……
Kang-hoo s'immobilisa.
Le garde, indifférent, traversa d'un pas vif la zone captée par les caméras infrarouges.
« Hé, y a un problème ? »
« Absolument pas, mec ! Juste une panne. Ne t'en fais pas ! »
« C'est ce qu'il me semblait. C'est noté. »
Il parlait à un autre garde qui surveillait ce secteur. Comme prévu, quelqu'un observait les écrans.
Quoi qu'il en soit, ce n'était pas le seul chemin menant vers le centre du centre de détention.
Il y avait plein d'alternatives, donc Kang-hoo n'avait aucune intention de s'obstiner sur une route dangereuse.
Pourtant, même de loin, maintenant que le bloc d'incinération se distinguait nettement, une vague d'émotions le submergea.
C'était l'endroit où l'on fourrait sans pitié les cadavres des détenus. Les morts en ressortaient réduits à une poignée de cendres.
Les raisons de mourir étaient nombreuses.
Faim, maladie, coups, torture, expériences non identifiées, et j'en passe… Y penser lui donnait toujours la chair de poule.
'Peu importe comment j'essaie de le justifier, il n'y a aucune raison de pardonner qui que ce soit lié à Eclipse.'
Dès qu'ils rejoignent Eclipse, les chasseurs savent qu'ils peuvent être affectés au Centre de Détention de Cheongmyeong.
En d'autres termes, ils acceptent en connaissance de cause le rôle de bourreau dans un lieu où les droits humains sont systématiquement bafoués.
Et en s'y engageant quand même, c'est comme s'ils faisaient le vœu de porter un jour le fardeau de ce karma.
Si on creusait assez, peut-être que chaque garde avait ses propres « raisons » de faire ça.
Mais Kang-hoo, n'étant pas un dieu, n'avait aucun désir de les comprendre et de les justifier toutes.
Eclipse est le mal. Les punir est, en termes de morale relative, un acte de justice parfait.
……
Peut-être était-ce parce qu'il fixait le bloc d'incinération.
Des souvenirs oubliés ne cessaient de remonter.
Parmi eux, le souvenir de la façon dont ils prélevaient les organes utilisables sur les détenus avant de brûler les corps.
Il se rappelait aussi comment des ambulances ou véhicules similaires arrivaient souvent de l'extérieur, probablement pour récupérer ces organes.
Fweeeee.
Un vent chargé de fumée venu de l'incinérateur charriait une odeur âcre et piquante.
Même à cet instant précis, le corps d'un détenu non identifié brûlait, effacé de l'existence.
Crac.
Ses poings se serrèrent fortement.
Plutôt que d'être tourmenté par le traumatisme, Kang-hoo sentit monter en lui la pure émotion de la rage.
Sans s'en rendre compte, il avait commencé le processus que l'Assassin Céleste lui avait un jour décrit — rester fidèle à ses émotions.
'Une fois Jo Hwan-seong mort, le reste n'est que de la piétaille. Les forces actuelles du centre de détention sont encore plus faibles qu'avant. C'est le meilleur moment.'
Kang-hoo disparut rapidement dans la zone sombre et broussailleuse hors de portée de la détection infrarouge.
Au-delà de l'incinérateur se trouvaient le bloc des détenus et le quartier des gardes, et derrière ceux-ci, le bureau du directeur.
Il connaissait déjà les angles morts de la couverture vidéo du centre de détention. La seule préoccupation était de ne pas rompre sa dissimulation.
Sssssk.
Kang-hoo se mit à avancer silencieusement et furtivement avec le vent.
Sa cible était le directeur Jo Hwan-seong.
Le reste ne l'intéressait pas.
À cet instant —
« L'alcool a meilleur goût quand un beau gosse le verse. Pour une raison que j'ignore, j'aime vraiment les hommes, tu sais ? »
Le directeur Jo Hwan-seong descendait du whisky versé par un détenu, tentant de chasser l'ennui plat de la nuit.
Par hasard, il y avait un beau jeune homme parmi les détenus.
Contrairement à la plupart des hommes, Jo Hwan-seong s'intéressait à la beauté masculine, ce qui en faisait sa séance de beuverie idéale.
Il y avait déjà pas mal de détenus masculins qui avaient été souillés par Jo Hwan-seong de cette manière.
Alors quand quelqu'un était appelé au bureau du directeur, l'élu comme les détenus qui regardaient se résignaient.
La victime du jour était un étudiant pas encore majeur.
Il venait juste de s'éveiller et de devenir chasseur. Au minimum, il espérait subvenir aux besoins de sa famille pauvre.
Mais il avait été enlevé par des agents d'Eclipse et traîné au Centre de Détention de Cheongmyeong.
Il avait supplié qu'on le rende à sa mère veuve, disant qu'il travaillerait toute sa vie pour rembourser la rançon…
Mais, bien sûr, personne ne l'écouta.
