Dès que Jang Si-hwan décrocha, une voix excitée jaillit. Ce n'était pas tant de la colère que de l'exaltation.
« Espèce de rat ! Je t'ai enfin retrouvé. Comme je le pensais. Les Compétences Cachées, elles sont toutes de Shin Kang-hoo, non ? »
« Pourquoi m'appeler si tu le sais déjà ? »
« Je voulais confirmer. D'où vient l'info ? »
« La Guilde Shinto. Je l'ai eue directement de Go Cheon-yeong. »
« Go Cheon-yeong ? Ce dingue de maître de guilde de Shinto ? Il est aussi fou que moi. »
« C'est bien, alors. »
« Ce salaud de Shin Kang-hoo… Il a tout gobé, ces Compétences Cachées, sans jamais les montrer, hein ? »
« Vincent. Shin Kang-hoo n'avait aucune raison de frimer devant toi, et avoir des Compétences Cachées n'est pas un problème en soi. »
« Comment ça, pas un problème ? Un minable d'assassin sans vraies compétences qui en a deux ? C'est dingue. »
« C'est ce que je demande — pourquoi c'est dingue ? »
« Pourquoi j'aurais besoin d'une raison ! Si c'est pas moi, c'est pas normal ! »
« … »
Jang Si-hwan massa son front battant du bout des doigts.
Honnêtement, Jang Si-hwan ne convoitait pas particulièrement les Compétences Cachées de Kang-hoo.
Il avait les siennes, et il ne portait aucune rancune à Kang-hoo.
Au contraire, il le trouvait impressionnant.
Un chasseur possédant ne serait-ce qu'une Compétence Cachée était considéré comme ayant touché le jackpot — mais Kang-hoo en avait deux.
Dire que c'était de la chance ne tenait pas. Ça ne pouvait être que du talent.
« Bref. Je volerai vers la Corée dès que j'aurai bouclé mes affaires en Hongrie. Pour que tu le saches. »
« Qu'est-ce que tu veux que je dise ? »
« Ne te mets pas en travers de mon chemin. N'essaie pas de me voler la vedette. »
« Comme tu veux. »
« C'est ça. Je ne le dirai pas à L. Ferme-la. Assure-toi qu'aucun journaliste n'en attrape vent. »
« Peu importe. »
« Je suis déjà en ébullition. À tout de suite. »
L'appel se coupa.
Jang Si-hwan fixa le nom « Vincent » sur l'écran de son smartphone longuement, sans rien dire.
Connaissant la personnalité de Vincent, cela finirait d'une façon ou d'une. Soit Kang-hoo mourrait, soit ce serait Vincent.
Du point de vue de Jang Si-hwan, peu lui importait qui l'emporterait. Ce n'était pas son problème de toute façon.
Pourtant, une pensée lui traversa l'esprit.
Si Kang-hoo mourait facilement face à Vincent, cela voudrait dire que les compétences de Kang-hoo n'étaient que ça.
Mais si c'était Vincent qui mourait… ?
« Peut-être que la composition de Justice changera. Trois Coréens ? Ce serait plutôt intéressant. »
Une lueur d'anticipation apparut sur le visage de Jang Si-hwan tandis qu'il se léchait les lèvres.
En y repensant, c'était vraiment un spectacle amusant.
Le membre actuel de Justice passerait-il la revalidation, ou quelqu'un d'autre le tuerait-il et se ferait-il valider à sa place ?
Si Kang-hoo tuait Vincent, il n'y aurait plus aucun doute sur ses compétences.
Le niveau de Vincent dépassait 650.
Et il possédait trois Compétences Cachées — Jang Si-hwan l'avait confirmé lui-même.
Objectivement, Kang-hoo était face à quelqu'un contre qui il n'aurait probablement même pas la chance de se battre correctement.
« Ça devrait être marrant. »
C'était l'effet outsider ?
Jang Si-hwan sentit son penchant pencher étrangement vers Kang-hoo.
Vérité vraie, il était agacé depuis un moment par Vincent Meyer qui essayait de se soustraire à son contrôle.
Si c'était une occasion de le remplacer pour une autre raison… ce ne serait pas si mal.
Se sentant satisfait quel que soit le résultat, un sourire lui vint naturellement aux lèvres.
Cependant…
Si Shin Kang-hoo rejoignait Justice, il devrait ajuster les choses avec Chae Gwanhyeong.
« Vendre la peau de l'ours avant de l'avoir tué. Pff. »
Jang Si-hwan marmonna en relançant une vidéo de Kang-hoo qu'il faisait tourner en boucle.
Shin Kang-hoo. Vraiment un chasseur intéressant.
