Sans attirer l'attention de Gong Tae-su, Kang-hoo se glissa vers lui dans l'obscurité, patientant en silence.
Incantation de compétences, exécution, un brin de suivi, puis préparation de la suivante.
À distance, Gong Tae-su soutenait sans relâche les assauts de ses subordonnés selon sa routine habituelle.
Probablement grâce à la présence de la Constellation Archère, ses compétences conservaient leur puissance malgré la distance considérable.
Vfff !
« Aaah ! »
Une rafale de vent en forme de lance s'abattit, transperçant la poitrine d'un mercenaire avec une précision chirurgicale.
La faisabilité d'un tel pouvoir destructeur à plus de deux cents mètres relevait de l'énigme, mais pour Gong Tae-su, ce n'était qu'une formalité.
'Le meilleur moment pour frapper, c'est pendant son incantation.'
Kang-hoo choisit son instant.
Même le chasseur le plus habile reste soumis au temps qui passe.
L'« Éveil » peut réduire drastiquement la durée des incantations.
Pourtant, le rythme de Gong Tae-su suggérait qu'il ne possédait aucun équipement lié à l'éveil.
« Kekeke. »
Gong Tae-su ricana en observant la mêlée.
Le spectacle le divertissait visiblement.
Tout se déroulait comme prévu, les mercenaires tombant les uns après les autres.
Le donjon ne résonnait presque plus que de leurs cris ; c'était dire la gravité de la situation.
'Deux secondes. C'est le temps que j'aurai pour lui tout seul.'
Kang-hoo acheva sa préparation mentale.
En tenant compte des gardes et de leurs réactions potentielles, il savait pouvoir isoler Gong Tae-su pendant une brève fenêtre de deux secondes.
Son souffle devint encore plus contrôlé.
Il vérifia la régularité du schéma d'attaque de Gong Tae-su, s'assurant qu'aucune déviation ne survenait.
Sans adversaires à proximité, les assauts à longue portée de Gong Tae-su suivaient une séquence prévisible.
Calant le tout avec précision, Kang-hoo saisit l'instant juste après que Gong Tae-su eut lancé sa compétence suivante.
Alors.
Boum !
Il jaillit de sa cape de nuit. Au même instant, il lança une compétence d'enlèvement sur Gong Tae-su.
« Urgh ! »
Ce fut un succès.
Gong Tae-su, qui venait tout juste de remarquer l'apparition de Kang-hoo depuis un angle impossible, fut immédiatement happé par la technique d'Abduction.
Il n'eut aucune chance de résister.
Concentré sur son soutien magique au front, il n'avait pas anticipé l'embuscade.
« Whoa ! »
Au moment où leur chef fut entraîné, ses subordonnés déplacèrent leur attention, réalisant ce qui venait de se passer.
C'était le moment.
La brève fenêtre avant qu'ils ne foncent sur lui était le seul instant où Kang-hoo pouvait maintenir un duel.
Bang !
Kang-hoo employa une technique d'illusion, dispersant cinq leurres à son effigie pour distraire.
Une tactique pour gagner du temps.
[Vision nocturne]
Grâce à la Constellation Empathe Accompli, sa capacité de vision nocturne constamment maintenue illuminait les ténèbres.
Désormais, rien ne gênait plus la vue de Kang-hoo. C'était même si clair que cela posait problème.
« Putain ! »
Gong Tae-su, emporté, jura et tenta immédiatement d'utiliser une compétence de déplacement à courte distance.
Méthode d'évasion typique d'un chasseur magique, et moyen efficace de s'échapper.
C'était même impressionnant qu'il ait la force mentale pour tenter la fuite dès l'enlèvement.
« Toi, je t'ai cerné. »
Kang-hoo avait anticipé l'évasion de Gong Tae-su dès le départ.
Il n'avait pas cru que l'enlèvement passerait comme une lettre à la poste. Gong Tae-su n'était pas un idiot.
Il avait prévu que Gong Tae-su tenterait de reculer, se positionnant parfaitement pour une contre-attaque, et il avait vu juste.
Gong Tae-su, dont les tactiques étaient connues de Kang-hoo, ne faisait face qu'à une issue : la contre-attaque.
Vsss !
Tchac ! Tchac ! Tchac !
D'un bond, Kang-hoo combla la distance en un éclair et enfonça sa dague dans l'aisselle et l'épaule gauche de Gong Tae-su.
Gong Tae-su portait une cuirasse de belle facture, mais malheureusement, elle ne protégeait ni l'épaule ni l'aisselle.
« Aaarrgh ! »
Gong Tae-su hurla.
Il ne pouvait pas y croire.
Quel genre de personne avait visé ses points faibles avec une telle persistance depuis si longtemps ?
L'endroit où Kang-hoo était apparu n'entrait dans aucune des zones que Gong Tae-su avait anticipées pour un ennemi.
