Ainsi, tous deux déambulaient dans les rues d'Osaka.
Ils ne se rendirent pas dans un restaurant huppé bondé ni ne burent de l'alcool coûteux. Ils marchaient simplement main dans la main, comme n'importe quel jeune couple heureux, profitant du chemin qui s'offrait à eux.
De par leur grande taille et leur allure frappante, le couple attirait naturellement les regards des passants. Bien que non intentionnel, c'était comme si des célébrités étaient apparues — les gens s'écartaient d'eux-mêmes.
Certains reconnurent même Kang-hoo, grâce à son visage connu via Huntergram. Bien sûr, tous deux accordaient peu d'importance à cette attention et continuèrent simplement de discuter en marchant.
« Ayane, qu'est-ce qui t'amène à Okinawa ? »
« Un raid à grande échelle. »
« Ah, donc vous recrutiez des mercenaires ? »
« Ouais. Je me suis bien amusée. J'ai fini pas mal ensanglantée, aussi. »
Le léger tressaillement des doigts d'Ayane laissait penser qu'elle sentait encore le fusil de sniper dans ses mains — tout comme Kang-hoo, qui avait participé avec enthousiasme au raid de l'Enfer du Jugement mené par la Guilde Jeonghwa.
Monter de niveau était facile, et les chances de bon butin étaient élevées — naturellement, les taux de participation étaient hauts. Et si un appel public aux mercenaires était lancé, il n'était pas question qu'Ayane — qui cherchait toujours du travail — l'ignore.
Mais quelque chose l'avait visiblement agacée ; elle se gratta le front avec le pouce et fronça les sourcils.
« Ces types de la Guilde Hayabusa sont plus persistants que je ne l'imaginais. À l'époque où je bossais pour eux, ils faisaient semblant d'être tellement cool. »
« Maintenant que tu es leur ennemie, je suppose qu'ils montrent leur côté mesquin ? »
« Ouais. Ils me filent toujours. S'ils sont si contrariés, ils n'ont qu'à mettre ma tête à prix ou quelque chose comme ça. Je comprends pas pourquoi ils font les choses si sournoisement. »
« Probablement leur idée tordue de l'honneur — genre la vengeance doit être accomplie de leurs propres mains ou un truc du genre. »
« Si c'est leur credo, j'aimerais vraiment leur dire que c'est de la connerie finie. »
« D'accord. »
Kang-hoo acquiesça.
« C'est juste la vie de mercenaire, alors je vais avec le flux. Mais je pense me rendre bientôt dans la Zone de Libération de Fukuoka. »
« Un avertissement ? »
« Ouais. S'ils continuent de m'emmerder, je dois leur faire comprendre que n'importe qui peut se retrouver avec un trou dans la tête. »
« Ça te ressemble. »
Kang-hoo trouva que c'était un plan solide. Après tout, rien ne prévient mieux qu'une menace sur sa vie. Peu importe à quel point on est aveuglé par la vengeance, toutes les vies se valent.
S'ils réalisent que n'importe qui peut devenir une cible, même les membres de la Guilde Hayabusa pourraient reculer.
Kang-hoo partagea ensuite ses propres expériences récentes avec Ayane — bien qu'il omît la partie impliquant Takashi et son groupe.
Après avoir écouté un moment, Ayane aborda un sujet qui la préoccupait depuis un certain temps.
« Tu t'inquiètes pas pour le combat contre Yuji ? C'est devenu une bataille que tu ne peux plus éviter maintenant. »
« Pas vraiment. Je m'y attendais. Même si je revenais dans le temps, je ferais le même choix. »
« Je pourrais peut-être te donner quelques tuyaux sur les faiblesses de Yuji… tu veux les entendre ? »
« Absolument. »
Il n'avait aucune intention de s'accrocher à sa fierté en refusant d'entendre les points faibles de son adversaire. Le niveau de Yuji était plus du double de celui de Kang-hoo. Il aurait besoin de tous les moyens à sa disposition pour avoir une chance de gagner.
« Il y a eu quelques fois où j'ai bossé avec Yuji par le passé. Ce que j'ai remarqué à l'époque, c'est… »
Ayane commença son histoire.
Les détails étaient trop précis pour être balayés comme de simples exagérations, et Kang-hoo ne put s'empêcher d'écouter attentivement.
Visiter un restaurant populaire. Faire les spots à la mode. Prendre des photos avec des décors tendance. Manger de la glace sucrée.
Le rendez-vous d'Ayane avec Kang-hoo devenait plus doux minute après minute. Pour lui, tout cela était une expérience merveilleuse.
