« Bonjour. Je suis Gwak Hyeong-seok de Heuksaja. »
« Je suis Gwak Hyeong-su. C'est un plaisir de enfin vous rencontrer. J'ai eu un peu de retard à régler quelques détails. »
Gwak Hyeong-seok et Gwak Hyeong-su s'approchèrent côte à côte pour serrer la main de Kang-hoo.
D'après les informations issues des constellations scannées, leurs niveaux étaient estimés autour de 450.
Kang-hoo ne pouvait que « deviner » leurs niveaux car ils avaient pratiquement aucune présence dans l'histoire originale.
La plupart du temps, ils n'étaient mentionnés qu'en passant, si bien qu'il n'y avait aucune raison d'approfondir leurs informations détaillées.
Par conséquent, pour Kang-hoo, ils appartenaient au domaine de l'« inconscient », mais maintenant cela s'était quantifié.
Objectivement parlant, ils étaient plus faibles que Kang Dong-hyun, le chef d'Eclipse, mais restaient des individus hautement capables.
'L'histoire originale tournait toujours autour de la Guilde Jeonghwa à Séoul. C'est pourquoi les événements en dehors de Séoul attiraient rarement les projecteurs.'
Shin Kang-hoo avait vécu une vie diamétralement opposée à celle du Kang-hoo original.
Dès lors, tous les éléments l'entourant maintenant provenaient de l'extérieur de Séoul.
En d'autres termes, tout comme Heuksaja, des entités qui étaient mineures dans l'original mais qui semblaient désormais très significatives pour le Kang-hoo actuel continueraient d'apparaître.
Et dans ce processus, les royaumes de l'inconscient prendraient forme concrète.
Des choses comme leurs capacités, constellations, et secrets ou passés cachés.
« C'est un plaisir de vous rencontrer. Je suis Shin Kang-hoo. Vous êtes donc de Heuksaja. J'ai beaucoup entendu parler de vous — Roi Lion, Roi Lion Noir. »
« Hahaha ! Entendre ces noms me fait vraiment plaisir. Personnellement, j'adore ces titres. »
Kang-hoo fit un petit compliment aux deux, ce qui les mit immédiatement de bonne humeur.
À long terme, Kang-hoo estimait qu'il n'y avait aucun moyen d'éviter un choc avec Heuksaja.
Après tout, leurs soutiens étaient la Guilde Kashimar en Russie, qui entretenait de mauvaises relations avec Kang-hoo.
De plus, ils représentaient une menace pour Lee Ye-rin, que Kang-hoo considérait comme une alliée potentielle.
En fait, si l'occasion se présentait, c'était un groupe qu'il fallait régler préventivement. Il n'y avait aucune chance d'amitié.
Et c'est précisément pour cela que Kang-hoo les traitait d'autant plus aimablement.
Tant qu'il ne montrait pas ses crocs acérés, il était plus sage de porter le masque doux de l'agneau.
« J'ai hâte de travailler avec vous. »
Kang-hoo baissa la tête poliment vers les deux. C'était un geste courtois chargé de sens multiples.
Plus vous montrez votre côté inoffensif et offrez de la bienveillance à vos ennemis, plus il est facile de les frapper dans le dos plus tard.
Bien qu'ils soient alignés stratégiquement pour l'instant, Kang-hoo ne pensait pas que le partenariat durerait.
L'huile et l'eau ne se mélangent pas.
Ils font seulement semblant.
À peu près à ce moment-là.
Jang Si-hwan était brièvement retourné à Séoul pour soigner une blessure au poignet subie au combat.
Pour l'instant, le commandement du champ de bataille était entre les mains de Chae Gwanhyeong, l'ami et subordonné de confiance de Jang Si-hwan.
« Ça va ? Cela fait longtemps que je ne vous ai pas vu recevoir un traitement ciblé comme ça. »
Un homme regardait avec inquiétude Jang Si-hwan placer son poignet dans un appareil de traitement relié à des pierres de magie.
C'était Gong Yu-seok.
Bien que Chae Gwanhyeong le détestât, Gong Yu-seok respectait sincèrement Jang Si-hwan et s'inquiétait beaucoup de sa blessure.
« Oh, ça ? Ce n'est rien. Les gars de l'Unité Tigre Rouge étaient un peu trop insistants. J'ai baissé ma garde. »
« L'insistance de l'Unité Tigre Rouge est vraiment quelque chose. Je n'arrive pas à croire qu'ils ont tenté de vous cibler au prix de la vie d'un chasseur. »
« Lee Hyun-seok est un homme intelligent. Et les chasseurs de l'Abysse sont prêts à se sacrifier pour leur commandant à tout moment. »
« Si vous me donnez l'ordre, je fonce directement sur le front de Dongducheon et je donne ma vie pour vous. »
« Pas la peine d'en faire trop. Nous sommes mieux lotis sur la durée. En termes de médecine, de lignes d'approvisionnement et de renforts, nous avons l'avantage. »
Jang Si-hwan sirota le café devant lui et posa un regard calme sur Gong Yu-seok.
