« Tu vois ? Je t'avais dit que j'y arriverais. »
Jeon Se-hyuk rayonnait de satisfaction.
À côté de lui, Ban Se-yeong, qui regardait la vidéo ensemble, affichait une expression hébétée.
À l'écran, le cadavre inconfondable de Jo Hwan-seong.
Il n'y avait aucun moyen que Kang-hoo mente, et s'il disait l'avoir tué, c'était la vérité.
« Wow… Il a vraiment infiltré le centre de détention seul et éliminé le directeur ? C'est même possible, Oppa ? »
« Tu vas continuer à nier la réalité ? Kang-hoo l'a confirmé. Bon travail. On bouge immédiatement. Il pleut même à verse, c'est le timing parfait. »
Sur les paroles de Jeon Se-hyuk, Kang-hoo entrouvrit légèrement la porte en acier du bureau du directeur et jeta un œil dehors.
— De toute façon, l'objectif final du gros des troupes sera la porte principale. J'attirerai un maximum d'attention près de là-bas.
« Pas la peine d'en faire trop. »
— Je n'en ferai pas trop. Mais on dirait qu'il y a de quoi bien s'amuser.
« Bien sûr. S'il y a du spectacle à savourer, faut en profiter. Alors on part tout de suite. Tu as fait du bon boulot. »
— C'est pas du bénévolat non plus. À ce stade, j'appellerais même plus ça du travail dur. On se retrouve au centre de détention bientôt.
L'appel se coupa net.
Même après la fin de l'appel, Jeon Se-hyuk continuait de rejouer les images, incrédule.
Elles avaient été enregistrées automatiquement, donc la lecture était possible.
Et ce qui apparaissait dans la vidéo était sans conteste le directeur Jo Hwan-seong, dont le profil avait été méticuleusement analysé au préalable.
« …C'est dingue. »
« Il a tout fait tout seul. »
« Ouais ? Mais la mort de Jo Hwan-seong, c'est pas la fin. Maintenant c'est notre relais. Préparez-vous. »
« Déjà fait, Oppa. »
« Alors on y va. L'heure de nettoyer jusqu'au dernier de ces salauds d'Eclipse a sonné ! »
Jeon Se-hyuk hurla, surexcité. Les épaules de Ban Se-yeong tremblaient d'excitation elle aussi.
Qui aurait imaginé qu'un seul assassin puisse renverser le cours de la guerre de façon aussi dramatique ?
Même Ban Se-yeong, une proche, avait été à moitié dubitative. Eclipse ne l'avait sûrement pas vu venir.
« Oui, ici Jeon Se-hyuk. Avancez. Le directeur est mort. Oui, je l'ai confirmé de mes propres yeux. »
Jeon Se-hyuk contacta immédiatement le Corps Mercenaire Cheong-an et Heuksaja. Le prélude à l'assaut commençait.
« Donc c'était aussi horrible que ça, hein. »
Pendant ce temps, Kang-hoo ressentit un sentiment de dissonance face à l'absence de réaction du centre de détention à la mort de Jo Hwan-seong.
Sûrement les gardes savaient que le directeur était mort.
Il y a dû avoir les éclairs de la Frappe de Foudre dans le bureau et le bruit de la lutte aussi.
Mais pas un seul garde n'était venu.
Même si l'incendie dans la salle d'incinération les distrayait, c'était quand même bizarre que personne ne vienne signaler la situation.
'Vu comment il avait aménagé le bureau du directeur comme un palais privé, peut-être qu'il détestait que qui que ce soit y entre, dès le départ.'
Juste avant d'infiltrer le bureau —
Kang-hoo avait tout observé de près, utilisant Camouflage, Pas de l'Ombre et un rideau de supercherie.
Jo Hwan-seong était dominateur et excentrique, avec un goût pour les amants masculins.
Donc il ne voulait probablement pas que de « petites gens » entrent dans son espace personnalisé.
Peut-être que les gardes, même sachant qu'ils devaient signaler la situation, avaient trop peur de sa colère pour le faire.
À cet instant —
Un garde arriva en courant par ici, marmonnant avec un visage complètement tordu.
Comme Kang-hoo était dehors, devant la porte en acier, en mode camouflage, le garde ne remarqua même pas sa personne.
Personne ne s'attendrait à trouver qui que ce soit d'autre dans le bureau du directeur, où ce dernier reste d'ordinaire.
« …… »
Kang-hoo attendit en silence.
Le garde frappa à la porte en acier, puis entra avec un mot.
L'instant d'après —
« Hein… ? »
Le garde fut choqué de voir Jo Hwan-seong, qui aurait dû siroter son whisky, gisant effondré.
