Emilia demanda : « Une situation comme celle-ci ne vous pèse pas ? »
« Pas du tout. Je pense au contraire que c'est une excellente occasion d'observer et d'apprendre. De mon point de vue, je n'ai rien à perdre. »
Si l'on considérait la perspective de Kang-hoo et ses pensées sur l'avenir, alors oui, c'était assurément une situation pesante. Mais seulement sur le plan personnel — ce qui importait, c'était qu'à leurs yeux, il devait avoir l'air d'accueillir l'opportunité. N'est-ce pas ?
Les chasseurs de cette trempe n'appréciaient guère les chasseurs timides, prudents ou excessivement précautionneux. Ils privilégiaient la proactivité.
« Pour être honnête, j'ai été vraiment surprise par votre compétence. Avec le temps, je suis convaincue que vous pourriez progresser énormément. »
« Je réfléchis toujours aux évaluations de mon potentiel. C'est fascinant, et c'est aussi quelque chose pour lequel je suis reconnaissant. »
« Du coup, honnêtement, je suis un peu jalouse. Comme vous le voyez, j'ai dû renoncer à des choses pour obtenir ce que j'ai. »
Emilia passa ses petites mains dans ses cheveux. Elle ressemblait exactement à un enfant. Personne au monde, sans connaître son passé, n'aurait jamais cru qu'elle avait la vingtaine bien avancée. Avoir un baby-face concerne d'ordinaire les traits du visage, mais dans le cas d'Emilia, c'était toute sa présence qui paraissait juvénile.
« Moi non plus, je n'ai pas eu de chance. J'ai perdu beaucoup d'émotions en chemin. »
Face au regard vacillant d'Emilia, Kang-hoo parla d'une voix inhabituellement douce. « Vous êtes quelqu'un de significatif rien que par votre existence. J'espère que vous n'oublierez pas cela. Je crois que l'existence de personne n'est dénuée de sens. »
« …… »
À cet instant, les yeux d'Emilia tremblèrent plus que d'habitude. Pour Kang-hoo, ce n'était rien de plus que quelques mots jetés distraitement comme des cailloux. Mais pour Emilia, qui n'avait jamais entendu de telles paroles, elles frappèrent avec un poids surprenant. Le caillou que Kang-hoo avait lancé était devenu un rocher qui provoqua une vibration profonde dans le cœur d'Emilia. Une sensation inconnue.
Une fois les préparatifs finaux terminés, le groupe piétina aisément la section du boss intermédiaire grâce à leur puissance de feu écrasante. Leur puissance était si écrasante que lorsque Kang-hoo fit une brève pause pour reprendre son souffle, il faillit perdre le crédit de sa contribution.
Le nom de la compétence qu'il parvint tout juste à voler au monstre boss intermédiaire était « Technique d'Amélioration – Bête Invoquée ». Sa forme originelle était une compétence qui renforçait les loups invoqués par le boss intermédiaire. Cependant, la « Bête Corrompue » de Kang-hoo, qui pouvait vaguement être qualifiée d'invocation, n'était pas reconnue comme telle. Il avait donc été sur le point d'abandonner, pensant que la compétence serait difficile à utiliser — jusqu'à ce qu'une idée le frappe.
Cette idée ? Appliquer la compétence au slime invoqué par sa compétence « Mignon ! » !
C'était un pari, mais une fois testé, cela fonctionna. Cette synergie inattendue fit monter la compétence de niveau.
【Mignonnnn !】
【Maîtrise de la compétence : Niv Max】
【Invoque un slime de grande taille d'environ 5 m de large et 3 m de haut. Il n'a aucune capacité d'attaque. Vous pouvez utiliser la compétence une fois de plus pour invoquer un slime de taille moyenne supplémentaire à partir de la compétence Mignon ! originelle.】
C'était la forme améliorée de la compétence Mignon !, désormais appelée Mignonnnn !
« À chaque fois que je regarde cette compétence, je suis si content que les chasseurs n'aient pas à crier les noms des compétences à voix haute. »
Kang-hoo laissa échapper un rire sec. Et s'il devait utiliser cette compétence devant une foule et même en appeler le nom ? Il se serait probablement effondré — voire serait mort — de pure honte. La gêne aurait été insupportable.
