Si l'on considère seulement l'emplacement, c'est un endroit où l'on pourrait asseoir des bases en toute sécurité en utilisant l'Abysse comme bouclier.
Il y a un nombre respectable de guildes satellites affiliées à la Guilde Jeonghwa dans la région du Gangwon-do. Leur envergure n'est toutefois pas grande.
Contrairement aux guildes satellites d'autres zones, qui sont pratiquement subordonnées à la Guilde Jeonghwa, celles du Gangwon-do sont plus exactement décrites comme « pro-Jeonghwa ».
D'ailleurs, il n'y avait pas tant de guildes que ça qui fussent assez grandes ou assez capables pour que Jeonghwa tente de les subordonner.
« J'ai aussi entendu dire qu'il y a pas mal de donjons là-bas dont la propriété n'a pas été correctement réglée. On dit que c'est une terre d'opportunités. »
Kang-hoo acquiesça.
Puisqu'aucune puissance n'avait fermement mis la main sur la zone, il était juste de la qualifier de période des Royaumes combattants des temps modernes.
Dans l'histoire originale, après l'effondrement de l'Abysse, la Guilde Jeonghwa s'étend vers le nord et l'est, intégrant les forces environnantes.
Mais pour l'instant, les lignées sanguines sont complètement bloquées à cause de l'Abysse, si bien que progresser dans le Gangwon-do n'est même pas un rêve.
La décision prise par la Guilde Myeongga semblait sage. Avec leur niveau de compétence, ils pourraient saisir pas mal d'intérêts.
Voyant Kang-hoo s'engager sérieusement dans la conversation, Jang Sun-young haussa légèrement la voix.
« La situation intérieure actuelle a l'air vraiment compliquée. La Guilde Jeonghwa s'est alliée à la Guilde Hae-young et au Bureau de la Sécurité Publique pour combattre l'Abysse. »
« Dans les régions de Gyeonggi et de la capitale, l'alignement actuel suffit à garantir qu'il n'y aura pas un seul jour de paix à l'avenir. »
« Ni l'Abysse ni la Guilde Jeonghwa ne reculeront facilement, une guerre d'usure prolongée est donc inévitable. »
Jang Sun-young traça un cercle virtuel dans les airs, puis abaissa lentement la main en continuant.
« Par-dessus ça, à Daejeon, Eclipse et l'alliance anti-Eclipse se font face. Ce qui semblait cantonné à Daejeon s'étend maintenant vers l'extérieur. »
« C'est exact. »
« Et le conflit autour de la gare de Gwangju-Songjeong est comme un trou noir, qui aspire toutes les petites factions environnantes — le Royaume de l'Union Mercenaire, la Guilde Cheongho, la Guilde Yusu, la Guilde Hae-young… C'est une bagarre générale. »
« Mis à part l'île de Jeju et Séoul, on a l'impression que les affrontements s'intensifient partout. Malheureusement. »
« Nous avons estimé qu'il nous fallait une zone plus sûre si nous voulions maintenir une présence de guilde indépendante. »
« Ce serait le Gangwon-do, alors. »
« Oui, il y a des disputes ici aussi, mais au moins ce n'est pas un endroit où ce sont les poings qui parlent. »
« Je trouve que c'est une bonne décision. »
« Nous avons notre propre plan de stratégie régionale. Envisageriez-vous, par hasard, de nous rejoindre, monsieur Shin Kang-hoo ? »
Jang Sun-young demanda prudemment, la voix légèrement tremblante.
« Toute la conversation jusqu'ici a-t-elle été une sorte de prélude à une proposition de recrutement ? »
C'était plausible.
Du point de vue de la Guilde Myeongga qui planifie un déménagement, chaque chasseur serait précieux.
'Se dresser directement face à Jang Si-hwan est le pire coup possible. Cela ne ferait que renforcer sa position à mon égard.'
Kang-hoo observait la situation avec des yeux clairs.
Il savait déjà que Jang Si-hwan lui portait un certain intérêt et une certaine bienveillance.
La précédente tentative de recrutement via Gong Yoo-seok et Go Ju-hee en était un signe.
Ils l'avaient surveillé mais n'avaient poussé aucune provocation supplémentaire — ce qui renforçait l'hypothèse de Kang-hoo.
S'il rejoignait la Guilde Myeongga sur-le-champ, Kang-hoo pourrait gagner un bouclier utile.
Mais vu sous un angle plus large, Jang Si-hwan considérerait probablement la Guilde Myeongga et Kang-hoo comme une seule entité et marquerait les deux pour élimination.
Dans ce cas, les Treize Étoiles se regrouperaient autour de Jang Si-hwan bien avant que Kang-hoo ne puisse porter un coup véritable ou causer la moindre perturbation.
