C'est à ce moment que tout commença.
Kang-hoo s'entraîna en silence, se concentrant uniquement sur les mots laissés par son maître.
Plutôt que de craindre l'échec, il s'efforçait d'apprendre le plus infime fragment de leçon à chacun d'eux.
Même s'il devait se faire transpercer par des baguettes encore et encore, il concentra toute son attention sur l'esquive tardive.
Esquiver tôt aurait pu apporter la tranquillité d'esprit, mais cela irait à l'encontre du but de cet entraînement.
Nul ne peut être parfait dès le départ.
Kang-hoo reconnut humblement ses lacunes et accepta les enseignements de son maître comme une page blanche.
Ainsi, l'entraînement se prolongea tard dans la nuit.
L'Assassin Céleste pensait qu'à un moment donné, Kang-hoo se fatiguerait et demanderait d'arrêter le premier, mais cela n'arriva jamais.
Il regorgeait de ténacité.
Son haleine sentait l'acidité, et parfois ses yeux se révulsaient, pourtant Kang-hoo ne s'arrêta pas.
L'Assassin Céleste apprécia cela chez lui. En réalité, c'était précisément le résultat qu'il espérait.
Au fur et à mesure que Kang-hoo s'épuisait, paradoxalement, son rythme commença à s'améliorer.
Tout comme au baseball, où relâcher la tension aide à la précision du lancer.
Qu'il le veuille ou non, au moment où la force de Kang-hoo s'amenuisait, son timing devint d'une acuité chirurgicale.
Pendant ce temps.
Ju Haemi, qui s'était endormie en supposant qu'ils arrêteraient tous les deux après un peu d'entraînement, se réveilla et fut choquée.
Malgré sa sieste, les deux étaient encore à l'œuvre.
À en juger par la façon dont ils étaient trempés de sueur, on n'aurait pas dit qu'ils avaient fait la moindre pause.
« Père… ? »
Ju Haemi s'inquiéta d'abord pour la santé de l'Assassin Céleste.
Kang-hoo pouvait être jeune, mais son père, l'Assassin Céleste, se forçait clairement trop.
Elle pensa courir les arrêter, mais se figea après un seul pas.
Parce que l'Assassin Céleste souriait.
Il avait l'air vraiment heureux.
Comme s'il avait attendu ce moment, il souriait à chaque échange.
Puis soudain —
« … Hein ? »
Kang-hoo évita de justesse la frappe de l'Assassin Céleste, ne laissant qu'un minuscule point rouge.
Puis, y mêlant une contre-attaque, il parvint enfin à créer le résultat même que son maître espérait pendant cet entraînement.
C'était stupéfiant.
La progression de Kang-hoo était survenue bien plus vite que prévu — on pensait qu'il lui faudrait encore plusieurs séances.
L'Assassin Céleste esquiva le contre de Kang-hoo et lança le sien, que Kang-hoo parvint tout juste à contrer.
Kang-hoo gagna en assurance.
L'Assassin Céleste fut satisfait.
Et Ju Haemi fut fière.
Tous trois étaient satisfaits des résultats de cet entraînement.
'Il l'a vraiment fait. Père a dit que ça prendrait au moins quelques semaines, peu importe la vitesse de la personne… et il l'a fait en une journée.'
Ju Haemi était stupéfaite par la volonté, la passion et l'incroyable vitesse de progression de Kang-hoo.
Les attentes de l'Assassin Céleste comme les siennes furent agréablement brisées. Kang-hoo grandissait bien plus vite qu'imaginé.
« Ça suffit. Repose-toi. »
Au moment où l'Assassin Céleste déclara la fin de l'entraînement avec une expression satisfaite —
« Urgh. »
Kang-hoo laissa échapper un sifflement comme de l'air qui s'échappe et s'effondra la face la première sur les feuilles mortes.
« Hein… ? Kang-hoo ? »
« … »
« Ce gamin, il est K.-O. à froid. »
L'Assassin Céleste secoua le corps de Kang-hoo, mais le garçon dormait si profondément qu'il ne put même pas bouger.
C'était tout naturel.
Ce n'était pas seulement qu'ils avaient veillé toute la nuit — il avait enduré une séance d'entraînement éprouvante du début à la fin. Son corps avait été poussé à ses limites.
Ce qui devait être une séance de deux heures s'était transformé en dix heures. Pas étonnant qu'il ait fait un malaise.
« Ce gamin… »
L'Assassin Céleste hissa le corps effondré de Kang-hoo sur son dos et se mit à marcher vers la villa.
Ju Haemi accourut vite et essuya la sueur de Kang-hoo et de l'Assassin Céleste.
Elle semblait particulièrement inquiète pour son père, l'Assassin Céleste.
