Le règlement fut bouclé en un instant.
Lee Ye-rin pouvait manipuler bien plus d'argent que Kang-hoo ne l'avait prévu.
Du coup, il fallut moins de cinq minutes pour régler les frais de demande et le prix de vente des objets.
Solde : 4,9 milliards de wons.
À première vue, la somme paraissait conséquente, la réalité était tout autre.
Quatre objets de rang 4 eussent suffi à vider le compte, et les objets de rang 3 restaient totalement hors de portée.
On comprenait que le monde des chasseurs soit désigné comme « leur monde ».
À mesure qu'on gravissait les échelons, du niveau intermédiaire au sommet, l'échelle économique qui le régissait basculait du tout au tout.
Les chasseurs de premier plan comme Jang Si-hwan méprisaient tout objet de rang inférieur à 4 issu des donjons.
Ils les qualifiaient de « rebuts », les jugeant sans valeur.
« Ha, c'est vraiment… »
Si Lee Ye-rin avait déjà manifesté son étonnement à plusieurs reprises, le fait qu'elle possède désormais le bras gauche de Gong Tae-su la stupéfiait encore.
Elle était capable de tenir tête à Gong Tae-su, mais le mutiler unilatéralement de la sorte relevait d'autre chose.
Ce n'était pas une supposition, c'était la réalité brutale. Car affronter un chasseur classé dans les deux cents n'était pas une mince affaire.
Lee Ye-rin, qui avait évalué le niveau de Kang-hoo lors de leur première rencontre, en était convaincue.
Aussi, même avec le niveau élevé de Kang-hoo, elle estimait qu'il lui serait difficile de dépasser le niveau 70.
Un chasseur de niveau 70 infligeant de tels dégâts à un adversaire plus de trois fois son niveau ?
C'était inconcevable.
Pourtant, les actes de Kang-hoo jusqu'ici n'étaient qu'une suite d'exploits réputés impossibles.
'J'ai l'impression que la texture de l'œuvre originale change peu à peu.'
Pendant ce temps, Kang-hoo réfléchissait en observant Lee Ye-rin, qui le fixait les yeux brillants.
Dans l'histoire originale, la relation entre Lee Ye-rin et Shin Kang-hoo n'était ni aussi proche ni aussi personnelle.
Elle devient bien plus tard une adversaire de taille pour Les Treize Étoiles.
Mais elle n'avait que peu d'interactions avec Shin Kang-hoo. Ils se contentaient de reconnaître l'existence de l'autre et de se soutenir dans l'ombre.
Mais maintenant, elle témoigne assez d'intérêt pour faire activement une proposition de recrutement.
'L'intrigue principale de l'original tourne autour de Jang Si-hwan. Toucher légèrement aux histoires annexes ne devrait pas poser de problème.'
Songea Kang-hoo.
L'original, écrit strictement autour du protagoniste Jang Si-hwan, traitait les histoires des personnages alentour de façon sommaire.
L'histoire liée à Gong Tae-su n'était mentionnée dans l'original que comme une brève dépêche.
Jang Si-hwan avait ri en regardant les infos.
« Ulsan a toujours été comme ça. Pourquoi s'embêter avec un dingue comme Gong Tae-su et se compliquer la vie ? »
Comme ce n'était pas un accident survenu à Séoul, l'article avait disparu de son esprit comme de l'alcool volatile.
Voilà le contenu.
Cette fois, Jang Si-hwan apprendrait la série d'événements d'Ulsan par les infos.
Mais il en parlerait probablement sur un ton légèrement différent.
Il ne semblait pas y accorder grand intérêt.
'Il faut juste faire gaffe de ne pas toucher au tronc principal. Mieux vaut attirer l'attention de la Guilde Jeonghwa plus tard.'
C'est ce qu'il pensait lorsque.
Lee Ye-rin présenta une nouvelle proposition de demande.
La bordure dorée laissait deviner que le niveau de la demande avait changé.
Elle engagea la conversation.
« Tu aimes aller droit au but, non ? »
« Bien sûr. »
« C'est une demande d'assassinat. La cible s'appelle Jo Gu-bin. C'est un meurtrier. Un ravisseur et assassin d'enfants. »
« … »
Kang-hoo n'avait pas une foi chevillée au corps en la justice.
Mais du moins, il avait sa propre idée des lignes qu'un être humain ne doit pas franchir. Le devoir minimum.
Enlever des enfants pour les assassiner. L'association des mots était horriblement glaçante, et son visage se durcit.