Non, il n'était pas effondré — il était mort, baignant dans son sang !
Suicide ? Non. C'était clairement un meurtre. Et une fin d'une brutalité sans nom.
Un incident majeur venait de se produire.
Comme le garde se tournait pour alerter les autres —
« Kheuk ! »
Quelque chose lui trancha la gorge net, mettant fin à sa vie. Ce qui l'attendait maintenant, c'était l'au-delà.
« Si je continue d'attendre, je pourrai probablement tous les tuer comme ça. C'est beaucoup trop bâclé. »
Kang-hoo laissa échapper un rire creux.
L'intimité, c'est une chose, mais ils auraient dû être prêts pour les urgences, quand même.
Il n'y avait pas la moindre installation liée aux caméras de surveillance dans le bureau.
C'était probablement un choix délibéré — pour ne pas laisser de traces de sa dépravation.
Profitant du bref moment de calme, Kang-hoo vérifia les données de constellation qu'il avait volées à Jo Hwan-seong plus tôt.
[Commandant de Charge de Fer]
[Lorsqu'il n'y a aucun autre ennemi dans un rayon de 10 m, les jets de statistique de Force augmentent de 25 %.]
« Un spécialiste du 1 contre 1, hein. Pas étonnant que sa force paraissait surnaturelle… Ça s'explique. »
Une constellation qui synergisait bien avec Kang-hoo, qui s'appuyait aussi beaucoup sur la Force.
Surtout utile puisqu'il s'engageait souvent en combat singulier. Ses coups frapperaient désormais plus fort.
[Archiduc de Fer et de Sang]
[Chaque fois que l'ennemi utilise une compétence d'« esquive », gagner le bonus Archiduc de Fer et de Sang qui augmente les dégâts de vos compétences offensives de 25 %.
Le bonus dure 1 minute et peut se cumuler jusqu'à 10 fois (augmentation de 250 %).
Note : Les bonus ne se déclenchent pas par les compétences de « défense ».]
« Ah, c'est pour ça qu'il fonçait sur moi aussi agressivement. Surtout vu que je suis un assassin susceptible d'utiliser des compétences d'esquive. »
Kang-hoo s'était demandé pourquoi Jo Hwan-seong était si offensif — cette constellation l'expliquait.
Le hic, c'est qu'à part une esquive rapide au début, Kang-hoo avait répondu entièrement par des compétences défensives.
Du coup, Jo Hwan-seong n'avait pas profité autant de l'effet Archiduc de Fer et de Sang — une variable de plus dans le combat.
Comme on s'y attendait d'une constellation volée à un chasseur plutôt capable — elle avait une grande valeur.
Juste au moment où Kang-hoo savourait la joie de l'acquisition avec un sourire satisfait —
WEE-OOO–WEE-OOO–
L'alarme générale se mit à hurler.
Il semblait que l'attaque conjointe du groupe de Jeon Se-hyuk, du Corps Mercenaire Cheong-an et de Heuksaja avait commencé.
Cette alarme était le signal de mobilisation de toutes les forces à l'intérieur du centre de détention — un appel à la guerre totale.
« D'abord… »
Kang-hoo s'apprêta à décapiter le cadavre de Jo Hwan-seong.
Il lui fallait la tête pour la pendre à l'endroit le plus visible au centre de l'établissement.
Apprendre que le commandant était mort avant même le début de la bataille écraserait instantanément le moral.
Ce qui voulait dire — qu'il y avait un « ennemi » bien plus fort qu'eux.
Que ce soit il y a des milliers d'années ou aujourd'hui, l'importance du commandement dans la guerre ne change jamais.
Finalement —
SPLAT !
La tête de Jo Hwan-seong fut tranchée net.
Grâce à la hache à double lame qu'il portait, Kang-hoo put obtenir une coupe nette.
C'aurait pu être un spectacle grotesque pour un civil ou quelqu'un au cœur sensible.
Mais Kang-hoo ne ressentit qu'une justice cathartique d'avoir puni le pire des pires. S'il y avait un regret, c'était de ne pas l'avoir fait plus tôt.
À cet instant —
CLANK ! CLUNK ! CLANK ! CLUNK !
Les bruits des mécanismes de défense s'activant à plein régime résonnèrent de partout.
Avec l'alimentation en électricité, le seul bruit des systèmes qui démarraient suffisait à comprendre la situation.
Jusqu'ici, tout suivait le manuel du centre de détention. Mais maintenant — une variable inattendue était apparue.
WUUUUNG ! WUUNG ! WUNG !
WHEEEEEE…
CRACKLE !
