Niveau 292.
C'était le niveau de Kang-hoo lorsqu'il finit par vaincre le monstre boss principal, Karon.
Ayant gagné plus de dix niveaux rien que dans ce donjon, l'expérience entière lui semblait quelque peu surréelle.
Bien sûr, c'était aussi parce qu'ils avaient nettoyé un donjon qui n'avait pas été conquis depuis longtemps, ce qui signifiait que le gain d'expérience était cumulé.
Puisque l'expérience était calculée sur la base du niveau moyen des quatre participants, il était tout naturel que Kang-hoo trouve la récompense généreuse.
En d'autres termes, Takashi, Emilia et Yu Cheonghwa n'avaient pas gagné grand-chose en termes d'expérience.
Cela ne s'appliquait toutefois qu'à l'expérience — chacun vérifiait les récompenses spéciales qui s'étaient activées pour lui.
Il n'y avait pas besoin de disputes ou de négociations éreintantes pour la répartition, les récompenses étant liées individuellement.
Et ces récompenses étaient des buffs.
Takashi poussa un cri de joie.
« Je vous l'avais dit lors du briefing, non ? L'écosystème de ce donjon donnait l'impression qu'il accorderait des buffs ! »
Les buffs étaient rares à la base, et le fait d'avoir prédit la récompense correctement ne fit que rendre Takashi plus joyeux.
Cependant, personne ne demanda quels buffs les autres avaient reçus.
Cela correspondait à ce qui était écrit dans l'œuvre originale.
C'était une règle tacite de ne pas demander ni convoiter les récompenses des uns et des autres.
Jang Si-hwan avait appliqué cette règle tacite à l'ensemble des Treize Étoiles, et comme personne ne s'y opposa, elle devint une culture partagée.
[Buff – Repentir]
[Utilisation unique. Supprime tous les effets nuisibles sur l'utilisateur et restaure ses PV à 99 %.]
Kang-hoo possédait déjà le buff « Repentir », qu'il avait acquis par le passé.
Il avait hésité à l'utiliser mais avait finalement renoncé, si bien qu'il l'avait encore avec lui.
Et maintenant, il allait en gagner un autre.
Puisque les buffs étaient plus rares et plus difficiles à obtenir que les compétences, n'importe quel buff avait de la valeur.
Alors —
[Buff – Contemplation]
[Utilisation unique. Permet à l'utilisateur d'observer spirituellement une cible qu'il a déjà vue pendant une minute.
L'observation se fait depuis une perspective en plongée, comme si l'on regardait depuis le haut. La cible n'en a pas conscience.]
« Peut-on vraiment appeler ça un buff ? Ça transcende l'espace et le temps — bien au-delà d'une simple amélioration. »
L'expression de Kang-hoo se durcit.
Ni par déception ni par frustration, mais à cause de la nature du buff Contemplation.
Avec cette capacité, il pourrait épier secrètement quelqu'un comme Jang Si-hwan pendant une minute.
Bien sûr, il y avait 99 % de chances que rien de significatif ne se passe pendant cette minute, mais il pourrait tout de même jeter un œil dans la vie de quelqu'un — même s'il se trouve dans son lieu le plus secret, le plus privé.
Puisque la valeur du buff pouvait varier radicalement selon la façon dont il était utilisé, il devait faire attention.
« Le buff Contemplation… »
S'il devait choisir une seule personne dont il voudrait épier la vie, ce serait sans conteste Jang Si-hwan.
Quel serait le meilleur moment pour l'espionner et obtenir une information significative ? Il était temps de fouiller dans les souvenirs de l'histoire originale.
Pendant ce temps —
Après avoir vérifié les buffs, Kang-hoo passa en revue la compétence qu'il avait volée à Karon.
Il y avait plusieurs compétences volables, mais l'une en particulier avait retenu l'attention de Kang-hoo.
[Bête de Mana]
[Maîtrise de la compétence : niveau Max]
[Absorbe le mana à travers les blessures sur la peau ou les muscles.
La quantité de mana absorbée est plafonnée à 50 % du mana maximum de la cible.]
« C'est comme la version mana du vampirisme. »
Ce fut sa première pensée en voyant la compétence.
Prenez le concept de sucer le sang et remplacez « sang » par « mana », et vous obtenez la compétence Bête de Mana.
Kang-hoo ne la considérait pas comme une compétence de récupération de mana, mais plutôt comme une compétence offensive à utiliser contre les chasseurs ou les monstres.
La raison était simple.
Excepté dans des cas particuliers comme le sien, la récupération de mana avait un plafond dur sur son taux de régénération maximal.
On ne peut pas verser du mana dans une bouteille vide comme de l'eau. Même les potions fonctionnaient dans des limites.
Donc s'il pouvait drainer le mana de son adversaire, il pouvait limiter drastiquement sa capacité à utiliser des compétences.