C'était le genre de rendez-vous banal que tout le monde a la chance de vivre, mais qu'il n'avait jamais vraiment connu.
Ayane ressentait la même chose.
Dans une vie où elle devait souvent tirer dans la tête ou le torse de quelqu'un, sa vision avait toujours été trempée de sang — ombres noires, sang rouge.
C'était tout ce qu'elle voyait — jusqu'à aujourd'hui, où sa vie se peignit en couleurs vives d'arc-en-ciel.
C'était un stimulus frais, un moment fugace de bonheur qu'elle sentait ne jamais revivre. Maladroit, mais chéri néanmoins.
Puis elle parla.
« On dirait que ça fait une éternité que je n'ai pas eu un rendez-vous comme ça. Ça vaut chaque centime des 2 milliards de wons. »
« C'était quand, ton dernier rendez-vous ? »
« Je sais pas, je m'en souviens pas vraiment. La dernière fois que j'ai tenu la main de quelqu'un en marchant, c'était y a 20 ans — avec ma mère. »
« Ta mère. »
« Ouais, ma mère. Je peux plus lui tenir la main même si je le veux. »
Les yeux d'ordinaire si stables d'Ayane vacillèrent pour la première fois. Un scintillement d'émotion instable les traversa.
« Désolé, je voulais pas raviver de douloureux souvenirs. »
« C'est bon. C'est une question légitime. C'est de l'histoire ancienne maintenant. Je m'en souviens à peine. »
« Hmm… »
« Mon père était le pire. Le genre d'homme qui traitait la violence conjugale comme sa routine quotidienne. À la fin, il a tué ma mère. »
« Tu veux dire… il l'a assassinée ? »
Bien qu'Ayane le dise avec nonchalance, Kang-hoo ne put s'empêcher de réagir. Il avait envisagé le pire scénario, mais ne s'attendait pas à ce que le pire soit un meurtre pur et simple.
« Ouais. Mais grâce à son fric, il a balancé du pognon partout et a réussi à échapper à toute sanction sérieuse. »
« …… »
« C'est bon. Après que je suis devenue chasseuse, il a eu son jugement. Je l'ai pas tué directement — juste une balle a ricoché du mauvais côté, et pouf, il était mort. J'avais pas l'intention de le tuer, mais il est juste crevé. »
« Une fin heureuse, hein. »
« Ouais ! Exactement ! Ce salaud aurait dû être en enfer depuis longtemps. Ça a mis du temps, mais il a enfin trouvé son chemin. »
Elle l'avait un peu enrobé, mais Kang-hoo comprit — elle avait pris la vengeance que la loi n'avait jamais pu rendre.
Et il n'avait aucune intention de dire un truc genre : « Même là, c'était mal de se faire justice soi-même. »
Il ne sortirait pas non plus des conneries sur le fait que l'homme aurait dû faire face à la justice par le système légal.
Parce que Kang-hoo sentait que, s'il avait été à sa place, il aurait fait exactement pareil.
Tous ces discours sur la justice légale, ou sur le fait que le meurtre c'est mal, c'était le genre d'hypocrisie débile que seuls les personnages naïfs des livres disent.
« Haa. »
Ayane poussa un soupir — chose qu'elle n'avait jamais faite auparavant. Une respiration rauque, chargée d'émotion.
Tandis que Kang-hoo la regardait en silence, elle souffla deux fois de plus, puis recommença à parler.
« Ces temps-ci, je me dis tout le temps que je veux arrêter cette vie de mercenaire et me poser quelque part. Peut-être parce que je veux que demain soit aussi heureux qu'aujourd'hui. »
Tout en parlant, les yeux d'Ayane restaient fixés sur Kang-hoo. Ils marchaient encore, mais son regard était tourné sur le côté, pas devant.
« Tu n'as pas à juste y penser. Tu peux aussi agir. C'est pas comme si quelqu'un te forçait à rester mercenaire. »
« T'as raison. Personne m'a jamais poussée dans cette vie. »
« Nie pas tes propres sentiments. »
« Ouais… je suppose que t'as raison. »
« Mm. C'est comme quand quelqu'un dit : "Ne pense pas aux éléphants", et soudain tu peux faire que penser aux éléphants. »
À cet instant —
Serrage.
Ayane, qui tenait la main de Kang-hoo, glissa naturellement son bras dans le sien. Il put sentir sa chaleur à travers son bras.
Toute la journée, Kang-hoo avait été silencieusement mais vivement rappelé de quelque chose : la chaleur.
