« J'ai été davantage attiré par la pureté que j'ai vue en toi que par la renommée dont tu bénéficies. »
« Pureté ? »
« Oui. Pureté. »
Alors que Kang-hoo parlait calmement d'un ton posé, l'expression de Takashi devint plus grave, l'écoutant avec attention.
Au final, ce qu'il disait faisait écho à ce que Jang Si-hwan avait dit à Takashi dans l'histoire originale.
Qu'il en ait conscience ou non, ces mots résonnèrent naturellement en Takashi.
Takashi était intérieurement plus instable qu'il n'y paraissait.
Avant de se rapprocher de quelqu'un, il cherchait constamment une validation de sa propre valeur auprès de la personne qu'il voulait approcher.
De plus, une fois qu'il s'était rapproché, il avait tendance à développer une dépendance psychologique profonde envers l'autre — une vulnérabilité flagrante.
Si Kang-hoo endurcissait son cœur, il pourrait dès maintenant commencer à creuser sans relâche cette part de la psyché de Takashi.
Il pourrait subtilement le faire haïr quelqu'un ou le pousser à douter de la véracité de leurs paroles.
Les véritables sentiments de Kang-hoo envers Takashi étaient exactement cinquante-cinquante.
Cinquante pour cent de volonté de l'utiliser pour l'éloigner de Jang Si-hwan, et cinquante pour cent d'affection sincère pour Takashi.
Donc ce qu'il disait n'étaient pas des mensonges purs, mais n'étaient pas non plus cent pour cent sincères.
Et si vous demandez s'il ressentait une once de culpabilité à ce sujet — absolument pas.
Pour être clair, le Jang Si-hwan actuel était plus susceptible de devenir un désastre pour Takashi qu'une aide.
Jang Si-hwan était comme un train fou. Au bout de sa course n'attendait qu'un énorme crash.
Alors —
« … Était-ce une hallucination ? »
Kang-hoo entendit un reniflement venir de derrière l'avatar de Takashi — plus précisément, du haut-parleur qui y était attaché.
Pouvait-il vraiment verser des larmes juste en entendant quelques mots ?
Puisque l'avatar ne mimait pas l'acte de pleurer, il n'y avait aucun moyen de savoir à quoi ressemblait Takashi derrière.
Pourtant, les mots qui suivirent portaient clairement du poids, prouvant qu'ils avaient frappé juste.
« Même si tout a commencé par hasard, j'en suis venu à considérer notre lien comme quelque chose de significatif. Shin Kang-hoo, continuons à nous défier l'un l'autre. »
« Pas besoin de le dire deux fois. Je suis toujours partant. Il suffit de m'appeler. Je lâche tout et j'arrive en courant. »
« Merci. »
Bien que Kang-hoo ne sût pas exactement pour quoi Takashi le remerciait, il accueillit le sentiment d'un hochement de tête.
Le silence s'installa dans la voiture.
Kang-hoo visualisa l'avenir inévitable — son combat à venir contre Yuji et Vincent.
Il ne maudit pas son destin de l'avoir emmêlé avec eux. Il l'accepta comme inévitable.
S'il ne voulait pas se retrouver mêlé à eux, il n'aurait pas dû grandir du tout. Alors il ne les aurait jamais rencontrés.
Mais cela aurait été une erreur encore plus grande. Sans croissance, il n'y a aucune chance de changer l'avenir.
Alors il le vit comme quelque chose qui était voué à arriver et se mit à élaborer une stratégie pour y faire face de manière réaliste.
« Même si la majeure partie de mon activité a été domestique, j'ai déjà trop d'ennemis. Si je commence à opérer à l'étranger… ça va être sauvage. »
La renommée d'un chasseur est directement corrélée au nombre d'ennemis puissants qu'il affronte. Plus il grandissait, plus les conflits surgiraient.
Il n'avait aucune pensée de fuite.
S'il ne pouvait pas surmonter ne serait-ce que cela, la fin serait évidente.
Même Jang Si-hwan dans l'histoire originale avait traversé d'innombrables crises.
Kang-hoo en était certain — s'il ne pouvait pas endurer des situations encore plus extrêmes que ce type, la fin ne changerait jamais.
