Puisque la répartition des points de caractéristiques n'était pas une urgence pour l'instant, Kang-hoo, après un rapide survol, alla à la rencontre de la famille endeuillée.
Après leur avoir une fois de plus exprimé sa gratitude, il serra la main de chacun à tour de rôle et renouvela son serment.
« Je veillerai à utiliser ce talisman au maximum, pour ne pas ternir la réputation de son premier propriétaire. Je vous remercie sincèrement de m'avoir donné l'occasion de le rencontrer. »
Alors, une femme qui semblait être la mère du chasseur qui possédait à l'origine le talisman répondit, les yeux embués de larmes.
« Notre enfant a dit… que c'était un talisman trop écrasant à porter, et qu'il renfermait trop de secrets. »
« Je crois que c'est peut-être vrai. Moi non plus, je n'ai pas réussi à bien le cerner. »
« Il y a quelque chose qui s'appelle la Porte de l'Enfer… et ils ont dit que même les constellations y sont affectées, à l'intérieur de cet enfer. C'est la seule information qu'ils m'ont jamais partagée ouvertement. »
« …… Merci beaucoup. Vous n'aviez pas à me dire tout cela. »
« Je regrette seulement de ne pas pouvoir en partager davantage. »
C'était indubitablement un talisman plein de secrets. Il semblait que le propriétaire précédent n'avait pas pu non plus parler librement de bien des choses.
Ce seraient des choses que Kang-hoo devrait découvrir par la suite. Des choses qu'on ne pouvait pas connaître, peu importe combien on y réfléchissait maintenant.
Et sur cela, la famille endeuillée partit.
Ils dirent que l'argent qu'ils avaient reçu en échange de l'opportunité offerte à d'autres chasseurs serait versé à un centre de recherche sur les maladies rares dans leur pays d'origine.
Puisque leur fils avait lui aussi souffert d'une maladie rare, ils souhaitaient en faire un usage significatif.
Bien que Kang-hoo n'aurait pas vu d'inconvénient à ce qu'ils recherchent le profit, il soutenait et respectait de tout cœur leur décision, vu la noblesse de l'intention.
Pendant ce temps —
Grâce à la considération de Kang Bok-hwa et de Jung Yu-ri, Kang-hoo put se reposer un peu plus dans la pièce secrète.
On aurait dit que les rôles étaient un peu inversés, mais allongé sur un large canapé, son corps se sentait à l'aise.
Bien que le processus de liaison du talisman n'ait pas duré longtemps, il avait apparemment consommé une grande quantité d'énergie mentale.
Il ne s'était allongé que pour se détendre un instant, mais il s'était assoupi. C'est à quel point il était épuisé.
Après une dizaine de minutes de sommeil court mais profond —
Kang-hoo ouvrit sa fenêtre de statistiques et examina soigneusement les caractéristiques qu'il allait augmenter en synchronisation avec le talisman. C'était le moment de les répartir.
'Si je calibre Robustesse à exactement soixante-six de plus… ça la portera à mille.'
Robustesse à 999 et à 1 000 donnaient des évaluations système nettement différentes — comme un gain de rang pour un objet — donc il avait une raison de viser exactement 1 000.
Cela ne voulait pas dire que la monter à 1 010 ou 1 020 ferait une différence supplémentaire.
À ce stade, seuls de faibles coefficients étaient ajustés.
Il choisit donc de caler la valeur de référence la plus efficace.
'Il me reste trois cent trente-quatre points de répartition. D'abord, maxer Résistance Magique. Ça fait trois cents, non ?'
Puisqu'on ne pouvait pas dépasser trois cents dans une seule catégorie, trois cents était le maximum d'augmentation pour la Résistance Magique.
Il lui restait alors cent trente-quatre points.
La Force semblait le meilleur choix.
Il estimait que l'Agilité était déjà bien couverte en ajoutant 1 point à chaque montée de niveau.
Augmenter la Force boosterait directement les dégâts des compétences « en un coup » de Kang-hoo, donc cela semblait utile.
L'Endurance était déjà bien placée, et investir ne serait-ce qu'un point en Mana lui paraissait du gâchis.
Une fois la répartition des caractéristiques dans le talisman terminée, il passa en revue minutieusement l'état des statistiques mis à jour.
【Shin Kang-hoo Niv. 276】
【Classe : Assassin】
【Talents Innés : Pilier Considérablement Habile / Réflexes Extrêmement Aigus / Polyvalent】
【Force 1397】【Agilité 1444】
【Endurance 1115】【Mana 31】
【Résistance Magique 1060】【Robustesse 1000】
【Énergie Noire 455】【Pouvoir Divin 115】
« Ça a l'air bon. »
Voir la ligne de Robustesse alignée pile sur un millier rond lui donna une étrange satisfaction. C'était ça, l'ivresse des chiffres ?
En même temps, cela lui donna envie d'atteindre deux mille en Résistance Magique et en Robustesse la prochaine fois.
