« Mort... hein. »
Ce fut la première fois que Kang-hoo fut choqué par la mort de quelqu'un.
Il s'attendait à porter un coup critique à Listic, c'est sûr — mais il n'avait pas prévu qu'il serait fatal.
Le niveau de Listic était assez élevé pour que le tuer d'un seul coup ait dû être improbable.
Mais ce fut une erreur de calcul.
Surtout, la vraie différence résidait dans la façon dont l'attaque Tranchant Blanc différait de tous les schémas précédents de Kang-hoo.
Il n'avait jamais complètement chargé le Tranchant Blanc pendant les dix secondes entières auparavant, le lançant généralement comme une attaque à distance.
Comme il l'utilisait comme un coup de surprise, il avait toujours activé la compétence cachée depuis la distance.
Mais cette fois, c'était différent.
S'il s'agissait d'une frappe à distance, l'énergie aurait diminué régulièrement pendant le vol.
Mais là, l'impact se produisit au moment exact où l'énergie cinétique atteignit son pic — pas étonnant que les dégâts furent dévastateurs.
'J'ai infligé plus de dégâts que prévu. Mon pronostic était erroné, dans le bon sens.'
Kang-hoo sourit.
Si les dégâts avaient été inférieurs aux attentes, il aurait pu être déçu — mais c'était l'inverse. C'était agréable.
[Vous avez obtenu 36 unités d'Énergie Noire.]
L'Énergie Noire qui était affichée au-dessus de la tête de Listic depuis le début fut entièrement absorbée par Kang-hoo.
En conséquence, son total d'Énergie Noire atteignit 530.
Désormais, même si son Esprit Corrompu disparaissait, il pourrait le réinvoquer instantanément en utilisant 500 Énergie Noire — sans attendre une heure.
Immédiatement après, la récompense pour l'accomplissement de la mission fut activée.
Il n'y avait aucun inconvénient quelle que soit la récompense choisie. Il lui suffisait de considérer laquelle lui serait la plus bénéfique.
[Vous pouvez choisir l'une des récompenses suivantes :]
[Augmenter le Pouvoir Saint de 100]
[Engager une compétence au Hall de la Radiance et emprunter une compétence divine en échange]
[Recevoir une Radiance Absolue]
'Éliminons Radiance Absolue. Elle n'a pas d'utilité immédiate. Une bombe à usage unique n'est pas exactement polyvalente.'
Il écarta la dernière des trois options. Puis, il rejeta l'une des deux restantes.
'Ce n'est pas comme si je n'avais pas de Pouvoir Saint de base. Je devrais au moins essayer une compétence divine.'
Son Pouvoir Saint de base actuel était de 125. Pas beaucoup, mais pas si peu que l'utilisation de compétences soit impossible.
Son choix final fut d'emprunter une compétence.
Kang-hoo engagea une compétence qu'il n'avait jamais utilisée auparavant.
Comme la compétence de manger le bizarre qu'il avait laissée au Sanctuaire Obscur, c'en était une qu'il n'avait aucune raison de garder.
[Visée Précise]
[Cette compétence sera engagée en échange d'une compétence empruntée. Elle devient désormais inutilisable.]
C'était une compétence qu'il avait gagnée du monstre boss appelé Graper.
Comme elle était pour les artilleurs, elle n'avait aucune utilité pour un assassin comme Kang-hoo.
« Voyons... »
Kang-hoo parcourut la liste des compétences divines disponibles pour l'emprunt.
Tout comme le Sanctuaire Obscur, le Hall de la Radiance avait une liste impressionnante.
Ils n'étaient pas appelés les deux grands sanctuaires de la Grande Guerre Sainte pour rien. Le Hall ne voulait certainement pas être en reste.
« Bien, décision prise. »
Avec une résolution ferme, Kang-hoo choisit d'emprunter une compétence divine — celle qui avait actuellement le plus de valeur.
[Vœu du Monarque Radieux]
[Maîtrise de la compétence : Niv. Max]
[Le Monarque Radieux (Myeongwang) ne cherchait pas à affaiblir le pouvoir du Sanctuaire Obscur, mais plutôt à trouver un moyen d'en exploiter davantage.
Cette compétence augmente grandement les récompenses que vous obtenez des êtres possédant le pouvoir du Sanctuaire Obscur.]
[Une fois par jour, dépensez 100 Pouvoir Saint pour tripler la récompense d'Énergie Noire d'un monstre désigné.]
Dès qu'il la vit, aucune autre compétence ne se démarqua.
Pour le chasseur moyen, elle pourrait ne pas sembler particulièrement attrayante.