S'il avait perçu ne serait-ce qu'une trace de mana ou un aperçu, il l'aurait tranchée depuis longtemps !
Gong Tae-su n'avait jamais détecté Kang-hoo, qui avait parfaitement masqué sa présence.
Une erreur fatale.
« Ce salaud… ! »
Flare !
Animé d'une intentité meurtrière, des flammes féroces s'élevèrent au-dessus de la main droite de Gong Tae-su.
'Trop près.'
Exposé à de telles flammes folles, même Kang-hoo ne pourrait pas les encaisser.
Au minimum, elles causeraient des brûlures, et s'il y restait exposé trop longtemps, os et chair fondraient en un rien de temps.
Kang-hoo fit un bond en arrière, reculant.
Après tout, l'attaque unilatérale était terminée.
À cause de Fleur de sang.
Boum boum boum !
« Aaah ! »
Dès qu'il utilisa la compétence Fleur de sang, une explosion se produisit à l'épaule gauche de Gong Tae-su.
Ayant infligé intentionnellement une blessure profonde dès le départ, les os et les muscles de Gong Tae-su ne purent résister au choc.
« Aaarrgh… »
Gong Tae-su gémit, portant sa main droite à son épaule gauche.
Le bras qui aurait dû s'y trouver avait déjà disparu.
Tchac !
À cet instant, Kang-hoo saisit le bras gauche de Gong Tae-su et quitta les lieux prestement.
Les gardes arrivaient à peine, et certains tiraient déjà des flèches vers Kang-hoo.
L'objectif était amplement atteint.
Clang ! Clang !
Kang-hoo barra la route avec une barrière protectrice du côté d'où pouvait venir l'attaque ennemie.
Zip. Zip. Zip !
Il quitta les lieux à vive allure.
Il boucla tout proprement juste avant le déclenchement de l'hypersensibilité au mana.
En revérifiant, le bras gauche de Gong Tae-su était bien le sien, confirmé par le tatouage et la phrase gravée grossièrement dessus, qui correspondait à la citation favorite de Gong Tae-su.
'Il s'était fait faire toutes sortes de modifications de luxe.'
Même une pierre de magie était incrustée dans son avant-bras.
Une modification corporelle courante chez les chasseurs magiques.
L'équivalent d'une « batterie de mana » portable.
De nombreux effets secondaires nécessitaient une chirurgie par un spécialiste, pourtant le travail semblait avoir été exécuté avec un grand soin.
Bien sûr, la chirurgie ne servait plus à rien. Le bras, séparé de son propriétaire, n'était plus qu'un morceau de viande.
Serre entre les cinq doigts raidis, trois anneaux étaient apparents.
Même sans regarder de près, il était clair qu'ils étaient des artefacts liés au mana.
Comme il n'en avait pas l'usage, Kang-hoo comptait s'en débarrasser dès qu'il croiserait Lee Ye-rin.
En examinant la qualité des anneaux, il en trouva un de 4e grade et deux de 5e grade. Ils pouvaient rapporter au moins 1,4 milliard de wons.
« Aaaah ! »
« Ah ! Sauvez-moi ! S'il vous plaît, sauvez-moi ! »
Les cris résonnaient au loin.
Les hurlements agonisants des mercenaires emplissaient le donjon.
Mis à part la perte du bras gauche de Gong Tae-su face à Kang-hoo, leurs perspectives étaient sombres.
Les chances que leur situation empire étaient significatives.
Désormais privé de son bras gauche le plus critique, le Boucher d'Ulsan serait consumé par la fureur.
« Un coup de café en canette, ça ferait du bien. »
Rêvant d'un café en canette au lait, Kang-hoo s'éloigna tranquillement de la scène.
Les efforts des mercenaires avaient été vains, pendant que Kang-hoo récupérait le butin.
Pourtant les mercenaires, ignorant cela, continuaient à appeler Gong Tae-su, le cherchant désespérément.
Leurs appels ne faisaient qu'attiser la colère de Gong Tae-su.
Ailleurs.
« Qui est-ce ? Qui diable est-ce… ! Aaah ! »
« Capitaine ! Il faut battre en retraite pour l'instant ! On va chercher un chasseur avec des pouvoirs de guérison tout de suite ! »
« Mon bras est parti, à quoi ça sert ? »
« Il faut stopper l'hémorragie ! À ce rythme, tu vas t'effondrer ! »
« Découvrez qui a fait ça ! S'il y a des photos, apportez-les-moi ! »
Gong Tae-su beugla dans une rage furieuse.
Il n'avait jamais subi une blessure aussi grave.
Lui qui avait suivi un chemin victorieux, n'avait jamais goûté à la défaite ni à l'échec.
Le symbole du triomphe ininterrompu avait perdu son bras gauche le plus vital.
Il était douteux qu'il puisse encore fonctionner efficacement comme chasseur mage.
Ce n'était pas seulement un coup à son orgueil ; c'était comme être piétiné, écrasé et jeté dans une poubelle.
