« Parce que Lee Hyun-seok est vivant. »
Un lien de destin, absent de l'histoire originale, était désormais clairement visible.
Fallait-il le considérer comme relevant du subconscient ? Ou s'agissait-il vraiment d'une connexion née de ce monde lui-même ? Kang-hoo ne parvint pas à une conclusion aisée. Ce qui était certain, en revanche, c'est qu'il voyait maintenant de ses propres yeux le lien entre Park Sang-oh et Lee Hyun-seok.
Si l'on renversait la perspective, on pouvait dire que dans l'histoire originale, cette connexion entre les deux n'avait jamais été « activée » parce que Lee Hyun-seok était mort prématurément à cause de la trahison de Moon Yu-seok.
Qu'il ait été créé subconsciemment ou par quelque force créatrice, son existence était indéniable.
« Quoi qu'il en soit, cela signifie que je peux recevoir le soutien de Lee Hyun-seok par des canaux non officiels. C'est une bonne chose. Il a dégagé le chemin tout seul. »
Lee Hyun-seok avait vraiment du flair.
Sachant ce qui pourrait gêner Kang-hoo, il avait pris les devants et réglé ces points lui-même.
C'était impossible sans une attention et une sollicitude sincères envers Kang-hoo. Cette considération en elle-même était lourde de sens.
Pour Kang-hoo, qui le considérait comme une pièce maîtresse, l'idée était de commencer à recevoir de l'aide par des voies officieuses — comme des informations sur les faiblesses de la Guilde Jeonghwa, de quoi ouvrir les portes de l'enfer à Jang Si-hwan.
La personne qui accueillit Kang-hoo à sa sortie de l'immigration à l'aéroport de Haneda était un chauffeur que Takashi avait envoyé à l'avance.
Une fois Kang-hoo monté dans la limousine, il constata que l'avatar de Takashi était déjà assis à l'intérieur.
Pour une raison quelconque, l'avatar était vêtu d'un costume soigné, aujourd'hui.
Compte tenu de la fréquence avec laquelle Takashi habillait ses avatars d'armures de samouraï rouges ou de tenues de cosplay d'anime, c'était un look très inhabituel.
C'était comme appliquer un « skin normal » dans un jeu. Aucune trace de l'extravagance habituelle.
Dès que Kang-hoo fut dans la limousine, il serra énergiquement la main de l'avatar de Takashi.
Ils se prirent les mains si fort qu'on eut dit qu'ils ne formaient plus qu'un seul être, l'espace d'un instant — un accueil chaleureux, à sa manière.
Le chauffeur appuya sur l'accélérateur et activa le système d'insonorisation de la limousine.
Une fonction conçue pour respecter la confidentialité des conversations.
Une fois leur espace privé sécurisé, Kang-hoo entama la discussion.
« Cela fait un moment, Takashi. »
« Comment vas-tu, Shin Kang-hoo ? »
« Comme tu le vois. »
« Hé, pour l'histoire du Centre de Détention de Cheongmyeong — mec, c'était incroyable ! Même le scénario était parfaitement ficelé. »
« …… »
« Oh, désolé. Je ne voulais pas raviver ton passé ou quoi que ce soit. J'ai juste trouvé que c'était une justice poétique, tu vois ? Ça a vraiment résonné ! »
Kang-hoo se contentait de fixer Takashi, par habitude.
Mais Takashi crut avoir remué un traumatisme et s'excusa vivement.
Kang-hoo apprécia la sincérité de Takashi.
Il faisait le dur, comme s'il n'en avait rien à faire, comme s'il regardait les gens de haut — mais au fond, il se souciait vraiment des autres.
« C'est juste comme ça que ça s'est passé. »
« En tout cas, c'était sérieusement impressionnant. Mes potes étaient scotchés en regardant la vidéo — surtout ton build de compétences. »
« Ouais, j'ai un peu eu l'impression de finir en vitrine. »
« Si mes potes étaient aussi impressionnés, ça veut dire qu'ils te trouvent vraiment incroyable. Je le savais — mon jugement selon lequel tu étais différent des autres n'était pas faux ! »
Les « potes » dont parlait Takashi étaient probablement la Takashi Family, ou « TakiFam ».
C'étaient des chasseurs tout aussi compétents que Takashi et notoirement difficiles, donc s'ils louaient quelque chose, pas besoin d'hésiter.
On pouvait le prendre au pied de la lettre comme une louange sincère. Ce qui fit encore plus plaisir à Kang-hoo.
