La situation au Centre de Détention de Cheongmyeong entra bientôt dans sa phase de résolution.
Une partie des gardes s'enfuit, d'autres moururent au combat, et les derniers se rendirent.
Lorsque les installations défensives furent désactivées à cause d'une trahison interne et que le directeur Jo Hwan-seong mourut prématurément,
la plupart des gardes avaient déjà pressenti que le Centre de Détention de Cheongmyeong ne tiendrait plus longtemps.
Aussi, quand ils virent les défenses de la porte principale tomber si aisément, ils levèrent les mains et se rendirent sans hésiter.
Au cours du processus, une farce ridicule eut lieu : des chasseurs de Heuksaja, rongés par une rancune profonde, tuèrent les gardes qui s'étaient rendus.
Quoi qu'il en soit, la situation fut rapidement maîtrisée, et le Centre de Détention de Cheongmyeong ainsi que la mine passèrent sous la gestion conjointe du Corps Mercenaire Cheong-an et de Heuksaja.
À cette fin, des négociations préalables avaient eu lieu, et un organe administratif permanent fut même mis en place.
Pour l'instant, il ne semblait pas y avoir de problèmes majeurs. Le groupe de Jeon Se-hyuk était également prévu pour faire office d'intermédiaires.
Après avoir laissé le personnel de sécurité essentiel et vérifié que les installations défensives étaient opérationnelles,
le Corps Mercenaire Cheong-an et Heuksaja retirèrent leurs forces principales vers Daejeon.
Ils ne pouvaient écarter la possibilité qu'Eclipse ne frappe en retour la base principale de Daejeon.
Par coïncidence, Eclipse venait de terminer sa prise de contrôle de la Zone de Libération de Cheongju.
Les forces restantes de Black qui avaient résisté jusqu'au bout furent finalement anéanties.
Selon les rumeurs, certains chasseurs de Black se seraient rendus en cours de route, mais Kang Dong-hyun aurait ordonné leur exécution à tous.
Peut-être était-ce un accès de frustration d'avoir perdu le Centre de Détention de Cheongmyeong sans même avoir eu le temps de réagir.
Du point de vue d'Eclipse, c'était comme si on leur avait volé leur poule aux œufs d'or — par des rivaux, qui plus est.
Il aurait été étrange de ne pas être en colère. Et Kang Dong-hyun n'était pas réputé pour faire preuve de clémence envers ses ennemis.
Il faisait souvent semblant d'être magnanime, mais c'était le genre à garder rancune et à se venger plus tard.
Pendant le nettoyage, Kang-hoo fit le tour des parties concernées pour les saluer une par une.
Des visages familiers comme Lee Ye-rin et Jeon Se-hyuk le remercièrent à nouveau pour ses efforts et vérifièrent la validité du contrat écrit.
En revanche, il ne put saluer les cadres de Heuksaja, qui faisaient partie de l'alliance — ils n'étaient pas présents.
Se demandant pourquoi, il apprit qu'ils étaient actuellement à la poursuite des gardes d'Eclipse en fuite.
D'après Lee Ye-rin, ils comptaient les capturer et extorquer une rançon à Eclipse.
Bien sûr, Kang-hoo comme Lee Ye-rin doutaient que Kang Dong-hyun paie réellement une rançon.
Auraient-ils vraiment dépensé de l'argent pour des soldats vaincus ?
Ils feraient probablement semblant d'être prêts, pour les apparences, puis offriraient une rançon misérable à Heuksaja.
En posant des conditions impossibles, ils pourraient clamer qu'ils avaient fait leur maximum pour sauver leurs subordonnés.
Le scénario était si prévisible que Kang-hoo et Lee Ye-rin éclatèrent de rire sans même s'adresser la parole.
Il semble que plus on en sait, plus on voit clair.
Après avoir fini ses salutations, Kang-hoo aborda distraitement le sujet des donjons.
« Bref, je pensais entrer dans un donjon pour prendre l'air. Ça vous va ? »
« Bien sûr. Nous devons tenir des registres précis, alors signez simplement la liste des donjons que vous comptez raider. »
« D'accord. »
Les documents que lui tendit Lee Ye-rin répertoriaient les noms officiels et l'emplacement de chaque donjon, ainsi que l'historique de raids de Kang-hoo.
Comme il s'agissait d'un contrat lié à l'alliance, tout était traité strictement selon les règles — ni plus, ni moins.
Kang-hoo préférait d'ailleurs que ce soit ainsi.
Si Lee Ye-rin s'était permis de dire qu'il pouvait raider une ou deux fois de plus…
Il l'aurait jugée comme quelqu'un incapable de distinguer le public du privé. En d'autres termes, elle aurait perdu en crédibilité.
