Partout où Kang-hoo passait, les monstres se tordaient de douleur, le cou, les flancs ou d'autres points vitaux entaillés.
Ceux qu'il pouvait achever avec Fleur de Sang mouraient ; les autres étaient laissés pour compte.
La raison était simple.
Takashi suivait derrière Kang-hoo, et Kang-hoo avait une confiance absolue en la capacité de Takashi à gérer le reste.
Leur travail d'équipe était fluide.
C'était comme si Kang-hoo préparait les ingrédients et Takashi cuisinait le plat — ils combattaient comme un seul homme.
L'apogée de leur coordination survint lorsqu'un monstre massif apparut devant eux : un ours noir géant.
Sa taille et son volume dégageaient une présence écrasante, mais leurs attaques ne faiblirent pas.
Repérant le premier l'ours noir géant, Takashi enfonça son épée à deux mains dans le sol et cria : « Shin Kang-hoo ! Il est sous un débuff — fonce ! »
Kang-hoo ne fut pas surpris que Takashi lance une compétence de débuff.
L'usage par Takashi de compétences impliquant des orbes noirs était d'une polyvalence impressionnante.
C'était simplement un autre signe que « le monde dans lequel ils vivent » était différent — cela avait parfaitement sens.
Pour un chasseur ordinaire, ce aurait été choquant.
Un chasseur utilisant principalement l'épée qui lance soudain une compétence de débuff ?
Mais dans le monde des chasseurs de haut niveau, qui ont souvent deux, trois, voire quatre domaines de compétences spécialisés, de telles choses sont complètement normales.
Tout comme Jang Si-hwan, bien que mage, excelle dans la manipulation spatiale, ou comme Chae Gwanhyeong, épéiste, incorpore la magie.
Crac !
Alors, tel un éclair, une énergie noire fendit le sol et enveloppa l'ours noir géant en un instant.
À cet instant, Kang-hoo vit distinctement.
La peau de l'ours, qui avait paru dure quelques secondes plus tôt, s'était visiblement ramollie.
【Pluie de Foudre】
【Pluie de Foudre】
Il lança deux dagues en succession rapide.
Avec sa peau désormais affaiblie, n'importe quel coup enfoncerait visiblement les lames en profondeur.
Mais, ignorant les changements soudains de son corps, l'ours noir réagit comme d'habitude, bloquant une dague de son bras et laissant l'autre toucher.
Tchac ! Thuck !
« Ough. Ough. »
L'ours noir géant esquissa un rictus, levant son bras avec une assurance arrogante, comme pour narguer Kang-hoo.
Son expression était pleine de fierté — comme pour dire : « Tu crois que ça m'abattra ? »
« Ough ? »
Mais alors, il remarqua que quelque chose n'allait pas. Les dagues avaient pénétré bien plus profond que prévu.
Et l'instant d'après —
Vsss !
Une énième dague de Kang-hoo frôla le cou de l'ours.
Dire qu'elle l' « effleura » serait un euphémisme — un gros morceau de chair, avec le sang, fut arraché. Un coup fatal.
Encore une fois, la peau ramollie ne tint pas.
【Fleur de Sang】
Une explosion de sang s'épanouit.
Contrairement aux blessures mineures sur ses bras, l'ours fut secoué par l'explosion à son cou.
Sa tête se tordit à un angle contre-nature, et le sang jaillit sans contrôle.
Ce ne fut pas long.
Tchac !
Kang-hoo était déjà devant son cou et, sans hésiter, lui trancha la gorge.
Une ligne rouge se forma où passa la dague, s'élargissant bientôt — sa tête bascula en arrière. Mort.
« Ouah. »
Exhalant enfin, Kang-hoo sourit en contemplant l'ours noir sans vie.
Ce fut un combo net avec Takashi.
Même sans communication verbale, leur synchronisation était sans faille.
C'était le genre de travail d'équipe que Kang-hoo espérait avoir un jour avec son autre partenaire principal, Park Dong-jae. Comparé à Takashi qui touche à tout, Dong-jae a encore du chemin à faire.
Pendant ce temps,
Emilia, qui observait en silence la coordination de Kang-hoo et Takashi, se mit à applaudir doucement une fois le combat terminé.
« La façon dont le sang a jailli… on aurait dit des roses cramoisies tombant du ciel. Si beau. Comme une peinture. »
Pour Emilia, qui avait une prédilection particulière pour les roses, les roses cramoisies étaient ses favorites absolues.