Peu importe à quel point une compétence était bonne, elle serait inutile si on ne pouvait pas l'activer — ainsi, il la voyait comme une sorte de compétence offensive de « scellement ».
« Ouais, c'est ça. L'hybride grotesque. »
Kang-hoo était certain qu'aucune étiquette ne lui convenait mieux que « hybride grotesque ».
Un assassin qui draine non seulement le sang mais aussi le mana !
Même les assassins habiles à la dague sont considérés comme de premier ordre, et Kang-hoo avait déjà largement dépassé ce niveau.
Après avoir nettoyé le donjon, les quatre se rassemblèrent brièvement avant de se séparer pour partager leurs impressions générales sur le combat.
Normalement, cela aurait été zappé, mais cela arriva naturellement puisque Kang-hoo était leur nouveau partenaire.
« Vous trois — si quoi que ce soit, les réputations que j'avais entendues étaient en deçà plutôt qu'exagérées. J'ai beaucoup appris et ressenti aujourd'hui. »
Kang-hoo offrit son évaluation honnête en premier.
Ce n'était pas de la flatterie, mais une expression sincère de ce qu'il ressentait.
Les trois chasseurs étaient si forts qu'il ne pouvait même pas commencer à imaginer comment les affronter en un contre un.
Cela confirmait aussi que la représentation des Treize Étoiles dans l'histoire originale n'avait pas été vaine.
S'il avait eu le sentiment qu'ils étaient battables ou peu impressionnants… ce serait ça qui aurait été étrange.
Les trois acquiescèrent silencieusement aux mots de Kang-hoo, puis chacun partagea son impression sur lui.
Yu Cheonghwa parla la première.
« Mon emploi du temps est chargé, donc on devra se séparer ici aujourd'hui, mais j'ai définitivement trouvé plein de raisons de te revoir, Shin Kang-hoo. On se revoit ! »
En le formulant comme si elle avait le choix de le revoir, elle affirmait son contrôle sur leur relation.
C'était très dans son genre. Et Kang-hoo comprit — c'était sa façon d'exprimer un intérêt considérable.
Vint ensuite la réponse d'Emilia, qui était encore plus directe que celle de Yu Cheonghwa. Elle alla un cran plus loin que prévu.
« Si tu viens en France, je te ferai découvrir quelques donjons intéressants. Ou mieux encore, pourquoi ne pas fixer une date maintenant ? »
« Ici, sur le coup ? »
« Confirmons-le. Sinon, on ne fera que lancer des promesses en l'air encore et encore, et tu ne viendras peut-être pas comme la dernière fois. »
C'était l'expression d'un intérêt intense.
Une forte détermination à créer officiellement un prétexte pour se revoir, coûte que coûte.
« Yu Cheonghwa reste prudente et calculatrice. C'est très son style. Il lui faudra probablement plus de temps. D'un autre côté, Emilia — c'est le moment idéal pour faire avancer les choses. »
Puisqu'Emilia avait déjà montré de l'intérêt, reculer maintenant n'aurait aucun sens.
Avec des chasseurs à l'orgueil élevé, les jeux de poussée-traction ne marchent pas. On rame quand la marée est haute.
« D'accord. Alors, disons dans les deux semaines ? Une fois mon emploi du temps actuel terminé, je serai libre dans cette fenêtre. »
« Vraiment ? »
« Tu veux que j'écrive ça dans le sang ? »
« Un serment de sang… j'adore. »
« C'est bon, alors. »
« Hé, hé, Shin Kang-hoo ! Les blagues doivent rester des blagues — qu'est-ce que tu fais à essayer de te couper le doigt pour de vrai ? »
Quand Kang-hoo se mit à exécuter le « serment de sang » que n'importe qui aurait pris pour une blague, Takashi paniqua et l'agrippa.
Mais Kang-hoo et Emilia restèrent tous les deux sérieux. Tous les deux l'avaient pensé.
« … J'abandonne. C'est ça qu'on veut dire quand on dit que leurs ondes sont sur la même longueur ? »
Takashi laissa échapper un rire sec.
Si du sang était nécessaire pour prouver une promesse et la confiance, alors soit.
Et ainsi, un véritable serment de sang fut fait entre Kang-hoo et Emilia. En voyant cela, Yu Cheonghwa poussa un long soupir.
On aurait dit qu'Emilia avait enfin trouvé quelqu'un qui lui rendrait son énergie trop dramatique.
Elle avait déjà mal à la tête, pensant que les deux pourraient devenir un duo déjanté.
Après cela —
S'étant séparés d'Emilia et de Yu Cheonghwa, Kang-hoo se dirigea vers la prochaine destination avec Takashi.
C'était un voyage prévu depuis longtemps pour que Kang-hoo conquière un donjon.
Le donjon appartenait à la « Takashi Corporation », que Takashi avait fondée pour gérer la propriété et l'exploitation des donjons plus efficacement.