Être aussi proche, toucher physiquement quelqu'un, c'était doux, gentil, et chaud.
Peut-être que c'était la température des sentiments entre lui et Ayane.
Cette nuit-là.
Tous deux, partageant la nuit pour la première fois depuis un moment, utilisèrent la nuit d'Osaka comme toile de fond tandis qu'ils partageaient des souffles profonds et passionnés.
Leur nuit précédente ensemble n'avait été rien de plus que primaire et fugace — une simple étincelle.
Mais ce soir, la façon dont Ayane regardait Kang-hoo était complètement différente.
« Kang-hoo. Aime-moi comme si c'était notre dernière nuit. Même si on ne s'aime plus demain, faisons semblant qu'on s'est aimés aujourd'hui. »
Elle ne quitta pas Kang-hoo des yeux une seule seconde. Son regard ne contenait que de la sincérité.
« D'accord. »
Kang-hoo répondit simplement.
Il n'y avait pas besoin d'une longue réponse car il avait l'intention d'honorer ses paroles.
À partir de cet instant, comme s'il n'y avait pas de demain, ils s'offrirent un amour brûlant — ni l'un ni l'autre n'initiant ni ne retenant.
Leurs corps, consumés par la chaleur de l'autre, abandonnèrent la raison et se livrèrent complètement à l'émotion.
Peu importait où leurs mains ou leurs lèvres erraient.
Ce qui comptait, c'est qu'ils s'exploraient insatiablement l'un l'autre, laissant derrière eux leur propre genre d'amour.
Une nuit qui brûla tout.
Même Kang-hoo — qui tombait rarement dans un sommeil profond — s'endormit comme s'il avait évanoui.
Et quand il se réveilla, Ayane, qui s'était endormie dans ses bras, avait disparu.
Il ne restait qu'un mot sur la table de chevet, laissé là tranquillement.
« — Je vais démêler les fils emmêlés. Seulement alors je pourrai enfin mettre une virgule dans ma vie. À une prochaine, Kang-hoo. »
« Elle est vraiment égoïste dans ces moments-là. »
Kang-hoo ricana, pensant à Ayane, qui n'était plus à ses côtés, bien que la chaleur de sa présence persiste encore.
Elle a pris la décision — et en assume la responsabilité.
Partir seule signifiait qu'elle voulait gérer ça elle-même. Proposer de l'aide n'aurait été qu'une intrusion.
Vers l'heure du déjeuner.
Comme convenu avec An Yeong-ho, Kang-hoo procéda à la rencontre avec la Guilde Rikou.
La Guilde Rikou accueillit Kang-hoo, leur invité distingué, et une fois de plus, Suzuki Fumiya apparut en personne.
Bien qu'il n'aurait pas eu de problème à ne parler qu'avec An Yeong-ho, la courtoisie de la Guilde Rikou ne faiblit pas.
Kang-hoo ne les rencontrait pour aucun but spécial.
Puisqu'il était au Japon de toute façon, ça semblait une bonne occasion de montrer son visage et de maintenir les contacts.
Mais pendant la rencontre avec Suzuki Fumiya et An Yeong-ho, il reçut une proposition inattendue.
« Notre guilde va bientôt lancer une expédition en Australie-Occidentale. Bien que ce soit un effort collaboratif, nous ne ferons pas de partenariat avec d'autres groupes. »
« Vous avez dit Australie-Occidentale ? »
« Oui. C'est connu comme une région où le nombre d'Hybrides dépasse de loin même celui de la Corée du Nord. L'Australie-Occidentale. »
Kang-hoo gardait l'Australie-Occidentale en tête depuis un moment.
Le problème était les strictes régulations d'accès — les étrangers avaient besoin d'une permission spéciale pour y entrer.
Mais maintenant, la Guilde Rikou intervenait commodément comme solution à ces problèmes d'entrée.
La proposition était inattendue, mais pas étrange.
En supposant qu'on puisse y survivre, l'Australie-Occidentale était indéniablement une terre d'opportunités.
Un paradis d'Hybrides, de ressources rares, et même de compétences cachées de chasseurs Hybrides — tel était cet endroit !
Avec une chance de rafler les récompenses sans le fardeau habituel, il n'y avait aucune raison de ne pas s'y jeter.
Manquer la chance une fois, et il n'y en aurait peut-être jamais d'autre.
Une proposition pour un endroit qu'il voulait visiter depuis longtemps — arrivant au bon moment — les choses semblaient prometteuses.
Les signes étaient bons.