Il était venu avec quelque chose à signaler, bien qu'il y ait eu une brève digression dans la conversation.
Lisant l'intention dans les yeux de Jang Si-hwan, Gong Yu-seok lui tendit immédiatement une tablette.
Une vidéo était en pause à l'écran — une que Jang Si-hwan trouvait très intéressante.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« J'ai été retardé pour le signaler parce que vous vous reposiez toute la nuit. Une bataille a éclaté au Centre de Détention de Cheongmyeong. »
« Tu veux dire la base d'opérations d'Eclipse ? »
Les yeux de Jang Si-hwan brillèrent en rouge.
Bien qu'il ne puisse pas suivre chaque problème du pays en temps réel, il avait une prise ferme sur tous les développements majeurs.
« Oui, c'est exact. »
« Quel a été le résultat ? »
« Le directeur du centre de détention, Jo Hwan-seong, a été tué, et le centre ainsi que la mine de pierres de mana sont tombés aux mains de l'alliance. »
« C'est la première fois que j'entends parler de cette alliance… Je suppose que le Corps Mercenaire Cheong-an et Heuksaja sont impliqués. Et peut-être Jeon Se-hyuk aussi ? »
« Exactement. »
« Mais le chasseur dans cette vidéo ne semble appartenir à aucun de ces groupes, n'est-ce pas ? N'est-ce pas Shin Kang-hoo ? »
Une faible curiosité brillait dans l'expression de Jang Si-hwan alors qu'il léchait ses lèvres.
Même ainsi, il n'avait pas de sens que Kang-hoo soit affilié à l'une des trois factions.
Jang Si-hwan était certain qu'il s'agissait d'une opération solo de Kang-hoo. Mais pourquoi Gong Yu-seok apportait-il des images de lui ?
Si quoi que ce soit, Jeon Se-hyuk — qui avait une rancune contre Eclipse — méritait les projecteurs davantage.
« La raison pour laquelle j'ai apporté cette vidéo, c'est que Shin Kang-hoo s'est infiltré seul dans le centre de détention et a tué le directeur. »
« Hein ? »
« Pas seulement ça, il a même bloqué les renforts en chemin, les prenant complètement au dépourvu. »
« Il s'est infiltré seul ? De l'extérieur vers l'intérieur, et sans aucune aide de l'intérieur ? »
« Oui, monsieur. »
« Hein. C'est… dingue. »
Quand Jang Si-hwan utilisait le mot « dingue », cela voulait dire que c'était difficile à croire pour lui.
Et cela voulait aussi dire qu'il n'avait aucune idée de comment Kang-hoo avait fait.
« Regarde les images. Il y a quelques compétences qui, je pense, t'intéresseront. »
Alors que la vidéo se lançait, on voyait Kang-hoo combattre plusieurs gardes à la fois.
D'après l'angle et l'environnement, il était clair qu'un des gardes l'avait filmée.
Comme elle avait été tournée sous la pluie, la qualité n'était pas terrible, rendant les détails difficiles à voir.
Mais Jang Si-hwan identifia clairement une compétence très particulière.
'C'est… le Mur de Perfection ?'
Auparavant, il avait été notifié via une alerte de compétence cachée de l'existence de la compétence hautement polyvalente appelée Mur de Perfection.
Comme il possédait aussi une compétence cachée, il avait reçu le message de notification que seuls les détenteurs de compétences cachées pouvaient recevoir.
Jang Si-hwan avait de bonnes raisons de croire que la compétence défensive utilisée par Kang-hoo était le Mur de Perfection.
Elle ne convenait pas du tout à un assassin, et son efficacité était anormalement élevée.
Après tout —
Même avec des douzaines de tireurs visant et tirant sur lui, chaque balle était bloquée par le mur.
Aucun assassin ordinaire ne pouvait posséder une telle compétence, et même s'il en avait une, elle ne serait pas aussi efficace.
Dans les images, Kang-hoo neutralisait les attaques des tireurs en utilisant seulement une compétence défensive.
Et en retour, les tireurs subissaient une mort implacable et unilatérale aux mains de Kang-hoo.
'Si Shin Kang-hoo a vraiment obtenu le Mur de Perfection en plus de ces compétences cachées de type assassin dont on le soupçonne… la donne change entièrement.'
Jang Si-hwan baissa légèrement le regard pour que Gong Yu-seok ne voie pas ses yeux, qui brillaient d'une lumière étrange.
Des émotions conflictuelles agitaient Jang Si-hwan.
La curiosité pour Kang-hoo se mêlait maintenant à un vague sentiment de peur face à la menace qu'il représentait.
C'était un sentiment complexe pas facile à éprouver.