C'est pourquoi il devait y faire face et se battre. Il n'y avait pas d'autre choix — et même s'il y en avait un, il ne devait pas y penser.
« …… »
Lèvres serrées.
Yeux fermés hermétiquement.
Dans le champ de bataille virtuel de son esprit, Kang-hoo commença à simuler son propre combat. Les simulations de combat étaient essentielles.
La pluie qui avait commencé comme une bruine à l'aube à Séoul se transforma en un déluge aveuglant dès le matin.
À cause de cela, le volume de trafic de la ville fut significativement réduit.
Quelqu'un était assis au sommet de la flèche de la Tour de Séoul, mais personne ne savait qu'il était là.
La pluie était si forte que personne n'avait le luxe de lever la tête pour regarder en haut.
« …… »
La silhouette assise au sommet de la flèche leva une main vers le haut.
Il était impossible de dire s'il s'agissait d'un homme ou d'une femme.
Leur apparence se conformait aisément au genre que le spectateur souhaitait voir.
Srrrrk…
Alors, ce qui n'était qu'une main ordinaire se transforma en quelque chose ressemblant à un alliage, s'arma au passage.
Elle ressemblait à une longue épée forgée à partir d'une main — d'une netteté rasoir et scintillante.
Et ce n'était pas le seul changement.
Tout le corps devint transparent, puis prit la forme d'un paratonnerre.
Le corps se métamorphosa librement à volonté, apparemment sans aucune limite.
Et puis —
BZZZZZT !
Un éclair lancé par les nuages d'orage le frappa directement. Pourtant, il resta complètement indemne.
Au contraire, une lueur bleue pulsa à travers son corps tandis qu'une énergie magique encore plus puissante en jaillissait.
Reprenant sa forme originale, la personne se caressa le menton d'un air préoccupé et dit :
« Est-ce vraiment la limite de Jang Si-hwan ? Je ne pensais pas que la structure de pouvoir de la Corée s'enfoncerait dans un tel gâchis. »
Bien qu'il ait le visage d'un Occidental, il parlait de la dynamique de pouvoir de la Corée.
Il y a peu, lui et ses « partenaires » étaient optimistes au sujet de Jang Si-hwan.
Ils croyaient que la Guilde Jeonghwa finirait bientôt par mater l'Abysse et consoliderait son statut de première force de Corée.
Mais maintenant, les choses avaient changé. La Guilde Jeonghwa était tellement enlisée avec l'Abysse qu'elle ne pouvait même plus accorder d'attention à l'extérieur de la capitale.
En fait, comme aspirée par un trou noir, toute la main-d'œuvre et l'infrastructure de la Guilde Jeonghwa étaient consommées par le combat contre l'Abysse.
« Lorsque le destin échoue à progresser, cela signifie qu'un adversaire digne est apparu pour en créer la raison. »
Il marmonna de façon cryptique en se levant.
D'un point de vue fataliste, les perspectives qui s'assombrissaient pour Jang Si-hwan signifiaient qu'un adversaire avait émergé, capable d'engloutir son destin tout entier.
Certains appelleraient cela des absurdités, mais il n'en doutait pas.
Le grand dessein du monde ne peut échapper au tourbillon du destin. Et Jang Si-hwan n'était pas une exception.
Alors —
Psssst !
Disparaissant proprement de la flèche, il réapparut dans un espace complètement différent.
Un écran massif se dressait devant lui — si haut qu'il était difficile d'en saisir la hauteur d'un coup d'œil.
L'écran était disposé en formation heptagonale, et il se tenait au centre.
Son reflet sur l'écran ne montrait pas sa vraie forme — il était symbolisé par un emblème en forme d'œil.
La couleur de l'œil était jaune.
Un instant plus tard, des yeux de couleurs différentes apparurent sur les écrans.
Rouge, orange, jaune, vert, bleu, indigo, violet.
Sept yeux apparurent et commencèrent à reconnaître la présence de chacun. Aucun ne connaissait le vrai visage de l'autre.
— Commençons la réunion d'aujourd'hui.
L'œil rouge parla le premier.
Et le sujet d'ouverture de cette soi-disant « réunion » était —
— La Guilde Shinto en Chine, dont la distinction ami-ennemie est difficile à faire.