Parce qu'avec ces stats, franchir chaque seuil de mille débloquait un monde entier.
« Pfff. C'est fait. »
Kang-hoo se rallongea sur le canapé et passa doucement la main sur le talisman.
Qui aurait cru qu'un si minuscule charme de la taille d'un pouce contiendrait non seulement d'énormes stats, mais un trésor de secrets inconnus ?
Il faudrait probablement pas mal de temps pour se familiariser avec les secrets du talisman — et avec l'« Œil » qui y résidait.
Bien sûr, tout comme il l'avait promis à la famille endeuillée, il avait pleinement l'intention de trouver un moyen d'utiliser le talisman à son maximum.
Découvrir les secrets cachés à l'intérieur du talisman en ferait partie. Il restait encore beaucoup à faire.
Après s'être suffisamment reposé —
Il franchit la porte, songeant qu'il pourrait faire un tour à l'étage réservé VVIP où se trouvait la pièce secrète.
Devant la porte se tenait Baek Seon-tae, qu'il n'avait fait qu'entrevoir plus tôt. Il semblait que Kang Bok-hwa lui ait confié la sécurité.
Kang-hoo ne put s'empêcher de se demander s'il était vraiment raisonnable de faire confiance à quelqu'un comme Baek Seon-tae, étant donné qu'il venait de la faction des seigneurs de guerre de Yeosu.
Quand Kang-hoo avait rencontré Baek Seon-tae pour la première fois, l'homme n'était arrivé ici que depuis peu, alors même qu'il avait quitté Yeosu.
Mais Kang Bok-hwa n'était pas du genre à accorder sa confiance au premier venu. Alors peut-être que cela signifiait que Baek Seon-tae avait un lien avec Kang Bok-hwa ?
En tout cas, tandis que Kang-hoo se tenait debout et fixait son regard sur lui, Baek Seon-tae baissa la tête et commença prudemment à parler.
« Ravi de vous revoir. »
« Ça fait un moment. »
Kang-hoo avait complètement oublié Baek Seon-tae jusqu'à juste avant de le voir aujourd'hui.
C'avait toujours été Baek Seon-tae qui s'intéressait à Kang-hoo — pas l'inverse.
Pourtant, comme ce n'était pas leur première rencontre, Kang-hoo répondit par un sourire gêné et un salut amical.
« J'ai suivi chaque information vous concernant, Shin Kang-hoo. Vous êtes devenu bien plus célèbre et incroyable que lors de notre première rencontre. Vous êtes vraiment incroyable. »
Baek Seon-tae se montrait excessivement déférent, presque à l'excès.
Franchement, ils ne s'étaient jamais battus, et tout ce qu'avait fait Baek Seon-tae, c'était être témoin une fois des capacités de Kang-hoo.
Est-ce que cela suffisait pour qu'il décide que Kang-hoo était sur un niveau bien au-dessus du sien ?
Baek Seon-tae regardait Kang-hoo comme une personne ordinaire regarde une célébrité.
« C'est trop de louanges. »
« Pas du tout. Je regardais en fait des images de vos combats dans le salon tout à l'heure. Vous êtes mon modèle. »
« Ah bon. »
Il eut l'impression qu'il aurait dû réagir avec plus d'enthousiasme, mais ça ne venait pas. Alors tout ce qui sortit fut un plat : « Ah bon. »
« Pour être honnête, je voulais progresser davantage, alors j'ai essayé de rejoindre la Guilde Jeonghwa. Mais j'ai échoué au dernier criblage. »
« Vous êtes arrivé au tour final ? »
« Oui. Mais malheureusement, j'ai été éliminé à la toute fin. Les choses ne semblent pas vouloir aller dans mon sens. »
« Arriver jusque-là, c'est déjà avoir failli passer par le chas de l'aiguille. Vous pouvez en être fier. »
Kang-hoo lui tapa sur l'épaule et l'encouragea.
Échouer au dernier criblage signifiait qu'il avait au moins atteint l'étape de révision par Jang Si-hwan.
Jang Si-hwan avait dû repérer un défaut qui ne correspondait pas à ses standards, ce qui expliquait probablement pourquoi l'approbation finale n'avait pas été accordée.
Mais aller aussi loin voulait déjà dire qu'il avait surpassé de nombreux candidats forts.
Ça amena Kang-hoo à reconsidérer — les compétences de Baek Seon-tae pourraient être vraiment pas mal.
« Si ce n'est pas trop demander… »
« Hmm ? »
« Seriez-vous prêt à me donner un retour ? En tant qu'assassin, j'aimerais être évalué par un autre assassin. »
« Je suis encore en train d'apprendre moi-même. Je ne suis pas en position d'enseigner à qui que ce soit pour l'instant — surtout pas à la légère. »
Kang-hoo répondit honnêtement.
À un moment, il pensait pouvoir conseiller les autres, se croyant assez bon.