Un évadé du Centre de Détention de Cheongmyeong qui l'avait ensuite fermé de ses propres mains — un renversement de destin complet.
Jang Si-hwan, connaissant le parcours dramatique de Kang-hoo, brûlait d'impatience de voir où il irait ensuite.
« Même compétence, mais pourquoi celle du plus jeune a l'air plus solide ? C'est pas juste. »
« C'est grâce à ton excellent enseignement, Maître. »
« Espèce de gamin ! Je ne me félicite pas moi-même — je suis furax ! »
« Ah… »
« Quoi « ah » ! Je n'ai jamais vu une toile scintiller comme ça. Les compétences font de la discrimination par âge maintenant ? »
« Peut-être, Maître. »
« Ma version de l'Entaille Céleste de l'Assassin Céleste a définitivement l'air plus flamboyante, Maître. »
« Mince, maintenant tu m'en remets une couche. Enfin… je suppose que tout cet entraînement infernal a payé. Hi hi. »
Malgré les jurons, l'Assassin Céleste souriait à Kang-hoo.
Et voyant ce sourire, Kang-hoo ne put s'empêcher de sourire lui aussi.
Voir son maître heureux le rendait naturellement heureux à son tour.
« Espèce de gamin, à me faire sourire. »
« … »
« Souris souvent. Tu t'en rends peut-être pas compte, mais t'as un plutôt joli sourire. »
Le « joli » dont il parlait désignait probablement l'affection chaleureuse qu'un maître ressent pour son disciple.
Passer du temps avec l'Assassin Céleste, ne serait-ce que brièvement, laissait toujours Kang-hoo émotionnellement bouleversé.
« Merci, Maître. »
« À ce stade, tu devrais pouvoir utiliser l'Entaille Céleste de l'Assassin Céleste sans problème. Comment ça se sent ? »
« Ce n'est peut-être pas aussi efficace en un-contre-un, mais ça a l'air extrêmement puissant pour massacrer des groupes. »
« Exactement. Une fois que tu auras maîtrisé la Phase Sombre plus en profondeur, je t'apprendrai comment la convertir en compétence de pose. »
« Oui, Maître. »
La première fois que Kang-hoo avait appris l'existence de l'Entaille Céleste de l'Assassin Céleste, c'était comme une compétence de type piège déployable.
Dans l'histoire originale, l'Assassin Céleste l'utilisait dans sa forteresse en Chine pour empêcher les vauriens d'y pénétrer.
On pouvait la comparer à un réseau de pièges magiques.
Tout comme Kang-hoo utilisait parfois Flamme de la Mort comme compétence déployable plutôt qu'active, l'Entaille Céleste de l'Assassin Céleste pouvait s'employer de la même façon.
Cependant, le faire fluidement nécessitait au moins 1 000 unités d'énergie de Phase Sombre.
Pour Kang-hoo à l'heure actuelle, c'était un rêve inaccessible.
Pourtant, il avait enfin obtenu l'une des compétences qu'il convoitait depuis longtemps — la technique même de son maître, l'Assassin Céleste.
Combien d'ennemis il parviendrait à décimer et à entraîner dans un marais de mort en utilisant l'Entaille Céleste de l'Assassin Céleste à l'avenir était impossible à prévoir.
Mais une chose était certaine : quoi qu'imaginent ses ennemis, ils ressentiraient une peur bien au-delà.
Quand il dit à l'Assassin Céleste qu'il ne ternirait jamais le nom et l'honneur du maître de la compétence, il le pensait vraiment.
Après une bonne heure de repos.
La phase deux de l'entraînement commença.
Ce qu'ils avaient fait auparavant pour améliorer la maîtrise de l'Entaille Céleste de l'Assassin Céleste relevait davantage de l'« apprentissage » que de l'« entraînement ».
Maintenant, le véritable entraînement commençait.
Après s'être douché et changé pendant sa pause, Kang-hoo se tint face à l'Assassin Céleste.
Pendant ce temps, l'Assassin Céleste avait passé l'heure entière en méditation sur le terrain d'entraînement pendant que Kang-hoo se reposait.
Ce n'est qu'après l'arrivée de Kang-hoo qu'il émergea de sa méditation profonde, l'expression calme et sereine.
« Désormais, l'entraînement à la pomme fera toujours partie de tes bases. Même au troisième et au quatrième tours d'entraînement, les exercices à la pomme restent. »
« Oui, Maître. »
« Si je te vois faire le paresseux, sache que ce sera ta vie qui resserrera le cordon détendu. »
« Je m'en souviendrai. »
« Maintenant, ton second entraînement. La clé cette fois, c'est d'attendre — de ne pas esquiver avant la toute dernière seconde de l'attaque ennemie. »
« Pour provoquer l'ennemi à s'engager davantage, et saisir une position plus favorable pour contre-attaquer. »
Alors que Kang-hoo reformulait sa compréhension, l'Assassin Céleste acquiesça.