Glou —
Jo Hwan-seong avala le whisky cul sec, ses yeux injectés de sang se posant sur une carte de la Corée du Sud.
Son regard se posa sur Cheongju.
« Merde. Je devrais être dans la Zone de Libération de Cheongju à sentir le sang. Au lieu de ça, je suis là à renifler des gamins. Tch. »
Jo Hwan-seong était convaincu que son affectation au Centre de Détention de Cheongmyeong n'était pas une promotion mais une rétrogradation.
Regardez Im Jeong-wan, qui est sixième — il est praticamente collé à Kang Dong-hyun jour et nuit.
Être aux côtés du chef a une immense valeur symbolique. C'est comme être marqué comme successeur.
Mais le voilà « expédié » loin à Cheongmyeong, ce qui rend difficile de ne pas se sentir exilé des bonnes grâces de Kang Dong-hyun.
Même quand ils ont prélevé des forces du centre de détention pour la récente bataille dans la Zone de Libération de Cheongju, il n'a pas été appelé.
« Putain, merde ! »
Jo Hwan-seong maudissait et déversait sa rancœur contre Kang Dong-hyun quand —
Soudain, une alarme retentit — AEEENG ! — et un garde fit irruption dans le bureau du directeur.
Déjà de mauvaise humeur, l'alarme fit se crispater le visage de Jo Hwan-seong comme une canette écrasée.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Monsieur. Il semble qu'un feu parti du bloc d'incinération se soit propagé à l'extérieur. On dirait que des braises ont volé. »
« Alors éteignez-le. Qu'est-ce que vous foutez ici ? »
« J'ai cru devoir le signaler d'abord… »
« Crétin ! Vous dites que c'est l'incinérateur ! Ce n'est ni le quartier des gardes ni le bloc des détenus. Alors qu'est-ce que ça a à voir avec moi ?! »
« Euh… »
« Allez l'éteindre, salaud ! Ne faites pas un scandale pour rien. Dégagez ! »
« O-oui, monsieur ! »
Sachant à quel point la vie pouvait devenir misérable s'il se mettait Jo Hwan-seong à dos, le garde s'enfuit en courant.
Toujours de mauvaise humeur, Jo Hwan-seong hurla aussi sur le détenu qui lui servait à boire.
« Toi, dégage aussi ! »
« … Oui, monsieur. »
Le détenu partit prestement.
On aurait dit qu'il venait d'esquiver une balle.
Grâce à l'humeur massacrée du directeur, il avait été épargné de tout ce qui était plus terrible que de verser à boire.
Criiiic — Boum.
Alors que le garde et le détenus sortaient l'un après l'autre, la large porte en fer claqua.
Jo Hwan-seong, sur le point de reprendre son verre, eut soudain un pressentiment et se leva.
Il alla jusqu'à la porte et la rouvrit en grand, jetant un coup d'œil vers le bloc d'incinération.
Les gardes s'efforçaient frénétiquement d'éteindre l'incendie.
Les flammes n'étaient pas si grandes, mais comme le feu s'était propagé à plusieurs endroits, il s'avérait difficile à maîtriser.
« Bon, si c'est juste l'incinérateur, ce ne peut pas être une tentative d'évasion. Je mettrai ça sur le dos de la mauvaise gestion du personnel de l'incinérateur et je rapporterai au chef que j'ai géré l'affaire. »
Jo Hwan-seong ricana et se retourna, rédigeant déjà mentalement son rapport d'incident.
Juste une seconde, il se souvint de l'homme qui avait autrefois mis le feu au quartier des gardes et avait réussi à s'évader.
Shin Kang-hoo.
Ce type avait utilisé l'incendie comme diversion, puis était sorti tranquillement par la porte principale.
C'est désormais considéré comme une tache noire dans l'histoire du Centre de Détention de Cheongmyeong.
Mais aujourd'hui, il n'y avait qu'un feu à l'incinérateur. Personne ne semblait se diriger vers la porte principale ni vers aucune autre direction.
« Putain de prison. Peut-être que je devrais aller me battre dans la Zone de Libération de Cheongju moi aussi. Je deviens dingue ici. »
Jo Hwan-seong rouvrit bientôt la porte en fer et rentra à l'intérieur. Il voulait juste finir son verre interrompu.
Mais alors —
« …… ? »
Sentant une aura meurtrière derrière lui, Jo Hwan-seong se projeta instinctivement en avant.
Mais dans cet instant fugace, la moindre hésitation devint une erreur fatale.
Tchac ! Tchac !
Il sentit distinctement le froid piquant du métal se ficher dans son flanc — deux fois.
Du sang gicla sur le côté. Il avait été touché.
« Keugh ! »
Déséquilibré, Jo Hwan-seong bascula sur le côté en plein saut.