La gerbe de sang créée par Fleur de Sang ressemblait à s'y méprendre à des pétales de rose virevoltant dans une tempête.
« Fleur de Sang, hein ? Quelle compétence intrigante. »
Yu Cheonghwa exprima aussi son admiration.
La sienne était plus analytique que l'émerveillement émotionnel d'Emilia.
Elle put consulter la version brève, copiée, des informations de la compétence Fleur de Sang.
Contrairement à ses propres compétences fixes, les compétences copiées n'affichent que de brèves descriptions.
【Fleur de Sang — Utilisable une fois】
【Déclenche une explosion depuis les blessures】
Même cela suffisait comme explication.
Une fleur de sang.
Tout le sens était contenu dans cette phrase.
Même le spectacle collait bien. « Beau » n'était pas exagéré.
C'était une compétence qui allait parfaitement à un assassin comme Kang-hoo.
Concentrer toute sa force en un seul coup et le faire exploser ensuite — comment cela ne serait-il pas un coup critique ?
Yu Cheonghwa demanda : « Emilia, qu'en penses-tu ?
— De quoi ?
— De la compétence de Shin Kang-hoo.
— Eh bien, sa capacité à maintenir l'état de saignement est sérieusement impressionnante. Si on ne regardait que ça, il pourrait être meilleur que certains de nos chasseurs de Justice.
— Je ressens la même chose. »
Elles étaient toutes deux d'accord : la technique de saignement de Kang-hoo était inégalée.
Vraiment, les chasseurs de Justice n'étaient pas connus pour maintenir des effets de saignement ou faire preuve de telle finesse.
Leur force résidait dans des coups puissants, dévastateurs, et une excellente synergie entre leurs compétences.
Ce n'était pas qu'ils ne pouvaient pas maintenir des effets de saignement, mais ils ne le pouvaient pas aussi constamment et efficacement que Kang-hoo.
Bien sûr, même leur niveau de maintien de saignement était plus que suffisant pour nettoyer des donjons.
C'était juste que Takashi, qui assurait habituellement ce rôle, râlait souvent à ce sujet.
« Et tu ne trouves pas que son jeu de compétences penche davantage vers les gros coups que vers les dégâts d'usure ? »
Yu Cheonghwa avait supposé qu'Emilia ne s'intéressait pas particulièrement à Kang-hoo, vu comme elle semblait peu se concentrer sur lui.
Mais clairement, elle avait tout observé en détail. Elle faisait juste semblant de ne pas s'en soucier.
À cet instant, Kang-hoo, venant de vaincre l'ours noir géant, engageait le monstre suivant.
Comme la situation n'exigeait pas de soutien à distance, les deux femmes continuèrent de profiter du spectacle.
Peu de temps après,
Yu Cheonghwa, ayant identifié quelques points clés, prit la parole la première.
« Il est extrêmement agressif. Mais il n'esquive pas à l'avance. Il n'esquive que lorsque le pattern du monstre est déjà devenu inarrêtable.
— On dirait un assassin poussé à l'extrême. C'est comme ça que je le vois. Fascinant. »
Le regard d'Emilia s'approfondit alors qu'elle léchait ses lèvres. Elle était de plus en plus attirée par Kang-hoo.
Yu Cheonghwa, elle aussi, se surprit à admirer la précision de chacun des mouvements de Kang-hoo.
Ce n'était pas de la chance, ni parce qu'il faisait le spectacle pour elles.
C'était une habitude profondément ancrée dans son corps.
Pour un tiers, cette habitude le rendait impeccable.
Emilia changea de sujet.
« Je pense que Jang Si-hwan pourrait s'intéresser de près à lui. Tu ne crois pas ? Un poste que notre guilde Justice manque en ce moment, c'est un assassin.
— Pas « pourrait » — il l'a déjà fait. La guilde a fait une offre, mais il l'a refusée.
— Ha, comme prévu. Mais si tu veux mon avis… j'espère qu'il ne rejoindra jamais Justice. C'est comme… je ne veux pas que Shin Kang-hoo soit sali.
— Qu'est-ce que ça veut dire ? Tu dis qu'on est sales ?
— Tu ne le penses pas ?
— ……
Yu Cheonghwa ne put répondre tout de suite aux mots d'Emilia.
Les yeux d'Emilia, qui la fixaient en retour, étaient emplis de mélancolie — comme si elle avait beaucoup en tête.
