Un repas partagé avec Jung Yu-ri après une longue attente.
Bien que la Guilde Hae-young fût embourbée dans divers scandales, la sécurité publique à Busan était bien maintenue.
Ainsi, le centre-ville de Busan était tout aussi stable que Séoul, grouillant de foules où que l'on aille.
On disait que de nombreux gens ordinaires, accablés par le coût de la vie meurtrier de Séoul, avaient déménagé à Busan.
Les prix y restaient élevés, mais inférieurs à ceux de Séoul, où un simple bol de galbitang coûtait 150 000 wons.
Kang-hoo ne faisait pas exception à cette impression — lui aussi trouvait Busan « relativement » moins cher.
Ils commandèrent chacun des pâtes et un risotto selon leurs goûts, et pendant qu'ils attendaient les plats —
Jung Yu-ri demanda distraitement.
« Oppa, t'es toujours hyper occupé en ce moment ? »
« J'ai l'impression d'être moins occupé que toi, au moins. »
« Mince, je suis juste enfermée dans les donjons, c'est pour ça que je suis injoignable. C'est toi que tout le monde cherche, non ? »
Au changement dans le regard de Kang-hoo, Jung Yu-ri comprit instinctivement qu'il avait une nouvelle affaire en vue.
Comment le formuler ? Chaque fois qu'un événement important approchait, Kang-hoo dégageait une aura de soif de sang bien particulière.
C'était trop difficile à expliquer par des mots — une énergie spéciale que lui seule pouvait ressentir.
« Comment vas-tu ? »
Kang-hoo changea subtilement de sujet.
Pas qu'il risquait de laisser échapper quoi que ce soit, mais il ne voulait pas évoquer le Centre de Détention de Cheongmyeong devant elle sans raison.
Ses pensées y étaient bel et bien accrochées — mais ce moment avec elle comptait tout autant.
Il voulait donc séparer les deux net. C'était le moment de demander comment elle allait, et de se livrer un peu lui aussi.
« Comme je t'ai dit, j'enchaîne les donjons comme une dingue. Récemment, j'ai aussi tissé des liens avec la Guilde Myeongga et la Guilde Gru. »
« Vraiment ? »
« Ouais. L'occasion s'est présentée comme ça. Ils avaient l'air de penser du bien de moi aussi. »
« C'est une bonne nouvelle. »
Kang-hoo acquiesça.
Les deux guildes étaient très sélectives sur leurs affiliations. Elles ne créaient pas de liens juste pour des raisons sociales.
Généralement, les chasseurs qui les intégraient avaient prouvé leurs capacités d'une manière ou d'une autre.
Kang-hoo, qui pouvait personnellement attester de la force de Jung Yu-ri — tout comme sa progression et son parcours dans l'histoire originale — sentit ses dernières inquiétudes à son sujet se dissiper. Elle s'en sortirait bien.
« En parallèle, je rassemble des infos. Je compte révéler officiellement les atrocités de la Guilde Jeonghwa bientôt. »
« Des atrocités. »
« Ouais, des atrocités. Y a eu une montée d'influenceurs qui prennent le parti de l'Abysse, non ? Du coup, de plus en plus de canaux de signalement s'ouvrent. Je pense que le moment est venu. »
« Il y a eu une sacrée montée. »
« Grave ! Plein de vraies vidéos sont balancées aussi. Cette affaire de trafic de chasseurs ? S'est avéré que c'était pas juste une rumeur — c'était vrai. Bien sûr, la Guilde Jeonghwa fait tout pour l'enterrer et noyer le poisson. »
« J'imagine qu'ils vont fabriquer encore plus de fausses infos. J'en ai déjà vu pas mal, des vidéos truquées sur les crimes de l'Abysse. »
« Ouais. Je pense rassembler plus d'éléments pour fact-checker ces fake news. Il se trouve que j'ai un réseau pas mal dans ce coin aussi. »
« Bien sûr. Tout le monde ne soutient pas la Guilde Jeonghwa. »
« Tu sais bien, non ? À quel point je déteste cette guilde. »
« Bien sûr. »
« C'est pour ça que je veux les prendre au piège. Et je pense que le bon moment est enfin arrivé. »
L'aura meurtrière de Jung Yu-ri était intense tandis qu'elle parlait avec conviction.
Elle était si puissante que même Kang-hoo tressaillit — une aura qui jaillissait du plus profond d'elle.
Sa haine et sa fureur, surtout envers Chae Gwanhyeong, dépassaient l'imagination.
Pour Kang-hoo, ses sentiments étaient entièrement justifiés.
La vie d'une femme et ses émotions pures avaient été tordues, souillées, et failli être enterrées à jamais.