Après tout, ils ne pouvaient pas quantifier combien d'Énergie Noire un monstre rapportait.
Mais grâce au second privilège accordé par la constellation Grande Calamité - Ténèbres, Kang-hoo pouvait la mesurer numériquement.
Il lui suffisait donc de trouver un monstre à haute récompense d'Énergie Noire et d'utiliser Vœu du Monarque Radieux.
Surtout que les régions du nord comme la Corée du Nord regorgeaient de monstres pour le farm d'Énergie Noire — pas besoin d'aller loin.
La compétence était maintenant pleinement apprise.
Son utilisation était simple : la lancer sur un monstre cible d'Énergie Noire pour augmenter la récompense.
Elle ne pouvait être ni bloquée ni esquivée. Une fois lancée, il lui suffisait de tuer la cible.
Et puis —
La désignation d'une nouvelle cible fut activée.
Puisque la mission précédente s'était terminée, le Hall de la Radiance en émettait une nouvelle.
En termes de jeu, c'était une quête infiniment répétable — un privilège que seul Kang-hoo pouvait apprécier.
Une méthode de croissance dans un domaine impensable pour la plupart des chasseurs.
« Prochain arrêt : la Corée du Nord. »
Le monstre désigné par le Hall de la Radiance se trouvait en Corée du Nord, près du fleuve Amnok.
En vérité, c'était un endroit plus fortement influencé par les chasseurs chinois, il faudrait donc avancer prudemment.
Mais comme aucun civil n'y vivait, tant qu'il évitait les confrontations désordonnées, l'atteindre ne serait pas difficile.
Désormais, les compétences cachées, les caractéristiques cachées et les objets de qualité seraient le cœur de la progression.
Dans le monde des chasseurs de haut niveau, le mana était si basique qu'il n'en valait même pas la peine d'en parler.
Le vrai différenciateur serait le nombre de compétences cachées utiles, de caractéristiques cachées polyvalentes et d'objets de qualité que l'on possédait.
De ce point de vue, la concentration de Kang-hoo sur la croissance de l'Énergie Noire et du Pouvoir Saint était une décision sage et tournée vers l'avenir.
[Votre corps a atteint un équilibre miraculeux de lumière et de ténèbres. Comme c'est merveilleux.]
La constellation Ange du Champ de Bataille, qui était silencieuse últimement, parla enfin.
« Moi aussi, je le ressens. »
Kang-hoo acquiesça en signe d'accord.
Tous les chasseurs avaient des statistiques spécialisées dans une direction particulière.
Les chasseurs avec du Pouvoir Saint ne pouvaient pas posséder d'Énergie Noire, et vice versa.
Même Jang Si-hwan, qui était une sorte d'exception, avait toujours été nettement instable quand il utilisait le Pouvoir Saint comparé à son Énergie Noire.
C'était si mauvais que les lecteurs de l'histoire originale sautaient souvent toute partie où Jang Si-hwan utilisait une compétence de Pouvoir Saint.
Son utilisation était si maladroite et frustrante que même le public tournait le dos au protagoniste.
Mais Kang-hoo n'avait désormais aucun problème pour manifester des compétences de natures complètement opposées.
Il n'y avait aucun choc interne dans son corps, ni aucun conflit entre les constellations.
[J'ai de grands espoirs pour vous. Le Hall de la Radiance vous offrira divers moyens de continuer à grandir.]
« Bienvenue. »
[Que votre chemin ne soit rempli que de splendeur...]
Bien qu'il ne puisse pas la voir, Kang-hoo eut le sentiment que l'Ange du Champ de Bataille avait les mains jointes en prière.
Qu'il s'agisse du Sanctuaire Obscur ou du Hall de la Radiance, Kang-hoo s'en moquait tant que cela l'aidait à grandir.
Il ne pensait pas en termes binaires de bien et de mal, de lumière et de ténèbres. La Grande Guerre Sainte n'était pas un monde si simpliste.
Après avoir nettoyé le donjon, Kang-hoo se sépara de Takashi, promettant de se revoir plus tard.
Kang-hoo avait initialement prévu de rester un peu plus longtemps avec Takashi, mais cette fois, c'était Takashi qui était pressé par le temps.
Il ne donna pas d'explication complète, mais il semblait qu'il y ait eu une demande de soutien de Taki Fam.
Il dit urgemment qu'il devait aller aider ses « amis japonais ».
Au Japon, les seules personnes auprès desquelles Takashi s'était vraiment ouvert étaient sa Taki Fam.
Alors, Kang-hoo appela immédiatement An Yeong-ho et arrangea de le rencontrer bientôt.