Kang-hoo demanda : « Qu'est-ce que tu deviens ? »
« Moi ? Je fais le tour des donjons au Japon. J'ai vu des potes, j'ai été occupé. »
« Pas de projet de venir en Corée ? »
La question que Kang-hoo lança négligemment impliquait : n'as-tu pas rencontré Jang Si-hwan ou vu les Treize Étoiles récemment ?
Bien sûr, Takashi ne se doutait probablement pas que Kang-hoo connaissait l'existence des Treize Étoiles — à propos de Justice.
Il n'y avait pas de référence directe dans la question, mais la conversation donnerait quand même une conclusion à Kang-hoo.
« J'ai quelques potes en Corée, mais je ne les ai pas vus récemment. C'est chiant, et ils ne font pas vraiment attention à moi. »
« Ah bon ? »
Pour un tiers, ça aurait pu passer pour une conversation banale.
Mais Kang-hoo venait d'obtenir une information cruciale de la réponse de Takashi.
Si l'on complétait le sujet omis — « Jang Si-hwan » — le sens devenait complet.
Il n'a pas vu Jang Si-hwan récemment. C'est pas drôle de le voir. Jang Si-hwan ne s'intéresse plus à lui.
Le contexte collait parfaitement.
En ce moment, Jang Si-hwan devait être entièrement concentré sur la bataille de Dongducheon.
Et dans l'histoire originale, même Chae Gwanhyeong considérait Takashi comme pire qu'un loser replié sur lui-même et le détestait. Ce ne serait pas différent maintenant.
« Ouais. Lui et moi, on ne pense pas pareil. J'ai trouvé qu'il valait mieux qu'on prenne des chemins séparés. »
« Ça a dû être un ami plutôt proche, pour que tu envisages de couper les ponts comme ça. »
« On n'était pas superficiels, non. Mais peut-être que c'était juste mon point de vue à moi. »
Une légère déception — ou peut-être une trahison — persistait dans la façon dont l'avatar de Takashi baissait la tête.
C'était probablement une expression émotionnelle inconsciente provenant de l'endroit où le vrai Takashi contrôlait l'avatar.
C'était une réponse encore meilleure que ce que Kang-hoo espérait, et un fin sourire apparut naturellement sur son visage.
S'il pouvait fracturer le lien entre Jang Si-hwan et Takashi, il pourrait les entraîner tous les deux dans un enchevêtrement de complications — via Emilia et Yu Cheonghwa.
Sentant peut-être que la conversation devenait trop sérieuse, Takashi frappa dans ses mains et changea de sujet.
« Bref ! C'est pas mon seul pote, non ? Je t'ai toi ! Je vais m'amuser à traîner avec toi à la place, non ? »
« Ça me va. »
« Ouais ! Alors amusons-nous bien cette fois, d'accord ? Je me suis même préparé un bain après tout ce temps — mmph. »
« Évitons d'imaginer ça. »
« Hé hé. En tout cas, je voulais juste dire que je me sens super bien en ce moment. »
Même sa voix rayonnait d'excitation, et Kang-hoo se surprit à sourire.
C'était comme un enfant ravi d'aller au parc d'attractions avec ses parents.
Cette innocence, cette pureté typiquement Takashi — c'était quelque chose que Kang-hoo ne pourrait jamais imiter.
L'endroit où Kang-hoo et l'avatar de Takashi descendirent était devant le même immeuble de cinq étages qu'ils avaient visité auparavant.
À l'époque, Kang-hoo avait appris que Takashi avait racheté l'immeuble entier.
L'histoire allait que quelques appartements s'étaient transformés en entrées de donjon, alors il avait tout acheté tant qu'à faire — une histoire « touchante », d'une certaine manière.
Tout comme la fois précédente, ils s'installèrent devant les marches en pierre qui menaient en bas.
Takashi sortit une canette de café qu'il avait apportée et la tendit à Kang-hoo, puis en ouvrit une pour lui aussi.
Même si l'avatar ne pouvait pas en boire une gorgée, tout comme la dernière fois, il suivit quand même le rythme de Kang-hoo par pure considération.
Puis, de l'autre côté des marches, un homme jaillit de la demeure, fit son tri sélectif et se remit en vitesse à l'intérieur.
C'était une scène qui semblait vaguement familière. Toutefois, comme c'était une situation courante, Kang-hoo n'y prêta pas plus d'attention que ça.
Après avoir trinqué distraitement avec leurs canettes de café et pris une gorgée sucrée, Takashi aborda prudemment un sujet.
« Shin Kang-hoo. »
« Ouais ? »
« Il y a une organisation en Corée qui te déteste vraiment. »
« Eclipse ? »
« Ouais. Du coup, qu'est-ce que tu dirais de déplacer ta base d'opérations au Japon ? Je pourrais m'arranger pour que tu aies un espace sûr ici. »
« C'est pas comme si j'y avais jamais pensé. »
Kang-hoo acquiesça à la suggestion de Takashi.