Tout le travail de fond de Kang-hoo pour semer la discorde en leur sein serait perdu.
Gérer ses relations avec Jang Si-hwan relevait du funambulisme. C'était une bataille d'esprit et de stratégie subtils.
Kang-hoo ne voulait pas bêtement dévoiler son jeu trop tôt dans un pierre-feuille-ciseaux avec Jang Si-hwan.
Il répondit à Jang Sun-young.
« Je souhaiterais avancer selon ma propre vision et mes propres pensées. Je suis reconnaissant pour l'offre, mais ma réflexion est différente. »
« Ah… Je vois. Merci pour votre franchise. »
Jang Sun-young acquiesça, montrant qu'elle avait plus ou moins compris l'intention de Kang-hoo.
Ce qu'elle interpréta fut un signal implicite que Kang-hoo ne prendrait pas le parti de la Guilde Jeonghwa.
À partir de la phrase « Je suis reconnaissant, mais ma réflexion est différente », elle tira un indice subtil.
« Je vous souhaite le meilleur. »
Kang-hoo ajouta.
Si elle opérait dans cette région, le conflit avec les guildes satellites de la Guilde Jeonghwa serait inévitable.
Pas mal de forces seraient soumises par les mains de la Guilde Myeongga. Cela en ferait naturellement des ennemies de Jeonghwa.
Du point de vue de Jeonghwa, déjà tendue par le combat contre l'Abysse, ce serait comme gagner une tumeur de plus.
« N'hésitez pas à nous contacter si vous avez un jour besoin de nous. La Guilde Myeongga n'oubliera jamais votre bienveillance, monsieur Kang-hoo. »
« Merci. »
« Aussi, je ferai passer un maximum de mises à jour par Dong-jae. »
« Merci pour la pensée. »
« Ce fut un plaisir de enfin vous rencontrer en personne. J'espère que monsieur Shin Kang-hoo restera en sécurité et s'en sortira bien. »
« J'ai apprécié notre temps ensemble aujourd'hui. »
Kang-hoo serra la main de Jang Sun-young et de Jang Tae-jin, concluant leur courte mais dense conversation.
Si la Guilde Myeongga se contentait d'ajouter quelques têtes à son effectif actuel, elle deviendrait une puissance redoutable.
Si, en plus, elle recevait la protection et le soutien de l'Abysse, inutile de s'étendre sur ses perspectives radieuses.
Les choses allaient dans le bon sens. Kang-hoo souhaita sincèrement que la Guilde Myeongga s'installe sans accroc dans la région du Gangwon.
Une fois la conversation terminée —
Jang Sun-young et Jang Tae-jin partirent, et seuls Kang-hoo et Park Dong-jae restèrent à table.
[Arrivée des Cieux Sombres]
[Une constellation d'alignement maléfique. Elle provoque la « Malédiction des Cieux Sombres », qui poursuit une cible désignée et lui inflige la « Cécité Absolue ».]
'Peut-être que ses traits de debuffer ont été renforcés ? Rien qu'au nom, ça a l'air d'une constellation bien sombre.'
Kang-hoo se toucha le nez en observant la nouvelle constellation qu'avait acquise Park Dong-jae.
Il était légèrement inquiet, mais fit confiance à Dong-jae pour gérer — c'était un type intelligent.
Ignorant que Kang-hoo scannait ses constellations, Park Dong-jae le fixa en retour et demanda :
« Hyung, j'ai quelque chose sur le visage ? »
« Ton visage a l'air un peu hâlé. »
« Ah ! J'enchaîne les runs de donjon ces temps-ci. Peut-être que je devrais commencer à mettre de la crème solaire. »
« Oublie. Y a rien qui fait plus faible qu'une peau pâle. »
« C'était de l'auto-dérision ? »
« …Je peux pas nier. »
Kang-hoo, feignant l'infarctus, serra sa poitrine en guise de réaction à la « contre-attaque » de Park Dong-jae.
D'ordinaire, Kang-hoo ne ferait même pas ce genre de geste — mais peut-être parce qu'il s'était un peu ouvert, ça lui vint naturellement avec Dong-jae.
« Les gens de la Guilde Myeongga avaient l'air vraiment émus par ce qui s'est passé au centre de détention. Ils n'ont pas arrêté d'en parler jusqu'à ce que tu arrives. »
« L'info circule vite, hein. »
« La vidéo tourne, tu sais ? »
« Bah, c'est vrai. »
Kang-hoo le savait.
Il y avait eu un garde au centre de détention qui avait filmé son combat.
Naturellement, les images ont dû être partagées sur les réseaux sociaux — et quiconque s'y intéressait les avait vues.
Parmi ces spectateurs, il en était certain, se trouvait Jang Si-hwan.
Autrement dit, l'existence du Mur Impénétrable était probablement devenue de notoriété publique.
