Kang-hoo se sépara de Park Dong-jae après avoir convenu de se revoir pour un raid de donjon lié au contrat de partenariat avec la Guilde Gru.
Il rentrait vers le Yuri Land.
Tout en roulant dans une limousine blindée, Kang-hoo passa un appel à Oh Yu-jin, la maîtresse de la Guilde Gru.
— Oui, monsieur Kang-hoo.
« Je souhaiterais me renseigner sur les raids de deux donjons. Ah, c'est pour le contrat. Je ne fais pas de demandes comme ça, sans raison. »
— Pourriez-vous nous donner plus de détails ? Ce serait plus facile pour nous de vérifier si vous pouviez être plus précis !
Sur la réponse d'Oh Yu-jin, Kang-hoo se mit à parler des deux donjons.
L'un en Afrique du Sud, l'autre en Chine.
C'étaient les deux dernières pièces du set de la série Corruption. Avec celles-ci, le set complet serait réuni.
« Si les raids sont confirmés, je serais prêt à effectuer en priorité la demande de partenariat de la Guilde Gru. »
Kang-hoo ajouta cette remarque.
C'était dire à quel point obtenir la chance d'acquérir les objets de set était important pour lui.
Après avoir écouté les détails de Kang-hoo, Oh Yu-jin demanda un moment pour vérifier.
Environ cinq minutes passèrent.
Le bruit de frappe au clavier et de clics de souris de l'autre côté finit par s'arrêter.
Alors Oh Yu-jin donna sa réponse.
— Ce serait difficile par notre réseau principal. Mais nous avons des connexions avec des guildes liées à ces donjons.
« Les deux donjons ? »
— Oui. Pour faire simple, nous connaissons quelqu'un qui connaît quelqu'un. Il y a de grandes chances que nous puissions négocier.
« Je suis sincèrement impressionné par le réseau de la Guilde Gru. Je pensais que l'Afrique du Sud serait particulièrement difficile. »
— Hoho. Nous travaillons sur les relations à l'étranger depuis longtemps. Des partenariats comme ceux-là sont plus courants qu'on ne le croit.
« Maintenant que vous le dites, j'ai vu plus de chasseurs étrangers à l'aéroport de Jeju que de chasseurs de guildes locales. »
— Exactement. C'est le fruit d'échanges mutuels. Jeju est pratiquement sous notre ferme contrôle, après tout. »
Établir une connexion avec la Guilde Gru s'avéra utile à bien des égards.
Sans elle, collecter les objets de la série Corruption aurait été impossible.
Ils avaient essentiellement contourné les étapes intermédiaires fastidieuses et sécurisé des licences qui avaient semblé hors de portée.
Ce n'était possible que parce que Kang-hoo n'appartenait à aucun groupe particulier.
S'il avait appartenu à la Guilde Jeonghwa, ou, à l'opposé, à l'Abysse ?
Sa connexion avec la Guilde Gru n'aurait même pas commencé.
Elles étaient aussi exclusives envers les chasseurs de factions rivales. Pour faire simple, elles voulaient éviter de devenir des pions dans les conflits.
« Alors je passe ma demande. N'hésitez pas à me contacter à tout moment pour de futurs raids aussi. »
— Quelle coïncidence ! Nous venons de découvrir un donjon caché dans la région sud de l'île de Jeju.
« C'est une bonne nouvelle. »
Le fait qu'elle ait utilisé le mot « caché » signifiait que c'était un donjon que la Guilde Gru n'avait jamais nettoyé auparavant.
Les découvertes soudaines de nouveaux donjons étaient devenues un phénomène mondial.
Tous les donjons n'avaient pas été créés le Jour du Jugement il y a quinze ans. De nouveaux apparaissaient encore régulièrement.
Les nouveaux donjons, avec leurs bonus d'expérience initiaux et leurs riches récompenses, étaient toujours très précieux.
La proposition d'en nettoyer un montrait à quel point la Guilde Gru faisait confiance aux compétences de Kang-hoo et les valorisait.
— Alors je vais me renseigner d'abord et vous recontacter. Il est possible que nous donnions la priorité à notre demande.
« Cela ne me dérange pas. »
— Alors je vous contacterai dès que nous aurons fini de regarder.
L'appel avec Oh Yu-jin se termina sans accroc.
Si les licences des deux donjons étaient confirmées, la voie vers la complétion de l'objet de set serait tracée.
L'effet de set de la série Corruption.
Quel genre de bonus puissants et d'options cassées accorderait-il ? Il était déjà excité.
Il y a une raison pour laquelle les chasseurs nommés étaient obsédés par l'acquisition d'objets de set.
