Yu Cheonghwa avait senti très tôt que le statut de Kang-hoo avait changé et sa curiosité à ce sujet ne cessait de grandir.
Si le regard d'Emilia sur Kang-hoo était teinté d'une curiosité née d'un étrange sentiment de jalousie, celle de Yu Cheonghwa provenait de soupçons sur les appuis de Kang-hoo.
La raison était simple.
La courbe de croissance de Kang-hoo jusqu'ici n'avait rien de comparable à celle d'un chasseur moyen — elle était bien trop rapide.
Même en tenant compte des soi-disant talents prometteurs ou des vedettes actuelles, la croissance de Kang-hoo restait anormalement rapide. Le nombre de compétences qu'il possédait était aussi bien trop élevé.
Yu Cheonghwa soupçonnait que derrière Kang-hoo, il pourrait y avoir une constellation incroyablement puissante ou qu'il disposait d'une méthode spéciale pour monter en niveau ou acquérir des compétences.
Peut-être gagnait-il de l'expérience en tuant d'autres chasseurs, ou recevait-il des compétences au hasard.
Il n'y avait eu aucun cas documenté d'un tel chasseur, mais dans le monde des chasseurs, rien n'était vraiment impossible.
Même la capacité de copie de compétences de Yu Cheonghwa elle-même avait d'abord été accueillie avec incrédulité.
De plus, si l'on observait et apprenait à répétition à travers les yeux, cela pouvait devenir une compétence personnelle permanente.
Puisque Yu Cheonghwa possédait elle-même une capacité bien au-delà du sens commun, elle ne trouverait pas étrange que Kang-hoo en ait une similaire. En fait, elle était encore plus intriguée.
Alors que la distance entre eux se réduisait naturellement et qu'ils se retrouvaient face à face, Takashi saisit l'occasion pour présenter tout le monde.
Avec les présentations, des poignées de main furent échangées.
« Je suis Shin Kang-hoo. Mon niveau est encore bas et il me manque de la technique, donc je ne suis pas sûr d'être d'une grande aide. Mais je donnerai le meilleur de moi-même dans ce raid. »
« C'est génial — vraiment génial ! Une équipe parfaite de seulement quatre personnes, tous prêts à affronter un donjon ! »
Takashi, déjà plein d'entrain, battit des mains et accueillit la formation de l'équipe.
Pendant ce temps, Emilia tendit la main pour serrer celle de Kang-hoo.
« Emilia Rose. »
« Nous nous sommes déjà croisés dans la Zone de Libération de Hongcheon. C'est la deuxième fois. Ça va bien ? »
Au lieu de répondre, Emilia se contenta de fixer Kang-hoo intensément.
Son regard, comme s'il pouvait vous aspirer au fond de l'abîme, était froid et perçant.
Mais malgré cela, ses lèvres s'étirèrent doucement et elle sourit en demandant : « Pourquoi n'es-tu pas venu en France ? J'avais fait en sorte que tu puisses visiter la Tour Emilia, tu te souviens ? »
« Tu parles de l'enregistrement par reconnaissance faciale ? »
« Oui. C'était une invitation rare — j'y ai pas mal réfléchi, tu sais. »
« J'ai été occupé. Si j'avais eu une raison d'aller en France, j'y serais allé, c'est certain. Je n'ai juste jamais eu l'occasion. »
Les lèvres d'Emilia tressaillirent à la réponse décontractée de Kang-hoo, peut-être même tremblèrent-elles légèrement.
« J'ai toujours ce whisky Shackleton. Je ne l'ai pas ouvert depuis ce jour-là. »
« Ah, ce whisky. »
Kang-hoo sourit, se remémorant vivement leur conversation de ce jour-là.
'Whisky Shackleton.'
'C'est pour la commémoration ?'
'Pas du tout. C'est le whisky qu'Ernest Shackleton a enterré au camp de base avant son expédition antarctique de 1907.'
'Tu parles de celui de Mackinlay ?'
'Exactement. Celui-là.'
Un whisky vieux de 125 ans — inoubliable. Et il avait un goût incroyable.
« Viens vite. J'attendrai. J'attendrai un moment, mais au-delà d'un certain point, je pourrais commencer à t'en vouloir. »
« Je ferais mieux de me préparer. »
Kang-hoo répondit par un frisson joué à la demi-menace d'Emilia.