Gratt. Gratt.
Pendant que Kang-hoo signait,
Jeon Se-hyuk, qui observait avec satisfaction, ajouta :
« Grâce à vous, Monsieur Kang-hoo, nous pouvons tenir cette réunion directement dans le bureau du directeur. »
« Je suis d'accord. C'était mon rêve de porter un solide coup de poing dans le plexus solaire d'Eclipse — et je l'ai réalisé grâce à vous, Monsieur Kang-hoo. »
Il semblait que Lee Ye-rin partageait des sentiments similaires avec Jeon Se-hyuk.
Tous deux échangèrent des regards et des gestes soulagés, comme s'ils l'avaient prévu à l'avance. C'était comme un « apaisement ».
Après avoir terminé les signatures, Kang-hoo sourit aux deux.
Son sourire était involontaire, né de son propre soulagement.
Il avait l'impression d'avoir lavé un passé trempé de sang — avec du sang neuf.
L'expression peut paraître grotesque, mais pour celui qui l'a vécue, la sensation était rafraîchissante et satisfaisante.
Tac !
Une fois tout signé, Kang-hoo désigna silencieusement la fenêtre au-delà du bureau du directeur.
« La prochaine fois, je vise plus gros. »
Même sans nommer qui que ce soit, c'était clair. Ce « plus gros » était encore en vie.
Pour en finir avec cette rancune tordue, ce bâtard devait mourir. Le processus et la conclusion étaient simples.
Le début des raids de donjons.
Comme il avait choisi le donjon de niveau le plus bas parmi les sept, les raids furent une promenade de santé.
Le niveau recommandé n'était même pas 100, donc pour Kang-hoo, c'était à peine un échauffement.
Cela n'aida peut-être pas en termes de points d'expérience, mais en termes d'« expérience », il put récolter beaucoup de données.
Ce que Kang-hoo réalisa vraiment dans ce donjon, ce fut le résultat de l'augmentation constante de ses statistiques d'anti-magie et de robustesse.
Les monstres principaux de ce donjon étaient des « Écureuils Aiguille », qui crachaient des projectiles en forme d'aiguille depuis leur gueule,
et des « Oiseaux de Feu », qui ressemblaient à des aigles mais pouvaient cracher du feu.
Ces monstres étaient spécialisés dans les dégâts physiques — appelés mul-dam — et les dégâts magiques — appelés ma-dam.
Mais leurs attaques ressemblaient à des caresses de plume pour Kang-hoo, pas à des coups mortels.
Les projectiles de l'Écureuil Aiguille, même en touchant son corps directement, donnaient l'impression d'être frappé par une balle en caoutchouc.
Le feu de l'Oiseau de Feu ne laissait que de la suie et une légère chaleur sur sa peau.
Au mieux, cela ressemblait à se frotter la peau avec un chauffe-mains.
« Ouais, c'est ça la sensation de stats écrasantes. Plus on monte, plus ce jeu de chiffres compte. »
Mais Kang-hoo savait que se vautrer dans la supériorité était dangereux — il pouvait encore être le plus faible face à quelqu'un d'autre.
Alors il resta vigilant.
Tout est relatif.
Vingt minutes plus tard.
« Gueu-heu… »
Le monstre boss intermédiaire, Masque Rouge, s'effondra sans vie, ayant perdu la vie presque instantanément.
L'écart de niveau était si grand qu'on ne pouvait même pas parler de véritable combat.
Pour résumer : estoc, râle, thud. C'était tout. Difficile à croire, mais la scène qui le rendait réel était là.
Cependant, la compétence que Kang-hoo récupéra sur Masque Rouge lui fit douter qu'elle qualifie même de compétence.
[Travestissement]
[Maîtrise de la compétence : Niv. Max]
[En utilisant du mana, vous pouvez maintenir parfaitement un déguisement féminin pendant 1 minute.
La modulation de la voix est impossible, et la transformation peut être perturbée par un contact léger ou un flux de mana anormal.]
« Sérieux ? Ce genre de compétence… »
Kang-hoo laissa échapper un rire creux.
Bien sûr, toute compétence peut servir un jour ou l'autre. Si nécessaire, il pourrait même la synthétiser avec une compétence en utilisant la Constellation de Créativité qu'il a obtenue récemment.
Mais d'ici là, ce serait plus efficace de trouver un usage quelconque.
Le travestissement, en revanche, était loin des centres d'intérêt de Kang-hoo.
Non, il le détestait purement et simplement.
C'est pourquoi, quand des types comme Heo Jeong-tae ou Gong Tae-su s'étaient déguisés en femmes par le passé, il avait ressenti un profond dégoût.
