Il ne s'agissait pas d'inventer des histoires. C'est pourquoi il put parler avec une telle sincérité profonde à cet instant.
« Shin Kang-hoo. »
« Je veux relever plus de défis avec toi, et je veux savoir qui tu es vraiment. Je pense qu'on est amis avec encore beaucoup à découvrir. »
« Ça ressemble à une réplique de roman — une phrase qu'un personnage dirait à son ami. »
« Parce que c'est sincère. »
« Merci. Que ce soit sincère ou enrobé de sucre, j'ai ressenti ton cœur dans ces mots. »
Les yeux de Takashi brillèrent.
Pas au point d'en pleurer, mais peut-être que quelque chose s'était remué en lui.
Takashi était lui aussi un personnage solitaire.
Leurs personnalités pouvaient sembler différentes, mais la solitude qu'ils portaient en eux paraissait frappante de similarité — peut-être même identique.
Takashi ajouta tout bas : « Je veux croire tout ce que tu as dit, mais j'espère que tu comprendras qu'une partie de moi a encore besoin de se montrer prudente. »
« Bien sûr. On ne peut pas forcer les émotions. C'est quelque chose qu'on construit soi-même. »
« … C'est une sacrée façon de le formuler. »
Takashi hocha la tête à plusieurs reprises, visiblement ému par la réponse de Kang-hoo.
Kang-hoo ne l'avait pas dit avec beaucoup de calcul, mais cela résonna clairement en Takashi.
« Takashi, on se prépare maintenant ? »
Kang-hoo tapa dans le dos de Takashi et se leva.
« Ouais. Emilia et Yu Cheonghwa arrivent bientôt. Elles attendaient de te rencontrer. C'est pour ça que c'est épuisant d'être beau gosse. »
Takashi ricana et tira la joue de Kang-hoo.
C'était sa façon à lui, timide, d'exprimer son envie face au beau visage de Kang-hoo.
Pendant ce temps —
« Merde. Il est parti ? »
Yuji, qui tentait de retracer les déplacements de Kang-hoo, explosa de colère en réalisant que Kang-hoo n'était pas en Corée.
Après avoir rassemblé des renseignements, il découvrit une trace du départ de Kang-hoo de l'aéroport d'Incheon quelques heures plus tôt.
Venir jusqu'en Corée pour attraper Kang-hoo, pour que la cible disparaisse — bien sûr qu'il était furieux.
Mais en y repensant, ça avait peut-être mieux tourné. Si Kang-hoo revenait en Corée, il devrait repasser par l'aéroport.
Maintenant que l'endroit était ciblé, il était en fait plus commode d'attendre. Plus besoin de rôder.
Juste à ce moment —
Brrr brrr brrr.
Le téléphone de Yuji sonna.
L'appelant était Hosaka Kenji.
Un ancien « camarade » avec qui il avait rompu après une brouille, depuis qu'il avait été humilié par Kang-hoo.
Les appeler camarades était généreux — c'étaient juste des fous qui s'étaient regroupés pour le frisson du meurtre.
« Putain de psychopathe. »
Yuji bloqua immédiatement le numéro de Kenji. Il n'avait aucune intention de revoir cet enfoiré.
« Shin Kang-hoo. Le jour où tu reviendras en Corée sera tes funérailles. »
Yuji ricana froidement en se fondant dans l'ombre.
Il avait placé quelqu'un à l'aéroport d'Incheon avec l'aide de Kang Dong-hyun. Dès que Kang-hoo entrerait dans le pays, il serait prévenu.
Il ne restait plus qu'à attendre que la proie marche dans son piège. Ce n'était qu'une question de temps.
Après avoir rencontré Yu Cheonghwa à l'aéroport, Emilia monta dans la limousine blindée que Takashi avait arrangée.
Elles ne se dirigeaient pas vers l'appartement où Kang-hoo et Takashi avaient discuté plus tôt, mais vers le donjon qui était le but de la rencontre d'aujourd'hui.
Yu Cheonghwa, qui était arrivée plus tôt et attendait déjà, laissa échapper un petit rire en voyant Emilia entrer dans la limousine tandis qu'un chevalier lui ouvrait la porte.
« Emilia. Tu as vraiment besoin d'un chevalier pour t'ouvrir la porte et balayer le sol même dans des moments comme celui-ci ? »
Emilia lui lança un regard aigu, son expression hautaine caractéristique en pleine force.
Visiblement, Emilia paraissait si jeune qu'on aurait pu la prendre pour la petite sœur de Yu Cheonghwa.
Mais en vérité, elles avaient le même âge.