Qu'il puisse répondre immédiatement tenait à une frustration récurrente de Kang-hoo — ces 2 % d'imperfection persistants.
Contre des adversaires plus faibles, esquiver tôt puis riposter était efficace.
Mais face à plus forts, une esquive prématurée jouait souvent contre lui.
Si Kang-hoo esquivait avant que l'ennemi n'ait pleinement engagé sa puissance, l'adversaire pouvait économiser ses forces.
Non seulement cela, mais cela donnait à l'ennemi une chance de réajuster sa visée et de prendre l'avantage.
Contre des chasseurs de haut niveau comme Ishihara Yuji, une esquive précoce n'était pas la voie vers une victoire certaine.
« La méthode est simple. Regarde — tu vois l'encre rouge au bout de ces baguettes ? »
« Oui, je la vois clairement. »
Comme l'avait dit l'Assassin Céleste, le bout des baguettes qu'il tenait était enduit d'une encre épaisse et collante.
L'extrémité était recouverte d'un petit tampon en caoutchouc, probablement pour éviter les blessures graves.
Mais le caoutchouc n'était pas très large, donc un coup direct ferait quand même assez mal.
« Si tu esquives de façon à ne laisser qu'un point d'encre, c'est un succès. Mais si ça laisse un trait ou une tache, c'est un échec. »
« Oui, je ferai de mon mieux. »
« Attends ! J'ai pas fini. S'il n'y a aucune encre, c'est un échec aussi. »
« Oui. »
« C'est pour apprendre à se faire toucher intelligemment. Je ne te dis pas d'esquiver comme un rat qui couine. »
« Je comprends. »
Kang-hoo pris sa garde immédiatement.
Sans même annoncer le début, l'Assassin Céleste fonça droit sur lui.
« Hop ! »
D'un souffle involontaire, le corps de Kang-hoo bougea juste avant que les baguettes ne le touchent.
Il crut avoir esquivé assez tard et s'être bien positionné — mais il avait tort.
L'Assassin Céleste avait déjà anticipé l'endroit et planta ses baguettes fort dans l'épaule de Kang-hoo.
Paf !
« Grr ! »
Une douleur cuisante partit de son épaule gauche, irradia dans tout son bras.
Si c'était un vrai combat, cette épaule serait partie. Au minimum, son bras gauche aurait été hors d'usage.
« Tu t'es dû bien amuser à combattre des faibles jusqu'ici. Mais combien de temps tu penses que ta chance va tenir ? »
Les mots de l'Assassin Céleste le transpercèrent comme une dague. Ils firent mal parce qu'ils n'avaient pas tort.
Et ça continua.
« T'es trop rapide ! »
« Tu crois probablement que ça a de la gueule, hein ? Moi, ça me fait voir une acrobatie inutile ! »
« Tu as deux vies ou quoi ? Pourquoi tu esquives si putain de tard ?! »
« Tu arrives même pas à esquiver ça correctement, et tu parles d'assassins et d'entraînement ? »
Kang-hoo continua d'échouer et fut bombardé de remarques acerbes — praticamente un tapis de bombes verbales.
Trop rapide.
Trop lent.
Ou incapable de résister à l'envie d'utiliser une compétence, esquivant trop tôt.
Piégé dans un cycle de ces trois erreurs, Kang-hoo échoua à créer le scénario que voulait l'Assassin Céleste.
L'Assassin Céleste fut particulièrement impitoyable dans sa critique des esquives dépendantes des compétences de Kang-hoo.
« On dirait que t'as jamais ne serait-ce qu'envisagé l'idée que tes compétences pourraient être scellées. Tu ne l'as pas encore appris avec Haemi ? »
« Si. »
« Les compétences ne sont pas ta première option. Ce sont ta dernière. Ta dépendance est trop forte. »
« … Haa… »
« Je dis pas que ton utilisation flamboyante et gracieuse des compétences est mauvaise. Mais c'est tout ce que t'as. »
« … »
Plus que de le piétiner, c'était une négation complète de la valeur et du potentiel de Kang-hoo.
Bien que Kang-hoo soit resté calme tout du long, ces mots étaient si tranchants qu'ils lui donnèrent envie de craquer.
L'Assassin Céleste enchaîna avec un coup final, parfaitement calibré pour provoquer.
« Ne crois pas arrogamment que les batailles du monde tournent autour de toi. À mes yeux, tu n'es pas différent des autres assassins sans valeur. »