- Le Réseau Noir s'intéresse de très près à Yuji. Enfin, ce n'est pas exactement ce qu'on appellerait quelqu'un de normal, non ?
« Ouais. »
- Du coup, tout un tas de curieux fouillent dans son passé. On dirait qu'il attire plus l'attention qu'on ne le pensait.
« Donc il se fait discret ? »
- Ouaip. Il attend probablement que l'attention retombe. Quoi qu'il pense de toi, c'est un homme recherché, alors il fait attention.
« Si c'est le cas, il n'avait qu'à rester tranquille au Japon. Venir ici dans un accès de rage pour finir planqué ? Quelle blague. »
- Il bougera sûrement dès que les choses se seront calmées. Alors ne baisse pas ta garde, d'accord ?
« Ça fait cent fois aujourd'hui. T'inquiète, je ne la baisse pas. »
- Mon but, c'est de te le faire redire. Au moins ça te le garde en tête, non ?
« Si c'était un jeu, ton score de relation serait déjà dans le négatif. »
- Bref, si j'apprends quoi que ce soit sur Yuji, je te l'envoie aussitôt. Alors ne t'en fais pas.
« Je ne m'en fais pas. Contacte-moi juste s'il arrive quelque chose d'important. J'ignorerai tes messages quotidiens, je te préviens. »
- Hé, pas la peine d'annoncer que tu me laisses sur le carreau...
« Prends soin de toi. »
- Ouais, toi aussi, hyung !
L'appel s'acheva.
En regardant Park Dong-jae, toujours débordant d'énergie positive, Kang-hoo ne put s'empêcher de trouver la chose fascinante.
Il éprouvait souvent la même chose en regardant Jung Yu-ri. Toujours d'une tension haute et d'une passion débordante dans tout ce qu'elle faisait.
'Qu'est-ce que cela veut dire, vivre une vie "ardente" ?'
Que ressent-on quand le cœur éclate de joie ? Qu'est-ce que c'est, aimer quelqu'un si profondément ?
Tout cela restait vague, comme d'imaginer un monde qu'il n'aurait jamais vu. Il ne parvenait pas à sentir les sommets et les tremblements des émotions.
En revanche, l'élan froid et descendant qui pousse à tuer quelqu'un, à le piétiner et à l'écraser, cela lui était familier.
Le temps qu'il consacrait ces derniers temps à son entraînement personnel semblait avoir amplifié cette tendance.
Bien sûr, les enseignements de l'Assassin Céleste y encourageaient, mais il allait déjà dans cette direction auparavant.
« Hou... »
Kang-hoo soupira et s'enfonça complètement dans le siège moelleux.
Pour endurer les épreuves liées à Infernus, rester au sommet de sa forme était capital.
Il n'avait pas sommeil à proprement parler, mais il comptait s'accorder un peu de repos avant que la fatigue ne vienne.
Grâce à Moon Hyeong-seo, Kang-hoo arriva sans peine devant le Bâtiment du Marché de Busan, où se trouvait Kang Bok-hwa.
Moon Hyeong-seo échangea un bref salut avec Jung Yu-ri, qui attendait déjà, puis repartit aussitôt pour Ground Zero.
Même avec la permission de K, et même si une autre garde du corps, Hwang Bo-hye, se tenait auprès de lui...
Il semblait que s'absenter trop longtemps le mettait mal à l'aise, et il préférait rentrer.
Seul avec Jung Yu-ri à présent, Kang-hoo la suivit et entra dans le bâtiment.
Comme la fois précédente, ils prirent directement l'itinéraire qui menait au salon VVIP.
Grâce à Jung Yu-ri, il franchit sans encombre plusieurs contrôles d'identité auxquels les visiteurs sont normalement soumis.
« Oppa ! Tu vas bien ?
- Oui, ça va. On dirait que tu as sacrément bronzé, par contre. Tu n'étais pas si dorée avant, si ?
- Complètement ! Chaque donjon où je suis allée avait un ciel dégagé, pas un nuage. Va comprendre...
- Tu as l'air en pleine forme, ça te va bien. Honnêtement, je suis un peu jaloux.
- Enfin, c'est une teinte que tu ne pourrais jamais imaginer sur quelqu'un comme toi, monsieur le Vampire, non ? Héhé. »
Jung Yu-ri tapota légèrement du doigt le poignet pâle de Kang-hoo, le contraste étant d'autant plus net avec sa peau dorée par le soleil.
Tandis que Kang-hoo la regardait en silence, les données de sa constellation défilèrent naturellement sous ses yeux.
'Tu en as eu une autre, dis donc.'
Jung Yu-ri avait acquis une nouvelle constellation.
Auparavant, l'une d'elles, nommée « Avatar », avait surpris Kang-hoo, et le cas se répétait.