Takashi l'accompagnait dans le cadre de l'arrangement.
Cependant, Takashi ne demanda pas une seule fois pourquoi Kang-hoo s'intéressait à ce donjon ou ce qu'il comptait y obtenir.
Il respecta strictement leur règle tacite — ne pas fourrer son nez sauf si l'autre personne se porte volontaire pour l'information.
À la place, peut-être encore impressionné par leur dernier run de donjon, il recommença à le repasser à voix haute.
« Kang-hoo. »
« Ouais ? »
« Voici ce que j'ai ressenti en te regardant pendant ce dernier raid. Tu avais vraiment l'air de l'architecte. »
« L'architecte ? »
« Exactement ! Si quelqu'un avait conçu le donjon, il connaîtrait la meilleure façon de le nettoyer, non ? C'est le vibe que tu m'as donné. »
« Je vois. »
« Dit comme ça, ça sonne comme de la merde, non ? »
« Je peux être honnête ? »
« Non, c'est de la merde. Hahaha. »
Takashi pouffa et secoua la tête, réalisant même en le disant que cela sonnait absurde.
Mais en vérité, il n'avait pas tort. Il n'allait juste pas entendre cette vérité de la bouche de Kang-hoo.
Quand Kang-hoo ne répondit pas plus longtemps que prévu, Takashi changea vite de sujet.
« Que ce soit un coup de chance ou pas, j'ai aimé ton imagination. Tu as vu trois coups d'avance sur moi. »
« Je crois que j'ai juste eu de la chance. Tout s'est passé sans accroc. Normalement, ça aurait pu partir complètement en vrille. »
« La chance, c'est une compétence ! En plus, Yu Cheonghwa et Emilia t'ont encore plus apprécié que moi. Elles t'ont trouvé intéressant. »
« Vraiment ? »
« Complètement ! Tu sais à quel point elles sont difficiles ? Il y a des tonnes de chasseurs qui veulent faire équipe avec elles mais n'en ont jamais l'occasion ! »
« Merci d'avoir arrangé ça. »
« Hé ! J'essaie pas de m'attribuer le mérite — je dis qu'elles sont radines en compliments, et qu'elles t'ont aimé ! »
Voyant à quel point Takashi était plus enthousiaste que Kang-hoo lui-même, ce dernier ne put s'empêcher de rire.
Il se demandait comment ça pouvait le rendre si heureux — mais c'était le cas, et il en était reconnaissant.
Cela paraissait d'autant plus authentique que Takashi le pensait vraiment. Kang-hoo réalisa aussi que son cœur s'était ouvert plus qu'avant.
« Kang-hoo. »
« Ouais ? »
« Laisse-moi te poser une seule chose. Pourquoi tu voulais me rencontrer ? Qu'est-ce qui chez moi t'a intéressé ? »
Cette question ne parut pas gênante.
C'était la même que Takashi avait posée un jour au protagoniste Jang Si-hwan dans l'histoire originale.
Cet échange était devenu le point de bascule qui les avait rapprochés après qu'ils s'étaient éloignés.
Après avoir entendu la réponse sincère de Jang Si-hwan, Takashi avait commencé à s'investir sincèrement dans les Treize Étoiles.
Kang-hoo, se souvenant de ce moment dans l'histoire originale, décida d'écouter son propre cœur au lieu de citer les répliques.
Il sentit que parler de ses véritables sentiments transmettrait plus de sincérité que de copier le dialogue original.
« Takashi. Tu es pur. Tu es quelqu'un qui peut trouver le bonheur et la satisfaction dans les petites choses — une personne véritablement bénie. »
« Oh ? »
Alors que l'expression de Kang-hoo devenait sérieuse, celle de Takashi le devint aussi. C'était le genre de chose qu'il voulait entendre lentement et en profondeur.
Même maintenant, Takashi trouvait encore surréel et incroyable qu'il soit devenu ami avec Shin Kang-hoo.
Bien qu'ils n'aient pas eu beaucoup de temps pour construire la confiance, ils étaient devenus plus proches plus vite que quiconque.
« J'ai toujours envié cet aspect de toi. Je l'ai admiré. Je me suis dit que si je pouvais devenir ton ami… peut-être que je deviendrais un peu plus pur moi aussi. Je voulais que ta pureté déteigne sur moi. C'est peut-être égoïste, mais c'est ce que je ressentais. »
« …… »
En entendant les mots ajoutés de Kang-hoo, Takashi garda le silence un moment, serrant fort les lèvres.
Parce qu'il pouvait sentir que les mots et l'expression de Kang-hoo n'étaient pas de la flatterie vide ou du décor.
Ils étaient sincères.
Une sincérité qu'il n'avait pas ressentie depuis longtemps de la part de qui que ce soit.
Dans ce monde maudit régi par le mensonge, l'hypocrisie, l'arnaque et la trahison — c'était un sentiment qui n'avait tout simplement pas sa place.