« Le commanditaire, c'est le père de la victime. Ce qu'il veut, c'est sa revanche, pour sa fille et pour lui. La mort de Jo Gu-bin. »
« Vous l'avez localisé ? »
« La dernière position confirmée, c'était Ground Zero. Plus aucune trace depuis. »
« Lâche. »
L'expression de Kang-hoo s'assombrit.
En réalité, pas mal de criminels vivaient à Ground Zero.
C'était un endroit si dangereux que même le Bureau de la Sécurité Publique des Chasseurs hésitait à y mener des perquisitions. Trop de variables.
« La prime de succès est d'un milliard de wons. Si vous retrouvez les effets de la fillette, ou même son corps, une compensation supplémentaire sera négociée. »
« Combien ? »
« Au moins un autre milliard. Plus le désir désespéré du père qui s'y ajoutera. »
« D'autres détails ? »
« Il y a une condition à remplir avant le versement de la prime. Le client veut voir Jo Gu-bin mourir. »
« Genre appel vidéo ? »
« Exactement. Pas une vidéo enregistrée, un direct. »
« J'imagine le père serrer les dents, endurer chaque jour pour la revanche de sa fille. »
« Comment mesurer une telle douleur ? Ça brise juste le cœur. »
Les yeux de Lee Ye-rin rougirent.
Kang-hoo plongea aussi dans ses pensées.
Ce n'était pas seulement punir un scélérat, c'avait l'air d'un chemin droit pour abattre un démon.
'Pourchasser Jo Gu-bin, c'est quasi certain que je tomberai naturellement sur le Solarkium Fou.'
Il lui fallait le Solarkium Fou de toute façon.
Puisqu'il avait prévu de se rendre à Ground Zero au moins une fois, c'était le bon moment pour tout régler là-bas.
D'ailleurs, il avait une idée approximative de l'endroit où Jo Gu-bin pouvait se cacher.
Après tout, lui, l'auteur original, avait conçu l'espace de Ground Zero. Revenir sur ses pas ne serait pas difficile.
Pendant ce temps.
« Quel rêve dérangeant. »
Jang Si-hwan, réveillé en sursaut par un cauchemar, avala d'un trait le vin rouge versé dans une grande coupe.
Le vin qu'il ingurgitait grossièrement dégoulinait sur ses lèvres comme du sang, mais il n'en avait cure.
Ces temps-ci, Jang Si-hwan faisait souvent des cauchemars.
Quelqu'un ne cessait de venir le hanter dans ses songes, l'attaquant sans crier gare.
Ce qui était flippant, c'était que le type était insaisissable, ses mouvements totalement imprévisibles.
Si on le croyait devant, il était derrière ; s'il semblait en bas, il était en haut. C'était comme affronter un fantôme.
Il alluma la télé.
Supprimer toutes les chaînes généralistes pour ne garder que celles liées aux chasseurs était une vieille habitude de Jang Si-hwan.
Aujourd'hui comme toujours, il survola l'actu chasseurs nationale et internationale. Mettre l'info à jour était vital.
Puis, une dépêche nationale attira son attention.
C'était au sujet d'un récent affrontement à Ulsan ciblant Gong Tae-su, le chef de l'organisation Sang Rouge.
« Je me doutais qu'on me chasserait un jour. Gong Tae-su l'avait vraiment planifié ? »
Le déroulement était prévisible.
Ça détaillait comment les mercenaires englués dans le vaste stratagème de Gong Tae-su avaient été soit anéantis, soit capturés.
Mais ce qui méritait l'attention, c'était ceci :
« Gong Tae-su a perdu son bras gauche ? »
L'info rapportait que Gong Tae-su, l'instigateur même du stratagème, avait subi de lourds dommages.
Pour un mage, avoir ses deux bras, capables d'un contrôle précis, est crucial.
Mais Gong Tae-su avait perdu son bras gauche, celui qu'il utilisait couramment — un accident majeur.
De surcroît, l'identité du chasseur qui avait tranché le bras gauche de Gong Tae-su était totalement inattendue.
On n'avait aperçu que son dos, et encore sur de vieilles images de vidéosurveillance à bas framerate.
Sans vue nette de son visage, l'identifier était impossible.
« Il y a toujours quelqu'un au-dessus de ceux qui courent, et de ceux qui volent ; quelqu'un qui veille sur tout. »
Jang Si-hwan ricana.
Il ne savait pas qui c'était, mais quelqu'un avait accompli quelque chose de remarquable.