[Mathématicienne du Pays des Merveilles]
[À mesure que grandit la perspicacité de la contractante, l'ampleur et la fréquence de l'usage spatial augmenteront.]
« C'est taillé pour elle. »
Parmi ses nombreuses capacités, sa manipulation de l'espace était particulièrement efficace.
Cela ressemblait aux capacités de Hosaka Kenji ou de Jang Si-hwan, qu'il avait affrontés au Japon.
Cette constellation sur mesure indiquait que sa puissance était vouée à se développer encore.
Elle paraissait en progression constante, et c'était réjouissant à voir.
Tout en marchant à ses côtés, Kang-hoo changea de sujet.
« Alors, tu es à Busan, en ce moment ?
- Oui ! J'enchaîne les donjons sans arrêt. Et puis ma grand-mère a beaucoup de relations dans le coin.
- Cela doit faciliter les opérations. Tu n'empiètes pas sur le territoire de la Guilde Hae-young, au moins ? »
Kang-hoo mentionna la Guilde Hae-young parce qu'elle était liée à la Guilde Jeonghwa.
Jung Yu-ri détestait absolument la Guilde Jeonghwa. Non : elle l'exécrait au point d'en trembler.
Il n'y avait donc aucune chance qu'elle voie Hae-young d'un bon œil, et leur qualité avait de toute façon baissé.
« Non, il suffit de sortir un peu de la ville et il y a de quoi travailler en quantité. Tu serais stupéfait si tu savais jusqu'où s'étend l'influence de ma grand-mère.
- Tant mieux, alors.
- Je vais devenir complètement accro aux donjons, accro à la progression, comme toi. Tu es une énorme source de motivation.
- Je serais honoré d'être ce genre de modèle. Mais n'en fais pas trop. Attention au surmenage.
- Ah oui ! Oppa, j'ai appris que tu étais devenu le disciple de l'Assassin Céleste ! Félicitations ! Ce vieux monsieur si difficile a dû vraiment t'apprécier, hein ?
- C'est ainsi que ça s'est passé.
- Tu as rencontré Haemi aussi, non ?
- Oui.
- Elle ne parle pas beaucoup, mais elle est plus chaleureuse que moi. Prends bien soin d'elle. Elle a traversé beaucoup de choses...
- Compris. Je le ferai. »
Mais aux yeux de Kang-hoo, Jung Yu-ri semblait porter plus de cicatrices et de douleur encore que Ju Haemi.
Et pourtant, malgré cela, Jung Yu-ri se souciait davantage des autres, parce que c'était tout simplement sa nature.
Se soucier des autres, prêter attention à ce qu'ils ressentent...
Elle était particulièrement douée pour étouffer ses propres émotions et se sacrifier pour autrui.
Pour parler crûment, elle était la cible parfaite dont on abuse, et la dernière à agir par intérêt personnel.
Kang-hoo s'efforçait de ne pas devenir ce genre de personne, mais en même temps il trouvait cela enviable. Parce qu'avoir un cœur pareil n'est pas donné.
« Papi Assassin Céleste a lui aussi un cœur très chaud. Il n'est simplement pas comme ça avec toi, pas vrai ? Il fait exprès de jouer les froids.
- Il a en effet l'air de quelqu'un dont le dehors et le dedans ne concordent pas.
- Pff ! Exactement. Cela lui va parfaitement. »
Ils avaient apparemment la même opinion sur la même personne.
Tandis que Kang-hoo et Jung Yu-ri partageaient cette petite complicité, ils arrivèrent bientôt à une pièce secrète du salon VVIP.
Comme la fois précédente, deux personnes montaient la garde devant et saluèrent Jung Yu-ri d'inclinations polies.
Mais quoiqu'ils connussent déjà Kang-hoo, leurs yeux portaient la même méfiance que la dernière fois.
'Toujours pareil.'
L'homme de gauche était le même chasseur qui avait autrefois scruté avec soin les informations de constellation de Kang-hoo.
Un chasseur lié par contrat à une constellation capable de remonter le temps. Réellement fascinant.
Mais aussi le genre d'adversaire que Kang-hoo souhaitait le moins affronter. Il n'y a tout bonnement aucune parade au renversement du temps.
Quand ils entrèrent, Kang Bok-hwa accueillit Kang-hoo d'un sourire éclatant.
Sa poignée de main était bien plus rugueuse et calleuse qu'il ne l'aurait cru.
Au point qu'il se demanda si elle avait beaucoup travaillé de ses mains autrefois : ses paumes étaient striées de callosités.
« Vous allez bien ?
- Grâce à vous.