Soudain, l'alimentation fut coupée, et des étincelles jaillirent en plusieurs endroits alors que les installations commençaient à s'éteindre.
C'était le signal de « l'infiltré » dont Jeon Se-hyuk avait parlé plus tôt.
Jusqu'ici, l'infiltré était resté caché mais frappait Eclipse au moment le plus critique.
Avec ça, toutes les clôtures et installations d'attaque entourant le périmètre du centre de détention furent neutralisées.
Pour un établissement comme le centre de détention qui devait combattre à la fois lance et bouclier, cela signifiait que leur bouclier était entièrement à terre.
« Directeur ! Directeur… ! »
Les cris pressés d'un garde retentirent.
Ayant deviné le type de garde qui viendrait signaler, Kang-hoo attendit sans se cacher.
Bientôt, au moment où le garde ouvrait la porte en acier et croisait le regard de Kang-hoo —
« Ah… ? »
Il vit la tête coupée de Jo Hwan-seong dans la main de Kang-hoo et comprit instantanément que les choses avaient terriblement mal tourné.
Pourtant, il avait un peu de cran, tira l'épée à sa taille et chargea sur Kang-hoo.
Comme ce garde n'avait pas de contrat connu avec une constellation, Kang-hoo l'esquiva légèrement et encaissa l'attaque exprès.
Il était curieux de voir jusqu'où tiendrait son endurance, qu'il avait patiemment construite, face à quelqu'un de ce niveau.
Le résultat fut immédiat.
SLASH !
Bien que l'épée du garde ait clairement raclé la peau de Kang-hoo, elle ne fit pas saigner — ne laissa qu'une éraflure.
« Hein ? »
Le garde fut décontenancé.
C'était un coup à pleine puissance, mais la blessure sur Kang-hoo n'était qu'une éraflure, comme s'il s'était fait griffer par un ongle.
Le visage du garde devint d'une pâleur spectrale.
Avec un tel écart de stats, son sort était…
SHAAAA— !
THUD !
…rien d'autre que la mort. Le garde, dont la tête fut tranchée net, n'appartenait plus à ce monde.
« Écrasant, »
murmura Kang-hoo le mot qui lui venait à l'esprit.
C'était le concept même d'« écrasant », la preuve de la « dominance de stats » que les chasseurs finissaient par expérimenter en devenant plus forts.
À l'époque où il s'était échappé du centre de détention, les gardes niveau 50 et 80 lui avaient semblé inaccessibles.
Mais maintenant, ils ne pouvaient même pas l'égratigner — de simples insectes.
Le monde n'avait pas tant changé que ça, mais Kang-hoo, lui, avait changé. Trop de choses avaient changé.
Quinze minutes plus tard.
Pendant que Kang Dong-hyun reprenait son souffle durant une accalmie dans la bataille acharnée à la Zone de Libération de Gimcheon —
Il reçut un message urgent du Centre de Détention de Cheongmyeong.
Les restes de « Black » qui résistaient encore à Gimcheon se montraient coriaces, le mettant dans une mauvaise passe.
« Quoi ? Qu'est-ce que vous racontez ? »
Après avoir entendu une série de rapports urgents de son subordonné, Kang Dong-hyun répondit avec irritation d'emblée.
Il y avait trop de choses incroyables pour accepter le message de Cheongmyeong comme un fait.
Il pensait que c'était peut-être de fausses nouvelles créées par les restes de Black.
Ayant perdu plus de 90 % de leur territoire, Black voudrait détourner l'attention d'Eclipse.
« Ils disent que le directeur est tombé. Et… apparemment, sa tête est maintenant exposée devant le dortoir des gardes… »
« Qu'est-ce que — comment est-ce que ça a un sens ?! Hwan-seong est mort avant même que la bataille commence ? »
« Eh bien… je crois que vous feriez mieux de voir les images vous-même. »
Sentant peut-être que les mots ne suffisaient pas, le subordonné passa la vidéo de terrain à Kang Dong-hyun.
C'était la nuit et un peu sombre, mais la vidéo était assez claire pour tout distinguer.
Et puis —
« …… »
Kang Dong-hyun vit.
La tête coupée de Jo Hwan-seong brandie haut dans la main de quelqu'un pour que tous la voient.
Et le Chasseur qui la tenait avec l'expression arrogante et satisfaite la plus imbuvable —
« Shin Kang-hoo ? »
Un visage qu'il n'avait plus jamais voulu revoir — Kang-hoo.
Cette maudite connexion revenait hanter Kang Dong-hyun une fois de plus.
Mais cette fois, c'était un coup fatal.