Une fois tout réglé au Centre de Détention de Cheongmyeong, Kang-hoo mit le cap directement sur Yuri Land.
Il avait terminé toutes ses affaires extérieures.
Il avait obtenu Infernus à Busan et remplacé avec succès le directeur au Centre de Détention de Cheongmyeong.
Maintenant, il prévoyait de retourner reprendre l'entraînement avec l'Assassin Céleste et de partir pour le Japon à la date prévue pour rencontrer Takashi.
Avant de rentrer, il décida d'appeler Park Dong-jae, au cas où.
S'il se trouvait à proximité, Kang-hoo pensait qu'il pourrait tout aussi bien le rencontrer, lui et éventuellement la Guilde Myeongga.
Même une brève discussion ne prendrait pas plus de trois ou quatre heures.
Au moment où Kang-hoo composa le numéro, Park Dong-jae décrocha immédiatement — comme s'il attendait l'appel.
« Hyung ! »
« Oh, Dong-jae. »
« J'ai entendu ce qui s'est passé au Centre de Détention de Cheongmyeong ! Se-hyuk hyung me l'a dit, mais j'arrivais à peine à le croire ! »
« Les nouvelles voyagent vite, hein. »
« Se-hyuk hyung me l'a même caché à moi, donc je viens de l'apprendre ! Je comprends — c'était sage, mais c'est quand même un peu blessant, tu vois ? »
« C'est comme ça que ça s'est passé. »
« Comme prévu de ta part, Hyung… Tu es incroyable. »
« Dong-jae. »
« Ouais ? »
« Je prévois de partir à l'étranger bientôt. Comme j'ai un peu de temps, je voulais rencontrer les gens de la Guilde Myeongga. Ce serait trop soudain si je demandais à les voir maintenant ? »
« Whoa, j'ai eu des frissons. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je suis en train de rencontrer la Guilde Myeongga en ce moment même. Et on n'est même pas loin du Centre de Détention de Cheongmyeong. »
« Vraiment ? »
« Ouais ! Tu peux être là en 30 minutes, facile ! Tu viens juste de quitter le Centre de Détention de Cheongmyeong, non ? »
« Ouais, je viens de partir. »
« On se voit tout de suite, Hyung ! La maître a dit qu'elle serait plus qu'heureuse de t'accueillir ! Elle te demande de venir le plus vite possible ! »
« Alors envoie-moi juste l'adresse. Je prendrai un taxi ou quoi que ce soit et je fonce. »
« Compris. Je l'envoie tout de suite ! »
Bien que la rencontre soit survenue soudainement, le timing était parfait, et la rencontre fut organisée en un instant.
Il n'y avait rien à perdre à se rapprocher de la Guilde Myeongga. En fait, il y avait plein d'avantages.
Grâce à l'avertissement précoce qu'il leur avait donné sur la Guilde Hae-young, il y avait peu de chances de danger futur maintenant.
De plus, à cause de ça, la Guilde Myeongga éprouvait un fort sentiment de dette envers lui.
Ça ne fait peut-être pas plaisir de mesurer la valeur des gens à leurs émotions —
Mais en termes de rapport de force, Kang-hoo tenait clairement le dessus sur la Guilde Myeongga.
Jang Sun-young, la maître de la Guilde Myeongga, avait le genre de personnalité qui ne supportait pas d'être redevable à qui que ce soit.
Elle était taillée dans le même tissu que Lee Hyun-seok, le chef du groupe de seigneurs de guerre l'Abysse, ce qui en faisait le type de personne que Kang-hoo trouvait relativement facile à manœuvrer.
'J'ai vraiment l'impression que mon rayon d'action s'élargit. C'est bien. Si je peux sécuriser mon territoire en dehors de la sphère d'influence de la Guilde Jeonghwa…'
C'était le tableau qu'il avait envisagé dès le début.
Tisser des liens avec toutes les factions majeures sauf la Guilde Jeonghwa, leurs alliés, et Eclipse.
C'était un plan sur lequel il posait les fondations depuis longtemps, et maintenant, les lignes se remplissaient enfin de couleurs vives.
À cet instant —
« Au fait, si je vais au Japon pour l'affaire Takashi, ce ne serait pas une bonne occasion de régler cet autre truc aussi ? »
La pensée lui traversa soudain l'esprit, et il porta son regard sur la fenêtre de constellation.
Le troisième privilège de la constellation « Ange du Champ de Bataille » et la récompense au choix parmi trois venaient de lui revenir en tête.
Augmentation du Pouvoir Divin.
Location d'une Compétence Divine.
Acquisition de la Radiance Absolue.
Quoi qu'il choisisse, ce serait un gain. Alors il se dit qu'il pourrait tout aussi bien réclamer la récompense pendant qu'il était au Japon.
C'était une récompense trop tentante pour simplement l'ignorer et la laisser derrière.