Jung Yu-ri en avait été si bouleversée qu'elle avait dû se cacher du monde.
Son désir de vengeance n'était pas quelque chose à réprimer — c'était quelque chose qui méritait d'être nourri, juste à ses côtés.
Il n'y avait qu'une seule chose que Kang-hoo souligna avec inquiétude.
« Tout ça c'est bien, mais force pas le trait. Attends le bon moment avec le cœur d'un prédateur. Fonce pas aveuglément. »
« D'accord, Oppa. Merci pour le conseil. »
« Yu-ri, souviens-toi — plus tu t'approches, plus ils risquent de te repérer aussi. »
« C'est vrai. Au fait... c'est vraiment galère de trouver un bon assassin hémorragique en ce moment. C'est même pas une pénurie — c'est l'extinction. »
« J'ai entendu dire que tous les bons assassins sont déjà affiliés quelque part. »
« Exact ! »
« Appelle-moi la prochaine fois. Je dois un paquet à Maître K aussi... je retrousserai les manches et j'aiderai au moins une fois. »
« Je l'ai pas mentionné pour demander de l'aide, mais... je vais pas dire non ! Hihi. »
« Vas-y. Appelons ça un passe-droit unique. J'aiderai, c'est sûr. »
« Merci ! Oppa, prends soin de toi, hein ! Surtout méfie-toi de ceux qui te traquent, d'accord ? »
« Toi aussi, Yu-ri. J'espère que tu continueras à progresser tranquillement, comme maintenant, dans tes frontières sûres. »
Ils échangèrent des vœux chaleureux.
Chaque fois que Kang-hoo voyait Jung Yu-ri, il avait l'impression que — s'il avait eu une petite sœur proche, elle aurait été exactement comme elle.
Le genre de petite sœur qui s'inquiète pour son grand frère plus que quiconque et veille toujours sur lui.
Dans la réalité, son frère ou sa sœur était plutôt un némésis, mais dans son monde imaginé, une sœur c'était ça.
Après ça —
Kang-hoo passa du temps à discuter avec elle de choses du quotidien, faisant une courte pause dans la rudesse de la vie.
Il l'avait déjà ressenti avant, mais retrouver Jung Yu-ri apportait toujours à Kang-hoo un sentiment de « purification ».
C'était comme — sa simple présence semblait laver une partie du sang et des ténèbres de sa vie.
Si sa vie était un tissu noir d'encre, elle était l'encre blanche qui neutralisait doucement sa couleur.
Finalement, le tissu deviendrait gris, et le changement s'arrêterait quelque part autour de ce ton.
Mais c'était encore bien plus clair que le noir d'origine — et ça seul valait quelque chose.
C'était quelqu'un qui apportait une pause à son quotidien brutal, quelqu'un qui le faisait rire, ne serait-ce qu'un instant.
Kang-hoo souhaitait sincèrement le bonheur de Jung Yu-ri. Et par-dessus tout, il espérait qu'elle pourrait toujours garder ce sourire.
Cette nuit-là.
Kang-hoo s'était déplacé dans un endroit d'où le mont Cheongmyeong était visible.
Il avait placé un point de téléportation près de la gare de Busan avant de partir, par précaution.
Bien qu'il n'ait aucune intention de laisser les choses en arriver là, si par malheur il échouait à assassiner le directeur Jo Hwan-seong...
Il déploierait la téléportation sans hésiter et retournerait à la gare de Busan.
Quelle qu'en soit la raison, c'était un moyen sûr d'assurer sa sécurité ! C'était l'assurance solide de Kang-hoo.
Rumble —
« Hmm. »
Bien qu'il ne pleuve pas, le ciel était déjà rempli de nuages sombres.
Cette odeur aqueuse si particulière juste avant la pluie, et le grondement dans les nuages, se rejoignaient.
Une nuit complète.
Même la lune ayant disparu, cette nuit était le moment parfait pour une infiltration clandestine.
……
Bien qu'il fût encore à quelque distance du Centre de Détention de Cheongmyeong, l'odeur caractéristique de l'endroit flottait déjà dans l'air.
Une odeur difficile à décrire en mots.
Certainement pas une agréable.
Ça sentait le moisi, le pourri, jusqu'au sang. Une puanteur indescriptible qu'aucun mot unique ne pouvait saisir.
'Quelqu'un est encore mort aujourd'hui, comme toujours.'
Au cœur de cette puanteur, Kang-hoo détecta une odeur particulière qui ne provenait que du bloc d'incinération.
L'odeur de corps brûlés. Plus précisément, l'odeur quand les os brûlent à la fin du processus d'incinération.