Une fois complet, la synergie était tout simplement absurde.
Surtout pour Kang-hoo, qui maniait des pouvoirs basés sur les ténèbres, la série Corruption était une tentation irrésistible.
Il était arrivé à environ deux kilomètres du Yuri Land.
« Vous pouvez me déposer ici. Merci pour le service. »
« Il reste encore un peu de distance. Êtes-vous sûr ? »
« J'aimerais marcher un peu. »
Kang-hoo demanda poliment au chauffeur et descendit avant la destination.
Ce n'était même pas une contrainte — au contraire, le chauffeur y gagnait en rentrant plus tôt.
Le prix de la limousine avait déjà été payé en totalité, donc il n'y avait aucune perte de son côté.
Il était juste un peu curieux de savoir pourquoi Kang-hoo descendait plus tôt malgré le confort.
« S'il vous plaît, reprenez notre service. »
« Merci. »
Kang-hoo prit la carte de visite du chauffeur et la glissa dans son portefeuille.
Bien que formellement appelé chauffeur de limousine, il était lui aussi un chasseur.
Les non-chasseurs ne pouvaient pas obtenir de licence pour conduire une limousine blindée en premier lieu.
Parce que si une menace, comme l'attaque d'un chasseur, survenait pendant le transport d'un client, le chauffeur devait pouvoir réagir immédiatement.
L'utilisation des dispositifs liés au mana à l'intérieur et autour de la limousine nécessitait une aptitude magique de chasseur.
Kang-hoo sortit de la limousine et commença à examiner les traces de mana répandues sur le sol.
Grâce à sa capacité de pistage du mana, il pouvait lire le flux et la densité de l'énergie magique laissée par d'autres chasseurs.
Et ce qui se trouvait devant lui était le genre de motif laissé par un chasseur puissant.
D'habitude, les chasseurs nommés essayaient de supprimer leur présence même en temps de paix.
Mais celui-ci ne l'avait pas fait — peut-être parce qu'il ne ressentait pas le besoin de le faire.
« Il y a pas mal de traces de pneus de camions. On dirait que quelqu'un de la Guilde Jeonghwa est passé par là. Probablement un membre de l'exécutif, en plus. »
Il pouvait deviner grossièrement la situation.
C'est pour ça qu'il était descendu plus tôt.
Il ne voulait pas que des gens de l'extérieur voient une connexion profonde entre lui et Maître K.
Ils finiraient par le découvrir, mais il ne voulait pas le révéler prématurément de son propre chef.
[Concentration des sens — Ouïe]
En appliquant la compétence Concentration des sens à son ouïe en premier, Kang-hoo augmenta drastiquement sa sensibilité et sa précision aux sons.
Puis, en utilisant Invisibilité et Pas de l'Ombre successivement, il minimisa sa présence. Pour une précaution supplémentaire, il employa aussi Silence des Morts.
Alors qu'il se dirigeait vers la zone où le flux de mana était fortement concentré, l'identité de l'adversaire se révéla — exactement comme il le soupçonnait.
« C'est bien la Guilde Jeonghwa. Mais quelqu'un de plus haut gradé que prévu est venu sur place. Étaient-ils si pressés ? »
Kang-hoo fut légèrement surpris de trouver un individu inattendu sur les lieux.
Des dizaines de camions étaient alignés, et des chasseurs de la Guilde Jeonghwa se tenaient en formation devant eux.
Au premier rang, une chasseuse commandait le groupe — clairement une exécutive.
Son nom était Choi Sa-ra.
Actuellement classée 5e dans la Guilde Jeonghwa et la seule femme dans le top 10.
Kang-hoo la reconnut instantanément grâce à sa constellation unique, qui était mentionnée dans l'histoire originale.
[Empereur des Cieux Sombres]
[Absorbe les « périodes sombres » des chasseurs ou des monstres et les convertit en expérience ou en un léger bonus de statistiques.]
C'était la raison pour laquelle elle était surnommée la « Chasseuse de Période Sombre » dans l'histoire originale. Cela servait de moteur principal à sa croissance.
Bien qu'elle ait d'autres traits de constellation, ce n'était pas le moment de les examiner — la situation était tendue.
Malgré la distance, Kang-hoo pouvait entendre la conversation comme si elle se déroulait juste à côté de lui, grâce à son ouïe améliorée.
« Nous avons besoin d'au moins trois fois plus de stock que ça. L'efficacité des stimulants a besoin d'être améliorée d'urgence aussi. »
Choi Sa-ra se plaignit en pointant les camions, qui n'étaient remplis qu'au tiers.