Avec une réinvitation aussi enthousiaste, il semblait qu'il devait définitivement y aller au moins une fois.
Et dorénavant, il serait encore plus important de tisser des liens avec Emilia — il y avait des raisons pour cela.
« Fais en sorte de venir. »
« C'est noté. »
« Promets-le-moi. »
Emilia tendit adorablement son petit doigt, et Kang-hoo ricana en accrochant le sien.
C'était un geste qu'on ne voit d'ordinaire que dans les jeux d'enfants, mais vu l'apparence juvénile d'Emilia, cela ne semblait pas déplacé.
Puis Yu Cheonghwa, qui se tenait à côté, reprit naturellement la conversation tandis qu'Emilia reculait un peu.
« Kang-hoo. Tu te souviens avoir acheté un objet sur notre marché VVIP la dernière fois ? »
« Bien sûr. »
À l'époque, Kang-hoo avait acheté un collier à Yu Cheonghwa appelé le « Souffle du Dieu Inversé ».
Il portait encore ce collier de deuxième grade.
Il supprimait le poison l'affectant tout en perturbant les soins de son adversaire — une capacité très utile.
Naturellement, Kang-hoo se souvenait de leur conversation d'alors. Elle contenait des informations précieuses.
'Je me disais que tu ne le saurais peut-être pas, alors je te le dis. Quand tu achètes des objets à la Guilde Shinto, tu peux les échanger une fois plus tard. La valeur doit correspondre, bien sûr.'
'Je sais.'
'Hoho. Service inhabituel, non ? C'est pour ça qu'on a tant de clients fidèles. Jang Si-hwan est l'un de nos habitués.'
La Guilde Shinto avait un système de transaction permettant d'échanger des objets de valeur égale sans coût supplémentaire.
Avec leur vaste inventaire, les options pour de tels échanges étaient nombreuses.
Bien sûr, pour l'instant, Kang-hoo n'avait aucune intention d'échanger son collier — ses avantages étaient trop bons.
Mais s'il se lassait de ses effets, ou si un autre objet pouvait remplacer sa capacité principale, alors le changer serait parfaitement viable. Il y avait de la flexibilité de ce côté-là.
« N'hésite pas à passer quand tu veux. Si tu passes par moi, tu pourrais bénéficier d'un traitement un peu plus préférentiel. »
« Merci. »
« On a l'air de devoir rester ensemble un bon moment cette fois. J'en attends de grandes choses. J'ai hâte de te voir à l'œuvre. »
« Le plaisir est pour moi. »
Kang-hoo baissa la tête poliment.
Puisque ce raid incluait des chasseurs de haut niveau, Kang-hoo ressentait aussi la pression.
Ce n'était pas le moment de cacher sa force. Il devait performer à 120 % de ses capacités.
Ainsi, les autres le trouveraient « charmant » et éprouveraient de la « bienveillance » à son égard.
Bien sûr, il y avait aussi un risque de révéler ses véritables capacités.
Mais il était convaincu que les gains l'emportaient sur les risques.
D'ailleurs, en continuant à rester proche de Jang Si-hwan, ils finiraient naturellement par en apprendre davantage sur lui de toute façon.
Montrer un peu plus maintenant ne semblait pas présenter de réel danger, même après y avoir réfléchi à plusieurs reprises.
Le briefing eut lieu dans l'abri de Takashi, qui avait été installé à l'avance près du donjon.
Pour un bâtiment temporaire construit à la hâte, il avait tout ce qu'il fallait. C'était presque luxueux.
Quoi qu'il en soit, une explication de base sur le donjon fut donnée à l'intérieur.
C'était un donjon avec bien plus d'inconnues que de connues. Takashi lui-même l'abordait pour la première fois.
Dès le départ, le terrain interne du donjon se réinitialisait à chaque fois, donc les informations antérieures ne signifiaient pas grand-chose.
En résumé, c'était un donjon semi-fixe — le terrain et les patterns changeaient, mais la composition des monstres restait la même.
Takashi le résuma ainsi :
C'est un donjon où il faut compter sur 75 % d'expérience et 25 % d'analyse, et Kang-hoo acquiesça.
De plus, puisque le niveau des monstres s'ajuste pour correspondre au niveau moyen des quatre participants maximum, les combats seraient difficiles pour Kang-hoo et légèrement plus faciles pour les trois autres.