La simple inspiration de cette odeur fit remonter un déluge de souvenirs du Centre de Détention de Cheongmyeong, comme un montage éclair.
Un codétenu qui minait des pierres de mana à côté de lui hier serait réduit à une poignée de cendres demain.
La poussière d'os n'était stockée dans aucune urne, ni éliminée d'une manière respectueuse pour le deuil.
Parfois, on la dispersait comme un désodorisant pour masquer la puanteur des latrines.
Parfois, les gardes forçaient les détenus à manger ou mâcher la poussière d'os...
C'était utilisé de façons réellement horribles. Même dans la mort, les détenus étaient violés jusqu'au bout.
Clic.
Une rage incontrôlable monta, se transféra directement dans sa mâchoire serrée, produisant un grincement.
Pourtant, paradoxalement, cette même rage refroidit sa tête. La tourmente en lui se calma rapidement, et l'essentiel devint clair.
'Quel que soit le chemin que je choisisse pour approcher par la route principale, aucun n'est sûr — donc ce plan est écarté.'
La route menant au Centre de Détention de Cheongmyeong était bordée de nombreux systèmes de détection et d'alarme.
Seuls les véhicules pré-approuvés pouvaient entrer, et tout signal de détection en dehors des horaires prévus était traité comme une intrusion.
En d'autres termes, si Kang-hoo mettait le pied sur cette route maintenant, l'alarme se déclencherait immédiatement.
D'abord, une alarme primaire se déclencherait. Parfois des animaux sauvages traversaient la route, d'où ce tampon initial.
Une fois la première alarme déclenchée, un système de détection de mana s'activerait.
S'il s'agissait d'un animal sauvage, aucun mana ne serait détecté, donc aucune alarme supplémentaire ne suivrait après la première.
Mais si du mana était détecté ?
Alors une seconde alarme se déclencherait, et tout le centre de détention serait alerté.
Surtout « l'Unité Mobile », organisée pour répondre aux émeutes ou aux urgences, serait mobilisée.
Dans un tel scénario, l'ensemble de l'établissement entrerait en alerte maximale, et l'infiltration deviendrait impossible.
Même si l'infiltration réussissait, cibler le directeur serait hors de question. L'établissement serait déjà en alerte totale.
Vfff —
Kang-hoo se mit en mouvement.
Naturellement, il évita la route principale devant lui et se déplaça plutôt dans la direction opposée au Centre de Détention de Cheongmyeong.
Grâce à ses capacités de vision nocturne, naviguer dans le terrain dans l'obscurité totale n'était pas un problème.
Avec ses compétences Camouflage et Pas de l'Ombre actives par défaut, Kang-hoo se déplaçait rapidement et sans discontinuité.
Par précaution, il avait déjà dépêché un Esprit Corrompu en avant.
Il patrouillait silencieusement, et s'il repérait un autre chasseur, il reviendrait immédiatement pour le signaler.
'Le puits 18 est l'entrée la plus rapide et la moins casse-pieds.'
Le parcours que Kang-hoo avait en tête passait par un puits de mine relié à une grotte du mont Cheongmyeong menant à l'intérieur du centre de détention.
Puits 18.
Il avait été fermé deux ans plus tôt. Presque plus de pierres de mana à extraire, et le peu qui restait était d'une qualité si basse qu'il avait été abandonné.
Après sa fermeture, il servit à jeter les corps des détenus ou à enterrer les chasseurs qui mouraient à leur arrivée à l'établissement.
Kang-hoo se souvenait du Puits 18 si précisément pour une raison simple.
Dans l'histoire originale, c'était la route d'évasion qu'il avait conçue pour Shin Kang-hoo.
Cependant, compte tenu du background de Shin Kang-hoo à l'époque, une évasion réussie aurait rompu l'équilibre des forces.
En d'autres termes, la progression de Shin Kang-hoo se serait accélérée au point que le protagoniste Jang Si-hwan n'aurait pas pu suivre — donc le plan d'évasion fut abandonné.
Bien qu'il n'ait pas figuré dans l'œuvre originale, le souvenir restait vif dans l'esprit de Kang-hoo.
'Dire que je finirais par utiliser la route que j'avais planifiée pour m'évader comme chemin d'infiltration. La vie est vraiment...'
Imprévisible.
Kang-hoo stabilisa sa respiration, puis se fondit à nouveau dans les ténèbres.
Comme n'importe quel jour, la vie quotidienne d'aujourd'hui au Centre de Détention de Cheongmyeong s'était probablement déroulée paisiblement en surface.
Mais —
Une ombre noire, qui n'aurait jamais dû entrer en ce lieu, se rapprochait rapidement.