« Mes idées ont beaucoup changé récemment. Je commence à penser que, même si ce n'est pas Jang Si-hwan, il doit y avoir d'autres personnes capables de nous montrer un monde plus vaste. »
Le regard d'Emilia s'attarda sur Kang-hoo un bon moment avant de revenir vers Yu Cheonghwa.
« Je ne sais plus. Mais je suis d'accord — Shin Kang-hoo a du charme. Même si son niveau est plus bas que prévu.
— Le niveau a-t-il vraiment de l'importance ? »
Tandis que Yu Cheonghwa restait prudente, Emilia semblait avoir pris sa décision.
Son intérêt pour Kang-hoo n'était pas romantique — c'était une évaluation professionnelle en tant que chasseuse.
Et ses yeux perspicaces brillaient intensément.
Après un round de combat intense, Kang-hoo et Takashi, menant toujours la marche, pénétrèrent dans une nouvelle zone.
Même de loin, le vent chargé de fumée violette avait paru suspect.
Et en effet, en y entrant, ils rencontrèrent un pattern de débuff difficile à cerner.
« On a l'impression que notre vie se vide, non ?
— Elle baisse en pourcentage. Ça veut dire que même avec beaucoup de PV, tu en perds autant.
— Reculons pour l'instant. »
Après avoir échangé leurs impressions, Kang-hoo et Takashi battirent promptement en retraite.
Il n'y avait pas de route alternative, donc s'ils voulaient avancer, ils devraient finir par passer par là.
Mais à ce rythme de perte de PV, tenir ne serait-ce que 10 secondes semblait improbable.
Ils perdaient plus de 10 % de leur vie par seconde.
Même après être entrés et ressortis brièvement, Kang-hoo et Takashi avaient visiblement l'air agacés par la sensation éreintante qui collait à leurs corps.
Il semblait probable qu'une fois les PV tombés à un certain seuil, cela déclencherait un choc ou un autre effet secondaire.
Takashi commença à faire aller et venir son clone à répétition.
Il analysait le pattern — comportement manuel.
Mais Kang-hoo resta immobile.
« Il ne semble pas y avoir de noyau séparé qui applique le débuff… et pas de monstre-pattern non plus. »
Takashi marmonna pour lui-même, frustré.
Identifier les mécaniques d'un pattern qu'on n'a jamais vu n'est jamais facile.
Suivre un sentier de montagne déjà tracé est simple, mais frayer un nouveau chemin dans un terrain inconnu est difficile.
Si on réussit, la récompense est grande — mais si on échoue, le prix peut être la mort.
« On ne peut pas passer par les airs non plus… »
Les marmonnements de Takashi étaient en fait utiles à Kang-hoo — ils aidaient à éliminer des possibilités.
Après tout, l'analyse de pattern repose souvent sur le processus d'élimination. On retire ce qui ne marche pas.
Boum !
À distance, Emilia conjura une rafale de vent pour chasser la fumée violette.
Mais il n'y eut aucun changement.
La fumée fut repoussée un instant, puis revint à sa place d'origine. Si anything, elle semblait plus dense — probablement un retour de flamme.
« Désolée. »
Voyant Kang-hoo se retourner sans expression, Emilia mordit son ongle, décontenancée.
Elle avait l'impression de s'être transformée en boulet, alors qu'elle aurait pu au moins rester neutre en ne faisant rien.
Mais Kang-hoo lui offrit un faible sourire et secoua la tête. Ça voulait dire : « Ne t'en fais pas. » Elle avait plus que prouvé son utilité pendant le combat précédent.
La profonde réflexion de Kang-hoo dériva vers tous les patterns et réponses qu'il avait imaginés à l'époque où il était l'auteur original.
Après tout, ce monde était largement bâti sur ce que ses propres mains et son esprit avaient créés.
Bien que ce fût sa première fois dans ce donjon, les mécaniques à l'intérieur devaient encore relever de son domaine familier.
Quel était donc le truc ?
S'il était l'auteur qui conçait cela, comment s'assurerait-il que la solution ne soit pas trop facilement trouvée ?
Au bout d'une minute de réflexion, parmi les nombreuses possibilités, une option plausible émergea.
Kang-hoo leva sa main gauche devant son visage.
Puis —
Vsss !
Sans hésiter, il entailla le côté de son avant-bras avec une dague.
Pour quiconque ne savait pas, cela ressemblerait à un acte d'automutilation choquant !
« Hé, Shin Kang-hoo ! Qu'est-ce que tu fous ? Tu es fou ?
Même Takashi, qui se laisse rarement surprendre, fut saisi par le geste soudain de Kang-hoo.