« Père. Ça va ? »
« Je vais bien. Allons-y. Il faut que je dépose ce sac lourd pour pouvoir me reposer moi aussi. »
« Je le porte. »
« Pas la peine. Il a l'air mou, mais il est plus lourd qu'on ne croit. Ce serait dur pour n'importe qui d'autre que moi. »
« Héhé. »
Ju Haemi éclata de rire en voyant Kang-hoo tout mou.
Il avait toujours une expression vide, froide, comme s'il portait le poids du monde — mais maintenant, il avait l'air totalement différent.
Il arborait le visage paisible d'un enfant endormi, comme si tous ses soucis avaient fondu.
Une fois à l'intérieur de la villa, l'Assassin Céleste étendit Kang-hoo sur le lit et demanda un service à Ju Haemi.
« Content-toi de le couvrir avec une couverture et de fermer les stores pour bloquer la lumière du soleil. Repose-toi toi aussi. J'ai besoin d'une douche. Je me sens sale. »
« Oui, Père. Je m'occupe de ce côté. »
« D'accord. »
« Père. »
« Hmm ? »
« Tu vas vraiment bien, hein ? »
« Ce gamin… Ne t'inquiète pas. Je me sens même mieux aujourd'hui qu'hier. »
« Oui, Père. »
« Ce gamin s'est vraiment entraîné à cœur joie aujourd'hui. Et au final, il a réussi. C'est un dur à cuire. Hahahaha. »
L'Assassin Céleste rit de bon cœur en se dirigeant vers la salle de bain.
Plus que l'élève qui avait appris, c'est le maître qui avait enseigné qui ressentait la fierté la plus profonde après l'entraînement.
Un certain temps plus tard —
Au moment où l'Assassin Céleste entra dans sa salle de bain privée au deuxième étage de la villa —
« Merdum ! »
Bang !
L'Assassin Céleste frappa le mur intérieur de la salle de bain dans un élan de frustration.
La douleur ne s'estompait pas facilement, même en essayant de l'endurer. En retirant son haut, son corps — désormais visiblement plus émacié qu'avant — fut révélé.
Chaque jour qui passait, son corps se rétractait comme un ballon qui se dégonfle. Même maintenant, il ne pouvait pas s'y habituer.
Chhhhhhh.
Il mit la douche à fond et enfouit son visage dans le torrent violent de l'eau.
L'eau était assez dure pour faire mal, mais seule cette douleur pouvait émousser l'autre douleur qui le rongeait.
Après être resté un long moment sous l'eau glaciale, l'Assassin Céleste regarda le ciel par la fenêtre de la salle de bain et marmonna —
« Tu ne m'as pas pris quand je t'implorais de me laisser mourir… mais maintenant tu me fais ce genre de cruauté ? »
C'était un cri désespéré, imprégné de toute son émotion.
À l'époque où il ne voulait pas affronter le lendemain, ce lendemain infernal arrivait quand même, comme une horloge.
Mais maintenant qu'il aspire au lendemain de tout son cœur, le ciel lui jouait un tour cruel.
C'était un signe funeste — qui lui disait qu'il n'aurait peut-être plus de lendemain.
« Pas encore. Pas encore. »
L'Assassin Céleste secoua la tête. Il partirait quand ce serait vraiment le moment — mais pas maintenant. Pas comme ça.
Il ne pouvait pas fermer les yeux et laisser derrière lui sa fille précieuse et le disciple chéri avec qui il venait à peine de créer un lien.
« Un mois. Je ne demande qu'un mois. »
L'Assassin Céleste n'avait jamais imploré aussi ardemment auparavant.
Il avait toujours été celui qui raillait les dieux et l'idée d'êtres divins — mais maintenant il implorait.
C'est à quel point il était désespéré.
Il voulait s'accrocher juste un peu plus longtemps au temps qu'il lui restait dans ce monde, avant que le ciel ne le lui arrache.
Au même moment —
« Putain ! Putain ! Vous êtes des putains de bâtards ! »
Kang Dong-hyun finit par exploser, incapable de contenir sa fureur, et réduisit en miettes tout ce qui se trouvait dans son bureau.
Ça ne prit pas longtemps. Un coup de son poing envoya une rafale de force qui démolit tout avec une facilité déconcertante.
Même s'il avait pris le contrôle de la Zone de Libération de Cheongju, il ne pouvait pas se réjouir — pas après avoir perdu le Centre de Détention de Cheongmyeong.
Les pertes l'emportaient sur les gains. C'était une gloire bordée de blessures.
Dans le processus de prise de Cheongju, il avait trop forcé, et ils avaient perdu des effectifs internes considérables.
Il s'était assez défoulé.
Après la prise du Centre de Détention de Cheongmyeong, il avait capturé les familles des gardiens qui n'étaient pas revenus à Eclipse.
Il les utilisa comme otages pour menacer les gardiens de revenir.
Le problème, c'est que même ceux qui revenaient — que ce soit volontairement ou sous la menace — furent tous enfermés.