Ensuite, il appela Ayane — mais elle n'était pas où il l'attendait.
Il avait supposé qu'elle était encore à Okinawa, mais elle avait réglé ses affaires et était venue à Osaka.
Elle n'avait aucun lien avec Osaka, donc la seule raison de sa présence là-bas était évidente.
Quand Kang-hoo avait dit à Ayane qu'il allait au Japon, il avait mentionné qu'Osaka serait sa base principale d'activité.
En résumé, Ayane avait fini son travail à Okinawa plus tôt et était venue à Osaka pour le voir.
Grâce à cela, il n'eut pas besoin de perdre du temps en déplacements — ils se rencontrèrent directement en ville.
« Tiens. »
Elle lui tendit une boîte contenant vingt Solarkium Fou, qu'elle avait obtenus à la demande de Kang-hoo.
Chacun était scellé sous vide, et ils avaient l'air si frais qu'on aurait dit qu'ils venaient d'être récoltés.
« Merci. Comment se porte le marché du Solarkium Fou au Japon ? Je pensais ajouter quelque chose en plus du coût, vu la peine que tu t'es donnée. »
« Pas besoin. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, pas besoin ? Je t'ai demandé de les obtenir, pas de me les donner gratuitement. »
« Je dis que je n'ai pas besoin d'argent. »
Quand Kang-hoo essaya d'offrir le paiement complet plus un bonus, Ayane secoua vigoureusement la tête.
« Je n'aime pas prendre les choses pour rien. »
Kang-hoo était tout aussi obstiné.
On pourrait croire qu'il pourrait simplement accepter une faveur avec grâce, mais sa nature ne le permettait pas.
Il détestait être redevable aux autres — mais n'avait rien contre le fait de rendre les autres redevables envers lui.
Alors que Kang-hoo reculait obstinément, Ayane soupira profondément et changea de sujet.
« Alors... passe une journée avec moi. Pas en mode décontracté — je le demande sérieusement. »
« Un rendez-vous à deux milliards de wons ? »
« Pour des gens comme nous, prendre une journée entière de congé est un choix qui vaut plus de deux milliards, non ? »
« ...Je ne peux pas contester ça. »
Kang-hoo acquiesça.
Comme l'avait dit Ayane, s'ils investissaient une journée dans l'exploration de donjons ou autre chose, ils en gagneraient des dizaines de milliards de wons.
Donc Ayane avait demandé quelque chose qui valait encore plus que le Solarkium Fou — le temps de Kang-hoo.
« Jusqu'au lever du soleil demain. Reste juste à mes côtés jusqu'à là. Je veux un peu de paix. ...Ça te va ? »
« Honnêtement, je voulais une pause moi aussi. D'accord. Je ne suis pas le type le plus romantique, mais passons-la ensemble. »
« Sérieusement, cette réplique... t'as zéro sens. »
« Je sais. »
Ayane rit au sourire maladroit de Kang-hoo.
Elle ne savait pas quand cela avait commencé, mais ses sentiments pour Kang-hoo étaient devenus plus qu'un simple intérêt passager.
Plus elle essayait de le repousser, plus elle se sentait attirée vers lui — comme aspirée dans un trou noir.
Et ce n'était pas seulement émotionnel — elle admirait aussi ses capacités en tant que chasseur.
La synergie de ces deux types d'affection amplifiait encore ses sentiments.
Avec une légère rougeur sur le visage, Ayane chuchota à Kang-hoo.
« Donc c'est un rendez-vous ? »
« C'est quel genre de phrase, ça ? »
« C'est mignon, non ? Hihi. »
Clac.
Ayana saisit la main de Kang-hoo.
Pour des gens qui avaient déjà partagé des nuits passionnées, cela pourrait sembler anodin — mais surprenamment, c'était la première fois qu'ils se tenaient la main.
Ce genre de contact physique doux ne correspondait pas à l'intensité de leurs rencontres passées.
« C'est chaud. »
Kang-hoo serra sa main fortement à son tour. C'était étrangement réconfortant — peut-être que cette chaleur était la température de l'émotion.
Kang-hoo espérait qu'une fois, ne serait-ce qu'une fois, son cœur asséché pourrait brûler comme un feu passionné.
Pour ce personnage maudit appelé Shin Kang-hoo, qui avait été dépouillé de chaleur — un amour pur, brûlant...
Il pouvait comprendre le mot, mais jamais ressentir l'émotion dans son cœur.
Peu importe combien il essayait, il ne pourrait jamais combler ce vide.
Cette désolation émotionnelle restait une énigme que Kang-hoo n'avait pas encore résolue, même après toute sa croissance.