« …… »
Ce n'était même pas une compétence qu'il avait envie de juger. Ce qui était clair, c'est qu'il ne l'utiliserait jamais à des fins sexuelles.
Pourtant, si une situation stratégique l'exigeait vraiment, il pourrait essayer.
Si quelqu'un qu'il connaissait l'apprenait, ce serait définitivement une tache noire dans son histoire — mais c'était une excellente compétence pour prendre quelqu'un au dépourvu.
Peu après, le monstre boss principal fut abattu rapidement.
Dès le début, le donjon était de quatre ou cinq niveaux en dessous de celui de Kang-hoo, donc il n'y eut aucun obstacle.
Même Florence de la Flamme Ardente, qui apparut comme boss principal, ne parvint à utiliser sa compétence signature qu'une fois avant d'être massacrée brutalement par Kang-hoo.
Pour un nom si grandiose, ce fut une fin pathétique et misérable.
[Éclair Fugace]
[Maîtrise de la compétence : Niv. Max]
[Crée un bref flash de lumière qui cause une cécité temporaire.]
C'était une compétence qu'on pouvait neutraliser simplement en fermant les yeux, donc ce n'était pas quelque chose de fiable universellement.
Cependant, comme une grenade flash, elle pouvait créer des variables inattendues et aveugler l'ennemi un instant.
Ce n'était pas une compétence exceptionnellement puissante, mais elle avait une valeur tactique claire.
« Il reste encore six donjons où je peux obtenir des compétences comme ça ? Donc douze au total. »
Quoi qu'il en soit, plus de compétences, c'est toujours mieux.
Même si une compétence semble inutile, il n'y a pas de mal à l'acquérir — Kang-hoo appréciait l'anticipation et l'excitation.
Comme c'était le donjon de rang le plus bas, il pourrait probablement récupérer de meilleures compétences dans ceux de niveau supérieur.
Juste à ce moment —
« Hein ? »
Kang-hoo vérifia les récompenses d'objets activées sur le cadavre de Florence et haussa un sourcil intrigué.
Bien qu'il y ait eu un délai, un objet plutôt correct avait été activé comme butin sur elle.
C'était un objet chaussure.
[Stella – Chaussures]
[Grade : Rang 4]
[Agilité +100]
Les chaussures actuelles de Kang-hoo étaient de simples chaussures augmentant l'agilité de 100.
[Sprint – Chaussures]
[Grade : Rang 3]
[Agilité +150]
[Force +50]
Les nouvelles chaussures, Sprint, offraient non seulement 50 points d'agilité de plus que les précédentes, mais venaient aussi avec un bonus de force.
Comme une seule paire de chaussures pouvait être équipée à la fois, il avait toujours ressenti un léger regret face au rang 4.
Grâce à cela, il améliora non seulement le grade de l'objet, mais aussi sa composition de statistiques secondaires.
[Shin Kang-hoo Niv. 276]
[Classe : Assassin]
[Talents innés : Puissance Principale Solide / Vision Dynamique Exceptionnelle / Polyvalent]
[Force 1447] [Agilité 1494]
[Endurance 1115] [Mana 31]
[Anti-Magie 1060] [Robustesse 1000]
[Énergie Noire 465] [Pouvoir Divin 125]
Revoyant sa fenêtre de statut après un moment, Kang-hoo sourit avec fierté devant des statistiques élevées et bien équilibrées — sauf le mana.
C'était une distribution de stats qu'on ne verrait jamais chez un assassin ordinaire — un touche-à-tout.
Typiquement, les assassins ont de faibles stats d'anti-magie et de robustesse, et soit l'endurance, soit la force est basse.
Dans le cas de Kang-hoo, mis à part la stat de mana qu'il avait délibérément négligée, toutes ses stats étaient élevées.
Comparé à un autre assassin du même niveau, il y aurait près du double ou du triple d'écart dans au moins trois domaines.
Satisfait après avoir vérifié ses stats, Kang-hoo quitta le donjon, estimant qu'il n'y avait plus rien à gagner.
L'endroit n'était pas loin du bureau du directeur où Lee Ye-rin et Jeon Se-hyuk discutaient plus tôt, alors il se demanda s'ils pourraient encore y être.
« Hum. »
Comme prévu, tous deux étaient encore là — et deux nouvelles personnes les avaient rejoints.
Les frères de Heuksaja, Kwak Hyeong-su et Kwak Hyeong-seok.
Dans l'histoire originale, après la chute d'Eclipse, ils s'étaient violemment heurtés à Lee Ye-rin et avaient mené leur faction à la ruine.
Pour résumer —
C'étaient des boulets qui risquaient de freiner Lee Ye-rin et de la vider de ses forces à l'avenir.