Même s'il n'avait pas utilisé le Tranchant Lune Noire ni le Tranchant Blanc au combat, il ne serait pas difficile d'en deviner l'existence.
'Je n'ai jamais pensé pouvoir cacher une compétence cachée éternellement de toute façon. L'éviter par peur serait encore plus bête.'
Il n'avait aucun regret.
Il ne l'avait pas utilisée à la légère non plus.
En fait, Kang-hoo estima que c'était devenu une occasion d'impressionner Jang Si-hwan — une sorte de point favorable.
Mais le problème était…
Vincent Meyer.
Vincent, qui l'avait déjà pris en filature, serait probablement encore plus provoqué par ce dernier incident.
Kang-hoo pensa que leur destin tordu resurgirait plus tôt que prévu à l'origine.
Pendant ce temps —
Park Dong-jae montra à Kang-hoo l'écran de la plateforme mobile du Réseau Noir sur son smartphone.
« Hyung, regarde. Le Réseau Noir ne parle que de toi en ce moment. La coalition a pris le centre de détention, mais t'es le personnage principal. »
Comme l'avait dit Dong-jae, neuf posts sur dix concernaient Kang-hoo.
Ça avait probablement à voir avec le récit qui se cachait derrière.
Quelques mois plus tôt, Kang-hoo avait été un « détenu » du Centre de Détention de Cheongmyeong, mais il était revenu en « destructeur ».
Il avait personnellement détruit l'endroit qui l'avait traîné au fond du désespoir, donc c'était logique que les gens y trouvent une satisfaction.
Kang-hoo pensa que beaucoup sur le Réseau Noir étaient ravis par son histoire de retour du perdant.
Un post attira son attention. Il demanda la permission à Dong-jae et le lut. Il avait des tonnes de commentaires.
« De quel côté est Shin Kang-hoo, au juste ? »
« C'est pas comme s'il chargeait la Guilde Jeonghwa. Il a pas l'air intéressé par l'Abysse non plus. Il déteste juste Eclipse ? »
- Quasiment sûr qu'il est avec Jeonghwa. Les mecs comme lui finissent toujours là. Débattez si vous voulez — j'aurai quand même raison.
- J'en suis pas si sûr ? Je l'ai vu à Jeju récemment. Il avait l'air proche de la Guilde Gru.
- La rumeur comme quoi le maître de la Guilde Gru, Oh Yu-jin, a un petit copain, c'est vrai ?
- Pourquoi on parle soudain du copain d'Oh Yu-jin ici ?
- C'est pas si profond. Il est juste anti-Eclipse, comme Jeon Se-hyuk.
- Jeon Se-hyuk, c'est la future femme de Shin Kang-hoo !
- Moi je pense sincèrement qu'il pourrait être avec l'Abysse. Peut-être qu'il bosse avec eux en secret.
« C'est marrant. »
« Ouais. Assez divertissant, non ? »
« Chacun a son avis. »
« Ouais. C'est parce que t'as jamais déclaré d'allégeance ni soutenu aucun groupe. »
« Exactement. »
Kang-hoo accueillit favorablement la divergence d'opinions.
Le fait que personne ne s'accorde sur lui signifiait que sa couverture tenait bon.
Et si les interprétations variaient autant, alors des chasseurs comme Jang Si-hwan étaient probablement tout aussi incertains à son sujet.
« Mais y a juste un problème… »
« Yuji, c'est ça ? »
« Je savais que tu pensais à ça aussi. »
Kang-hoo avait déjà deviné où Park Dong-jae voulait en venir.
Qu'il le veuille ou non, Kang-hoo avait attiré l'attention du Réseau Noir comme un aspirateur.
Ce qui signifiait aussi que l'attention envers Ishihara Yuji s'était estompée.
Ce qui, à son tour, voulait dire que Yuji reprendrait probablement ses activités bientôt.
La raison pour laquelle Yuji était resté tranquille depuis son arrivée en Corée tenait à l'attention écrasante portée sur Kang-hoo.
Maintenant que l'attention retombait, Yuji n'avait plus de raison de se retenir d'aller après son vrai but — la vie de Kang-hoo.
« Quand même, il a tiré ça en longueur un bon moment. »
Kang-hoo le dit calmement.
Il s'était mentalement préparé à un duel à mort avec Yuji depuis le moment où il sut que l'homme était entré dans le pays. Du temps s'était écoulé depuis.
Entre-temps, Kang-hoo était devenu plus fort. Maintenant, il avait la capacité d'affronter Yuji de front.
Mettre fin à un destin tordu, c'est simple.
Réconciliation ? Non.
Excuses ? Encore moins probable.
Juste la mort.
Une fois que l'un des deux arrête de respirer, le fil du destin se défait naturellement.
Les morts ne parlent pas, après tout.