Ils essaient de fourrer leur nez dans « le secret ». Je pense qu'on devrait intervenir directement et éliminer les individus clés. Qu'en pensez-vous ?
Il s'agissait de la Guilde Shinto chinoise — une faction tendant la main vers un secret que le groupe voulait désespérément garder enterré.
Ces sept entités tramaient maintenant contre la puissante Guilde Shinto chinoise — une guilde si dominante que rien en Chine ne pouvait l'effrayer.
« Énergie Noire : 494. »
Une fois entré dans le donjon, Kang-hoo ne cibla que les monstres d'Énergie Noire qu'il pouvait chasser seul et acquit davantage d'Énergie Noire.
Cela faisait un moment qu'il pouvait utiliser l'Énergie Noire aussi librement.
Parce qu'il possédait plusieurs capacités qui restaurent l'Énergie Noire, il put l'utiliser de manière agressive.
【Suppression – Supprime l'aura de mana, d'Énergie Noire et de puissance divine émanant du corps.
Ce n'est pas une capacité passive ; elle consomme continuellement du mana pour supprimer ces énergies. Elle est efficace pour éviter les détections subtiles.】
En utilisant l'option de suppression du Bracelet de la Mer Silencieuse, il évita la détection de la plupart des monstres.
Grâce à cela, il put contourner silencieusement les sections les plus délicates sans combat.
« C'est quelque chose que seul je pouvais réussir. »
Ce fut un moment d'auto-félicitation, bien que justifiée.
Supprimer simultanément les traces de mana, d'Énergie Noire et de puissance divine n'était pas une mince affaire.
La mission liée au troisième privilège de la constellation Ange du Champ de Bataille possédait un système de guidage de type navigation, similaire à la recherche d'un objet de set.
Localiser la cible fut donc facile, et avant longtemps, elle se trouvait droit devant lui.
Un monstre de niveau 575.
Son nom était Listik.
En allemand, le nom signifie « rusé » — un nom que Kang-hoo avait utilisé auparavant dans l'histoire originale.
Son apparence était humanoïde, et il ne brandissait pas d'arme spécifique — mais la raison en devint claire immédiatement.
Le concept derrière Listik, tel qu'originellement conçu, était un monstre capable de copier l'apparence et les compétences des chasseurs qu'il tuait.
En d'autres termes, contre ce monstre, on ne pouvait pas s'attendre à ce qu'il utilise une gamme de compétences prévisible.
Crac.
Il mâcha immédiatement un Solarkium Fou.
Il en restait cinq.
Lorsqu'il en avait accumulé vingt, il s'était demandé quand il les utiliserait tous, mais maintenant il en manquait.
« Il faut que je contacte Ayane dès que je sors du donjon. Je ne peux pas me permettre de tarder. »
Comme un fumeur en chaîne qui devient anxieux quand ses cigarettes viennent à manquer, Kang-hoo ressentit la même chose.
Le Solarkium Fou et la Pilule d'Esprit Éveillé étaient essentiels au mode surpuissant de Kang-hoo.
Sans eux, sa performance au combat chuterait significativement, le rendant naturellement sensible à son inventaire.
« Pfff. »
Il continua d'observer Listik, analysant soigneusement la moindre ouverture.
Comme on s'y attendait d'un monstre de haut niveau, sa posture de base était nette. Aucune habitude exploitable.
Observer Listik éveilla en Kang-hoo un sentiment de réflexion.
Pas si longtemps auparavant, ne serait-ce qu'affronter la Reine de l'Essaim de niveau 500 l'avait fait hésiter.
Mais maintenant, il envisageait d'affronter un monstre de niveau 575 de front. Il était clairement devenu plus fort.
« Une seule journée de ma croissance vaut plusieurs semaines ou mois pour les autres. »
Saisir la connaissance du futur.
Parce que du temps était nécessaire pour la moissonner, chaque jour portait une immense signification pour Kang-hoo.
Dans un mois ou deux, il serait à nouveau une personne différente.
Peut-être… ce moment deviendrait-il un lointain souvenir du passé, alors qu'il grandirait encore plus fort. Non — il en était certain.