Mais depuis qu'il était enseigné par l'Assassin Céleste, son état d'esprit avait changé.
C'était de l'arrogance. Il était encore un assassin brut, inachevé, avec un long chemin à parcourir.
La seule raison pour laquelle il s'en était tiré sans encombre jusqu'ici, c'était que ses aspérités avaient parfois joué en sa faveur.
Il était sûr que s'il rencontrait quelqu'un assez habile pour lire tous ses mouvements, comme pendant l'entraînement aux pommes, il serait submergé instantanément.
« Vous êtes vraiment… humble. »
« Merci de le dire. Et je l'apprécie. Je serai fier d'être le modèle de quelqu'un. »
« C'était peut-être une demande déraisonnable, donc je suis reconnaissant que vous ayez répondu comme ça. »
« Si on se revoit, j'espère que je serai assez habile pour vous donner quelques conseils utiles. »
Kang-hoo le pensait.
C'était à quel point il absorbait les enseignements de l'Assassin Céleste comme une éponge — avide de grandir.
Baek Seon-tae pensait probablement sur la même ligne.
Il voulait sans doute créer un lien avec Kang-hoo, pour apprendre des choses comme le mouvement, le jugement et les tactiques.
« Merci. »
La raison pour laquelle Kang-hoo se retrouvait à investir plus de mots et de pensées en Baek Seon-tae que prévu était simple.
C'était quelqu'un qu'il avait croisé par hasard dans ce vaste pays — et qu'il avait eu la chance de revoir.
Et parce qu'il savait trop bien à quel point un assassin compétent était rare dans la réalité.
Ils n'étaient pas proches, loin de là, mais s'ils se revoyaient, il espérait voir Baek Seon-tae amélioré.
Peut-être était-ce une forme d'attente entre pairs ? Un sentiment étrange.
Par la suite.
Kang-hoo quitta le Bâtiment du Marché avec Jung Yu-ri et commença à se diriger vers un restaurant qu'elle recommandait.
Puisqu'il y avait un moment qu'ils ne s'étaient pas vus, il pensa que ce serait une bonne occasion de rattraper le temps autour d'un repas.
En y repensant, à part savoir qu'elle travaillait dur dans les donjons, il n'avait pas beaucoup entendu parler d'elle últimement.
Pendant qu'ils attendaient dans l'immense foule rassemblée devant le restaurant populaire —
Jung Yu-ri ne cessait de recevoir des appels, tandis que Kang-hoo vérifiait un nouveau message texte de Jeon Se-hyuk.
[C'est fixé pour dans douze heures. Précisément, 04:00 — 4 heures du matin.]
Kang-hoo demanda un instant à Jung Yu-ri et s'écarta de la foule pour appeler Jeon Se-hyuk.
Puisque la date de l'opération avait été avancée, cela signifiait que Kang-hoo devrait agir ce soir.
– « Oui, Jeon Se-hyuk à l'appareil. »
« J'ai vu le texto. Donc, tôt demain matin ? »
– « Oui. La prévision de fortes pluies est arrivée plus tôt que prévu. De plus, la situation à Cheongju a commencé à s'accélérer. »
« On dirait que "Black" a commencé à s'effondrer plus tôt que prévu. »
– « Eclipse semble avoir déployé plus de troupes. On dit que leur QG est pratiquement vide maintenant. »
« Une seule chose — que se passe-t-il si je prends la tête de Cho Hwan-seong avant 4 heures du matin ? »
– « Vous n'avez pas à vous en soucier. Nos forces sont déjà en position. »
« Je vois. »
Ils avaient apparemment avancé près du Centre de Détention de Cheongmyeong.
Le fait qu'Eclipse n'ait pas réagi signifiait qu'ils n'avaient pas réalisé le mouvement.
Cela montrait à quel point Eclipse était sérieux pour prendre la Zone de Libération de Gimcheon, et à quel point ils étaient mal préparés pour une contre-attaque surprise.
– « Même si vous échouez à assassiner le directeur, ne vous surengagez pas. Nous pourrons intervenir juste après. »
« Si je tue le directeur et vous contacte, vous serez prêts à agir immédiatement ? »
– « C'est exact. »
« Eh bien alors… »
Kang-hoo fit une pause et stabilisa sa respiration. Au bout du fil, il put entendre une déglutition.
Jeon Se-hyuk était plein d'espoir pour l'infiltration, mais en même temps inquiet de ce qui pourrait mal tourner.
Il ne se préoccupait pas du sort de Cho Hwan-seong. Son objectif depuis le début avait été la sécurité de Kang-hoo.
Il ne voulait pas perdre un assassin précieux juste pour atteindre une cible.
Finalement, Kang-hoo acheva ce qu'il n'avait pas dit plus tôt.
« Je prendrai la tête de Cho Hwan-seong et vous contacterai. Je bouge ce soir. Avant minuit. »
Un plan d'assassinat pour couper les ponts avec son passé sombre —
Le sort en était jeté.