Même dans la douleur, il ne comprenait pas le combat contre Kang-hoo.
Quel genre de compétence pouvait provoquer une explosion en utilisant les blessures à l'épaule et à l'aisselle comme médium ?
Par sa facture, c'était forcément l'œuvre d'un chasseur de type assassin, mais la nature de la compétence portait aussi des caractéristiques du domaine magique.
« Moi, Gong Tae-su… ! »
Un cri empli de rage éclata.
Ayant perdu son bras comme trophée, il ne pourrait jamais laver l'humiliation.
Il n'y avait qu'une seule voie.
Retrouver celui qui avait fait ça et le finir, d'une manière ou d'une autre.
C'était la seule vengeance parfaite.
Trois heures plus tard.
« J'ai eu ça… comme ça ? »
« Je pensais faire un petit voyage tranquille à Ulsan, mais j'ai vu Gong Tae-su. Je l'ai coupé net et je l'ai ramené. »
« Attendez une minute. Ce n'est pas un rêve, hein ? C'est vraiment le bras coupé par Seon-gyu, non ? C'est vrai ? »
« Si ça a l'air d'un rêve, alors prends-le. »
« Non, non ! Je suis réveillé ! C'est vrai, c'est vrai ! »
La bouche de Lee Ye-rin tomba grande ouverte quand elle retrouva Kang-hoo à l'aube et vérifia le « bras gauche » de Gong Tae-su.
Ça correspondait aux informations qu'ils avaient auparavant sur le bras.
Le tatouage avec une citation célèbre en latin, et la pierre de magie, spécialement conçue pour la chirurgie, étaient évidents.
Elle n'avait pas espéré l'échec de Kang-hoo quand elle avait passé la commande, mais elle ne s'attendait pas non plus à son succès.
Le titre de Boucher d'Ulsan n'avait pas été donné pour rien. Il était fort et tactique.
Comment Kang-hoo avait réussi à faire perdre son bras gauche à Gong Tae-su sans qu'il puisse rien faire dépassait l'entendement.
De plus, selon les informations obtenues sur place à Ulsan, la plupart des mercenaires étaient soit morts, soit capturés.
Les mercenaires morts avaient plutôt de la chance, tandis que ceux capturés vivants étaient dans la pire situation.
Ils n'étaient pas seulement de la chair à canon pour la colère de Gong Tae-su, mais risquaient aussi fort d'être vendus dans la traite d'êtres humains.
En d'autres termes.
En regardant la situation sur le terrain, on aurait dit que les mercenaires avaient été massivement sacrifiés dans un piège tendu par Gong Tae-su.
Pourtant, Kang-hoo avait tranché le bras gauche de Gong Tae-su sans effort et l'avait rapporté.
Alors que la scène était infernale, elle semblait n'avoir rien à voir avec Kang-hoo.
« Réglements. Je voudrais recevoir la valeur du bras gauche, et ce serait bien si vous pouviez acheter ces objets tout de suite. »
« Attendez un instant, M. Seon-gyu. Ne vous inquiétez pas pour le règlement, ce sera fait vite. On peut parler d'autre chose un peu ? »
« On peut parler pendant qu'on règle. Pourquoi voulez-vous commencer par une conversation ? »
« D'accord. Alors commençons par expertiser ces trois anneaux pendant qu'on discute. Vous voulez vous débarrasser des trois, c'est ça ? »
« Oui. »
Sur la réponse de Kang-hoo, Lee Ye-rin se mit à examiner chaque anneau tout en continuant « l'autre sujet » qu'elle avait mentionné.
« Vous n'avez jamais pensé à arrêter d'être donneur d'ordres pour rejoindre notre Cheong-an ? Je suis confiante, on peut bien vous soutenir. »
« Ce terrain de jeu est trop petit pour être intéressant. »
« Je m'en doutais. J'attendais cette réponse, mais ça fait mal de l'entendre si vite. »
« Aucune offense. »
Kang-hoo n'appréciait pas Lee Ye-rin. Il trouvait simplement leur organisation trop petite.
Pour Kang-hoo, qui comptait affronter la Guilde Jeonghwa, une organisation bien plus grande que Cheong-an était nécessaire.
« M. Seon-gyu, j'espère vraiment que vous continuerez à travailler avec notre groupe de mercenaires. Honnêtement… »
« Honnêtement ? »
« Je crois que je pourrais craquer pour vos compétences, M. Seon-gyu. J'ai géré des milliers de donneurs d'ordres, mais je n'ai jamais rencontré un « dingue » comme vous. »
« Dingue, hein. Pas une mauvaise description. Certainement. »
Kang-hoo, qui souriait rarement, laissa échapper un rire face à la métaphore inattendue lancée par Lee Ye-rin.
Oui, c'était certainement un dingue.
Un fou ne vivant que pour aujourd'hui, jetant demain aux orties. Exactement ça.