Qui pouvait bien être le chasseur qui, en à peine deux secondes, avait sectionné le bras gauche de Gong Tae-su et l'avait emporté en trophée comme si de rien n'était ?
Dans un monde plein de problèmes, les infos banales s'oublient vite.
Mais celle-ci, il voulait la suivre de près. L'intéressé semblait extraordinaire.
Jang Si-hwan passa un coup de fil illico.
À l'équipe stratégie renseignements de la Guilde Jeonghwa.
Une équipe aux capacités de collecte exceptionnelles qui exploitait la base de données interne du Bureau de la Sécurité Publique des Chasseurs.
Ils épluchaient la moindre rumeur et la rapportaient.
« Oui, parlez. »
« L'affaire Gong Tae-su à Ulsan. Rassemblez toutes les infos sur le chasseur qui lui a tranché le bras gauche et rapportez-les-moi. »
« Compris. »
L'ordre fut donné sur-le-champ.
Les dossiers concernant ce chasseur s'amoncelleraient bientôt sur le bureau de Jang Si-hwan jusqu'à ce que son identité soit mise au jour.
Avant de partir à la recherche de Jo Gu-bin, Kang-hoo fit d'abord un arrêt à la gare de Suwon.
Il le fit parce que le donjon où il pouvait apprendre la compétence Grande Décapitation appartenait à la Guilde Onnuri.
Leur base se trouvait juste à la gare de Suwon. Aussi, après avoir rencontré Lee Ye-rin à la gare de Pyeongtaek et avoir pris la direction du nord, il s'arrêta à la gare de Suwon.
« L'ambiance est différente. »
Même si ce n'était pas au niveau de Séoul, le quartier autour de la gare de Suwon était plutôt stable côté sécurité.
Il y avait même une animation genre fête devant la gare, avec des chasseurs de la Guilde Onnuri qui menaient une campagne.
La Campagne Chasseurs Propres - Suwon.
Le nom faisait un peu grandiloquent, mais ça voulait juste dire que les chasseurs ne commettraient pas de crimes à la gare de Suwon.
Grâce à l'influence de la Guilde Onnuri, qui tenait d'une main de fer le quartier de la gare, l'ambiance y était effectivement agréable.
De plus, de nombreuses guildes de taille petite et moyenne recrutaient ouvertement des membres, ce qui était assez remarquable.
Ailleurs, ça se serait fini en bagarre depuis longtemps. La concurrence pacifique n'était généralement pas tolérée.
Kang-hoo chercha immédiatement le bâtiment dédié de la Guilde Onnuri.
L'immeuble Onnuri, haut de quinze étages, trônait fièrement devant la gare.
Une fois à l'intérieur du bâtiment,
« Je souhaiterais m'entretenir avec le responsable de la location de licence de donjon. »
Il trouva l'interlocuteur dans le hall.
Il ajouta une précision.
« J'ai cette somme sur moi, donc pas la peine de me jauger. »
Il prit soin de vérifier l'argent qu'il avait pour éviter une conversation inutile.
Kang-hoo était prêt à dépenser environ un milliard de wons si nécessaire.
Compte tenu de l'opportunité d'apprendre la Grande Décapitation sans aucune pénalité…
Ce n'était certainement pas un gaspillage.
La Grande Décapitation sans pénalité était une compétence « one-shot » parfaite.
Elle pouvait servir d'ultime atout.
« Je vais vous guider. Suivez-moi, s'il vous plaît. »
Une guide polie se mit à conduire Kang-hoo, manifestement sur instruction de sa hiérarchie.
'Comme prévu.'
En confirmant ses fonds d'emblée, il évitait toute remarque du genre « qui es-tu pour le louer ».
Telle est la puissance de l'argent.
Elle contourne les jugements sur l'apparence et les refus gênants à la porte.
Quand l'ascenseur atteignit le treizième étage,
deux étages sous le dernier, il tomba sur le responsable.
L'homme, avec sa coupe sport teintée de façon voyante,
salua Kang-hoo de façon décontractée, la main gauche fourrée dans la poche de son pantalon.
« Je suis Han Seung-hyeok, chef de l'équipe Gestion des Donjons de la Guilde Onnuri. »
À peine Han Seung-hyeok eut-il achevé ses salutations d'usage,
« Je veux louer une licence de raid unique pour le Donjon Baltman propriété de la Guilde Onnuri. Ma proposition : un milliard. Je ne négocierai pas deux fois. »
Kang-hoo exposa immédiatement les conditions qu'il avait en tête, faisant une offre unilatérale qui ne laissait aucune marge de négociation.