Les mains sur les hanches et une jambe pliée sur le côté, sa posture n'avait rien de polie.
Même si elle parlait à Maître K, elle s'exprimait comme si l'étiquette avait été jetée par la fenêtre.
K, semblant habitué à ce genre d'interaction, traita son impolitesse comme la norme.
« Je vais le redire. C'est le stock maximum. Et si on essaie d'améliorer davantage l'efficacité, les effets secondaires vont grimper en flèche. Je ne peux pas garantir la sécurité. »
« Je t'ai déjà dit que je m'en fiche. »
« Toi, peut-être. Mais moi, je m'en fiche pas. Je n'ai aucun intérêt à vendre des produits défectueux. »
« L'acheteur a dit que c'était bon. On a même offert de l'argent en plus et dit qu'on prendrait la pleine responsabilité de tout problème. »
« Et j'ai dit non, non ? Je ne suis pas intéressé par votre argent en plus ni par vos responsabilités, alors pourquoi continuez-vous à être déraisonnable ? »
« Putain. »
Se voir renvoyer ses propres mots par la « reformulation » de K, Choi Sa-ra lâcha une insulte, irritée.
À l'intérieur de la Guilde Jeonghwa, elle était l'incarnation de la bienséance — mais à l'extérieur, c'était une personne totalement différente.
Le regard qu'elle posa sur K était presque méprisant, comme s'il était un marchand louche.
K ne réagit pas à son insulte. Son expression disait simplement : « Voilà, c'est reparti. »
« Rentrez. Même si je voulais en donner plus, je n'en ai pas. Si vous voulez une meilleure qualité, trouvez un autre fournisseur. »
Kang-hoo comprit que ce que Choi Sa-ra exigeait étaient des antidouleurs et des stimulants bourrés de narcotiques.
C'étaient des substances qu'on ne devrait jamais toucher, mais en termes d'efficacité au combat, elles étaient optimales.
« Si vous ne répondez pas aux besoins de la Guilde Jeonghwa, vos ventes nationales vont en pâtir. Gardez ça en tête. »
« Si je ne vends pas, comment allez-vous gérer la bataille de Dongducheon ? L'Abysse se fournit elle-même, vous savez. »
« … Vieux salaud. »
« Ferme-la et casse-toi. J'en ai marre de tolérer vos caprices. Allez vous défouler sur vos membres de guilde à la place. »
« … On y va ! Tout le monde, préparez-vous à retourner à Séoul ! »
Choi Sa-ra et son équipe firent demi-tour, son visage plaqué d'un sourire forcé pendant que K grattait allègrement ses nerfs.
Pour tous ses aboiements, K tenait clairement le dessus dans sa relation avec la Guilde Jeonghwa.
Sa simple question sur la façon dont ils mèneraient la bataille de Dongducheon sans ses marchandises montrait clairement leur dépendance.
Une fois Choi Sa-ra et les chasseurs de la Guilde Jeonghwa partis…
K ordonna à ses gens et aux ouvriers d'entrer, puis resta immobile un long moment.
Et quand tout le monde fut parti, ne laissant que K, plusieurs minutes passèrent —
K pointa directement l'arbre où Kang-hoo s'était caché, après avoir effacé toutes les traces de sa présence.
« Ils sont partis, tu peux sortir maintenant. C'était un peu chaotique à l'arrivée, hein ? On dirait que je t'ai offert un spectacle, même si ce n'était pas intentionnel. »
« … »
« Je sais que tu es là. »
K savait exactement où Kang-hoo se cachait.
Kang-hoo savait qu'il avait contracté avec de nombreuses constellations, surtout celles qui aidaient au calcul.
Mais il ne s'attendait pas à ce que K voie à travers sa furtivité.
Même après avoir utilisé le Voile de Technique, Kang-hoo était dans un état de « furtivité parfaite ». Aucune compétence de détection ordinaire n'aurait dû fonctionner.
Cela signifiait que K possédait quelque chose de supérieur — une capacité apparentée à une détection parfaite.
« Un autre trou à combler. »
À cet instant, Kang-hoo réalisa une nouvelle faiblesse dans ses capacités, tout comme quand il avait rencontré l'Assassin Céleste.
Un dilemme classique de la lance contre le bouclier.
Son bouclier incassable — la furtivité parfaite — venait d'être percé par la détection parfaite de K.
Maintenant, il lui fallait quelque chose au-delà de ça, un concept capable d'échapper même à cette perception de niveau supérieur.
K possédait des capacités bien au-delà de ce que Kang-hoo avait initialement prévu.
Mais alors — pourquoi ?
Pourquoi cachait-il son pouvoir ?