Juste à ce moment —
La description de Listik, qui avait toujours été marquée d'un point d'interrogation, s'activa enfin.
【Listik est une mutation accidentelle et ne régénérera pas lors de la prochaine réinitialisation du donjon s'il est tué.
Une suppression rapide est requise. C'est le type de mutation le plus dangereux en termes de préservation de l'ordre spatial.】
« Hum. »
Ce n'était pas une information ordinaire.
Elle laissait entendre que Listik détenait une sorte de secret.
Peut-être était-ce pour cela que le Hall de la Radiance voulait éliminer de telles « variables ».
Mais une chose le intriguait — pourquoi le Hall de la Radiance prenait-il des mesures pour éliminer cette variable ?
Cela ne faisait jamais partie de l'histoire originale, et Kang-hoo n'avait pas développé de tels éléments détaillés de la Grande Guerre Sainte…
Cela soulevait un point d'interrogation flagrant dans son esprit.
Il pouvait avoir ses soupçons, mais rien dont il pût être certain.
« Je vais tout miser sur l'option la plus audacieuse. »
Il avait plusieurs stratégies pour faire face à Listik, mais Kang-hoo choisit la plus agressive.
C'était une tactique inspirée de son entraînement avec l'Assassin Céleste.
Il avait appris qu'un assassin évasif ne pourrait jamais battre un assassin qui attaque agressivement.
Alors —
【Tranchant Blanc】
Il sortit une compétence cachée.
Une compétence cachée de concentration de mana, Tranchant Blanc.
Kang-hoo croisa le regard de Listik alors qu'il prenait la posture préparatoire.
Si Listik tentait de le harceler à distance, il annulerait la compétence.
Tadadak !
« Il est agressif. Ou peut-être juste confiant. »
Listik fonça sur Kang-hoo sans la moindre hésitation.
Des flammes enveloppèrent tout son corps, comme s'il avait l'intention de devenir une boule de feu vivante pour une collision frontale.
Kang-hoo serra les lèvres, accumulant son mana au maximum.
Grâce au Solarkium Fou, le mal de tête était supportable. Mais son corps ressentait toujours la tension.
Alors que Listik se rapprochait rapidement, le pire scénario traversa l'esprit de Kang-hoo.
S'ils entraient en collision frontale, il craignait de ne pouvoir éviter de graves blessures.
Mais il refoula rapidement cette peur et réaffirma sa position audacieuse.
C'est ce qu'était un gambit.
Il n'existe pas de coup qui ne profite qu'à vous et ne nuit qu'à l'adversaire sans aucun risque.
Si une telle chose existait, on ne l'appellerait pas un gambit. Ce serait juste de la domination.
« Jusqu'au bout. Jusqu'au tout dernier instant ! »
Il tint bon.
Même tandis que Listik se rapprochait, Kang-hoo tint sa position.
Et lorsque Listik atteignit une distance où il pouvait sentir son souffle —
SKAAAAANG !
Il déchaîna l'énergie pleinement chargée de Tranchant Blanc vers l'avant. Au même moment, il ferma les yeux hermétiquement.
Kang-hoo s'était préparé à encaisser les dégâts de la collision parce qu'il avait une compétence en laquelle il avait confiance.
Soin Frénétique.
Une compétence qui utilise du mana pour restaurer la santé, que Kang-hoo avait rarement utilisée jusqu'ici.
Dans l'instant suivant —
Réalisant qu'il ne pouvait pas éviter la collision avec Listik, Kang-hoo tressaillit instinctivement.
Mais c'était un coup qu'il avait résolu de jouer dès le début, pleinement préparé à l'impact.
Alors —
« … ? »
Quelque chose clochait.
Malgré l'impact à pleine vitesse, la force que ressentit Kang-hoo n'était pas aussi forte que prévu.
En fait, leurs corps n'étaient pas entrés en collision directement ; au lieu de cela, quelque chose de contondant n'avait fait qu'effleurer son épaule.
À cause de cela, les flammes enveloppant le corps de Listik n'eurent qu'un effet limité sur Kang-hoo.
Pourquoi ?
Kang-hoo ouvrit immédiatement les yeux, et la réponse devint claire. Si simple qu'il n'y avait aucune place pour le doute.