Cette idée datait d'hier comme d'aujourd'hui. Grandir à l'étranger n'avait pas l'air si mal.
Surtout avec Takashi qui veillait sur lui, le Japon pourrait être un environnement plus confortable pour progresser.
Mais Kang-hoo considérait cette idée comme mettre la charrue avant les bœufs.
Le réseau qu'il construisait en Corée finirait par devenir bien plus large et plus précieux que n'importe quoi à l'étranger, apportant des avantages écrasants.
Qu'importe le soutien de Takashi, les activités de Kang-hoo au Japon resteraient intrinsèquement limitées.
Même si le Japon était relativement ouvert aux chasseurs étrangers, il surveillait de près tout chasseur cherchant à étendre sa base de pouvoir.
Ils pouvaient être cool avec des chasseurs individuels, mais une force formée par un groupe d'individus, c'était une autre histoire.
Par exemple, si Kang-hoo commençait à bâtir une guilde et à étendre son influence au Japon, dès cet instant, le Bureau de la Sécurité Publique des Chasseurs et les autres guildes japonaises le classeraient comme une menace et émettraient des avertissements.
À moins qu'il ne rejoigne une guilde japonaise existante ou ne dissolve la sienne, il ferait face à des pénalités constantes.
C'est pourquoi, pour Kang-hoo, venir au Japon dans sa capacité personnelle actuelle était plus commode.
Et s'il restait trop longtemps hors de Corée, il perdrait naturellement le contact avec les développements internes.
Même s'il restait informé, ce ne serait pas la même chose que de le vivre sur place.
Kang-hoo continua : « C'est bon. Si je continue à fuir le danger, le résultat est le même. Je finirai juste par être éliminé un jour. »
Avec cette réponse, Kang-hoo décida de profiter du moment pour approfondir la conversation avec Takashi.
C'était un effort constant qu'il menait depuis leur première rencontre — sa « tactique de l'émotion sincère ».
Une méthode pour provoquer l'aliénation que Takashi ressentait actuellement vis-à-vis de Jang Si-hwan et de Justice.
La raison de sa solitude, même dans l'histoire originale, était simple.
« Vous laissez toujours la sincérité réelle hors de vos conversations. C'est ça, la vraie camaraderie ? Si on est vraiment des camarades, pourquoi aucun de vous n'essaye de faire le premier sacrifice, et pourquoi êtes-vous tous si indifférents à la douleur des autres ? C'est pas bizarre ? Vous parlez d'unité, mais tout ce que je vois, ce sont des gens qui essaient de pomper les avantages. »
C'était le fait que personne ne lui avait jamais parlé avec une sincérité authentique. Pas même Jang Si-hwan n'échappait à cette critique.
« Vous ne prenez jamais ce que je dis au pied de la lettre. Tout ce dont vous parlez, ce sont des sujets qui vous arrangent. C'est ça, l'amitié ou la camaraderie ? C'est pas juste que vous avez besoin de quelqu'un sur qui déverser votre stress et qui nettoie derrière vous ? »
Dans l'histoire originale, Takashi avait fini par exploser avec ces émotions, et seulement alors tout le monde s'était ouvert.
Ça s'était transformé en un épisode touchant de croissance pour Jang Si-hwan et ses alliés, comme il se doit pour l'arc d'un protagoniste.
Mais pour l'instant, cette fissure ne faisait que se creuser, et Jang Si-hwan n'en avait même pas conscience.
Ce qui signifiait qu'avec une petite poussée, Kang-hoo pouvait transformer cette fissure en une fracture massive.
Il prévoyait de creuser dans les blessures émotionnelles de Takashi — la déception et la méfiance qui pourrissaient à l'intérieur. C'était une opportunité parfaite.
« Takashi. »
« Ouais ? »
« Déjà, je tiens vraiment à te remercier d'avoir organisé un truc aussi bien pour moi. J'étais aussi excité que toi avant de venir. J'avais de grands espoirs. »
Le début de sa tactique de la sincérité !
Kang-hoo décida de bouleverser le cœur de Takashi tant qu'il en avait l'occasion.
Si on laisse une blessure tranquille, elle peut guérir — mais si on la gratte et qu'on la creuse, elle finira par s'infecter et éclater.
Il comptait jouer ce rôle à la perfection.
Et même si certaines des émotions qu'il montrait à Takashi étaient feintes, la sincérité l'emportait de loin sur les mensonges.