Cependant, à cause d'une sorte de malédiction qu'elle avait reçue en affinant ses pouvoirs de chasseuse, Emilia en était venue à avoir cette apparence.
Yu Cheonghwa ne mentionnait jamais à quel point elle paraissait jeune, ni ne la comparait à une enfant.
Elle savait pertinemment que, contrairement à ce que d'autres pourraient supposer, Emilia y voyait un complexe profondément enraciné.
« Ce n'est pas pour les apparences. J'évalue les intentions de celui qui m'a amenée ici. »
« Tu veux dire voir comment Takashi te traite ? »
« Exactement. S'il pensait que je ne suis qu'une compagne triviale, il ne s'embarrasserait pas de telles formalités. »
Pendant ce temps —
« Jeune Mademoiselle, la voici. »
Le chauffeur rendit proprement le parasol qu'Emilia lui avait confié plus tôt.
De la toile du parasol aux accessoires de cheveux et de mains d'Emilia, c'était un étalage débordant de roses rouges.
Yu Cheonghwa acquiesça en elle-même, réalisant à nouveau que le nom de famille d'Emilia était « Rose ».
Que cette identité ait été façonnée par son nom ou non, Emilia y mettait toujours tout son cœur.
Même l'ourlet de sa robe gothique noire était entièrement brodé de motifs de roses.
Une fois les deux passagères bien installées, le chauffeur démarra prudemment la voiture.
« S'il vous plaît, ne dépassez pas 70 kilomètres par heure. Et soyez particulièrement prudent sur les dos-d'âne. »
« Compris, Jeune Mademoiselle. Ne vous inquiétez pas pour ma conduite. »
« Je ne m'inquiète pas pour vous. Je me soucie de notre confort — le mien et celui de Cheonghwa. Assez bavardé. Conduisez. »
« A-ah, oui Mademoiselle. »
Décontenancé, le chauffeur se cloua le bec et appuya sur l'accélérateur. L'écran de séparation monta, et le silence s'installa.
« Emilia. Ce n'est pas un peu excessif même pour toi ? On va juste dans un donjon, après tout. »
Yu Cheonghwa fit la moue en se regardant dans ses vêtements confortables, qui contrastaient fortement avec la tenue habillée d'Emilia.
Elle n'avait pas l'intention de rivaliser par la mode, mais elle se demanda maintenant si elle n'était pas venue trop décontractée.
Emilia, elle, fronça les sourcils comme si la tenue de Cheonghwa était le vrai problème.
« C'est la première fois depuis un moment qu'on rencontre un « extérieur », non ? Tu devrais faire un effort. C'est une forme de respect, non ? »
« Bien... Je me disais qu'une fleur suffit. Tu ne trouves pas que tu as un peu trop de décorations florales ? »
« Cette « une fleur » est censée être moi ? »
« Wow, regarde-toi qui saisit. »
« Oh mon... merci. Mais les fleurs fanent, non ? Tu essaies de suggérer que je vais me flétrir et mourir un jour ? »
« Comment tu arrives à cette interprétation ? »
Yu Cheonghwa laissa échapper un rire sec.
Ça arrivait souvent pendant les conversations avec Emilia.
Tout finissait de manière ou d'une autre par la mort. C'était bizarre comme ses conclusions spiralaient toujours vers la mortalité.
C'est pour ça que les gens qui la rencontraient pour la première fois étaient souvent décontenancés par la façon dont elle tordait les blagues ou les compliments.
Ça faisait un moment qu'elles ne s'étaient pas vues en personne plutôt qu'en visio.
Alors Emilia et Yu Cheonghwa comblèrent le trajet pour rencontrer Kang-hoo et Takashi d'une conversation florissante.
Le sujet ? Jang Si-hwan.
Récemment, le ton de la faction « Justice » avait commencé à basculer de façon inquiétante.
« Honnêtement, je n'ai aucune idée de ce qu'il essaie de faire. Je ne m'intéresse même pas aux liens sociaux superficiels et tout. »
Yu Cheonghwa fut la première à exprimer sa frustration — chose seulement possible avec quelqu'un comme Emilia, en qui elle avait confiance.
Et Emilia n'allait pas la contredire. Elle hocha la tête.
« Un soi-disant cercle d'élite qui croit bien faire ? Très bien. Mais récemment, on a vu le vrai visage sale de la Guilde Jeonghwa. Je ne veux pas qu'on nous mette dans le même sac et qu'on nous traite comme des ordures plus tard. »
Emilia surveillait les rumeurs autour de la Guilde Jeonghwa — des rumeurs qui circulaient abondamment sur Huntergram.
Mais les appeler « rumeurs » était généreux. Plusieurs preuves indéniables avaient fait surface — de vrais méfaits.