En se retournant, il vit un intruder dans ce qui n'était qu'une pièce vide quelques instants plus tôt.
'Shin Kang-hoo ?'
Il n'y avait pas de moyen qu'un cadre supérieur d'Eclipse comme Jo Hwan-seong ne reconnaisse pas le visage de Shin Kang-hoo, leur cible d'élimination numéro un.
Ce qui le choqua, ce n'est pas que Kang-hoo soit à l'intérieur de l'installation — mais qu'il soit dans la pièce la plus profonde, le bureau du directeur.
Il avait du mal à accepter la réalité.
Mais il n'avait pas l'intention de nier ce qui se passait sous ses yeux.
Il ne savait pas comment c'était arrivé, mais le résultat était clair. La personne devant lui était indéniablement Kang-hoo.
« Hou ! »
Même tandis que la douleur irradiait dans son flanc, Jo Hwan-seong canalisa une vague de magie dans sa jambe droite.
Sa jambe entière prit une teinte orange lumineuse. Puis il fendit l'air vers Kang-hoo.
[Mur Impénétrable]
Kang-hoo utilisa immédiatement Mur Impénétrable pour bloquer le coup de pied qui arrivait.
Ssszzzzz !
Bien que le coup n'ait pas porté pleinement, il repoussa Kang-hoo en arrière avec une force considérable.
'Amélioration corporelle, hein.'
Jo Hwan-seong n'était pas un chasseur qui comptait sur un jeu de jambes retors comme ce « Ri » qu'il avait affronté une fois dans un donjon.
C'était une brute qui préférait manier une hache à double tranchant. C'était clairement une démonstration d'amélioration physique.
Il bougea pour saisir la hache à double tranchant posée près du coin du bureau du directeur.
Après tout, compter uniquement sur le corps avait ses limites, et les vrais combats se jouaient à la maîtrise de l'arme.
[Estoc Éclair]
[Lance du Dragon de Feu]
Kang-hoo lança deux dagues de secours sur Jo Hwan-seong, chacune imprégnée d'une compétence différente, visant ses bras.
Concentré uniquement sur sa hache, Jo Hwan-seong avait les deux bras tendus sans aucune garde.
Crac.
Kang-hoo sortit un Solarkium Fou et le croqua. Il n'en restait plus que sept.
Boum ! Boum !
« Gah ! »
Les deux dagues s'enfoncèrent dans le dos des mains de Jo Hwan-seong, arrachant un grognement de douleur.
Surtout celle de sa main gauche — elle s'était enfoncée si profondément qu'il ne pouvait pas la retirer.
Pire, elle avait transpercé sa main pour aller s'enfoncer dans le panneau de bois extérieur d'un placard voisin.
Alors Jo Hwan-seong recourut à une solution simple, brutale et excruciante.
Riiiip !
« Aaaaaagh ! »
La dague avait frappé entre l'index et le majeur. Il tira simplement sa main vers le bas.
Sa chair se déchira, le sang gicla vers le haut — mais il récupéra l'usage de sa main gauche.
Ce n'est qu'alors qu'il put retirer la dague brûlante de sa main droite.
Même si ce ne fut que brièvement, le dos de sa main était déjà gravement brûlé.
« Putain de salaud. »
Clang ! Clatter !
Jo Hwan-seong balança les dagues loin de lui, frustré. De toute façon, ce n'étaient pas des armes qu'il pouvait manier.
Pendant ce temps, Kang-hoo avait fini de mettre en place son poison sanguin.
Bien que le taux d'activation ne soit pas élevé, une fois déclenché, c'était indéniablement efficace.
'Je garde Grande Décapitation et Tournoi Liant en réserve. Si j'en utilise une à la légère, c'est moi qui partirai dans l'au-delà.'
Son corps démangeait d'employer ces deux compétences, mais il résista à la tentation.
Puis —
Maintenant fermement agrippé à sa hache à double tranchant, Jo Hwan-seong la leva vers Kang-hoo, adoptant une posture de combat.
Il fit un léger mouvement de traction — le signe révélateur du lancement d'une compétence d'accroche.
[Esquive Rapide]
Kang-hoo l'esquiva instantanément.
L'Esquive Rapide s'activa simultanément avec la Barrière de Résistance, neutralisant avec succès la compétence.
Sa statistique Anti-Magie en constante augmentation avait probablement aidé aussi.
[Technique du Clone]
[Technique d'Illusion]
Il plaça un clone devant Jo Hwan-seong, avec des illusions sur les côtés, créées via la Technique d'Illusion.
Le but était de disperser le regard de Jo Hwan-seong et de perturber sa concentration.
Jo Hwan-seong ricana et dit à Kang-hoo :
« Shin Kang-hoo, tu crois vraiment que de telles misérables petites astuces marcheront sur moi ? »
Il y avait une lueur dans ses yeux qui suggérait qu'il avait encore un tour dans son sac.