Toutefois, grâce à l'amélioration, il pouvait désormais invoquer un grand slime. Les slimes étaient souvent utiles pour bloquer complètement la vision ennemie et attirer l'aggro. Leur apparence adorable attirait naturellement l'attention, ce qui en faisait d'excellents leurres. Du point de vue de Kang-hoo, c'était une amélioration idéale pour une compétence de soutien au combat — il ne pouvait pas être plus satisfait.
Ensuite, ils durent traverser environ sept segments à motifs spéciaux sans information préalable. Mais comme auparavant, il ne fallut pas longtemps à Kang-hoo pour trouver des solutions. Ses vastes connaissances, liées à l'œuvre originale, furent immensément utiles pour analyser et tester les motifs.
Au point que —
« Vous êtes déjà venu dans ce donjon ? »
« Vous avez une compétence qui accède à une sorte d'historique système ? Vous comprenez les choses trop vite. »
Même Yu Cheonghwa et Emilia commencèrent à se demander d'où venait la connaissance de Kang-hoo.
« Vous semblez envisager encore plus de possibilités que moi. Vous pensez même à l'avance à d'étranges applications de motifs. »
Takashi attribua la résolution rapide des problèmes de Kang-hoo à sa sagesse, son ingéniosité et son potentiel. En bref, c'était un grand éloge.
Dans le même temps, grâce à Kang-hoo, le donjon se déroulait si bien qu'ils ne purent s'empêcher de sourire. Bien qu'exprimée différemment, les trois ressentaient la même émotion envers Kang-hoo. Ils étaient surpris. Surpris de manière positive — et ils voyaient clairement que la réputation de Kang-hoo n'était ni exagérée ni fabriquée.
Kang-hoo, lui aussi, pouvait le sentir — grâce à leurs réactions constamment chaleureuses, il percevait que sa « démonstration » avait réussi. Il ne pouvait pas baisser sa garde par la suite, mais pour l'instant, il était fier d'avoir fait une forte première impression.
S'il parvenait juste à remuer leurs sentiments persistants envers Jang Si-hwan… Il se sentait capable de se rapprocher rapidement des trois. Pour cela, il devait continuer à montrer un autre visage — différent de l'insondable Jang Si-hwan. Un chasseur passionné qui apprécie les défis !
Kang-hoo prévoyait de se présenter systématiquement ainsi au trio. Et aussi, quelqu'un de sincère à chaque instant. Cela devrait suffire à se différencier clairement de Jang Si-hwan. Et si cela devenait le « charme » de Kang-hoo ? Alors assurément, la balance de leurs cœurs commencerait à basculer rapidement en sa faveur. Kang-hoo en était certain.
Puis, l'assaut final commença. Le nom du monstre boss principal était Karon. Ce n'était pas un nom particulièrement inhabituel — c'était un monstre humanoïde de type épéiste.
Kwa-ga-ga-ga !
Dès le début du combat, Emilia déchaîna toute son énergie noire, tirant un rayon directement sur Karon. Karon se déplaça de-ci de-là avec agilité, mais Emilia continua de suivre ses mouvements. Elle ne réduisit pas son utilisation d'énergie noire, n'économisa pas ses forces et ne mit pas ses compétences en pause. Elle donna tout dès le départ.
Yu Cheonghwa copia la compétence d'Emilia et lança une série d'attaques visant les yeux de Karon. Puisque les monstres humanoïdes dépendent fortement de la perception visuelle, ce point faible était précisément ce qu'elles ciblèrent.
Takashi enchaîna, concentrant ses attaques spécifiquement sur les zones où le rayon d'Emilia avait porté efficacement.
Bien que les trois combattent dans des styles entièrement différents, leurs intentions étaient identiques. C'est pourquoi, sans échanger un seul mot, ils bougèrent comme une seule entité. Personne ne demanda de coopération ni ne donna d'ordres — personne ne demanda ce que les autres voulaient. Ils devinrent simplement « un ».
Kang-hoo s'inséra naturellement dans leur coordination et chercha le coup le plus décisif qu'il pouvait porter. C'était la compétence qu'il avait directement copiée de l'Assassin Céleste — Filet Céleste – Exécution.
En ce moment, tandis que les trois chasseurs avaient toute l'attention de Karon, Kang-hoo était hors de sa conscience.
【Filet Céleste – Exécution】
Ainsi, se faufilant furtivement derrière Karon, Kang-hoo activa Filet Céleste – Exécution immédiatement. Plus la toile d'araignée mortelle s'étendait vers son rayon maximal, plus elle devenait puissante, donc gagner du temps était crucial.