Ce qui, bien sûr, signifiait qu'ils seraient bientôt vendus dans la traite d'êtres humains.
Kang Dong-hyun n'avait jamais prévu de faire preuve de clémence envers ceux qu'il considérait comme des perdants.
Il voulait simplement trouver des acheteurs prêts à payer pour la vermine revenue.
« Shin Kang-hoo… qui aurait cru que la survie de ce bâtard entraînerait tout ça… »
Même après avoir détruit tout son bureau, sa colère ne retombait pas.
Au contraire, on aurait dit qu'elle avait doublé, malgré l'explosion violente.
La raison était simple.
Il n'avait pas éliminé la source de cette rage : Shin Kang-hoo. Tant que ce bâtard serait en vie, la fureur ne disparaîtrait pas.
« Cha So-hee. Jin Hyo-young. Go Gyeong-pyo. Jo Hwan-seong. Combien d'officiers ce maudit Shin Kang-hoo a-t-il fait tuer, au juste ? »
En pensant à ses subordonnés tombés, il réalisa que le nombre n'était pas mince.
Ce n'étaient pas des nobodies non plus — c'étaient des élites que Kang Dong-hyun estimait personnellement.
Surtout Go Gyeong-pyo et Jo Hwan-seong, qui figuraient parmi les dix meilleurs d'Eclipse.
Tous avaient été tués par Kang-hoo.
Si au moins Kang-hoo était mort en échange de ce sacrifice, il aurait pu se dire que ça en valait la peine.
Mais le problème, c'est que Kang-hoo était toujours bien vivant. Pire, le Centre de Détention de Cheongmyeong était maintenant aux mains de l'alliance.
Deux tentatives avaient été faites pour le reprendre, mais les deux avaient échoué.
Les défenses qui protégeaient autrefois la prison étaient maintenant réutilisées pour les attaquer — c'était l'enfer.
« Quelle honte… »
Kang Dong-hyun laissa échapper un soupir.
Il voulait sortir et trancher lui-même la tête de Kang-hoo, mais si c'était si facile, il l'aurait fait depuis longtemps.
Maintenant, c'est Kang Dong-hyun qui devait être prudent. Les restes de Black traînaient encore.
À cet instant —
Un homme entra par la porte du bureau entrouverte.
Il n'y avait qu'une seule personne qui pouvait entrer sans demander la permission.
Cet homme parla.
« On dirait qu'il est enfin temps de rembourser la bouffe que je mange depuis tout ce temps. »
« Hyungnim, Yuji… »
« Je m'en occupe. J'ai fini d'analyser Shin Kang-hoo, et l'attention sur moi est enfin retombée. »
Ishihara Yuji.
Depuis son arrivée en Corée, il attendait le moment parfait pour se venger de Kang-hoo.
Son entrée avait été impulsive, et avec tous les regards braqués sur lui, il s'était terré.
Il voulait sa revanche, mais pas si cela devait attirer l'attention des chasseurs de primes.
Ishihara Yuji était un criminel en fuite de premier rang, sous enquête conjointe des bureaux de la sécurité publique coréen, chinois et japonais.
Donc après être entré dans le pays, il avait attendu que la chaleur retombe. Et enfin, ce moment arriva.
Kang Dong-hyun demanda avec excitation —
« Tu vas vraiment intervenir ? »
« Je dois. Mon seul but est de le ramener au Japon vivant pour qu'il se fasse soigner par Gosuke. »
« À cause des symptômes de sevrage, c'est ça ? »
« Ouais. Ces putains d'yeux. »
Yeux rouges.
Un phénomène causé par le traitement de magie noire de Gosuke — une sorte de marque ou de malédiction.
Ça marquait quelqu'un qui avait été profondément exposé à la magie noire maudite, généralement au-delà de tout rétablissement.
Le seul moyen de l'enlever était la purification par le sang de celui qui avait infligé la malédiction.
Bien que cela fasse aussi partie de la magie noire, Yuji croyait les paroles de Gosuke sans questionner.
Si le sang de Shin Kang-hoo ne guérissait pas les yeux rouges, Gosuke ne survivrait pas non plus.
« Je vais t'assister. »
« Pas besoin. C'est mon problème. Et je ne suis pas assez faible pour avoir besoin de ton aide. »
« Mais… »
« Prépare juste le retour au Japon. Je ne mettrai pas longtemps à finir cette vengeance. »
« Oui, compris. »
« À bientôt. »
Alors que Yuji sortait du bureau, les lèvres de Kang Dong-hyun tremblèrent.
Oui, si c'était Yuji, soumettre Shin Kang-hoo ne serait rien.
Même s'il devait emprunter la lame de quelqu'un d'autre, tant que le résultat était le même — peu importait.
Shin Kang-hoo, lié par un destin tordu dès le début, allait maintenant avoir la Faucheuse qui frappe à sa porte.