Bien sûr, la difficulté ne se ressentait pas différemment. Seuls les niveaux des monstres changeraient.
En outre, Kang-hoo put mettre à jour ses connaissances de base sur les trois qui l'accompagneraient.
Ils étaient ouverts sur le partage de leurs capacités sans hésitation — un signe de leur confiance, sans doute.
Avant d'entrer, après la vérification finale, Kang-hoo confirma à nouveau les capacités des trois.
'Yu Cheonghwa. Sa spécialité est la copie de compétences, avec des pouvoirs de type mental en sous-spécialité. Mais la distinction est sans importance vu son utilisation polyvalente.'
La capacité de copie de compétences de Yu Cheonghwa se divise en deux types.
Copie à usage unique et copie parfaite.
Pour une copie parfaite, la compétence doit être observée au moins 1 000 fois.
Mais un usage unique est possible dès un seul visionnage.
En d'autres termes, Yu Cheonghwa pourrait utiliser le Pas de l'Ombre juste après avoir vu Kang-hoo l'utiliser.
Cependant, son efficacité serait d'environ 10 % de la compétence originale. C'est tout de même une capacité incroyablement unique.
'Emilia Rose. Ses capacités principales sont mentales et magiques, avec la communication animale et végétale en sous-spécialité.'
Si l'on met beaucoup l'accent sur les capacités mentales d'Emilia, ses capacités magiques en tant que chasseuse sont en fait plus impressionnantes.
Dans cette équipe de quatre, elle gérerait probablement les attaques de zone à longue distance et les dégâts extrêmes.
Elle possédait assurément ce genre de puissance destructrice.
'Takashi. Utilise des clones. Il absorbe régulièrement l'essence des monstres tués et utilise diverses compétences basées sur l'essence.'
Les informations sur leurs capacités correspondaient à ce qui était dit dans l'histoire originale.
Ce qui veut dire qu'ils ne mentaient pas à Kang-hoo. En fait, ils avaient même partagé les détails les plus fins de leur propre initiative.
Cela aussi était probablement un produit de leur confiance. Sinon, ils n'auraient pas si volontiers mis leurs cartes sur table.
« Hou. »
Le simple fait que les trois personnes avec lui fassent partie des Treize Étoiles lui arracha un soupir. Et en ce moment, en tant que Justice, ils étaient aussi trois des Huit.
Plus tard, après l'arrivée du dernier membre, Jang Si-hwan changera le nom de Justice en Treize Étoiles.
« …… »
Comme l'eau qui coule naturellement, ses souvenirs des membres restants attendus pour plus tard remontèrent à la surface sans effort.
Ranbir Kumar.
Un homme indien, chasseur de combat rapproché.
Il excelle à dévier les attaques et à les contrer, se spécialisant dans les saisies.
Au point qu'on l'appelle le « Faucheur du Corps à corps ». Il excelle contre les chasseurs de proximité.
Miley Ann Rodrigo.
Une jeune fille américano-canadienne. Pas seulement par l'apparence comme Emilia — elle est littéralement une enfant.
Ses capacités sont de type invocation, et dans l'ensemble elle ressemble à Kim Shin-ryeong dans ses compétences.
Cheon Yun-ha.
Une femme taïwanaise au nom anglais de Nikki Chen. Elle est de la classe chamane.
C'est essentiellement une version largement supérieure de Yeon Su-a, que Kang-hoo avait vue une fois dans la Guilde Myeongga.
Elle a le pouvoir de distordre ou d'isoler des zones entières — un individu extrêmement dangereux.
Le dernier est Dennis Jacobs.
Sa nationalité est inconnue même dans l'original, mais c'est un homme aux talents d'archer exceptionnels.
C'est essentiellement une version améliorée de Jeon Se-hyuk, qui est considéré comme un archer de premier plan sur le plan national.
'En commençant par Ranbir, ce sont ceux qui étaient proches de Jang Si-hwan dès le début. Leur probabilité de trahison est bien plus faible que celle des trois devant moi.'
Compte tenu de la nature des futurs membres des Treize Étoiles, s'assurer les trois devant lui était vraiment crucial.
S'il ne pouvait pas les rallier maintenant, le plan pour affronter les Treize Étoiles plus tard s'effondrerait entièrement.
Oui, la conclusion était simple.
Ces trois devaient, sans exception, devenir ses gens un jour.