Lorsque Takashi vit Kang-hoo déployer la toile en utilisant son énergie noire, il sembla comprendre et fit un léger hochement de tête. Il ne connaissait pas le nom exact de la compétence, mais son instinct lui disait comment se synchroniser avec elle.
Ka-ang ! Ta-ang ! Kaa-ang !
Takashi augmenta sa puissance de feu et continua de pousser Karon en arrière. Bien que son corps clone encaissa plusieurs coups, tout faisait partie d'un sacrifice calculé, alors il l'ignora.
Puis, alors que Kang-hoo chargeait complètement Filet Céleste – Exécution, il adressa un bref hochement à Takashi.
Puh-eok !
Takashi projeta son coude en avant et repoussa Karon avec une force brute — le percutant de plein fouet.
À cet instant, la posture de combat de Karon se brisa. Il perdit l'équilibre en étant repoussé.
Takashi ne perdit pas de temps et infligea un affaiblissement, et Kang-hoo fonça instantanément pour le coup de grâce.
Ka-cha-cha-cha-chak !
Le Filet Céleste tendu à l'extrême, comme un élastique sur le point de rompre, se contracta soudainement.
L'instant d'après —
« Kraaaaah ! »
Dès que l'affaiblissement frappa, la force destructrice du filet qui enveloppait tout son corps fit hurler Karon d'agonie. Au moment où le filet l'entoura, sa peau commença à se déchirer, et des geysers de sang jaillirent dans toutes les directions.
C'était comme jeter un gros morceau de viande dans un hachoir — le corps de Karon fut haché en des centaines de morceaux. Pour quiconque n'était pas habitué à de tels spectacles, ce serait un spectacle cruellement insoutenable et nauséabond.
« Gah—grrk ! Gah-hhkk ! »
Malgré son statut de « boss principal » autoproclamé, sa charge vers la mort fut incroyablement rapide.
Kang-hoo pensait que les assises posées par la puissance de feu antérieure d'Emilia et Yu Cheonghwa avaient permis le coup final. En d'autres termes, un cœur humble et un respect sincère, reconnaissant pleinement leurs contributions.
Cependant, les pensées des trois observateurs étaient légèrement différentes de celles de Kang-hoo.
« Qu'il s'agisse d'une coïncidence ou non, j'ai l'impression qu'il y avait un chasseur chinois nommé Assassin Céleste qui utilisait une compétence comme celle-ci. »
Takashi avait déjà remarqué l'existence d'une compétence similaire — non, quasi identique. Cela la rendait encore plus choquante.
Les compétences connues pour être utilisées par l'Assassin Céleste étaient notoirement des techniques brutales de mise à mort de zone. Comment une telle compétence avait-elle pu se retrouver entre les mains de Kang-hoo ? Avait-il une capacité de copie comme Yu Cheonghwa ?
« J'ai vu les compétences de l'Assassin Céleste moi aussi, mais elles étaient si complexes que même une copie unique était impossible. Alors pourquoi ici, de tous les endroits ? »
La réaction de Yu Cheonghwa était à peu près la même. Impossible qu'elle, étant Chinoise, ne connaisse pas l'Assassin Céleste. Et cette compétence — c'était définitivement la sienne.
Certes, parmi les chasseurs, il y avait de nombreuses compétences aux noms différents mais à l'exécution similaire. Mais ce que Kang-hoo venait d'utiliser était trop détaillé pour être écarté comme coïncidence.
Pensaient-ils donc que c'était une compétence trop avancée pour Kang-hoo ? Absolument pas.
La façon dont Kang-hoo déploya et prépara la compétence fut nette et précise. Il utilisa ses coéquipiers judicieusement comme des outils, et grâce à cela, il cala parfaitement le coup de grâce du monstre boss.
Et puis —
« Il n'y a rien d'étrange à qualifier cela de compétence cachée… »
La réaction d'Emilia face à Filet Céleste – Exécution ne différait pas de celle de Takashi ou Yu Cheonghwa.
La démonstration de Kang-hoo avait maintenant atteint son paroxysme. Et au sommet de ce paroxysme, les trois assistèrent personnellement à la mort de boss la plus brutale qu'ils aient jamais vue.
Le corps de Karon, désormais mis en lambeaux, portait une toile cramoisie vive brûlée dans ce qu'il en restait. C'était la marque de la mort.