuaire Obscur, construites pour l'entraînement spirituel, apparut devant lui.
Chaque nom s'inscrivit dans son esprit avec un sens pesant. Aucune ne semblait ordinaire.