- Hoho, je n'ai rien fait. Je suis seulement heureuse de vous savoir sain et sauf. Le monde est si chaotique ces derniers temps, j'étais assez inquiète. »
Comme la fois précédente, Kang Bok-hwa s'adressait à Kang-hoo avec les formes.
Elle avait dit un jour que c'était sa règle d'airain : traiter chaque hôte avec le plus grand respect, sans considération d'âge ni de sexe.
« Je me contente de garder les oreilles ouvertes et de prendre soin de moi. Jusqu'ici, j'ai réussi à ne pas me faire entraîner dans les ennuis.
- C'est bien. Au fait, comment va K ? »
La question inattendue fit rire Kang-hoo.
Certes, il venait de chez K, mais demander à un hôte des nouvelles de son propre mari ?
Devinant peut-être ses pensées, Kang Bok-hwa rit à son tour et ajouta son explication.
« Si c'est toujours moi qui prends les devants, cet homme devient suffisant. Et je déteste vraiment le voir ainsi.
- Il va bien. On dirait qu'il y a beaucoup de marchandises à livrer à la Guilde Jeonghwa ces temps-ci.
- Sans doute à cause de la bataille de Dongducheon, non ? La demande de pierres de mana a vraiment explosé. »
L'intérêt pour la bataille de Dongducheon croissait de jour en jour.
Ce que tout le monde croyait n'être qu'une escarmouche rapide se changeait en guerre longue, et les marchands, comme toujours, furent les premiers à réagir.
Kang Bok-hwa était de ceux-là.
Kang-hoo avait déjà vu l'énorme cargaison de pierres de mana en arrivant : au moins dix camions.
« Quoi qu'il en soit, il est bon qu'il n'y ait pas eu de problèmes.
- À propos, les familles endeuillées devraient arriver bientôt. Vous tombez à point. Le moment est parfait. »
Justement, on frappa, et un homme entra avec la permission de Kang Bok-hwa.
Il semblait porter des nouvelles concernant les familles endeuillées et, allez savoir pourquoi, son visage était familier.
L'homme parut lui aussi surpris en voyant Kang-hoo. Non seulement parce qu'ils s'étaient déjà rencontrés, mais parce qu'il ne s'attendait pas à le voir là.
Conscient de l'importance de l'occasion, il se détourna pourtant et s'adressa directement à Kang Bok-hwa.
« Les familles endeuillées viennent d'arriver. Elles empruntent la route souterraine B8 pour éviter toute exposition à l'extérieur et sont en chemin.
- Merci, Seon-tae.
- Elles devraient arriver d'ici trois minutes. Je me retire. »
L'homme sortit sur-le-champ.
Il aurait pu saluer Kang-hoo sans façon, mais il s'en abstint, reconnaissant sans doute le caractère solennel de la situation.
'Baek Seon-tae. C'est cela, je me souviens maintenant.'
À l'époque où Kang-hoo avait rendu visite au groupe de seigneurs de guerre de Yeosu, Jagang, Baek Seon-tae l'avait suivi et surveillé à l'intérieur du donjon.
Apparemment, il travaillait désormais pour Kang Bok-hwa.
Kang-hoo n'avait pas suivi son parcours et n'avait aucun moyen de le savoir ; il l'avait simplement oublié. Mais le sort les remettait face à face.
La suite alla vite.
Kang Bok-hwa expliqua elle-même aux familles endeuillées quel genre de chasseur était Kang-hoo.
On partagea ensuite des récits sur les autres chasseurs qui étaient entrés en contact avec le talisman Infernus.
Tous, sans exception, avaient perdu la raison. C'était logique, puisque le talisman n'avait pas trouvé son véritable « maître ».
On expliqua une fois encore quel genre d'artefact était ce talisman.
Dès qu'un chasseur passait son épreuve, le talisman le reconnaissait pour maître.
Et tant que ce maître n'était pas mort, le lien ne pouvait être défait.
Même le précédent propriétaire du talisman, qui souhaitait pourtant s'en délier, n'y était pas parvenu de son vivant.
En présence de Kang Bok-hwa, Kang-hoo versa le paiement aux familles endeuillées et entama le processus de liaison.
Ne voulant se laisser troubler ni par les inquiétudes ni par les attentes, il tendit la main vers le talisman dès que tout fut prêt.
Attendre n'y aurait rien changé, et tous les préparatifs étaient déjà faits.
Puis, à l'instant où il se sentit englouti, corps et esprit, par l'énergie d'Infernus...
Un hôte que nul n'avait invité venait d'arriver.
Dans le vide d'un noir absolu, Kang-hoo distinguait un être au rayonnement cramoisi.
C'était un œil vivant, immense, de ceux qu'on s'attend à trouver dans les flammes de l'enfer.
Une entité immonde, manifestement en quête d'un nouveau maître... ou peut-être simplement d'un sacrifice convenable.