Le talent de la guilde en relations publiques en avait camouflé certains ou les avait atténués, mais le propre réseau de renseignements d'Emilia avait déjà confirmé la vérité.
De la traite d'êtres humains aux relations clandestines avec la Guilde Kashimar internationalement criminelle, tout était de notoriété publique derrière les portes closes.
« Je n'ai pas besoin de jouer les héros, mais je n'ai pas l'intention de m'aligner avec des ordures. C'est mon avis personnel. »
« Pareil pour moi. »
Les deux femmes étaient conscientes :
Ce que Jang Si-hwan, Chae Gwanhyeong et la Guilde Jeonghwa construisaient... paraissait louche.
Ce n'était pas motivé par une grande cause — c'était la poursuite de désirs privés, à peine voilés.
Surtout Emilia — elle ne pouvait oublier le moi instable qu'elle avait vu quand elle avait sondé une fois la psyché de Jang Si-hwan.
Jang Si-hwan n'était pas un être unifié. Il y avait une autre persona fracturée qui s'entrechoquait en lui.
« Pour l'instant, je n'ai pas l'intention d'assister à aucune réunion officielle de la Justice. Je veux de la distance. »
Yu Cheonghwa le dit simplement.
Bien que la Guilde Shinto chinoise à laquelle elle appartenait maintînt encore une forte alliance avec la Guilde Jeonghwa,
ça ne voulait pas dire qu'elle devait suivre aveuglément la direction de la guilde.
Elle avait l'autonomie d'agir indépendamment — accordée par la maître de la Guilde Shinto, Go Cheon-yeong.
« Moi aussi. »
Emilia joua distraitement avec la bague à son index et acquiesça.
Elle détestait l'idée d'être utilisée et jetée comme une pièce d'échecs. Sa valeur n'était pas si jetable.
Même sans que Jang Si-hwan le sache, les graines de la dissension étaient déjà semées.
Et ces graines... avaient déjà pas mal grandi.
Un moment plus tard —
Finalement.
À l'entrée du donjon, Kang-hoo, qui attendait aux côtés de Takashi, aperçut la limousine qui arrivait.
Il avait rencontré Yu Cheonghwa et Emilia individuellement avant, mais c'était leur premier raid de donjon ensemble.
La nature de la rencontre était entièrement différente.
Leurs rencontres passées avaient juste servi à jauger leurs personnalités, leurs apparence, leur ton ou leurs manières.
Maintenant, il allait assister à leurs capacités — leur force sans rivale.
Yu Cheonghwa et Emilia sortirent de la voiture et firent signe à Takashi et Kang-hoo, alternant leurs regards.
Comme toujours, c'était dur à croire qu'elles avaient toutes les deux vingt-sept ans.
Pour être précis, Cheonghwa faisait son âge — mais Emilia en paraissait la moitié, résultat de son apparence maudite.
Cette rencontre pourrait devenir un tournant majeur.
Kang-hoo avala difficilement, involontairement. Même s'il essayait de ne pas être tendu, son corps se raidit.
Après tout, trois membres clés des Treize Étoiles étaient là.
Si ne serait-ce que ces individus devenaient ses alliés — ou s'éloignaient simplement de Jang Si-hwan — ça déclencherait un changement majeur.
'Ils ne cherchent pas à me provoquer.'
Kang-hoo sourit.
Contrairement à avant, elles n'essayèrent pas de scanner son esprit en silence. Il s'y attendait.
Mais cette fois, elles firent preuve de retenue — peut-être une leçon tirée de leurs tentatives ratées précédentes.
'Comme je le pensais... Infini.'
[∞]
Pendant ce temps, Emilia évalua à nouveau le potentiel de Kang-hoo à travers la constellation Œil du Cœur.
Comme avant, son impression sur le potentiel de Kang-hoo resta inchangée.
Son futur était incommensurable — même les constellations ne pouvaient le jauger.
Ça voulait dire qu'il avait d'innombrables capacités et possiblement des liens avec plusieurs constellations.
'Pourquoi... pourquoi l'Œil du Cœur, qui a clairement pointé les limites de même moi, déclarait-il Kang-hoo comme incommensurable ?'
Ça rongeait Emilia.
C'était la vraie raison pour laquelle elle avait accepté l'offre de Takashi de rejoindre ce raid de donjon.
Elle voulait voir de ses propres yeux les compétences de Kang-hoo — que l'Œil du Cœur valorisait même plus que sa propre contractante.
Oui. Pour être franche, ses motifs étaient teintés d'un tranchant aigu de jalousie, d'une envie de confirmer sa force.